对于一个月都浸泡在雨里的明极来说，这里的空气无比干燥，好在环境的改变对他们来说不成问题，他和姜栝都没有感到不适。
即便没有连着下一个多月的雨，这里的天气也没有多正常。城是边陲城，半空十分浑浊，细看，房屋上都有来不及扫干净的细沙，灰蒙蒙的。
透过这层似真似幻的灰黄天幕，能看出来这座城初具规模，但城缘和城中割裂得很明显：城缘稍显拥挤贫寒，城中却干净宽敞，比不得临曲县的富丽堂皇，独有另一种繁华。恰好是因为位于边陲，这里出出进进的旅人客商反而也多；不靠地段，这种繁华全是真金白银砸出来的，被砸到的就成了“富”，砸不到的就成了“贫”。
姜栝挑了一个人迹罕至的隐蔽地，弯弯绕绕走出来刚好是取水的河畔。
河堤两边各有一条水干涸后形成的线，上干下润，水面比这条线还要低得多。河堤的每一个石阶口都架着个棚，棚下摆着一张桌子一张凳，凳上坐着笔吏，笔吏身后站着三四个武夫。来取水的人排在棚前，按规矩来，是哪条街的人就排哪条队伍，必须先让名字过笔落墨在纸上，才能走下石阶取水，取完水还得让守在出口的武夫查看水量，家中多少口人对应多少水都有标准。
屋上尚且落着灰，这河里必然不能幸免，河水流速不大，面上布满灰尘。
队伍在缓缓推进，所有取水的队伍无一例外地很安静，有人扯着衣领遮住口鼻，有人用手捂住，有人索性懒得管，抱着底朝上的容器，两眼无神。
不过，有人在的地方就不可能一直缄默，长久的安静被打破，吵闹的声音从某处取水地传来，队伍中有人探头探脑，也不乏有人皱眉不快。
声音的来源是两个人，听其争吵的内容，大概是这两人正在同一处取水，其中一人拂灰扰动了水面，导致另一人桶里灌进了灰尘。
两人越闹越大，音量渐高，止都止不住，还夹杂着几段拳肉碰撞的闷声，感觉像是动起手来了，水桶或者陶罐“扑通”一声掉进水里，队伍中的人开始混乱喧闹起来。
“干什么呢！”
“弄脏了我们喝什么？”
“真的是，取个水闹这么多事。”
“赶紧管管啊，待会儿时间一到谁都取不了水。”
“就是啊。”
“啪——！”
传来一道砸笔声，负责那个取水处的笔吏把笔一放，响亮地喊道：“够了够了！成何体统！”他先瞥瞥别处的笔吏，看见大都漠不关心、事不关己，这才安下心处理闹剧。他手一招，身后的武夫就跳下石阶把两人分开，可惜其中一人五大三粗，险些把武夫拽进河里。武夫气不过，扬起拳头一下一下砸去，砸得鲜血四溢。
众人惊呼。
“哎呦！”
“天呐快停下……”
“别让血溅河里了！”
笔吏瞅见某个棚下的同僚轻轻抛过来的眼神，赶紧站起身，上前制止道：“住手住手！别打死了！把人带上来！”
武夫粗鲁地把两人拎上来，“咚”地砸在地上。
笔吏拍拍臂上的灰，走上前，蹲在两人面前道：“犯了什么事、多严重，你们自个儿心里都门清，给你们身后的诸位道个歉，再自己领个罪状去受个不痛不痒的罚，这事儿便了了。”
桌前有人急躁地催喊：“大人，先给我记个册吧，待会儿就来不及了。”
后面的人一一附和。
“猴急，”笔吏道，“急什么？今天取不到还有明天——起来吧，给大伙道个歉。”
他站起来，踢了踢伏在地上的两人，正准备回去继续记册，腿却突然被人抱住，紧接着就被人咬住膝盖后窝的侧边，牙齿的咬合穿过裤子，锯齿似的割开皮肉。
笔吏破音大叫：“啊啊啊啊！！！都愣着干什么！把这狗疯子拉开！！！”一边叫一边把腿拽回来，捶打着这个从地上冲过来的人，正是那个生得高大的人。
武夫一脚踹开这人，正中腹部，让他一口血吐出来，砸中地上的沙石，血和沙石就混在一起了。
“疯子！哎呦疼死我了——我要记你的罪！大罪！”笔吏一边哼着疼被武夫扶回椅子上，一边指着咬他的人大骂。
“记啊！记老子的罪！一个月渴死了老子的妻，治老子死罪才好！”那人红着眼道，血渗进了牙缝。
笔吏：“想死自己找个清净地！哎呦——疼啊——哎呀——”
那人呸了一口血沫，“死也要带着你们这群畜生死！没给你剐掉一块肉算你肉糙！”
桌子前的人焦急地等着，结果只能眼睁睁看着笔吏赖在凳子上哼疼，不管喊多少声都没有回应，提着桶急得原地跳。最后急上脑了，几步冲到吐血那人旁，大脚大脚地踢，道：“你娘的站起来！给大人认罪！今天打不到水都是你害的！”
笔吏哼哼唧唧，半眯着眼看戏。
吐血的人一开始毫无还手之力，后来不知哪儿窜出了一股力，他一把拉住眼前人的裤腿，说：“是老子害的吗？！一个月了，这水少得越来越快！这帮畜生说是我们用得多，克扣了我们的水！你用脑子想想，怎么可能少得这么快？那是因为水全被引到金银井里给有钱的人喝了！那井还盖着盖，一粒灰都不沾，就留一堆脏水给我们！”
这话吓得笔吏赶紧站起来，指着他就骂：“你也配讲贵人们的事！要不是贵人们心善，谁会让你们五天来打一次水！不要钱的！官爷原是让你们一旬打一次，是贵人们相劝才减了一半！贵人们自己掏辛苦钱买水喝，你们呢？不懂感恩就罢了，还污蔑贵人！该打——该打！打死他！”
武夫们一拥而上，将人打得浑身发颤。
明极眉头一锁，姜栝立马察觉，拉住他的小臂，小声说：“看那边。”
明极顺着他示意的地方望去，一辆墨赤色的马车摇摇过来，马匹停住蹄，帘子被掀开，一个人悠然地下车，头一抬，众人都不说话了，武夫们也停下动作。
这是一副精雕细琢的好皮囊，过于完美以至于看着不真实，谁看了都会觉得忍不住说一声“俊美无俦”。
他脸上挂着笑，让随从支起落了一身伤的人，问道：“你方才说什么？”
受伤之人鼻青脸肿，闭着一只眼，抿唇，不回话。
俊美的男人柔和地笑出声，手一抬一捏，掐住了那人的下颌，五指一弯，一口血喷在男人脸上，他眼睛也不眨，喷溅的血滴衬得他俊美如妖，“我再问一遍，你方才说什么？”
那人咬牙切齿，含着血说：“你们这群畜生喝光了河里的水，害死了我的妻。”
男人手上动作更重了，钳着那人牙关，笑道：“错了，你知道害死你妻的人是谁吗？——是你，你娶了妻，却连一口水都给不起她。你说，早知今日，当初何必要娶她，让她嫁给更好的人，不就免于一难了吗？”
血从那人口中冒出，他说：“她生来丑陋，你们这些畜生不会看她一眼。”
男人问：“那你就看得上她？”
那人回：“四个穷鬼生出来的两个穷鬼，穷鬼对穷鬼，谁看不起谁。”
男人似乎很嫌弃他的这个回答，撇嘴，又问：“谁告诉你河里的水都入了金银井？”
那人：“还用问？河里的水越来越低，那里的水越用越多，不需要谁告诉我！”
男人微露怒意，严肃地说：“又错了，井中的水怎么可能是从这种地方引过去的。河里的水，只配送到贵人们府上刷地洗屋，当洗浴水贵人们都瞧不上。知道你和贵人们的差别吗？”
那人血盆大口，“老子只是没钱。”
“你知道你为什么没钱吗？”
那人依旧端着脾气：“老天不长眼，让我投错了胎，机缘瞎给了你们这些人！”
男人就道：“那我来当老天，我给你这个机缘，你要不要？”
“……”
男人扬起音调，吐息都成了莫大的蛊惑，“嗯？你要不要？”
“不要？”男人最后问了一遍，然后冷眼甩开那人的脸，抬脚离开，衣袖就被人抓住了。
男人头都不转，冷笑一声，抽出袖角，利落地上了马车，叫侍从把人拉到车夫身边，架马离开。
坐在前室，颠簸的感觉非常清晰，高大的男人低低埋着头，眼睛不敢乱瞟，就这么跟着离开了。
留在原地的人或怨或妒，接头交耳地窃窃私语起来。笔吏和武夫们不得不用“不给水”作为威胁，让人群噤了声，所有队伍又恢复了死气沉沉的模样。
这场闹剧结束，姜栝问明极：“注意到没？”
明极颔首——这俩墨赤的马车跟茂娥那辆并无二致。
姜栝忽然摇头感叹：“要不我们回去找那个小娘吧，借点钱——这地方好像不招待穷鬼，咱俩一起凑不出半文钱。”
明极斜了他一眼。
他仿佛没看到，不停抱怨：“都怪你，当初为什么非得和我打一架，不打架就不会弄坏别人的店，我也不会把那袋钱丢了。”
明极受够了，伸手要去抢姜栝腰间的小竹筒。
姜栝连忙避开，说：“你干嘛？这可是那老小孩赠我的，你可别当夺人之物的强盗啊。”
“要么给我，要么现在就跟上那辆马车。”明极给出了两个选择。
姜栝压住他的手，一把搂住他的肩，带着他离开，选了第三个选择，“走走走，去找找那个‘金银井’，三个车夫中取水的那个，他来的地方可不是这里。”
明极：“跟上那辆马车。”
姜栝甩了两下小竹筒，说：“反正有这小东西在手，何愁找不到他。现在就去那口井看看。”
明极很无语：“那你为什么非要挑这个地方？”
姜栝理所当然地说：“看着人多，热闹啊。”
明极：“……”
……
赤儿炉，项城一顶一的花楼，穷山恶水偏偏要养娇花，这里专养如花似玉的美人，楼中的美人都有一个称呼，叫做“赤儿丹”。
蓝淑不是赤儿丹，但她也被“养”在赤儿炉，在一个没什么人来的大房间，她已经一天没吃饭了。
“哐当——”
开锁声。
“吱——”
今天，这个房间唯一的来客把门打开了。
“吱、吱、吱……”
他踩响了地板。
“蓝淑。”
他在叫她。
“出来。”
他今天心情不太好。
“快点。”
有一股血腥味。
“你躲什么？”
他真的很生气。
“……”
“……”
“……”
好安静。
肩膀一沉，一张布满鲜血的脸猛地上前，蓝淑惊叫一声，被吓得连连往后退，撞倒了柜子上的花瓶，花瓶掉下来砸破她的头，血流涌了出来。
何尔容笑出声，心情好多了，他把蓝淑拉出来，拿出一个妆匣，对蓝淑说：“你看我脸上的血。”
四溅的血，全都干了。
“像不像梅花？”
不像，不像——蓝淑只觉得臭，臭得头疼。
“把它画成梅花。”
她的手在抖。
“否则我把你的心肝剖出来剪成梅花。”
……
“这就是‘金银井’？”姜栝一路搂着明极过来，甩都甩不掉，要不是明极嫌当街拉扯太过丢人现眼，早就一脚踹过去了。
眼前是一座六角盖，六面都挂上了厚厚的帷幕，防止灰尘吹进去。帷幕只开了一个口进出，外面守着一个穿着更为华丽的笔吏，取水的人把钱交给他，他就在名册上记几笔，把人放进去。
钱少的进去，出来只有半桶水；钱多的进去，两个桶拎出来水都洒了一地。
没人想抱怨，一切都井然有序。
“我还当是什么金雕银铸的井，结果就是一堆石头和木头。取这么个名字，原来是因为它真的要收金银啊。”姜栝站没站样，撑着明极的肩骨道。
明极抱肘，耐心快要消磨殆尽。
从这里能看到那幢三层的大楼，姜栝随手逮了个路人便问：“郎君，我途径此地，看那楼丹楹刻桷（jué），美轮美奂，此如鹤立鸡群，不知是个什么楼啊？”
路人先戏谑一笑，令人不舒服地打量过来，然后非常骄傲地说：“‘福气洞，半仙天，狼关外的蕴秀场’——那可是个好去处，来项城，可以不做买卖、不尝金银井里的好水，那里却必须去。那叫‘赤儿炉’，里面是数不尽的美色，与那里的美人共度良宵，犹如筋骨再造，神清气爽，延年益寿，极乐之乐！”
路人哈哈大笑，姜栝僵硬地陪笑几声，说着“多谢多谢”，不着痕迹地把路人推开。
姜栝飞快扫了一眼明极，然后若无其事地看向别处，说：“难办喽……”
难办了，两个人加起来两千岁，一步都没有踏入过这种“福气洞”。
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