“姑母喝茶。”
姜颂宁瞧姜玬精神振奋，一见就是有备而来，此次不能像往常那样随意敷衍过去。
姜玬嗯了一声，面色缓和些许，又道：“宁丫头，你说我的话是否有几分道理？咱们是一家人，我不会想害了你的。”
姜颂宁眼睫微动，勾了勾唇：“姑姑在大长公主面前说我的不是，那时候姑姑是为了我好？若非殿下通情达理，任我如何分辨，都免不了斥责。”
姜玬不大自在地抿了下唇，双手藏在袖中，扬了扬下巴：“殿下待人亲厚，倘若换做别人，我是万万不敢的。你也是，做个好事也躲躲藏藏，我还不是想着，主动说了，坦荡一些还能平息殿下的怒气。”
“姑姑，你心头存了算计，还念着一点情分，是不会害死我的。”
姜颂宁端起茶盏暖手，“但这些麻烦，总叫人心烦。你如今还想在我面前摆长辈的架子，是不能了。”
前半句，姜玬还是笑着听的，姜颂宁不语时犹待三分笑意，姜玬如何能猜到她会说出这样断绝情分的话来。
姜玬面颊通红，手掌嘭地拍向桌面，“好，你翅膀硬了，连家中长辈也不放在眼里。还以为是你未嫁那会儿有男人排着队地给你献殷勤？你与你那婆母，唯有表面的体面，离了姜家，你不过水中浮萍，还在这与我张狂？”
这些话终于是说出口了。
姜颂宁轻声道：“难道姑姑以为，我在孟家是伏低做小，事事谦让，才在孟家立足，求得他们庇护姜家的？而今见更有权势的男子似对我有几分不同，便又要我前去示好？”
姜玬盯着姜颂宁的脸，哼了一声：“如今不是什么安稳的年份，就是没了战事，朝堂上且还乱着，你在孟家，难道就能独善其身，高枕无忧了？”
“宁儿，你是个聪颖的孩子，又是经过事的，该明白人到了生死关头，抓住可倚仗的东西才是头等大事。”
“生死关头？姑母途径张家村，若不是有我安排的人搭手，恐怕早已身首异处，不知你可还记得？”姜颂宁道。
姜玬像被人掐住脖子一般失了声音，瞳眸瞪大，好一会儿才抖着声音开口：“不是镖局的人马？”
“他们听令行事，为我送一信物。途中有几十里路格外凶险，我让他们信中提过的路线去找，没想到大伯心血来潮，记起受过父亲恩惠的乡贤，绕路去讨了好处，这才让他们遍寻不得，险些让姜家众人成了山匪刀下亡魂。”
姜玬面如火烧，实在拉不下面子，嘴硬道：“你父亲走了，大哥是他的兄长，在家中困苦之际，上门求助有何不可？你知道得这样清楚，当时齐钟也混在那队人马当中吧，那晚担惊受怕的，他也不知道亮明身份，夜里让人睡个好觉。”
姜颂宁淡淡点头。
“他是在其中。还是沿着你们走过的路找来的，大伯和姑姑在别人府上的言行，他也都打听到了。姑姑应该还记得，不需要我一一重复吧？”
夸大惨状，挟恩图报。当初手中拮据，日子窘迫，想着和这家人再无往来，丢人的事都做尽了，才多换了些银两。
姜玬没想过她连这也清楚，一脸见了鬼的表情。
“你哪来的钱财，能差使这样一群人？”
当夜混战之际，一家老小都在山里躲躲藏藏，能避则避，火光影影绰绰，远远观望能见到这群路过的镖师训练有素，身手不凡，没在山匪手中吃亏。
只道是有菩萨保佑。
姜颂宁道：“只有自己是最靠得住的。姑姑说我翅膀硬了，也没说错。”
姜玬吞吞吐吐：“那你手里……”
“姑姑是还不清醒？没有底气的人，不是我，而是你们。”
姜玬气急：“家里人安安分分也不惹是生非，至多不如以前铺张。你倒是瞧瞧自己在外面招惹了什么人？你莫管我是怎么晓得的，五六年前你险些毁容，是顾家那位娘娘下的手吧。顾家势大，你细胳膊拧得过大腿？”
姜颂宁起身，向窗边走了两步。
她走一步，姜玬的眼珠子也跟着转动。
这个侄女不像小时候好拿捏，姜玬早就知道。
但她如今气势不同，不是寻常内宅妇人可比的。
久处困顿之中，姜玬心气散了大半，看见小辈有这番气度，不自在地攥了下手。
“从无往来，谈何招惹。顾韵之生于侯府，何曾将旁人放在眼里？”姜颂宁的声音透着疲惫，“她戏弄我，无非是家里可以替她摆平。”
顿了两息，复言，“欺侮旁人，又迫不及待想欣赏对方敢怒不敢言的样子。她们这些人，从来如此。”
姜玬扯了下唇：“你的肚量，我们这些老骨头是比不了的。这委屈就这样忍了？”
姜颂宁扫她一眼，叹了口气：“心中恨透了，日日想要她的性命。等待时机，可不是一味的忍耐。有时候，看他们这些人得意的样子，丝毫不知危险悄然临近，也挺有意思的。”
“宁丫头，你怕不是疯了？青天白日的竟满嘴胡话。”姜玬被她的话吓了一跳，不安地踱来踱去，“你出去可别乱说。”
“我没想把这些事说出来。不是姑姑自个儿来问我？”
姜玬左右看了眼：“你低声些，被外人听到可如何收场。”凑到姜颂宁面前，又问，“你从哪听来的消息，顾家如日中天，哪能说倒就倒？”
“阴狠毒辣，坏事做尽，焉能长久？”姜颂宁缓声道，“顾家族亲步步高升，不过是陛下用得上这些人。”
姜玬听她扯到陛下身上，一把捂住她的嘴，惶恐道：“这也是能说的？”霎时间头疼的厉害，后悔来挑拨姜颂宁这个看起来老实的。
谁知道她只是看起来才老实？
姜颂宁将她的手拿开。
“我只是说，有奸人蒙蔽视听。姑姑想到哪里去了，我胆子可没那么大。”
胆子小还能在这盼着顾家倾覆，那平日里看起来胆子大的，那还了得？
姜玬眼前一黑，后悔出门前没看黄历。
正想找借口离开，薛亭洲这个名字突然从姜颂宁口中冒出来。
“姑姑大抵并非是一时兴起过来找我。你从哪打听到了，他为你们返京出了力？薛亭洲，他一向是个不错的人，秉公任直。二伯和父亲所为，值得他这样做……哪怕与我有些纠葛，也不会为了一己私欲报复到你们身上。”
从一开始，姜颂宁便觉得，他只会让她不好过。
姜玬几乎忘了自己是为了薛亭洲上门的，愣了下，找回一些底气：“既觉得他是个好人。何不试试……”
“就当是我有私心吧。不想和他闹得太难看。”姜颂宁低声道。
姜玬撇了撇嘴，感觉这怎么有余情未了的意思。
但今日姜颂宁说的话超乎预料，她也没心思再多说，趁挽香添茶的功夫溜走了。
“外面是什么声音？”姜颂宁接过挽香递来的杯盏，雾气朦胧了她的眉眼。
挽香开心说道：“是阿黄找来了。”
姜颂宁皱眉：“他不养了？路上被人拖走怎么办。”
正说着话，阿黄便从门缝里钻了进来，喉中发出呜呜的声音，摇着尾巴蹭姜颂宁的腿。
目光落到阿黄脖子上的项圈上，姜颂宁仔细看了看，做工精致，到当铺里能换不少钱，一看就是富贵人家的小狗。
对薛亭洲的不满这才淡了些。
“谁家的小狗这么厉害，这都能找到我。”姜颂宁很想它的。
但为了阿黄上门找薛亭洲，还是算了。
阿黄汪的一声，好像知道主人在夸它。
挽香也跟着笑了：“将它安置在何处？”
阿黄一身油光水滑的，足见他还是上了心的。
姜颂宁叹了口气：“天黑之后，让人送回去吧。”
黄昏时分，姜颂宁还有些舍不得送它走，兰苑的下人就来接了。
阿黄贴在姜颂宁身边，不愿意走，车夫逗了半天，阿黄跟着走了，但迈出两步，便回头望着姜颂宁，不动了。
姜颂宁看着它水汪汪的眼睛，有点心软，便想看着它上马车，车夫一再感谢。
到了车前，阿黄蹦了上去，转了一圈发现姜颂宁没跟着来，又叫了两声，咬着她的衣袖把人往车上拉。
姜颂宁心头滋味不太好受，薛亭洲又没时间陪它，怎么就不能开口，把阿黄送给她呢。
看这小东西可怜巴巴的样子，姜颂宁怕自己扯回袖子伤到它，干脆将阿黄抱在怀里，对车夫说：“我把它抱进去就下来，你赶快走。”
车夫愣了下，也没说不行。
姜颂宁抱着哼哼唧唧的阿黄，一手掀开锦帘，阿黄让她分心，入了车厢，才看到车里是有人的。
“还知道回来？”薛亭洲手中拿着一封拆开的书信，听见动静，抬首看来。
姜颂宁前一刻还想，再见了他就厚着脸皮将阿黄要来，但眼下见他在意到亲自来接，又开不了这个口了。
犹豫的当口，阿黄从她怀里钻出去，敏捷地跳上薛亭洲面前的几案，她要狗的心又淡了两分。
“薛大人慢走。”姜颂宁不习惯与他独处，垂眸说完这句，飞快地下了车。
隔着锦帘，姜颂宁又听到阿黄汪了两声，然后就没了动静。
她头也不回地走了，免得再惦记。
马车上，薛亭洲摸向阿黄的耳朵，反复回想她掀开锦帘的那一幕。
“再等等。她会再来的。”
与顾韵之见了一面，姜颂宁预感不太好，吩咐齐钟做了些准备。
十日后，宫中传出皇上欲为薛唐赐婚的消息。
宫中画师将数位佳人的画像送至大将军案上，薛唐竟一个也没看上，拒绝的话说得委婉。
“薛某粗人一个，命硬克妻，并非良配。”
一来二去的，不知是谁说薛唐微末时便心有所属，只是昔年身份低微不好上门求娶，口口相传几乎编出一个缠绵悱恻的故事，皇上也略有耳闻。
许是惦记着薛唐的亲事，秋狩随行的名单上多了许多与薛唐沾亲带故的旧人，姜颂宁也在此列。
“大将军受伤休养，皇上体恤，让他返京治疗，这两日就能赶回来了。”
“在战场厮杀的大男人，八字硬些又何妨，哪能为这个连媳妇也讨不到了。”
山间阴寒，诸位夫人抵达后便围在火堆前取暖。
对面唤了两声孟夫人，姜颂宁才迟钝地抬起头看过去。
“听顾少夫人说，孟夫人也在青州待过呢。算一算年纪，孟夫人可是一早便识得大将军了？”
薛唐与薛亭洲都不是庸常之辈，在哪都引人注目。
彼时薛唐常与人比试，在同辈中有了名气。
“算是认识。”姜颂宁裹紧了披风，点了下头。
对面几人交换了眼神。
若是为了这样一个娇滴滴的大美人，别的女子是很难入眼。
姜颂宁一瞬不瞬地盯着篝火，蹙了蹙眉。
总觉得是薛唐他们二人又犯了事，这回可是要牵连到她头上了？
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