翌日天光初现，驿馆内外已经忙了起来。
姜颂宁醒得早，提前做了准备，带着范雨晴先走一步。
范雨晴上马车前，还依依不舍地同昨日认识的小姐说话，催了两次，才入了车厢。
姜颂宁因梦醒了一次，睡得不好，半垂着眼靠在车壁上休息，听对面时不时的叹息，复又睁眼。
“那尊玉雕是个极为厉害的匠工做的。真能修好？你说的那个人，是姜家铺子里的？”范雨晴扯着绣帕，憋不住问了出来。
“完好如初是不能了。几无瑕疵，或许可以一试。”姜颂宁端杯饮茶，压下困倦，“那位老师傅，是我陪嫁铺子里的人。还有什么要问的？”
范雨晴听说姜颂宁和姜家关系不好，去年蒙陛下大赦，姜家人得以回京，但始终不曾与远在定阳的姜颂宁通信。
是以，范雨晴只以为她是存了找娘家人帮忙的想法，还担心人家不知其中厉害，不能卖力办事。
听罢，范雨晴心放回肚子里，闲谈般问道，“你在青州怎么还有铺子，在这边有亲戚？”
亲戚是没有的。
旧识倒有几个。
她在青州休养的时日不短，笼统算来，有**个月。
最开始那几十天，找来城中最有名的大夫，也不见效果，还以为只能顶着红肿水泡过一辈子，满心伤感地在青州置办了一些产业。
病症好转后，她有了力气出门，在这时又知道了薛亭洲这个人。
家中写信过来，委婉表示，若她的脸不能恢复原样，在京中议亲有诸多不便，劝她在青州多待一阵，或是干脆在青州这边精心挑选，找个不在意容貌的可靠男子。
她双亲已逝，不好忤逆家中的意思，只好安心住下。
父亲给她留下许多资财，她手头阔绰，进庙拜佛给足香火钱，为积福报，还资助了几个出身寒微的学子。
巧合之下，把薛亭洲当成了没钱又格外好脸面，但分外争气的书院学生。
后来她和薛亭洲往来渐多，不知道从哪里传出闲话，说她面纱之下丑陋不堪。
而薛亭洲正是瞅准了姜家给的好处，才没有拒绝她的纠缠。
她日日不露真容，早有学子好奇。而薛亭洲的出色，大家有目共睹。
这些闲话把他们俩绑在一起，很快就传了个遍。
而姜颂宁绝无戏弄看轻之心。
但全是因为她，他才会陷入这些闲言碎语当中。
时值八月，她知晓这些，连忙跑去藏书阁找他，其余学子相约游湖，他一人在藏书阁顶楼，帮先生编撰书册。
不知是热的还是羞的，她满脸通红：“我没有那样想你。你不要误会。”
“我知道。”他看上去没有生气。
“况且。姜家能给我什么好处？”
姜颂宁明白他不是那种人，嗯了一声，想说什么，还没开口，他站到她身前，隔着面纱抚摸她脸侧，粗糙又轻柔的触感。
“我想要的好处。是宁宁。”
她怔了怔，在脑中努力搜刮一圈，不敢看他眼睛，佯作镇定：“我会给你花钱的。”
他仿佛笑了笑，低眸看她：“不是这个。”
流言是假。
薛亭洲说的那句话，在五年前大约就后悔了。
从踏入庆安地界的那一刻起，姜颂宁总是很轻易地想起这些事。
宋老夫人这场寿诞，宋家做足了准备。
姜颂宁由丫鬟引着去见宋老夫人，一路行来，庭院雅致，长廊上贵客云集，一派热闹。
接待她的是三房夫人闵氏。
闵氏态度温和：“说起来孟夫人和二房的媳妇是闺中好友，但依依她忙着照顾孩子，不便过来，晚些时候夫人就能见到她了。”
闵氏说着话，顿了下，笑吟吟地看她，“孟夫人送来的补品，我已令人转交于她。夫人有心了。”
彭依依向来身子康健，不须操心。
姜颂宁转而问起别的，“老夫人用药后身子可否好转？”
闵氏眸中浮现一抹玩味，神色未改，“这就到了。夫人进门瞧一眼，就知道她老人家如何了。”
厅中窗扇大敞，暖光满室。
宋老夫人被年轻姑娘簇拥在中间，说笑间颇为开怀，慈眉善目的老太太头发花白，精神很好。
“祖母不是喜欢看美人。您瞧，门外正巧来了一个。”
“这是哪位姐姐，我之前怎么没见过。”
闵氏带着姜颂宁上前，女眷如潮水般分开，为客人让路，数道好奇的目光落在姜颂宁身上，姑娘们小声议论起来。
宋老夫人年纪上来，眼神不太好，等姜颂宁走近，仍是眉头紧锁，好像认不出眼前人一般。
闵氏把座上的猫抱起交给嬷嬷，站到宋老夫人身侧，凑到老人家耳边，指了下姜颂宁，“老祖宗您瞧，这是谁？”
宋老夫人说道：“这不是姜家的宁丫头吗？快来，让我好生瞧瞧。”握住姜颂宁的手，细细打量。
“还是漂亮的。这下不担心了吧？”宋老夫人安抚般拍了拍她的手，又往她身后望了眼，“不过。怎么这回是一个人来的？”
闵氏脸色顿变，忙道：“老祖宗看，后面还有个小美人等着给您请安呢。分明是两个人。”
等范雨晴见过宋老夫人，闵氏又送她二人出来，面有愧色：“老夫人年纪大了，记性不如从前。无意提起孟公子，望夫人莫要伤神。”
姜颂宁不会在意这个，只道无碍，“那丸药效用若好，尽管告诉我，再给老夫人送来。倘使有何不妥，也都谴人知会一声，不用顾虑太多，我再请大夫调整药方就是了。”
闵氏深深看她一眼，赞道：“夫人果真细心，待老夫人的这份心意，真是难得。”停顿两息，又说，“容我多问一句。那位制药的大夫是哪一位？”
姜颂宁告诉她也无妨，“是告老还乡后，隐居在流云山的李太医。”
闵氏颇觉意外，转了转眼珠：“李太医很难请动。此前托人打听过，后来也没消息……多谢夫人。不过，夫人的侄子入学，不是我能做主的事。暂且只能帮夫人打听着，不敢应承。”
这话半真半假，姜颂宁心里有数，浅笑颔首。
这次回去，她会在京城久住，闵氏有些顾虑，不肯出力，她再找别的门路就是了。
范雨晴自去厢房休息，姜颂宁叮嘱两句，还没走几步，彭依依谴来的人便迎上来，请她过去叙话。
彭依依这方院落安静许多。
她穿一身浅色纱衣坐在玫瑰椅中，侧首与婆母谴来的丫鬟说话，一副体虚纤弱的模样，余光瞥见姜颂宁进了门，半闭着的眼睛又睁圆了，说话的速度不自觉加快，两三句话将人打发走了。
屋中再无旁人，彭依依从玫瑰椅中跳起来，将姜颂宁抱了满怀，等问过近况，才有余暇说起两个孩子。
“大的那个快满五岁，开春送到书院念书，每日没少哭，现在多少识得几个字，就会偷看你给我的书信了。小的快一岁，还在睡，待会儿再抱出来让你看看。”
彭依依心不在焉地修剪花枝，不停地和她说话，“送燕儿去学堂，我还看到几个眼熟的孩子。没过多久，他们父母来了。我一瞧，都是老熟人了。”
“有人出门游学几年，在西域找到赚钱的营生，鲜少归乡，不知世事，竟还问我，你和……那个人如何了。”
姜颂宁喝着彭依依特意备的花茶，瞧她一脸为难吞吞吐吐的样子，顿时了然，“我已经见过他了。”
彭依依惊呼一声，把手里的剪子扔到一边，拿不准怎么开口：“那，他有没有找你麻烦？”
“算是相安无事吧。”她下意识忽略那张隐有怒气的面容。
又不是圣人，不生她的气才反常。
彭依依若有所思，支着下巴，“也是。我也觉得他不会。”
丫鬟来问客房用何种熏香，彭依依指向左侧第二个香盒。
丫鬟应是欲走，彭依依又把人叫回来：“沾了茉莉的香片香膏都收好了。一件也不能用。”
姜颂宁想了想；“之后没有再发作过。这些外用的东西，影响不大。”
“我可舍不得你又受罪。”彭依依转头看她，一时间挪不开眼，“女要俏一身孝。这话真是不假。”
“同我来贺寿的，还有范家的姑娘。恐怕我不能和你同住了。”姜颂宁也怀念昔年同眠夜话的亲昵，面上有些遗憾。
“这么说，看来那范小姐是个有脾气能折腾的主。对了，你那婆母当真要放你归家？”有的话不便写在信中，彭依依想起这个，不得不当面多问几句。
姜颂宁沉默半刻，未置可否：“她不曾明言。但似是有这个打算。家宴上，我不出现，她总是更开心一些。”
“这样也好。你在孟家没有孩子，离了孟家更快活。”彭依依安慰道，“况且当初本就是孟家不肯沾惹是非，才想出这个法子。又不是谁要赖着他家，我们宁宁配得上更好的！你想一个人过也就罢了，若想找个人相伴，那还不简单……”
姜颂宁见她想得那般长远，不由笑笑：“还是没影的事。”
彭依依当然知道。
只是恰好想到了那么一个至今未娶的人，从前在青阳书院便恋慕姜颂宁，这回不知打哪知道她会来，也巴巴地跟了来。
这么一琢磨，忽然想起薛亭洲也未娶，连忙打住了思绪。
姜颂宁待了一个时辰，彭依依还是很舍不得，想亲自送，偏偏孩子又醒了，离不开她，便还是让心腹丫鬟送人回去。
彭依依抱着小女儿哄了会儿，等不闹了交给奶妈妈。
正这时，婆母简氏到了，进门便摒退旁人，连平日最是喜爱的孙女也只是看了眼，便叫人抱下去。
彭依依心觉奇怪：“母亲过来是有要事商议？有什么话是她们听不得的。”
简氏道：“不是她们不能听。我是担心你听了和我闹，传出去不好听。”
深吸了一口气，手搭在膝上，语气不容辩驳，“老太太寿辰后便是窈窈周岁宴，先说好，不准让那孟夫人抱。孟夫人命不好，你这当娘的得多考虑考虑，哪能把孩子给她抱！”
彭依依手攥成拳，哼笑一声：“是三婶跟你说的？”
简氏讶然：“你如何知道的？”
彭依依心道，你有多少心思我还不知道？
简氏怕她生气，很少见儿媳这般怒视自己，不免有些心虚，“你三婶说得也不无道理。”
彭依依眉心轻蹙：“别人也就罢了。我如何能做这种拜高踩低的事？而且若不是宁宁，我和夫君也不会相识。”
说着话就让丫鬟收拾东西，作势要走。
简氏有些慌了：“依依你去哪？”
“去找她住。免得我不在，还让她在宋家平白受气。”
简氏脸上不大挂得住，老脸一红：“你别去了。弟妹给她另指了住处，不在莲池。”
彭依依气得发笑：“那是祖母前些日子定下的，如何能说改就改。打量祖母糊涂了，整个家全是她说了算？”按捺住怒火，吐出一口浊气，看起来要平静许多，“去岁建好的那几间屋子，三婶准备留给哪位贵人？”
简氏底气不足：“她说顾家的小娘子会来，就这两天到。”知道这举动不厚道，但想起闵氏的话，便又说道，“顾家有意招薛亭洲为婿，两家正在议亲，如今薛亭洲哪是能轻易开罪的？”
彭依依笑了一下，反倒不急了。
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