元贞观建在郢城低洼处，五人越往深处走，受灾的情况就越发惨不忍睹。
先前所见那些赤足奔走的百姓，大多就从低地搬迁出去，房屋茅舍均被洪水冲垮，他们拖儿带女，无处可去，只能在官府临时搭建的木棚中暂时寻个落脚，等待朝廷救济。
柳浪他们所行之地，房舍倒塌或是土石下陷，已是稀松平常之景。
他们停在元贞观门前，眼见两扇乌黑的木门虽已泡烂，但仍恪尽职守地牢牢紧闭着，看来里面还是有人居住的。
一名乌靛袍小道童举着烛火出来开门，得知来历后，将他们请了进去。
观内情况也不容乐观，墙面污浊不堪，四处都是泥水冲刷过的痕迹。领头的道士带他们走上一条由木板临时拼接出的回廊，避免踩踏潮湿的地面，泥足深陷。
他们被引到道观正中心的静室。
不多时，那小道童走出来，面露难色道：“师父说，他要为明日的祭祀沐浴静修，今夜不见任何人，还请诸位自便。”
柳浪道：“不见？不是你们师父写的信让我们来的么？”
小道迟疑了一下，道：“师父对诸位道友的到来，似乎很是意外……”
他又怕说错话似的补充道：“我我什么都不知道，我只是个守夜的，两个月前才进的道观！抱歉，诸位还是请回吧。”
聂冲：“你可知，你师父前几日捉住的水妖，此刻在何处？”
这回小道答的很快：“就在师父房里，打穿了琵琶骨，锁的死死的，决计跑不掉。除了师父和其他几个有资历的师兄，其他闲杂人等谁也不能见！”
萧恬道：“我们是来帮忙的，也算闲杂人等？”
小道犹豫了片刻，道：“师父都不肯见你们，妖精自然也是不给见的。诸位若是执意要见，还是等到明早祭河的时候再来吧！”
再没什么商量的余地了。
柳浪在聂冲耳边轻声道：“信不是他写的，有意思了。”
聂冲不答，向那小道说道：“既然如此，可否容我们在此留宿一晚？”
柳浪：“我们千里迢迢赶过来，还请小道友再去通传一声，容我们在这住一晚吧。”
小道犹豫地看了他们一眼，道：“……那好吧，等着。”
他点着脚跑进了静室，很快又跑来回来，表示师父同意了，但观内空房只有一间，他们得五个人挤一挤。
他们立即答应，顺势住下。
次日清早，没等人来叫，柳浪头一个醒了，还顺便把端端正正坐在他身边闭目养神的聂冲也给弄醒了。
趴在桌上睡得最沉的祁眷被孙停友善地推醒，他揉了揉眼，睡意朦胧道：“祭祀开始了么？”
柳浪将手指竖起来，压低声道：“还没，我想先去瞧。”
孙停跟着紧张起来，也压低声音道：“瞧什么？”
柳浪走到门口，将门悄悄推开一条缝，探出头去。
过了片刻，他沉默着将脑袋缩了回来。
“怎么了？”萧恬问。
只听门外传来一男子阴阳怪气的声音道：“道友这般鬼鬼祟祟，是要去哪儿啊？”
另有一声音与他唱和：“丁师弟，人家可是妙光来的，咱们这山野小观哪能揣测明白人家的举止？说不定在他们内四郡，此种举止当属常态，师弟不必大惊小怪，倒显得我们是乡巴佬了。”
“也是，想来我等不配与妙光的高人互称道友，那还是随了寻常百姓，称您一声仙君吧，仙君您看如何？”
没等柳浪应声，聂冲已站起身来，一掌推门，扫了这二人一眼，冷声道：“为何监视？”
门外站着两名身着乌靛色道袍的青年道士，此刻正抱着手臂，嘴角露出不屑的笑意。
“监视？”其中一人摆手道，“我们哪儿敢呢？”
另一人耸肩道：“诸位都不惜千里迢迢跑来了，就为了这么个零星小妖，嗐，咱们没见过世面倒也罢了，怎么连妙光的仙君们都眼巴巴地赶过来，要跟咱们这些出身低卑的小道争锋？”
他们阴阳怪气一唱一和，倒叫柳浪等人听明白了他们话中含义。
原来这元贞观的道士，是将他们远道而来协助，看作是跑来抢夺他们的功德利益了？
难怪一个个口轻舌薄，拿腔捏调。
孙停愤而起身：“别胡说八道，我们妙光是得了你们元贞观的求助信，这才赶来襄助的！”
那两人对视一眼，其中一个忽而小声道：“莫非宋芜青是因为这个……”
他们不约而同地闭了口。
柳浪道：“宋芜青是谁？”
两人交换了眼色，其中一人轻咳道：“噢，是我们师弟，犯了点错，昨夜被师父小惩，与阁下无关。”
另一人接着说道：“既然诸位是来帮忙的，那大可直接回去交差了，毕竟咱们主持已经将妖物捉到，想来是消息通传不及时，禀报水患缘由的书信刚好与诸位错开了。”
柳浪道：“那罪魁祸首我们还没看见，怎么就能交差了？好歹参加完祭祀，再走也不迟。”
萧恬与他一唱一和：“两位道友，想必你们是奉师命在此守候，而我们也是奉师命而来，既然如此，阁下能否体察我等难处，容我们亲眼见证那妖邪遭戮，确保无虞，回去复命。”
他委婉地将“监视”二字掉换成“守候”，听起来体面了许多。
二人背过身讨论了一阵，转过来时，神色温和许多：“好吧，诸位跟我们来。”
这二人将他们沿着昨夜来时的路又走了一遍，一路上大致讲述了元贞观的情况。
元贞观如今的主持叫周蕊，字心芮，师从弗州拜夜城辜芳观，道龄六十七载，观内弟子十七人，年纪最长的三位在过去五年间顺次渡过元婴，此后便成了周道长最为得力的座下弟子。
柳浪听出，这二人修为尚浅，不过是被支使来守了一整夜的冤大头而已，由于一夜没睡，又嫉恨这些内四郡的道士，以为他们是来争夺功德的，这才讥讽有加。
但周蕊为什么要差遣这两个冤大头来监视？
是怕他们跑了？
还是……怕他们乱跑？
不多时，有一广袖宽袍的肃正道人从静室走了出来。
周蕊额突颌尖，唇薄且抿，眼梢上吊，看向他们的目光里虽有几分敬意，但更多的是一种狐疑神色。
他看上去颇懂礼节，开口便表达了对五位远道而来的由衷谢意。
柳浪等人回礼后，熬过一番无意义的寒暄，便要询问他祭祀之事以及那妖精的真实面目，正在这时，忽然一名道士横冲直撞跑了过来，停在周蕊跟前，慌慌张张道：“师父不好了，宋师兄他，他……”
“贵客当前，你如此冒失成何体统！”周蕊呵斥道。
那人抬眼见五名衣冠端正、身着明黄道袍的道友，心里对这几人身份大概有数，于是向周蕊压低声道：“宋师兄走了……”
周蕊道：“走了？他要上哪去？”
小道答道：“不知道……方才宋师兄回到房里，我想替他上药来着，但他脱了道袍摔在地上，只拿了贴身的衣服和干粮就走了……”
他迟疑了一下，吞吞吐吐道：“师兄说……这个道士他不当了。”
周蕊冷笑一声，道：“让他滚！你记着，若是往后他胆敢偷溜回来，你立刻来告诉我。”
周蕊忽然收了声，他眯起眼，越过柳浪等人，目光径直看向他们身后。
柳浪不明所以，便也跟着回头看去。
那小道呆愣在原地，结巴道：“宋师兄……你怎么，回来了？”
只见一青年昂首挺胸地走到他们身后石阶下，他穿着素色常服，上头还打着四五个补丁，更要紧的是，他脸上青一块紫一块，嘴角的皮掉了一层，仍在往外冒血。
青年踏上石阶，扫了柳浪他们一眼，似乎对这些未曾谋面之人的出现感到些许疑惑，但他很快收回目光，直直凝视背着手站在高处，正冷脸打量着他的周蕊。
周蕊冷笑道：“你不是走了，又回来做什么？”
青年沉默片刻，忽而硬生生从柳浪与萧恬之间穿了过去，径直忽略掉其余众人，在周蕊跟前站定。
他从身后取下负剑，双手捧着递到周蕊面前，大声道：“还你。”
“畜生！”周蕊一巴掌把那剑打飞了出去，他指着青年的脸骂道：“教了九年就教出你这么个狼心狗肺的东西，受点小罚便要抛师弃道，若为师再多骂你几句，你是不是便要一剑把我杀了？”
剑身砸在地面上发出一声闷响，立刻被泥水裹住，缓缓下沉。
青年垂着头：“是我没有悟性，看不得不想看的事。”
周蕊冷笑道：“哪能呢，是我元贞观太小，容不下你这个圣人！”
他师弟跑下石阶，将那剑从泥淖中捡出来，也顾不得脏，两手捧着送到那青年面前，恳求道：“师兄，你再有五个月就结丹了，若此时放弃，岂不是往日苦功都白费了？”
青年抬起头，没有去接剑，而是向他昔日的授业恩师行了一揖，坚决道：“我走了。”
周蕊拂袖道：“随你！”便愤怒地转过身，不想再多看这人一眼。
青年亦转过身，似是打算立刻离开此地，一刻也不想停留。又如来时一般，再次毫不客气、毫无礼数地从柳浪与萧恬中间穿了过去。
柳浪早觉他又要如此，于是预先让开了一个缺口，以供这位脾气暴躁的前道友横冲直撞。
但就在宋芜青擦身而过时，他掀起唇角，在柳浪耳边极快极低道：
“不是她。”
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