小窈窈对没见过的人很感兴趣，彭依依一出现，还是拱着要往娘亲怀里去，姜颂宁跟彭依依一道回到厅中。
闵氏长袖善舞，在这种场合比简氏吃得开，与人聊得有来有回，谈笑间神采奕奕。
瞥见门口的人影，抬头便被姜颂宁吸引了视线，不由眯了眯眼。
自家那个不成器的儿子，读书比他几位堂兄差了些，幸而在玩乐宴饮时识得了小王爷这号人物，聊得很是投机，因而总能跟着小王爷出门。
儿子念书不中用，闵氏没指望他考中，跟着小王爷或许还能谋个差事，不至于没有着落，便对他喝花酒一事睁一只眼闭一只眼，不好明说，还寻了个由头多给了些银钱供他花用。
没想到这日子长了，真还让他找到了一个机会。
有人献了两个美人，小王爷和她们闹了一会儿，作弄半晌，却又要人把脸蒙上，说只有这双眼睛还有几分韵致，旁的还差得远。
差得远。那自然有人供他比较了。
又几盏酒下去，小王爷无意间又提到姜家不识好歹之类的话。便让人猜了出来，这是还在惦记嫁了人的姜颂宁。
闵氏在家里被大房二房的人压着，儿子又不成器，这些年一直不痛快，有这个机会，岂能白白放过，便暗自留意起来。
老爷子还在时，和姜颂宁的父亲私交不错。
这回老太太过寿，庆安又是姜颂宁回京必经之地，闵氏早料定她会来。
打听了才知道，她那堂兄留下的儿女，是外面的女人生的，名不正言不顺，姜家到现在还没认，一直是姜颂宁照看着。
且去岁姜家大房时运转好，不知得了何人相助，洗脱了些许罪过，又举家搬回京城。境况好转些许，但如今还是没了从前的风光。
说句不好听的，连大房的孙辈还没安顿好，哪顾得上隔了一层，来路不明无父无母的孩子？
姜颂宁哪怕回了京城，日子也是艰难，没有人帮衬。
一个娘家不靠谱，又被婆家嫌弃的年轻寡妇，她能靠得了谁？
指不定私底下也想找个人帮衬，更何况小王爷样貌堂堂，地位不凡，若她愿意，也定不会亏待了她。
姜颂宁眉眼含笑，容色艳美，骨纤肉丰，比未嫁时多了几分别样的味道。
是难得一见的尤物。但凡惦记上了，不得手总会心痒。
这等美人。也难怪薛亭洲那时也被她拿住了。
闵氏只待找到时机，晓之以情动之以理，等姜颂宁想通了，少不了自家的好处。
唯一的顾虑，就是那位了。
听丫鬟回禀，说薛亭洲待她没有好脸色，不像念旧情的样子。
闵氏心里有了成算，也是时候说些软话，便对姜颂宁笑道：“我记得夫人从前爱着紫衣，这月白色还是太淡了些。”
顾韵真却说：“我倒觉得，这身很适合孟夫人。”
闵氏眼皮跳了跳，顾韵真在京中美名颇盛，年轻姑娘不愿被人抢了风头也是有的，顾家这边也不能得罪。
便缓了语气，找补道：“明日便是老太太寿辰，瞧我，总想着要热闹些，忙昏头了。”意思是不慎忘了姜颂宁在守寡这回事。
姜颂宁坐在彭依依身侧，没有注意到这有些微妙的气氛，帮闹腾的窈窈摇扇子，抬头一下就和顾韵真对上了视线。
顾韵真和她之间隔了两个人，抬眸就能看到对方。
姜颂宁自知妆扮得体，不怕谁来挑错，气定神闲地朝她点了下头。
顾韵真忽然开口问道：“听说孟夫人在青州待过不短的时日，我正愁法会无人相陪，到时在青州也没人陪我说说话。我想跟孟夫人同行，不知孟夫人方不方便？”
“顾小姐之后还要去青州？那是个好地方。”姜颂宁温声回道，“我不曾受邀，恐怕没有这个荣幸了。”
顾韵真目光在她脸上停了片刻，弯了下唇，好像对这个答复很是满意。
“哟，那真是可惜。那山上除去这望云寺，还有青阳书院。薛大人之后，青阳书院能人辈出，大抵是块福地。”
有远道而来的客人也来了兴致：“说到别的也罢了。你这样一说，我得去那儿拜一拜文殊菩萨了。”
“孟夫人家里不也有尚未开蒙的孩子么，要我说，咱们一道去，互相有个伴。”
姜颂宁婉言拒绝，端起瓷盏品茶，旁人见状，便不搭话了。
茶汤透亮，浮光轻转。
她微微出神。
天气不好的时候，薛亭洲很少出门，握着手教她写字，她费了许多工夫还没有进益，心虚地不敢抬头。
他还是很有耐心，在纸上点了点，说的话却有些无奈，“你的字，我倒是看会了。”
她不信，仰脸看他：“人的字哪能越写越丑。”
薛亭洲嗯了一声，眸中浸着笑意，“原来你也清楚。”
她的脸倏地红了。
后来嫁给孟安澜，她在侧照顾，虽然无甚情谊，但总还是盼着孟安澜能好起来的，偶尔也会有些辛苦。
有一日不小心在他榻侧睡着，孟安澜醒来，看了她许久，之后便不准她再这般彻夜守着亲力亲为。
如此这般，她成了孟家最清闲的人，出不得门，便把以前没学好的东西拣了起来。
日复一日。
她的字长进很多。
用完晚膳，彭依依抱着窈窈去换衣裳，起身时扯了扯姜颂宁的袖子，姜颂宁便和她一起出门。
彭依依本想再将人送回去，但刚出去，丫鬟便传话说简氏正四处找她，无法，彭依依给姜颂宁使了个眼神，抱着孩子跟丫鬟去了。
姜颂宁回到花厅，客人散得差不多了，便趁着这个空当想走。
闵氏朝她走了过来，笑容满面：“我年岁上来了，记性不好。这几天上门的客人多，我收到的信件来不及看，正巧，今日拆开来瞧，收到夫人一个旧识的消息，说是能帮上你呢。”
姜颂宁再糊涂，也知道闵氏不是好心，若真想帮她，绝不是这种态度。
姜颂宁摇摇头：“明日一众宾客上门，婶婶还要操持劳累，如何能在今夜耽误你休息？还是等两日再说吧。”
闵氏哪里等得，寿辰一结束，儿子便要立马启程回京，没有什么消息，如何给小王爷交差。
但周围还有些夫人叙旧，尚未走远，闵氏不好再留，免得人看出端倪，便暂且作罢。
宋迟左等右等，都没等到母亲回来，早就不耐烦了。
闵氏一回房，宋迟便扔了杯子，站起来问：“母亲可办成了？”
闵氏沉得住气，说等明日晚间再去。
宋迟暗叫一声不好，“我以为依母亲之能，那孟夫人定会想清利害。便叫了小厮在她回去的路上等着，给一信物，好让我回京给王爷交差。”
闵氏脸色忽变，明日宾客盈门，若今晚闹出事了，那还得了！
想到此处，怒火顿生，抬手便给了宋迟一巴掌：“你就这般等不得。”
宋迟捂住脸，五官皱成一团，“母亲快帮我想想办法！莫闹出动静，把人逼死了，又如何是好啊。”
闵氏冷笑，指着他便骂：“我怎么就生了你这么个儿子！你是**熏心，想看看，让王爷惦记的女人长成什么样吧。”
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回程路上，有几盏灯笼没亮。彭依依留下引路的丫鬟不敢轻忽，让姜颂宁稍等，她去取灯，片刻就回。
丫鬟前脚刚走，姜颂宁便听到了一阵走走停停的脚步声：“怎么就不见人呢？”
姜颂宁心下一惊，忙躲到了树后，小心翼翼地往外瞧，还没看清，手腕便被人扣住，感觉到一股不容抗拒的力道，让来人拉了过去。
她慌慌张张地偏过头，正方便他覆上的手，把她的嘴捂住，一丝声响都不曾发出。
姜颂宁眼眸睁大，心跳很快，但他挡在身前，她丝毫不能动弹，完全无法避开他的目光。
“夫人万事小心。”他垂眸看她，语气没有波澜。
“你若出事。旁人会猜是我蓄意报复。”
姜颂宁眉心轻蹙。
他的手指又冷又硬。她感觉他已经在报复她了。
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