曹慎是清宁宫的一个小内侍。
能被分到清宁宫，是他将自己进宫以来的所有积蓄孝敬给师傅的结果。他其实并没有很多钱，真有钱的，谁愿意挨上一刀进宫来当伺候人的内侍？如今趁着太子大婚的东风，好不容易抢到了一个机会清宁宫侍奉。虽然最后分了一个打扫后殿月台的活，但却是穷的响叮当，再不可能花钱从尚膳监买些吃的。
和宫女不同，内侍是不允许在自己居住的直房里生炉子做饭的。每回吃饭，他们只能够拎着冷饭冷菜，到屋里用碳火稍微热一下，然后匆匆送进肚子充饥。可是像曹慎这样的小内侍，地位低下不说，又没什么过硬的靠山，尚膳监怎么可能分什么好菜？多半是些残羹冷炙，一碗粥上都结着一层薄薄的白皮。尽管太子太子妃用过膳后会赏菜，但这样的赏菜和曹慎是八竿子打不着的。能够领到赏菜的，只有像太子爷身边郭墉那般的红袍近侍，或者是像太子妃身边梅香那样的大宫女。
想吃口热饭热菜该怎么办呢？除了花银子买好一点的饭食，最好的法子便是找到一个宫女，和她结为对食，每个月将伙食费交给对食宫女，让她升炉做饭，顺便分自己一份。这也是为什么宫中对食颇为流行的原因。
可是曹慎年纪小，只有13岁，再加上又没混出头，认得师傅也没本事，没有哪个宫女愿意和他结为对食的。到清宁宫后，他钱袋空空，每天吃的也就只有尚膳监发下来的份例。
正是长身体的年纪，曹慎每天夜里醒来都饿得发慌，没法子，只能给自己灌凉水吃，灌得肚子鼓鼓囊囊的直往茅房跑，便能忘掉饿这件事。
这日该他当值。趁着太子妃娘娘去请安的时候，众人忙着打扫庭尘，抹洗摆设。他提着扫帚打扫月台，越扫人越饿。这个时候忽然闻到了一股香味，是从小厨房传来的。
曹慎前日虽然不当值，却也听说后殿新建了一个小厨房。这样浓郁的香气，想来应该是小厨房在预备着太子妃娘娘的早膳吧。他拍了拍肚子，心里很羡慕。这香味越闻越饿，他实在受不了了，干脆屏住鼻子，用嘴巴呼气。可没有用，还是饿。
曹慎好不容易将地扫完了，等着负责检查的蓝袍内侍过来看。负责检查的蓝袍内侍仔细检查之后，向他点点头，说：“去茶水间休息去吧。”
茶水间又是什么？曹慎不解，却不敢问。他从小就学会了宫里的一条规矩。上头人发话，听一遍必须听清，若是忘了或者没眼色的追着问，少不了要挨一顿打。
曹慎将扫帚放回杂间，瞧见其他的宫女内侍一起往一个方向走，曹慎懵懵懂懂的跟在后头。最后发现，他们竟然在小厨房的外间停了下来。那一间屋子正是香味飘出来的地方。门口钉了块木牌，上面写着茶水间三个字。
同曹慎熟悉一点的内侍，见他呆站在门外，疑惑道：“傻站那里做什么？赶紧进来呀，等会就没吃的了。”
曹慎应了一声，连忙跟在那人身后，挤进茶水间里。
屋里摆了好几副桌椅，靠着墙放了一连串的长板凳，上面已经坐了一些宫女内侍。人人脸上带着笑，或拿着包子或端着粥，吃得不亦乐乎。
最靠里边的那一面墙竟然有一个大灶台，旁边还摆了两个铜炊炉。靠右的铜炊炉上有一大锅，咕噜噜地煮着粥，散着滚滚白烟。
与他相熟的内侍排起了队，曹慎亦步亦趋地跟着。轮到他的时候，灶台后的师傅问他吃什么？
曹慎愣了一愣，说：“随便。”
师傅翻了一个白眼：“最烦你们这种说随便的，还好，上头专门定了一个套餐，你就吃这个吧。”
曹慎端着一个木托盘，托盘之上有一碗粥，两个大肉包，还有一个馒头，像做梦一样在方桌的空位置上坐下。他瞧见方桌上摆了一个梅花形的小碟子，里头装着各色的酱菜，像酸豆角、酸萝卜、咸菜、豆腐乳。同桌的一个内侍夹了一筷子酸萝卜，放到碗里配粥吃的，咬得嘎吱嘎吱响，一听就很脆。
与曹慎相熟的内侍顶了他一肘子：“咱们可有福了，摊上太子妃娘娘这样和善的侍长。听说早中晚都有吃的，值夜的到子夜的时候还另给一顿夜宵呢！”
曹慎盯着碗里满满的粥，并不是尚膳监分给他们吃的那种很稀很稀，一筷子下去，只能捞起两粒米的清粥。这粥里竟然还有肉末、蛋花和青菜！米粒一看就是熬煮了很久的，熬的都开了花，瞧着很诱人。
顾不得烫，他捧起碗，大口大口的吃粥。也许是粥太烫了，烫得他的眼睛都有些微微的湿润。
***
回到清宁宫，张羡龄卧在榻上歇了一阵，叫周姑姑过来要她禀报宫人茶水间的事。
听罢今日茶水间的菜单，张羡龄道：“还是仓促了些，不过刚开始能有这样子就不错了。”
因为宫女内侍值班的时候各有不同，没法子定时一起吃。她便琢磨着将宫人的膳食弄成浏阳蒸菜的模式，清早让炒菜的师傅炒好了，分别装小钵子，竹蒸笼盖着一层层放在炉子上蒸着保温。谁有空闲，挑上两钵子菜就着米饭吃便是，又快又方便，都能吃着热菜热饭。
张羡龄结合自己吃零食的经验，还让茶水间专门准备了一个大砂锅，仿照关东煮的模样，往里头放些肉丸子、萝卜、毛肚串什么的，又可以做菜吃又可以当零食吃，爱喝汤的还能舀砂锅里的汤泡饭。
总而言之，饭管够，菜管够，茶管够，力求让清宁宫的宫女内侍吃得饱又吃得好。
穿越前她没上过班，但也听学长学姐抱怨过有些公司没食堂、或者食堂难吃的像猪食，分分钟让人想跳槽。当时张羡龄心里就想，以后她挑上班的地方，务必得挑一个食堂美味的。打工人的生活已经很苦了，美食是最后的慰藉，若是连吃都没得吃，那日子还有什么奔头？
这些内侍宫女也不容易，张羡龄将心比心，想让他们日子过得好一些。
她向周姑姑吩咐道：“除了日常的膳食之外，逢年过节也得给茶水间添些菜。比如清明的时候供应绿团；端午得有粽子，咸粽甜粽都得有；夏日每天切两个大西瓜，还要上凉面凉粉，给人降降暑；重阳分发糯米糕点；冬日上羊肉砂锅。”
“不许糊弄我，说不定哪天我就去茶水间检查，谁想倒霉尽管试一试。”
交代完茶水间的事，梅香端了盏桔子蜜茶来，甜丝丝的，带着些茶的清逸。
张羡龄一口气喝了小半盏。
“娘娘，惜薪司将小厨房下月碳火送来了，您要的东西也一起送到了。”
前日她在小厨房炒蛋炒饭，瞧见灶里塞得全是一块一块的碳火，当时就觉得这种形式的碳燃烧效率太低了。所以她吩咐惜薪司打造一样模具，送三月碳火时一并送过来。
这惜薪司做事倒也麻利，这么快就送来了。
“给我把围裙拿来，你们也换上，我带你们玩煤去。”张羡龄兴冲冲地说。
宫装精细，张羡龄玩耍的时候总有些放不开，怕弄坏了衣服，她索性让梅香她们做了一件深青色围裙，可以罩在宫装外头遮灰。
本来是遮灰用的，她也没叫梅香在围裙上弄些刺绣，倒是自己动手，绣了一只小狮子王辛巴。可惜没绣好，瞧着跟变了形的猫儿一样。
存煤的库房前，张羡龄指挥着小内侍将煤炭倒在一个大桶里，往里头倒水。
等到水完全渗透到煤灰里，就可以用铲子搅拌一下，直到拌成松松散散，攥在手上能成形的模样。
梅香看到这里，笑着说：“娘娘是要做煤将军？”
春节的时候，几个大宫殿的门口都会竖起几个煤将军，全是煤做的，妆点的花花绿绿，说是能辟邪。
“这么一说，前面的工序还真有点像，但我是要做蜂窝煤。”
张羡龄又让小内侍将煤渣按在模具里，压出一个又一个煤饼。梅香倒瞧明白了为什么叫“蜂窝煤”，那圆圆的煤饼上有一个又一个小孔，可不是跟蜂窝一样。
只是这样大费周章，又有什么好处呢？梅香心里奇怪，面上却仍笑意盈盈的。
蜂窝煤一个个压好，晾晒在太阳下。
梅香和秋菊伺候着张羡龄回殿更衣，才换好衣裳，就听说小厨房的餐已经备好了。
“准备两份是吧？”
“是，都是按侍长的吩咐准备的。”
张羡龄满意的往西暖阁去，终于没人跟她抢吃的了。
“给小爷那边送一份过去。”
作者有话说
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第4章 第 4 章
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