镇国公府的温泉庄子原是前朝一位喜好游山玩水王爷的，因他常来的缘故，主人的院落修建得别致宽敞。
宁清提前派人来扫撒，等第二日全家人再来的时候，庄头带着几个壮汉齐齐在庄子村口等候，一路十分热情。
宁清送陆老夫人和陆文安到后院安歇，就到前院议事厅看一遍伺候的人，听她们介绍姓名和负责的事项。
“王庄头家的，你既是原来的内管事，现在就继续兼着。老夫人和小少爷来避暑，你小心伺候。”宁清看内管事是个看起来憨厚的中年妇人，但说起话来爽利，眼神也有劲，料想应该是个不错。
“是，多谢夫人，奴婢一定尽心。”王庄头家的立刻笑着福身。
宁清轻轻点头，“我们从府里带了厨子出来，庄子只管供新鲜肉菜。另外，后院要清静些，多洒些药粉，防着蚊虫蛇蚁。我看后花园有湖，安排几个会水的仆妇在边上伺候。”
宁清一一提要求，务必让陆老夫人和陆文安玩得尽兴，陆文安年纪小，不能出现意外。
“是。”
“对了，庄子里新开的花，每日换着花样送到祖母的院子。”
宁清离开前又想起一样，刚刚花匠管事禀报，他们借着温泉的地利，养成了一片梨花，而花棚里还有盛开的牡丹、蔷薇、月季等。
前院里的事，瞒不过陆老夫人，她和盛嬷嬷对视一眼，皆是笑了。
“好，若是清儿能立起来，对她和文安都是好。”有孙媳妇在，就有人打点一切，自己能安心享福，陆老夫人难得的享受起来。
任由宁清安排庄子上的行程。
城内炽热，京郊庄子上却是凉风习习，又有绿荫环绕，丝毫不觉闷热。
蒲月荷月交际之期，游湖垂钓，赏荷摘莲，都是乐事。
宁清带着陆老夫人去湖边垂钓，给陆文安剥莲子，“文安，你要尝尝吗？”宁清自己先吃了一个，苦中带甘甜，还点了点头，很适合煲汤滋补。
“生莲子是甜的吗？”陆文安好奇的问。他吃过不少莲子燕窝羹，莲子百合汤，都是曾祖母送来的。但是味道苦，他方才认真看了，婶婶的脸一点没变化，心里才有这个猜测。
宁清听着软软的孩童嗓音，一时起了玩心，肯定道：“当然，我吃的这个是甜的。”忽悠小孩儿还不忘打补丁。
陆文安葡萄似的大眼一亮，白嫩的小手从碟子里拿起一颗，吃之前还脆生生的说：“谢谢婶婶。”
但是，莲子一入口，苦味从喉咙直涌脑门，陆文安小脸一皱，直哼哼的去抱陆老夫人的手，“曾祖母，苦的。”
“婶婶骗人！”
他诉说完委屈，又脆嫩地朝陆老夫人告状。陆老夫人早在一旁看戏，只是笑眯眯的看着。
宁清端来一杯蜂蜜羹，哄道：“来，文安，蜂蜜羹甜甜的，你喝一口就不苦了。”
陆文安听到蜂蜜二字，立即探头过去，就着宁清的手喝甜羹。等苦味一去，他就忘了宁清刚刚的小欺骗，甜甜的说：“谢谢婶婶。”
他单纯又聪明，见婶婶关心自己，就觉得她不是故意骗自己的，这时候已经想起宁清的话，就走到宁清身边问：“婶婶，你吃的那颗莲子是甜的吗？”
宁清面色不改的点头，等着看陆文安准备下一步怎么做。
陆老夫人促狭的看宁清一眼，也没阻止。
“原来是这样，那我再找找，还有没有甜的，挑出来给曾祖母和婶婶吃。”
陆文安握紧小拳头，做出决定。因为补汤喝得多，陆文安知道莲子是能补身体的，如果不苦的话，曾祖母和婶婶就能吃很多。
陆老夫人登时就感动的抱住陆文安，连说：“好孩子，安儿真是孝顺孩子。”
陆文安小脸泛红，腼腆的笑。
宁清心中亦是不平静，伸手摸摸他的脑袋，傻孩子，不苦的话，她怎么会准备蜂蜜羹在一旁呢。
她们亲手垂钓的鱼送去厨房，这日午膳就有嫩姜清蒸鲜鱼，红烧鱼肉两道菜。
等陆老夫人歇午觉，宁清领着陆文安去前面厢房歇息，陆文安是陆老夫人养大的，一直住在她身边。
陆文安还不困，一听到细细的哼声，像是幼犬，耳朵就是一动，双眼亮晶晶的望向宁清，“婶婶，我们去看看好不好？”
被一个小娃娃眼巴巴的望着，宁清哪能不依？
陆文安兴奋的拐过廊角，院墙后面栽种着一颗老树，树干粗壮，需得两人合围才能环抱住。
现在树干后就藏着一头黄色小犬，趴伏在冒起的树根上，小声的哼哼，见到宁清和陆文安来，也不怕生，甚至用头轻轻的拱陆文安的脚，冲着他的腰间一个劲的闻。
这可吓了陆文安一跳，他嗖的一下跑到宁清身后，“婶婶，小狗要咬人了。”
陆文安觉得它小小一只可爱，可咬人的话，他就不去陪小狗玩耍了。
小狗见陆文安离开，反而叫得比先前更响，汪汪声中还透着可怜和乞求。
宁清的视线扫过小狗瘪瘪的肚子和陆文安挂在腰间的荷包，立刻明白了其中关窍，半蹲下来，“小狗肚子饿了，想吃你荷包里的芝麻糕呢。不是要咬你。”
陆文安探头出来仔细看，果然是，那双湿漉漉的眼睛只盯着他的小荷包。
就这会儿功夫，小狗又开始叫唤起来，一声还比一声高，想来是饿狠了。
宁清正想让人抱开，陆老夫人就在前面歇晌，她睡觉轻，有响动容易惊醒。而陆文安也想到了这一点，他拿出芝麻糕，糕点只有拇指大小，放到手心去喂。
“等等。”宁清立刻拦住，拿出帕子，垫在地上，再把芝麻糕放上去，让小狗自己吃。低头对陆文安说：“你要是喜欢，先让人给小狗梳洗一下，再陪你一块玩。”
“好。”只要能玩，陆文安就高兴的点头。
宁清吩咐陈嬷嬷，“去问问这只小狗哪儿来的，仔细洗干净再送来。最好让府医看看。”
不怪宁清小心，从前观山庵山下就有被小狗咬了发疯的人。富贵人家养小狗小猫成风，宁清不会禁止陆文安接触小狗。
没多久，小狗被洗得干干净净，又吃饱喝足，才送到宁清的院子。
陆文安一见，迫不及待要和小狗玩耍，一会儿摸摸头，一会儿学狗叫。宁清看他喜欢，就问：“总不能一直叫小狗小狗，不如文安给他取个名字？”
“好呀，我们都有名字，小狗自然也要有名字的。”陆文安用破浪鼓逗猫似的，引着它在炕上跑来跑去，还嗷嗷直叫唤。
陆文安灵光一闪，喊道：“闹闹，它就叫闹闹。”
宁清一乐，陆文安抓住了这小狗爱闹腾的性子吗？夸赞道：“好听，适合它。”
“婶婶，我可以养闹闹吗？”陆文安在宫里看到有皇子养狗养猫，现在他也想养。
宁清犹豫道：“这个要问曾祖母才行。国公府规矩多，小狗不一定能遵守规矩。”
陆文安似懂非懂的点头，然后从荷包里掏出芝麻糖，放到闹闹鼻子前面，摆出夫子的款，教育道：“闹闹，你年纪不小了，今后要懂事听话。”
“汪。”
“嗯，听话的孩子才有奖赏。”陆文安掰开糖果，只喂了一点，又继续道：“那我们就来说说规矩，白日卯时之前，不能大声叫喊，打扰曾祖母睡觉。”
“汪汪。”
陆文安满意微笑，闹闹真是个好学生。
炕边上，宁清和陈嬷嬷掩嘴偷笑。
碧影守在院外，见雪影匆匆进来，奇怪的问：“雪影，我还以为你在屋里伺候呢，去外头做什么？”
雪影是夫人的陪嫁丫头，管屋子里的事，碧影则跟着夫人出门。
雪影拿着账本，说出早就准备好的借口，“帮夫人取账册去了，夫人说这几日不用理府里的事，要看看陪嫁铺子的帐。”
“那你进去吧，小少爷才走，这会儿夫人在看书呢。”碧影没觉得有什么不对，雪影道声谢就进屋。
“夫人，掌柜的送信来了。”
宁清翻书的指尖微颤，看一眼陈嬷嬷，想想还是不瞒着嬷嬷了，“给我吧。”
拆开信件，宁清幽幽叹口气，问雪影，“林掌柜有没有留话？”
雪影复述：“掌柜的说，起朱楼、宴宾客、楼塌去，因果循环，夫人切莫着急。另有件事，想和您面谈。”
宁清失笑，林掌柜不愧是师傅手底下出来的，劝人都这么会劝。遂道：“你去回她，我再想想，让林掌柜先留在京城，等我回京见她。”
“是。”
等雪影出去，陈嬷嬷不解地问：“姑娘，你和林掌柜打什么哑谜呢？”
林掌柜是濯尘师太陪嫁绸缎铺子的女掌柜，五年前就派去跟着宁清了。讨论铺子生意怎么说些起朱楼宴宾客的话来。
陈嬷嬷有种不祥的预感。
果然，下一句，宁清就坦白：“嬷嬷，我让林掌柜搜集夏家的把柄，投到了扬州知府。可惜，他们沆瀣一气，根本不管用。”
宁清不得不承认是自己以前想的太简单了，就算扬州知府顶着好官的名声又怎么样，依然不去动夏家。
幸好她现在又能布置后手。
陈嬷嬷大惊，“清儿！”
“夏家财大势大，你怎么斗得过他们！”宁清竟然想对付夏家，陈嬷嬷急得面色涨红，而且这肯定不是一天两天的事，不知夏家有没有察觉。
这可怎么好，陈嬷嬷焦急踱步。
夏家就是濯尘师太在俗世的夫家，当年夏家主宠妾灭妻，见利忘义，借着岳家发达，等岳家没落就与濯尘师太和离。宁清心疼师傅从前的苦楚，才去对付夏家。
“嬷嬷安心，我不会冲动的，时间还长着呢。现在我在陆家，行事只会更小心，不能害了陆家。”
陈嬷嬷听得心惊胆颤的，更不敢吐露濯尘师太死前收到的信，万一宁清听了一时冲动，这辈子就毁了！
“清儿，你再想想吧。”陈嬷嬷情急又叫回旧称。
奈何宁清意已决，她要借陆家的势，让夏家的楼起得更高，塌得更快。还要尽量做的不露痕迹。
宁清低着头，她欠陆家的情，又多一份。
她只能用一生来偿还陆家。
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