三日后的一个下午，杨虎背着大包裹出现在紫荆巷，也不敲门，径直走进何婶婶家里，对正给盼娣缝沙包的何婶婶说：“姑姑，在客栈做伙计没出息，我想跟着姑父当木匠。”
听他这样说，已经起身的何婶婶又坐回去，继续往还没封口的沙包里填金黄色的细沙：“你们掌柜的不是很赏识你吗？”
杨虎自小桀骜不驯，没少受他爹娘教训，可总是不改。长大以后，他爹懒得管他，也管不住他，杨虎便如同没了嚼子的马越发肆意猖狂，虽没惹出大事儿，可名声却不怎么好。若不是如今邢灵的名声也不大好，何婶婶也不会费心做这门婚事。
杨虎笑着给自己倒杯水，翘着二郎腿靠在椅背上：“一朝天子一朝臣嘛。掌柜的一换，我就待不下去了。”
“你不过是个小伙计，换不换掌柜，跟你什么关系？”何婶婶抬头看他一眼，“我瞧你是吃不得苦，被新来的掌柜挤兑几句，一时气恼，跑到我这里另谋生路。可我们家过得也艰难……”
从何婶婶说话开始，杨虎便笑得止不住。这会儿适时打断她：“姑姑，我只是过来暂住几天，你别慌。
“我就是没生路，也不会过来投奔你。你们家什么情况我又不是不清楚，姑父他一年到头闷在屋里不出来，所得的收入也仅够你们六口人紧巴巴地过日子，我过来白住，岂不是给你们添麻烦？”
说话间，他取下包裹，拿出一匹色彩斑斓的布料：“这是江宁的云锦，你拿去给招娣妹妹做身衣裳吧，这样她出嫁后也不怕给人瞧不起。”
何婶婶被云锦迷了眼，一时忘记计较杨虎的不尊重，反而笑道：“几年不见，你倒是出息了。”
杨虎存心惹她生气一样：“姑姑，你的见识也忒浅，一匹云锦哪里算得上出息呢？我们掌柜的走之前拿的奇珍异宝，比我们一辈子见到的都多，我留下的这些，是最不足道的。”
“你骗我呢，客栈的掌柜怎么会这样有钱？”
“别人家的掌柜不知道，我们家的掌柜是真有钱。据说他花几万两在江宁置了一座宅子，大概比你们前面败落的那家还大、还气派。”
“那你跟着他也攒下不少银子吧？”怕杨虎误会，何婶婶跟着说:“你若真攒下银子，也该考虑成家了。照理说，你这样大的年纪孩子都该有了，可惜你爹娘接连去世，害得你守孝到今日，婚姻大事也耽误了。”
“我爹娘没死的时候，也不是没跟别人提过亲，可人家都嫌弃我们家没钱，不愿意。如今有钱了，我不去求娶，反而有人自己送上门来。我算是看清楚了，这世道就是看钱，没钱就什么都别谈。我现在有钱呐，钱还不少，不但要娶妻，还要娶一个既漂亮又能干的，姑姑要是有合适的人，也帮我说和说和。”
何婶婶将信将疑：“这么说，你手里是真有钱？这会儿打肿脸充胖子，以后人家姑娘后悔了，我这个做媒的可是要受埋怨的。”
杨虎从怀里拎出两个小小的钱袋，把一个放在桌上，推到何婶婶面前：“姑姑，这些钱你拿去用吧，就当是侄儿给你的见面礼。”另一个放在桌子中央的细沙上，“这些是用来走动的钱，姑姑大着胆子放心使，没了再找我要。”
何婶婶打开钱袋子，被闪着光的碎银子晃得得何婶婶眼花缭乱、思维混乱。终于，她拉紧钱袋子：“有钱也不是这么个花法。这一袋子钱就足够使了，剩余的那一袋子你拿回去吧。”
先前想要撮合邢灵和杨虎，是因为杨虎无父无母又没钱，年纪还大，眼看着娶妻无望，另辟蹊径选择入赘也不错。知道杨虎有钱后，何婶婶已经彻底改变想法，认为邢灵这样娇生惯养、手不能提、肩不能扛的女人配不上她这富裕的侄儿。
她细细盘算着这一带的适龄未婚女子，心想：“既美丽又能干的姑娘非我们家招娣莫属，可招娣已经许给王记油坊的儿子，马上就要过门，此时反悔容易落人口舌不说，或许还会惹出事端来。还是盼娣好些。”
虽说盼娣尚未及笄，可这个年纪嫁人的也不是没有。至于姑女嫁舅男的事情，只要盼娣跟杨虎愿意，外人愿意议论也好，不愿意也罢，都不打紧。
打定主意后，何婶婶笑着对屋里说：“招娣，你出来把这匹布拿回去，照着盼娣的身材，裁出一身略微大些的衣服来。”
“知道了。”招娣从房间里出来。
她蹙着细细弯弯的蛾眉，低着眼睛，紧抿着薄唇。注意到杨虎的眼神在自己身上乱滚时，毫不畏惧抬头地横他一眼。
杨虎笑了笑，又将粗俗的目光在招娣身上扫一下，然后收回眼神，落在桌面的云锦上。
这时招娣恰巧伸手抱云锦，白玉一样莹润的手就这样毫无遮掩地呈现在杨虎面前。美中不足的是手背上凸起几根青筋，那是自小劳作留下的痕迹。
杨虎颇为惋惜地“啧”一声，招娣嘴抿得更深，眉头也皱了一下，抱了云锦转身回房。
待她关上房门时，杨虎收回眼神，扭头问何婶婶：“我得了姑姑的信，心里还奇怪呢，招娣妹妹年纪还小呢，怎么这么着急嫁人？”
何婶婶哼一声：“她还小？不小咯。”
杨虎笑吟吟道：“我瞧着她还小呢，跟小时候一模一样。我记得我小的时候经常来姑姑家住，那时候招娣妹妹只有这么高，姑父也不像现在这么忙，他出去喝茶打牌的时候，我们就偷偷溜到姑父干活的房间，拿着里面的工具玩儿……不知道招娣妹妹还记不记得？”
何婶婶方才出神地想着盼娣跟杨虎之间可能发生的婚事儿，并没注意到杨虎跟招娣之间的对抗情绪，如今敏锐地从杨虎的语气中察觉出套近乎的意味，含笑盯着他：“早不记得了。我前几天托人给你送信的时候，她还问你是谁，为什么要请你过来呢。”
杨虎笑了笑：“别说招娣妹妹不认得我，我也认不出招娣妹妹，在我的印象里，她还是个不懂事儿的小孩呢。”
又聊一会儿，何婶婶笑着起身：“你在这边休息一会儿，我去隔壁一趟。”
何家总共五间房，一间客堂，一间厨房，两间卧室，剩下的那间偏房是留给何木匠干活的地方。两间卧室中的一间住着何婶婶和何木匠夫妻二人，还有一个何斌，另一间则放着两张床，年纪大些的招娣和盼娣一张，年纪尚小的来娣一张。
邢家也是五间房，一间客房、一间厨房，原本是邢灵跟韩妈睡一间房，邢灵生病后被邢大夫锁在家里，便成了邢灵和韩妈各睡一间房，空着一间房。
杨虎过来前，何婶婶已经跟韩妈商量过，让盼娣过去跟着韩妈睡一间房，招娣和来娣睡到邢灵家空着的偏房，这样何家的那间卧室就可以留给杨虎跟何斌睡。
这会儿杨虎不告而来，她自然得去邢家收拾收拾偏房，省得晚上忙碌。韩妈也在家，便帮她收拾。收拾着收拾着，何婶婶突然想起赵家媳妇的事儿，拉着韩妈到赵家。赵家媳妇没见到，反而见到了刚从宣州回来的徐诚。
他面无表情地坐在客堂喝茶，脑子里想的全是他的姐姐徐柳的事情。
徐柳自从嫁过来一日比一日消瘦，他不是没看出来，可他每次问姐姐到底发生了什么，他姐姐总一句话都不说，弄得他有心解决问题，却连个突破口也没有。他也曾找姐夫问情况，姐夫也是一声不吭，若是问得急了，便说“你若是觉得我们家待你姐姐不好，那就把她领回去吧。”
妇女出嫁以后被领回去，便会被人们默认为在娘家犯了不可饶恕的大错。赵家肯派人将徐柳接回去还好，若是不肯，那岂不是让姐姐这辈子都直不起腰来？
徐诚不敢再试探赵家人，便隔三差五过来看望姐姐，可绸缎铺忙，总是要到外地送货，他也无法兼顾。
这趟走宣州回来，徐诚第一时间来这里，希望看到姐姐安然无恙，可赵家婶婶说姐姐在外面洗衣服，自己出去找找看，谁知半天也没见回来。
瞧见她们，徐诚起身说：“你们找赵婶吗？她出去找我姐姐了，估计一会儿就回来。”
何婶婶跟韩妈对视一眼：“哦，那我们先回去了。”
“不用，绸缎铺里还有事儿要处理，我也得走了。等赵婶回来的时候，拜托您们跟她说一声。”
徐诚从赵婶婶家里走出来，路过邢灵家大门，忽然想到什么，停下脚步。
推开邢家虚掩着的大门，他望见坐在窗前的邢灵。大片大片灿烂的阳光落在邢灵的面前，而她却躲在阴影里，低着脑袋。
时至今日，她仍被锁在屋里出不来。韩妈体谅她，并没有把窗子钉死，只要邢灵愿意就随时可以从窗子跳出去。可她偏不这样，就为跟邢大夫置气——你想把我锁在屋里消磨性子，我就偏要证明锁在屋里一点用都没有，我该是什么样就是什么样。
天一日比一日热，邢灵每日一早便打开窗子，临窗练字到中午，睡过午觉后，翻看俞夏送来的《论语》直到晚上，点上灯再看上一会儿，就该睡觉。
俞夏的批注又详细又易懂，基本可以解决邢灵的疑问，故而邢灵看得很顺畅，如今早已粗略看过一遍，正细读第二遍，读到“人之生也直，罔之生也幸而免。”
她是在太阳底下暴晒过好几天后一点水分都没有的海绵，任何一点水分都能让她收获颇多，更何况是《论语》这样的大江大河。
每读一段，她的脑子就跟卷起一阵思想的狂风骇浪，刺激她对周围的人、事做出全新的判断。
这三日的每分每秒都像是一滴水，汇集在一起就变成一条奔涌的河流，站在岸这边回望那边时，邢灵能清楚地意识到过去的自己多么无知。
不知多久过去，邢灵揉着脖子抬起头来，对上徐诚的眼神。
徐诚如梦初醒，朝她笑了笑，说：“邢大夫托我传话，说你的病已大好，闲时可以到立人学堂走动走动，但最好不要跑得太远。”
在家里关这么久，猛一听到可以出门，邢灵心中高兴极了，笑道：“好，我知道了，多谢。”
徐城望向那本摊在在桌面的书，从只字片语中推断：“看《论语》呢。怎么样，能看懂吗？”
“你怎么知道是《论语》？”邢灵翻到封面给徐诚看，证明他猜得没错。
“我爹在世的时候，我也曾在学堂读过几年书，略识得几个字。”徐诚又望向宣纸上的那首《秋夕》，“这首诗很好，你的字也很好。”又颇为感慨，“自从不读书后，我有好多年没认真写过字了。”
邢灵很好奇徐诚的字会是什么样，立刻在砚台上滴几滴水：“我给你磨墨，你写几个字儿给我看吧。”
等她磨好墨，徐诚接过笔，犹豫好一会儿，颤着手在宣纸上写下哆哆嗦嗦的一横。他对这一横很不满意，却也知道这就是他如今的水平，叹一口气，把笔还给邢灵。
邢灵把笔放在笔搁上，愣一会儿，又拉开抽屉门取出一只笔没拆封的毛笔给徐诚：“这支笔你拿着吧，以后想练字的时候还可以练练字。”
这是她预备着送给邢大夫的那支笔，如今不打算送了，落在徐诚手里也是个好归宿。
徐诚推辞说不敢受，耐不住邢灵坚持，终于接下笔。沉默片刻，他说：“如果我没记错的话，你曾经替我娘送过衣服给我姐姐。”
“嗯，怎么了？”
徐诚望着她：“那你跟我姐姐的关系一定特别好。”
“还好吧。”邢灵手指卷着书角，下意识躲避他的目光。
“那你跟我说句实话，她在这儿过得好吗？”
邢灵看他一眼，又低下脑袋摇头。
徐诚的心一下子被攥得死死的，他缓了一会儿，问：“他们怎么对她的？”
该不该说呢？邢灵纠结地看徐诚一眼，再度低下头。她本能地觉得这件事儿说出来会让小赵嫂嫂丢人。如果是她被人打，她可能也不会愿意旁人知道这件事儿。
“我不知道，你去问别人吧。”邢灵说。
“你们是邻居，如果连你都不知道，那还有谁知道呢？”徐诚问，“难道你就忍心看她一直过得这样不好？”
徐诚说的也有道理。邢灵心想：“那就说吧，或许跟徐诚说了以后，事情真的会朝好的方向发展。”
还没开口，韩妈突然推门进来，看到本应该离开的徐诚在这里跟邢灵说话，愣在原地。
邢灵先是一惊，继而平淡地说：“你不是去找赵婶婶吗？怎么回来了。”徐诚也后知后觉地转过头，面不改色地把邢大夫托他传的话跟韩妈重复一遍。
韩妈掏出腰间的钥匙，去开锁。
她这个位置看不到邢灵，也看不到徐诚。邢灵连忙趴着窗户，低声对徐诚说：“这样吧，你晚上过来一趟。”然后不动声色地坐下来翻着《论语》。
徐诚瞪圆了眼睛，看着邢灵若无其事的样子，马上意识到邢灵并不是要跟他私会，而是想让他蹲在墙角偷听赵家的动静。他笑了笑，跟韩妈说：“话已经带到，我先走了。”
他走后，韩妈斜倚着打开的房门：“我就猜着你那天出城是去找他。”
邢灵说：“你整天除了瞎猜和胡说，能做点别的事儿吗？”
韩妈回来以后，坐下来绣鞋垫，留何婶婶一个人在赵婶婶家。何婶婶自言自语地埋怨道：“说好的一块儿来，到头却退缩。有什么好怕的？人家都不怕做这种没脸皮的事儿，我们反而怕过来问？”
话音刚落，赵婶婶从门口进来时，打趣何婶婶一句：“哟，稀客啊。”跟着环顾四周，“徐诚呢，他不是在这儿等着我带他姐姐回来吗？”
何婶婶说：“他有事儿先走了。”
“走了好，正好我也没找到柳儿。”
何婶婶道：“说起柳儿，我倒想起一件事儿来。昨晚我睡不着觉，迷迷糊糊好像听见你们这边儿在吵闹，是真有这回事儿，还是我听错了？”
“你听错了吧？我们昨晚睡得很早。”
“我问过韩妈了，她说她也听到了。”
“什么声音？也许是隔壁的，我不知道。”
何婶婶都有带你怀疑自己了，模棱两可道：“也说不清，但感觉像是哭声。”
赵婶婶说：“我还当你说什么呢，原来是这个啊。是柳儿的哭声，她嫁过来的时候就有这个毛病，每次睡到半夜就莫名其妙地哭，起初我们也害怕，后来倒习惯了。”
“嫁过来的时候就有？”
“是啊，总不会实在我们这儿害的毛病。”
“怎么不去看大夫呢？”
“我也说让她去，她不愿意，说在娘家看了十几年都没治好。”
“哦，还有这回事儿？”何婶婶半笑着，“是这样的，我们家来了客人，这几日招娣、盼娣、来娣都要住到邢家。她们年纪小不懂事儿，嘴又没有把门的，我怕她们半夜睡不着觉，听到这些后胡乱传出去，败坏你们家的名声，便想着先过来问问你。既然是柳儿的夙疾，那我就不告诉她们了，只交代她们早点睡罢。”
赵婶婶笑容勉强：“好。”
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