一行人回到月城的方府，天已擦黑，各处亮了电灯。
管家在门口等得心焦，远远看见车队拐进大院，大声招呼着又跑进去报信。
佣人端来了火盆，闵礼扶着方绍伦跨过去，孙妈妈拿了一束柚子叶，在他全身轻轻拍打，昏花老眼里闪烁着喜悦的光芒，“大少爷您可算是回来了。”
二姨娘在方绍伦**岁上头就去世了，此后一直是孙妈妈照顾他起居，闻言也是喜滋滋的挽着她臂膀，“姆妈！您老人家身体可好？”
“好好，好着呢，”孙妈妈拍着他手掌，管家引着一行人来到大堂里。
他爹方学群拄着拐杖，穿着棉袍长衫，外罩一件绸缎马褂，缓步走了出来，方绍伦赶忙迎上去，“爹！”
他双手扶着父亲的胳膊，仔细打量他的面容。方学群五官周正，眉目英挺，年轻时是西南诸城有名的美男子，便到中年也是器宇轩昂。
方绍伦还记得三年前他送他在沪城登船时，在侍从的簇拥下向他挥手告别的样子。
仅仅三年时光，确实见老了，额上多了好几道皱纹，鬓边白发已是层层叠叠。
管家将蒲团移到他脚下，他恭恭敬敬跪下去磕了三个头，才又站起来，颤声道，“爹，您身体大安了？”
方学群喊了声他的乳名“元哥”，眼眶湿润，连连点头。
一旁三姨娘接话，“大公子平安归家就好，老爷一直惦记着。”
她是个四十余岁的妇人，生得富态，装扮爽利，打理方家内宅已经十多年，十分的遵旧守礼。
看见方绍伦看过来，还先行了个半礼，这是旧时姨娘对少爷小姐的礼数。
方绍伦只能退开半步，作了个揖，“三姨娘安好。”
五姨娘领着扎麻花辫的少女走上前，“大哥！”方颖琳蹦跳着跑过来。
“颖琳都长这么高了，大姑娘了！”少男少女的变化总是令人欣喜，方绍伦摸摸她的辫梢，“给你带了礼物，回头让阿良送到房里。”
五姨娘温婉的道谢，“大少爷总惯着她，费心了。”
余下几个姨娘或牵或抱着两三岁的奶娃娃，看样子方绍伦留洋后，家中不时有添丁之喜。
他逐一厮见，相互问安。
最后出场的是个身怀六甲的女子，生得花容月貌，穿着喜庆的大红袄，丫鬟扶着，她手搭在后腰上，“绍伦，你总算回来了，一家人都盼着哪。”她声音轻甜，惦念的表情很自然。
方绍伦也不是三年前的莽撞青年了，点点头，淡笑着问安，“九姨娘。”
袁闵礼是知道其中纠葛的，当初他和方绍伦在沪城上学，两人常骑着脚踏车飞驰在沪城的大街小巷，他的车座后头是苏小姐，绍伦的车座后头没有固定人选，但这位九姨娘，彼时仍是丁师姐，有段时间是常客。
他忙小声提醒，“还得到祠堂上柱香。”
方绍伦跟他爹打了声招呼，移步往西南角的祠堂走，管家和袁闵礼在身后跟着。
祠堂里檀香阵阵，几束青烟打着旋，在空气中飘荡。
方绍伦先给列祖列宗，再给嫡母，然后是姨娘上香，这顺序一点都错不得。
一行行牌位按辈分高低，摆放得整整齐齐，擦拭得干干净净，这份肃穆庄重，就是家族的概念。
他从祠堂走出来，方学群仍坐在堂屋的太师椅上，影壁后传来阵阵喧嚣，似有人在堂前勒马。
少顷，一道修长的身影转过影壁走了进来，他亦穿着长衫披着斗篷，头戴礼帽，装扮与张定坤相近，气势却相差甚远。身后跟着两个随从。
“哟，大哥已经到了，弟弟回迟了。”是他的二弟方绍玮，两人原本就只相差半岁，身量相近。他长相十分肖父，五官端正，面皮白净。
他取下帽子又解了斗篷丢给身后随从，一脸的歉意，“快年底了几个铺子都在清库存预结算，着实忙了些。大哥远归，未及迎接，真是对不住了。”他既是向方绍伦也是向方学群解释。
方绍伦如今场面话也是信手拈来，摆手道，“我也是刚到。铺子里事宜繁琐，二弟辛苦了。我既回来了，往后见面叙话有的是时间，不急这一时半会。”
两人兄友弟恭，一左一右扶着方学群走进厅堂。
楼梯上传来高跟鞋“咳咳”的声响，夹杂着男女的调笑声，片刻之后，却是方颖珊挽着张定坤的胳膊从二楼走了下来。
原来方绍伦跟亲人厮见的这会子功夫，张定坤已经找他未婚妻去了。
他脱了那件斗篷，只穿着银灰色的长衫，越显身躯高大，威武轩昂。
方颖珊穿一袭藕荷色旗袍，她的身段在女子中算高挑的，站在张定坤身畔倒显得娇小许多，二人看上去十分般配。
看他们一副甜蜜腻歪不避人的样子，方学群轻咳一声。
二人撒开手，方颖珊娇笑着，“绍伦回来了？有没有给我带礼物？”
方学群斥她，“弟弟回来也不知道早点下楼迎一迎，要礼物倒是积极分子。”
方颖珊并不怕他，娇笑着上去挽他手臂，方绍伦退到一旁，换她和方绍玮一人一边扶着方学群，“哎呀，我这不看大弟这么久才回来，特地换件衣裳，耽搁了一会嘛，一家人哪里那么多讲究。”
方学群对两个儿子管教严格，对女儿却向来娇宠。
方绍伦点头，“大姐说得对，一家人不必客气。礼物回头让阿良送到大姐房间。”他落后一步，看着她姐弟二人搀扶着老父亲。
张定坤瞥见，在身后蹭了蹭他肩膀，抬高了些许声音道，“哎呀，大少爷一路舟行劳顿没吃好睡好？看着很是憔悴哩。”
方学群回头，示意方绍伦坐到他身边去，“元哥过来，是得好好补补。你孙叔一早就准备，特意做了不少你爱吃的菜。”
晚餐算是为方绍伦接风，席开两桌，方家大大小小都到齐了。
方学群坐了主位，张定坤坐对席，余下几人分坐两侧。三姨娘领着女眷和孩子们坐另一桌，只有方颖珊例外，她粘在张定坤身边，一脸娇羞。
方家虽是大家府邸，但改革新风吹遍江南诸城，饭桌上大家有说有笑，不再遵循过去食不言寝不语的老规矩。
就连三姨娘也只在宴席开始前站一旁给方学群布了几筷子菜，就到旁边桌落座了。
方学群在管家端来的铜盆中净了手，亲自摊开面皮，取两片烤鸭蘸上甜面酱、裹上葱根放到方绍伦碗里，“这是你原来爱吃的，看看还合不合口味？”
方绍伦受宠若惊的点头，“在东瀛就想着家里的饭菜，孙叔的手艺还跟之前一样好。”
他确实饿了，满桌子的珍馐美味都是想念许久的家乡风味，连用了两碗米饭。
张定坤举着酒杯过来敬酒，“大公子，赏个脸？”
敬酒按道理先敬主位，但方学群还吃着药，今日没有端杯。
方绍伦只能举起酒杯，“张三……三哥客气了。”长辈在座，不能再称爷。直接喊张三那也委实太不客气了些，按人家如今的江湖地位，张三只有他爹能喊了。
张定坤眉眼弯了弯，冲他照了照杯子，方绍伦只得仰脖饮尽。
方学群大病初愈，用得不多，稍微伸了几筷子，便在老管家的服侍下离了席。
女眷孩子们也逐一退场，方颖珊陪坐了一会，到底起身上楼去了，留喝酒的几个男人一递说话一递吃喝。
“大哥，我可真担心你给我找个洋嫂子回来。”方绍玮喝点酒后眼睛泛红，跟方绍伦碰杯，“东瀛女人够不够味？”男人喝了酒，又没外人在场，话题不免拐向下三路。
方绍伦对“够不够味”避而不答，只笑道，“东瀛风俗比之国内更为封建，丈夫出入，做妻子的要跪迎跪送。”
方绍玮哈哈的笑，“娘们么，就管着这后院一亩三分地，老实点也是应该。”
袁闵礼接话，“二公子这话当心给周小姐听见。”
方绍玮跟周家表妹周蔓英早有婚约，只是周蔓英亲娘也就是方绍玮的舅母去年去世，她尚在热孝中，不便完婚。
“嘿，你看我怕不怕她听到？！”方绍玮跟袁闵礼也干了一杯，“女人嘛，终归是要调教的。你看看我姐夫，”他满上酒敬张定坤，“我们家的胭脂烈马，在张兄面前那叫一个服帖。”
婚事还没办，他倒先叫上姐夫了。
不过，方绍玮眼瞅着比三年前要圆滑世故许多了。他原先在西南诸城顶着“少东家”的名头，颇有点横，被张三狠狠的教训过一顿后，有些怵他。
但至多板着脸爱答不理，碰见绕道走，哪里像如今这样，一口一个“姐夫”“张兄”的。
方绍伦颇有点时移事易之感，他跟袁闵礼对视一眼，碰了碰杯。他的感悟不用说出来，他也是懂的。
袁闵礼的周到与生俱来，见方绍伦不欲多言，便时不时敬酒搭话，“二公子的喜期定下来了吧？听说是妻妾一同进门？”
方绍玮点头，“定啦，明年秋天，只是要委屈我们家灵波了。”
看来“灵波”是那位妾室的名字，听方绍玮口气还颇为爱重。
袁闵礼为方绍伦释疑解惑，“灵波小姐是周家养女，是同济医工学堂毕业的高材生，前两年教育部批准了同济医科为大学，很是了不得。”
方绍玮在一旁满脸得色，不住口的称赞，“我们家灵波既懂医理又很孝顺，舅父的身体多亏她调理才愈发硬朗了，她对蔓英也敬爱友善……咱们西南要胜过灵波的女子恐怕不多……”
方绍伦不解，“周家什么时候又多了一位养女？”
按当下的礼法来说，周家也是方绍伦舅家，虽然因为心照不宣的原因，来往不多，府中情形还是清楚的。
袁闵礼笑道，“那自然是二少爷看中这位灵波小姐之后了。”
原来如此，方绍伦恍然大悟。方绍玮有了意中人，舅家十分大度的收其为养女，并且令妻妾同日过门，给足脸面。
周家的大度，月城只怕无出其右的了。
张定坤在一旁看方绍伦和袁闵礼一问一答，默契非常，端起酒杯，递到他面前，笑道，“听绍伦这口气，颇有些不平之意？”
方绍伦与他碰杯，如实道，“我不过觉得，二弟既如此爱重这位灵波小姐，何不娶她为妻？琴瑟和鸣也是佳话。”
他与方绍玮、周蔓英小时常在一块玩耍，不过年岁渐长，他二人有婚约，蔓英身体又不太好，是林黛玉式的人物，三天两头生病，彼此间来往就不多了。
如今听方绍玮这口气，对这位妾室十分推崇，又要一同娶进门，他不免替周蔓英感到担忧。
不待方绍玮答话，张定坤抢先道，“那让蔓英小姐如何自处？”
“自然是另觅佳婿。”
“佳婿？哼哼，”张定坤笑道，“上哪再去找咱们绍玮这样的人才呢？”
看来变的不止方绍玮，连张三都变成马屁精了。
方绍伦悄悄翻了个白眼，“人既有所爱，何必强求？”
“不求上一求，知何所爱？”
“求来的、抢来的，还能叫爱吗？”方绍伦简直咬牙切齿。
张定坤睨他一眼，“这东西又不是天生天长的，求上一求，抢上一抢，兴许就得手了呢？”
方绍伦心里打了个突，及时刹车，气哼哼道，“你别乱扯，这天下难道有女子情愿与人共侍一夫？”
张定坤环顾四周，低声道，“绍伦，你小声些，这话让贵府的姨娘们听到……可是不好。”
方绍伦被他气了个倒仰，他刹车及时却拐错了道。
张定坤微勾了唇角，“子非鱼安知鱼之乐？我见过蔓英小姐和灵波小姐，相处得极好。绍伦实在是杞人忧天了。”
一旁方绍玮见张定坤如此维护他，大为兴奋。张三早些年一直是大少爷拥趸，他还没忘了当初挨他一顿打是为的什么。
如今转了风向，倒是识时务。
他举起手中酒杯，十分大度的笑道，“哎呀，不提我这些后院私事。今晚是为大哥接风，来，喝酒……”
于是揭过此事不提，推杯换盏间，众人都只略饮了几杯，唯独方绍玮雀跃的喝了个烂醉。
散了席，方绍伦和袁闵礼在庭院里散步消食。当空一轮圆月，清辉遍撒。
“到底月是故乡明。”方绍伦仰头感叹，他披着大衣，两手插在裤兜里。
袁闵礼看着他月下侧影，低声笑道，“远游无处不**，绍伦在东瀛想必也有不少轶闻趣事，正想听你细细与我分说呢。”
两人原本说好一块去东瀛留学，结果那一年袁家大爷在行商途中遭遇匪乱，虽有方家护院驰援营救，却受了重伤，拖了两三个月，到底去了。
袁家在袁公去世后，再遭重击，千斤重的担子都落在了袁闵礼身上。他年纪虽不大，却极有决断，与袁家那些叔伯们斡旋一番后，毅然决定与方家合股。
只是如此一来，他也就走不成了。
方绍伦不忙与他分说东瀛趣事，两人并肩行走在花园小径上，离主楼稍远后，他才问道：“闵礼，你如何到张三手底下去了？”
袁闵礼叹了口气，“自然是方叔的意思，方叔让张三将北地药材的进货渠道交给我和烁章打理，这半年跟着他走了两趟北边。”
烁章是周家的表兄，周家是大族，人丁兴旺，旁支庶子有好几个在方家的铺子里管事。
方绍伦大为吃惊，“张三他肯吗？”
方家的生药铺不止在西南诸城，甚至整个南边都颇有名气。药材质好价优，别家弄不到的品类，它家备货齐全。
生药铺是方家利润最厚的商铺之一，原就在南边诸城都有设立，但这条从月城至金阳、黔川、东鲁、冀南乃至漠北的进货渠道，却是张三接手后才打通的。声名鹊起不过五六年。
“肯。但是，绍伦，”袁闵礼看着他苦笑，“我们接不下。”
“我跟着他跑了两趟就知道，这条路上的人马只认他，并不认方家。”袁闵礼低声道，“藏边的灵芝虫草、北疆的肉苁蓉、关外的人参鹿茸龙胆，没有张三爷，根本提不到货。”
“金阳的刘家想招他为婿，黔川的地头蛇跟他是拜把子的兄弟，更别提东鲁、冀南那些当口，他每到一处，说方言与当地人无异……”
袁闵礼如今对张定坤多出的几分恭敬，大概源自两次随行的所见所闻。
方绍伦皱眉，“这倒不奇怪，他本就北边来的。我爹怎么说？”
袁闵礼摇头，“方叔……这两年身体不好，越发固执些。一味让我用银子开路，想让我接手之后，把张三束在月城。年前在东郊勘了块地，计划办个棉纱厂，想拿这事跟他换。”
“张三……他这两年颇不安分吗？”方绍伦问道，在他看来，生药进货渠道本就是张三打通的，他把持在手里是再正常不过的事情。
如今世道乱，生药利润丰厚，但大头还是流向了方家，分利于众是行商本分，方学群不可能不明白。
这其中必有缘故。
袁闵礼迟疑道，“或许……跟大小姐这桩婚事有些关系。”
方绍伦眉头深锁，正好佣人来请，“大少爷，老爷请您去书房。”
他宽慰的拍拍袁闵礼肩膀，“我问问我爹，看能否做别的安排调整。”
袁闵礼握住他手掌，“绍伦，方叔有他的难处，我理解的。他老人家身体休养了数月方有起色，你可千万不要顶撞他。”
“你放心，我省得。”三年过去，他已经不是当初跟他爹拍桌子打椅子争得面红耳赤的愣头青了。
方绍伦松开他手掌径直去了，徒留袁闵礼站在原地感受手中的余温。
大狼狗不忍见他的大少爷受冷落~
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第3章 第 3 章
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