验出三个带纹者的当夜，她失眠了。
三个人。她闭上眼就是那三个名字——茶棚的伙计赵四，染坊的寡妇柳氏，还有半大的孩子石头。前两个是街坊，后一个才十三岁，平日里满街跑着给人跑腿，谁家的忙都帮。
明日午时，观刑。
她在黑暗里睁着眼，把那个问题翻来覆去地碾：摘，还是不摘？
陈稳婆那一回，一个人一座院，一夜就办成了。这一回是三个活人，三处门户，满镇都是眼睛——摘得动么？
可若是不摘……
她想起爹的铜哨，想起那六枚刻着姓的钱。爹当年要是也会问"摘得动么"，这世上就没有她沈青禾了。
后半夜，她起身点灯研墨，写了一夜。
第二天一早，三斤照例来领炊饼，被她一把拽进了灶屋。
"姐？你眼里全是血丝——"
"三斤，替我办件事。"她把一张写好的纸拍在他手里，"抄三十份，贴满全城。茶棚、桥洞、城隍庙，人多的地方都贴。"
三斤低头一看。纸上的字他认不全，中间那行大字，他还是识得的：
【沈氏药铺，收纹。】
【凡手臂带纹者，不拘老少，来铺验看。一条纹，一两银。】
【纹可入药，纹可换钱。与其等火烧，不如换活钱。】
"姐！"三斤的手都抖了，"这、这是要跟刑官抢人？！"
"不是抢。"她把纸从他手里抽回来，又压回去，"是做买卖。刑官烧一个人，赏举报的人十两；我收一条纹，给带纹的人一两。都是买卖——谁的买卖公道，镇上的人心里有数。"
"可这是当着全城打刑官的脸啊！"
"他的脸，我昨日已经打过了。"她说，"不差这一回。"
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辰时，第一张告示贴上了茶棚的柱子和观刑的火台，被早起的人围了个水泄不通。
辰时三刻，告示的事就传遍了全城。
巳时，第一个上门的不是带纹的，是钱掌柜。老头拄着拐，进门先往她柜台上拍了一巴掌：
"胡闹！"钱掌柜的胡子直哆嗦，"丫头，你疯了？！刑官前日刚被你下了面子，今日你就贴这个——你这是把脑袋往人家的刀口上递！"
"钱伯，坐。"她给他倒了碗茶，"我自有分寸。"
"你有分寸？"钱掌柜灌了口茶，喘了口气，"我问你，真有人拿纹来换钱，你收么？"
"收。"
"收来做什么？"
"入我的账。"她说，"钱伯，我行医六年，收过病人的命，没收过人的命。纹在我这里，换的是银子和活路——在刑官那里，换的是一把火。"
钱掌柜盯着她看了半晌，忽然压低了声音：
"丫头，你跟我说句实话。你爹当年……是不是就是这么个人？"
灶屋里静了一瞬。
"我爹当年，"她说，"只差一步。"
钱掌柜闭上嘴，端起茶碗，半晌，从怀里摸出一块碎银搁在柜上：
"我先放一两。"老头板着脸，"纹我没处收去——可我认你这个买卖。这钱你收着，回头有人质疑你的本钱，你就说我钱某人入了股。"
她看着那块碎银，忽然觉得眼睛有点热。
"钱伯——"
"别谢我。"钱掌柜起身往外走，走到门口，回头补了一句，"刑官要是敢动你，先来跟我说。我这条老命，在郡城的医行里，还认识两三个人。"
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午时还没到，火台已经搭起来了。镇卫上了街，挨家挨户催人观刑。
而被催着的人流里，混着一些没去十字街口的人——他们拐着弯，从不同的小巷，陆陆续续摸进了槐树巷。
头一个进门的是柳氏。
来的是染坊的寡妇，三十岁上下，脸色灰败。一进门就朝她跪下了，让她一把架住。
"掌柜的，"柳氏的声音抖得不成样子，"你的告示……是真的？"
"真的。"她扶她坐下，"让我看看纹。"
柳氏撸起右袖。小臂内侧，一层淡淡的纹路盘着，像水草的影子。
她从柜上取出戥子，称了一两碎银，搁进柳氏手心。
"这钱你拿着。"她说，"回去把门窗闩好。今日无论听见什么动静，都不许出门。"
"掌柜的，你收这纹做什么用……"
"入药。"她面不改色地说了一个医理里编不出来的谎，"古方上有，纹入药，可治心病。"
柳氏千恩万谢地走了。
第二个是赵四，茶棚的伙计，进门腿肚子直转筋，银子到手的时候人都傻了，攥着那一两银出了门，走出去半条街又跑回来，冲她磕了个头。
第三个，没等到。
午时三刻，三斤连滚带爬地冲进来，脸白得像纸：
"姐！出事了！"
"石头呢？"
"让镇卫先提走了！"三斤喘得说不成句，"说是孩子家藏不住事，怕夜长梦多——刑官改了章程，午时提前，三个一起烧！"
她的血，一下子涌上了头顶。
前两个摘出来了。第三个，差一步。
"姐，三个少了俩，刑官已经起疑了——"三斤快哭了，"火台上现在就剩石头一个，柳氏和赵四没到场，镇卫正在满城拿人呢！你快想想办法，下一个就要查到咱铺子头上了！"
铺子里死一样静。
她站在柜台后面，听着街那头隐隐传来的铜锣声，一下，一下，敲在正午的日头底下。
一步之差。
她闭了闭眼，再睁开的时候，已经把药箱提在了手里。
"三斤。"她说，"你方才说刑官在满城拿人？"
"是啊姐！"
"那就让他拿。"她把两锭银子塞进药箱底层，又取出一包药末压在银子上，背起箱子往外走，"我去火台。不是去抢人——"
"是去告诉你，"她推开铺门，正午的太阳照在她脸上，"名单上的人，从此刻起，有人收。"
作者有话说
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第12章 第12章_药铺收纹
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