“三叔，三叔……”老大赶忙上前一步扶住了他，“从前就一直听过，我们两家，虽是堂的，却比别家的亲兄弟还好。您老人家身子最近怎样？”
“我这岁数，也就这样了，头疼脚痛腰酸的。不过底下还有几个儿子可以指望，就盼着和你一样有出息，可以享福了。”
“三叔福气好，生了有六个堂兄，放眼看去，整个九桑镇，您都是排前头的。”
“那也比不上许家，人家有九个孩子呢……”
“九个也不全是男子。再说了，还有一个痴的，哪有堂兄弟这般能干？”
吹捧完了，老大才将来意说了，“你看，堂兄有六人，都没出去走商，家里这些田地，都不够几锄头，活就干完了。”
“是啊，我也在想，让他们出去找个活干……”
“别啊，你看我，人人看着风光，但路上都是风霜，出去做活，哪有家里老婆炕头暖和？”
老大安抚了罗三叔，才笑道，“你看，我们几个都住得远，家里也有父母在，也不方便在这儿久待，要不，三叔赏赏面，将田租去？”
“这，怎么好？”
“怎么不好？堂兄他们留在你老人家跟前行孝，多好啊……我家的田多，桑树种得也好，保准亏不了……”
罗家人在议价，许九痴家里，也热闹得很。
罗七素去过许家，他家人口多，房子也大，姐姐们嫁了出去，剩下几个哥哥都娶妻生子了，就许九痴一个人，好像去哪里都显得累赘。
但是，她也没想到许九痴被赶了出来，还住在这没人要的破屋。离村子也远，就在山脚下，分的田产，也就门口那几块凑不齐整的地。
罗七素气得哆嗦，“九哥手脚很勤快的，每年都帮家里做很多活，他们怎么可以一点东西都不分给他？”
家里除了一个睡觉的木床，也就一把勉强能看的凳子，被擦得油亮。
刘原劳累了半天，想要拿过来坐一坐，都被他抢回去了。
“不是你的。”
“我知道，你的凳子借我坐会儿，我可是帮你铺了那么多蚕。”
“不是我的。”
“嘶……”
刘原真是有嘴也说不清了，但见这傻小子屁颠颠拿着凳子到罗七素面前去了，“你坐，我去喂蚕。”
家里没有多余的家具，但是养蚕的架子一个接一个，之前是空的，还是刘原帮着把麻袋里的蚕铺上去，有些蔫蔫的，也不知道能不能活。
罗七素不累，把凳子给移舟。
移舟有眼力见，哪里好意思坐她的专属椅子？帮着把披风里的桑叶都拿出来通风，等水分蒸发。
蚕宝宝的口粮有了，他们一行人还饿着肚子。
移舟才站起身，还没来得及抖抖身上的灰尘，刘原已经凑过来了，手上带着拿了包干粮，“小周啊，我已经看过了，他家那口灶，积的灰，比县衙的公文还厚。都不知多久没开火了，将就着吃吧……”
移舟倒是不挑，才咬了一口胡麻饼，才想起这是赊账的，以及那个阔气花了一两银子买布的人。
“大人呢？”
“我吃着呢……”
“我……”
——我就不该这么客气，人人都喊大人。
移舟再咬第二口饼子，认真提议道：“都说了一山不容二虎，我们一个衙门应该也不能出两个大人。刘大人性子随和，又喊我小周，我也托大……”
“行啊……”
“也和大人一样，喊你刘原吧。”
“嘶……”
移舟这大，怕不是托到杏花村的墓园里去。想他刘原在京城，那都是要称一句“爷”的。不过，石台县这破地方，神神鬼鬼太多了，小周胆子大，以后能仰仗的地方也多。
“名字，便是让人称呼的，我们也不像你们女儿家，小周你随意就好。”
刘原多少是有点太过于好说话了，移舟的评价还没发出去，只听人又嘿嘿笑道：“就是这饼子噎得慌，要是小周你能再煮一锅猪肝汤就好了。”
“首先，这儿没有猪肝。其次——”
没等她其次出来，神秘消失的应大人从屋后出来了，还是那副矜贵得不食人间烟火的模样，若不是手中提着只色彩斑斓的山鸡。
“大人，吃饼吗？我特意留了两个等大人回来。”
“……”
应抒弘的嘴角抽动一下，手中的山鸡也扑腾了一下。
“山鸡嘛，就是要鲜活的，才好吃。大人坐下休息，我来烧火褪毛片肉煮汤。”
“嗯。”
应抒弘将山鸡往角落一丢，也找水洗手吃饼。
唯独刘原在原地，啧啧摇头：小周，你太让我失望了，太狗腿了，这还怎么抓鬼！
还有大人，堂堂应家贵公子，用石子打山鸡，这消息传回京城，能让对面那些老狐狸笑掉大牙！
可是，等桑叶鸡肉汤上桌，刘原呼得比谁都香，“这汤，好鲜……好吃好吃……出门的时候，我也没看你们带锅碗瓢盆啊……”
功臣自然是卫三，“家里穷，都是自己开火做饭。我姐姐听说我要随大人出门几天，让我带上瓦罐和碗，还有盐。要是没有酒家，看到认识的野菜，摘来煮锅热汤，还能顶一顶……”
他往马车上放东西的时候，是请示过应抒弘的。大人面冷，但是好说话，“再去外头买一壶酒回来。”
这一次，是给了银子的。
卫三以为县太爷提前拿到月俸了，屁颠颠就去打酒。殊不知，应抒弘只是不想那小娘子再偷摸带了后衙用来蒸骨的酒。
不管如何，这鸡肉起出来，再刮出少得可怜的鸡油去煸锅，姜蒜拍开，热锅一爆，加水烧开，将抓拌好的鸡肉放进去，水开后再放桑叶断青。
这一锅桑叶汤，连许九痴都吃了一碗，他要将自己的份让给罗七素吃。
“锅里多着，你吃吧，我才吃了饼子不饿。”
许九痴又担忧起来，家里没米，七妹回来了，今晚没米煮粥。
吃完了桑叶汤，许九痴拖着个伤腿也要出门去。
“他们在分家，我去帮你把东西分回来。”
傻子。
罗七素望着他身后的破房，他连自己的家产都没分到。“我大姐夫是商户，那张嘴最会说话了……他不会理你的。”
“那……没有天理的。你是小七，大叔家里的东西，也有你一份。”
“天理，在天，不在我们嘴里……”罗七素无奈哄着他，准备蹲回去。
谁知，应抒弘吃饱了，也起身喊了人，“刘原，卫三，办案去。”
罗家的人，拿了罗三叔的银子，也开始收拾东西，准备散伙走人，“没想到三叔一把年纪了，家里还藏这么多银子……”
“岳父的田地比他多吧？家里的银子应该也有不少，就是不知道藏哪里了。你说是不是被那些人翻走了，才给了我们十两银封口？”
“搞不好还真是啊。小姨自己跟人跑了，搞不好还将家里的银子都带走了，然后故意派人来告诉我们不用去找她了……”
“小姨年轻，样子又俏，早知她耐不住，不如跟了我……”
“大哥你倒是敢想！”
“那有什么不敢的？她小时候还是我常常抱着的……”
他们三个人讨论得火热，全然不知道身后站着的，就是失踪了一年多的罗七素。
她在醉香楼里，熬着无数个日夜，都在想着姐姐们回娘家，姐夫们能去县衙报案找一找她。
“大……”
剩下的两个字，她再也喊不出来。这些，不是她的亲人，是和醉香楼一起吸她血的魔鬼。
“他们都是坏人。”许九痴捂了她的耳朵，“不要听。”
罗七素转过身去，哭出声来。她一直没指望过的傻子，却从头到尾都在。
“接到报案，石台县县太爷来办案。”
刘原在门口高喊一声，吓得他们三个手里的银子都砸了，一骨碌滚到了他们面前。
移舟没事做，将银子捡了起来，那些人这才反应过来，当即就要上来抢。
“唬你爷爷是吧？告诉你，爷爷我走商多年，什么山匪骗子没看过？你们要装县衙的人，也不先买身衣服穿穿？买布吗，我家还卖布？”
“大哥，跟他们废什么话？把银子抢回来……”
话才出，刘原的刀出鞘一般，横在众人面前，“还第一次有人在面前自称爷爷的，瞎了你狗眼，你可看看……”
刘原将令牌亮了出来，可惜他们三个的注意力只在移舟的银子上。
这都是整个的大银锭。
移舟还真是头一回看到实打实的文物，不由多看了两眼，等翻到底部一看，除了铸造年份，上面似乎还多了些划痕。
她再去看另外两顶，也是同个位置，同样的划痕。
“罗姑娘……”
她往后一退，那些人便要追出来，“好啊，你们比山匪还狠，直接抢的是吧？”
“来人啊，有外乡人来抢钱了。”
“来人啊，有强盗啊……”
他们三人鬼哭狼嚎，移舟悄悄同罗七素耳语道：“我问个事，要是不方便，你也可以不说。不是代表县衙问的。“
“没事，小周你尽管问，我知道什么都会告诉你的。”
“就是……以前你家卖那么多布，攒下的钱，是不是都会换成大银锭？”
“嗯……”
“你阿爹阿娘，是不是会在银锭上面做些记号？”
“这我就不太清楚了。不过阿娘说，给我留了点银子，要给我当嫁妆，我不要，她就笑着说那留着当传家宝，还说什么我的传家宝，我也不太懂阿娘的意思。”
那三大锭银子还在移舟袖中。上面的刻痕，不是别的，正是她的排行。
七。
*
而另一头，嗷来的几个乡民，看到了许九痴和罗七素，自然知道他们都是真的，哪里敢动手？
特别是昨日卖了红罗给他们的齐婶，当即推开了人进来，“郎君你是县太爷啊……我就说郎君长得俊，夫人也美，怎么会是普通客商呢？”
齐婶嘴快，嗓门又大，“大家快把扁担锄头放下，这位大人是真的……他昨日还花一两银子来我家买了布，不是骗子。你们看，罗小七不是被找到了吗？”
听到齐婶的话，他们三人才哆哆嗦嗦行了礼，老大脸色变化得最快，“小姨回来了，怎么没叫人呢？你姐姐一直念着你，岳母过年的时候都在说，你什么时候回来，你这是去哪儿玩了啊？”
他惺惺作态，刘原却没功夫听。“罗大娘，人呢？”
“唉……岳母一直病着，又担心我们小七，过完年，就走了。”
“当时有谁在？”
“我们几个人都在……还有老二他们。大人这是怎么了？”
“怎么了？刚刚你们不是自己说了吗？有人给了你们十两银子封口，不去找罗姑娘。”
“大人冤枉……”
“不用喊冤。给你们钱的人，已经抓住了，就在大牢里。”
……
这下，罗家大院，便成了个临时的县衙。
应抒弘站前头，面冷话淡，“本官已经带人验过罗大娘尸身，她是被害的。你们都说那日在……”
此话一出，底下的人窃窃私语：“罗大娘不是埋了吗？”
“还说呢，他们几个好女婿，就把人埋在那犄角旮旯里。”
“那是怎么看的？挖出来？”
……
老大也是反应快，当即道：“岳母已经入土了，大人这就将她老人家挖了出来？我我们虽然不是罗家的儿子，但女婿顶半子，大人这是在挖我们的心啊？”
他一嗷着假哭，老五也跟着。
刘原吼了一声，“开棺验尸，那是衙门在办案。而且，罗家有的是人在，轮到你们几个在这嗷嗷叫吗？”
罗七素也擦了泪出来，“是我求县老爷去的。我没看过阿娘最后一面，我是不孝，但是，要是我阿娘说被人害死的，我还傻乎乎跟杀人凶手在一个屋檐下，她死了都不会安心的。”
乡亲们倒是没说议论什么，只是罗三叔拄着拐杖，时不时咳嗽一声。
“罗大娘去世前，吃的什么？”
“粥。”
“药。”
“水……”
三个人说了三个不同的答案。
“不是半子吗？不是都在身边吗？怎么连这个也记不清了？”
老大的赶忙辩解：“我是给岳母端了粥，老五可能是端了药……”
“药渣呢？”
“已经丢田里了。”
“带着去找。”
“天地良心，那药都是去城里找的老大夫开的药，那可都是好几钱银子的好药，我尝的，里头还加了当归，绝对没毒的。”
村民也纷纷佐证，“我是能看到这大女婿帮着试药，他应该不会给自己下毒……”
问案一时僵住，他们三个人也松了松心神，这额头的汗刚擦完，县太爷又问道：“那几天，吃鸡蛋了吗？”
“没吃……”
“吃了……”
又是不同的答案。
老大的眼睛像要迸出火来，盯着老六，皮笑肉不笑道：“我伺候的时候，是没有吃。”
“他说谎。”许九痴站出来，“就是他的孩子跟我说，大娘想吃鸡蛋，我才去山上的……”
“什么鸡蛋要去山上？你个傻子……”
“你才是傻子！”
许九痴也不甘示弱，“大娘要吃的鸡蛋，是鸡蛋菌，很好吃的。七妹进山的时候捡到过，我们都喜欢吃。”
“反正我没让孩子做过这样的事。我也不知道什么鸡蛋。”
刚刚答吃了的老六，这会儿又心虚不已，“我不知道，我给岳母煮的是鸡蛋……好像是……”
都过去好一阵子了，他的心思也没在岳母吃食上，都记不清是谁跟他说的了。
这时候，身后突然响起了一阵咳嗽声。
老刘忽然想起来了，“好像是堂兄说，他家今天吃了鸡蛋。鸡蛋对身子好，特意给我阿娘拿了一个，他一直在，我就让孩子剥给岳母吃了……大人，这鸡蛋，也不是我给的……它有毒也不怪我啊……”
身后一直在咳嗽的罗三叔，这才彻底引起人注意。
“这鸡蛋，是你家给的？”
罗三叔年纪大了，走路颤颤巍巍的。不过，前头已经有了杨老头给杨小旺顶罪，不说刘原了，就连是卫三，看他都是刻意得很。
这家人才办丧事，一家子吵吵闹闹，可巧了，分家分不成功，最后却和和气气把田产租了出去。
租的人，还是罗三叔。
不是他能是谁？
“大人……我实在是冤枉啊……”罗三叔也喊冤，“唉……都说了家丑不外扬，可是到了这时，我也不得不说了。
罗家，别看一团和气，我嫂子病了，他们几个都在跟前伺候，可谁知道，他们煮药，都推三阻四，还日日要来拿我的木头，说是家里没人去砍。
我家墙角的木头，都失了一大块，我也没说什么。但是，我嫂子那药，也是我不忍心，拿了钱，让孩子们去城里买的。谁知道他们几个凑在一起，将里头的人参也挑了出来，还有那当归，本来也都挑了出来。但那药是我嫂子吃惯的，她怎么能不知道呢，就说味道怎么淡了，他们没办法才把当归加了进去。大女婿，可不是试药，是在偷我嫂子的补药吃呢……你们评评理，这样的人，说话可信么？”
来赌一波凶手
作者有话说
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第16章 绝命鸡蛋
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