李青落准备返回京都，留下阿隼，监督县尉办完此案。他则带着小和尚空山，和明葭、陈誉一起上路。
马车中，明葭闷闷不乐，陈誉开导她，“这已经是不错的结果了，经此一事，直接行凶者遭到了处罚，绵祥寺也必不敢再作恶，而且被剥夺了供奉，寺里的日子也不会好过，也算是惩罚了帮凶。”
“我知道，我只是可怜那些姑娘，”明葭说，“佛不是最慈悲，为什么他的信徒可以这样泯灭人性？还是正是因为佛教徒需要灭人欲，他们正常的**难以纾解，才导致这场惨剧发生？”
李青落闭着眼睛，说，“本就不是正道，罪恶滋生不足为奇。”
一直不吭声的空山说，“大人说佛教不是正道吗？”
李青落睁开眼，笑了一下，摸摸他的脑袋，“不要多想。”
这时，外面传来一阵粗粝的嘎叫，还有扑腾撞击笼子的声音。陈誉掀开马车小窗户的帘子，探头出去向后看，说,“大鹦鹉又醒了。”
原来那天李青落准备的箭上浸泡了蒙汗药，阿隼那支箭并未射中它的紧要部位，它当时只是晕了过去，但它的彩色伴侣就没有那么好运了，袭击李青落的时候被他一剑击中脑袋，当场就死了。李青落觉得这鹦鹉稀罕，就把它关到大铁笼子里，准备一起带往京都。
“我的金蝉脱壳还是挺好用的，”陈誉看到鹦鹉又想起了阮釉，有些得意地说，“那些和尚还以为阮釉真死了呢。不过这也就能屏气两个时辰，如果没有及时把他弄醒的话，就真的要死人了。”
“你制药的本事确实很好。你不是要考太医院吗，到京都我帮你举荐。”李青落笑道。陈誉欣喜不已，连连向他道谢。
明葭掀开帘子看大鹦鹉，它咕噜噜的眼珠转了一圈又一圈，似乎在想念自己的伴侣，又似乎在想为什么把它关在这个笼子里。
马车行走了一天，傍黑时候来到了南田馆驿。李青落的肩上有伤，白天就一直隐隐作痛，到了傍晚发起烧来，陈誉给他扎了针，又开了药方，小鹭策马跑去南田县城抓药。
扎过针没多时，李青落的烧就退下去了，陈誉还挂念着那只大鹦鹉，又去找东西给它吃，留下明葭照顾李青落。
明葭看李青落醒了，就要去外面拿些食物，李青落抬手制止，睁着眼睛看着屋顶，问她，“我闭上眼睛就是绵祥寺那些受害人的尸骸，还因此吓得病倒了，是不是很没用？”
“当然不是！”明葭脱口而出，“大人你是我见过的最勇敢最正直最神武的人。你身居高位，本可以让手下人去爬悬崖，在鹦鹉出现的时候也可以躲到安全的地方，可是你凡事身先士卒，这样的你怎么是没用呢？”
李青落忍不住笑了，“谢谢你，”又叹口气，“阿隼给我传信了，这两天清算绵祥寺的资产，你敢相信吗，一个小小的绵祥寺，名下竟然有三百亩良田，十家商铺，底下驱使着十几家佃户。这些和尚打着佛祖的名号，披着慈悲的外皮，真是比贪官奸商还要可恶！”
本朝重佛，但柳无涯也是对佛教非常不屑，他信道教，而且认定道教才是炎黄正统，这会听了李青落的话，明葭不由想，如果他们两人能坐到一起，一定能聊的来。
“和尚霸占良田，驱使佃户，而比丘浪荡，尼姑庵十个有九个是些暗门子，佛教徒就这些东西，竟然还被尊为上等人，真是可笑！”李青落说到激动处，忍不住又咳嗽起来。明葭给他倒了杯热茶，他喝了两口，咳嗽慢慢止住了。
明葭半跪在他身边，一脸担忧地看着他，他摸摸她的头顶，“你家里还有人吗？”
“有的，我去京都就是寻亲，”明葭说，犹豫了一下，还是说出来，“大人，您刚才说和尚和比丘都不好，可我觉得不能这样一概而论。享用寺庙供奉的只有寺庙的住持，和一些等级高的和尚，其余的和尚有一些估计是真的信奉佛祖，还有一些就是想混口饭吃，他们并没有那么十恶不赦。”
李青落有些诧异地看着她，她接着说，“还有比丘，我朝礼重佛教，但只是针对寺庙，也就是和尚，而尼姑庵几乎没有人布施，那比丘如何存活呢？我不是为她们辩白，只是您要知道，很多比丘尼是孤儿，如果可以选，她们也不想做比丘尼。”
“这只是我在青州时看到的一些，可能说得不对，希望您不要怪罪。”明葭低头说。
“不，你说的很好，”李青落温和地说，“哪里都有阶层，我厌恶的只是那些位居高位，干着敲骨吸髓的勾当，却还满嘴慈悲的和尚。而那些被压榨被奴役的僧人是我应该尽全力去保护去拯救的。”
明葭点头，“大人，您是个好官。我去府衙，别人看我是个小叫花子，都让我快滚，您身居高位，却没有随意打发我。要不是您，绵祥寺以后不知道还要害多少人呢。”
这时外面传来一阵喧哗，似是有人闯进了驿站。明葭站起来，推开窗户往下看。
外面天已经完全黑下来了，驿站门口挂着两盏昏黄的灯笼，照亮一小片地界，闯进来的那名女子就站在小小的光亮之中，和赶来的驿卒对峙着。她身姿窈窕，着一身红衣，头上挽着繁复的发髻，凤冠在灯下一闪一闪，驿卒不耐烦地要赶她出去，她小心躲闪着哀求着，还不时看向门口，似乎在惧怕身后追赶她的人。
“好像是个逃婚的新娘子，”明葭转头对李青落说，“不过好生奇怪，怎么会在晚上成亲？”
李青落似乎想到了什么，脸色不太好，说，“跟驿卒说，让她进来。”
明葭高兴地应了一声，飞快地跑下楼去，在院子里和陈誉撞到了一起，她来不及和他打嘴仗，跑到门口对驿卒说，“我们大人让她进去。”
驿卒有些为难，把她拉到一边，小声说，“这女子糟烂得很…”
“好事不背人，有话明说，在这嘀嘀咕咕什么。我们大人都说了让她进去，你要有意见，大可和她一起到大人面前对质，”陈誉走过来，把明葭拉到身后，又对那女子说，“走吧。”
女子墩身行了个礼，跟着他们一起走进驿站厅堂。
李青落从楼上下来了，裹着狐裘坐在炉子旁取暖。明葭和陈誉走过去，站到他旁边，面朝着红衣女子。明葭这才看清她的面貌，不禁吸了口气，娥眉薄面，真是个美人，转头一看陈誉，他也是一脸惊艳。李青落却不以为奇，淡淡地说，“说说吧，你闯进驿站何事？”
那女子又行了个大礼，柔柔地开口，“大人明鉴，民女是南田本地人士袁姿姿，家人给我配了阴亲，将我许配给梁家将死的公子，我不得已逃到此处寻求庇护。”
“活人配阴亲？”陈誉皱眉，小声跟明葭嘀咕，“这么漂亮的闺女去配阴亲，不是亲生的吧。”明葭没吭声。
李青落说，“阴亲是鬼怪之说的衍生，当今圣上甫一登基就发布圣诏痛斥这种陋习，只可惜民众愚昧，此风在偏远地区仍盛行不止。”袁姿姿脸上出现期待的神色，一双桃花眼亮晶晶地看着他。他停顿了一下，说，“但这毕竟是你们两家商定之事，并不违反大楚法条，而且我也不是南田官员，不好贸然插手。”
袁姿姿垂下头去，“民女明白，让大人为难了。”
陈誉有些不忍，刚想开口，明葭拉了一下他的衣袖，摇了摇头。
“大人能否让我随你们的车马离开南田。我善舞，可以去大人府上做舞姬，”袁姿姿低头思考了一会，抬起头来，冲李青落嫣然一笑，“我给大人跳一段吧。”
“这里无乐器。”李青落摆摆手，又有些好奇，“能结阴亲必然不是穷苦人家，看你这锦绣嫁衣，满头珠翠，男方怕是个大户吧，你虽嫁过去就要守寡，但也不愁吃穿。至于舞姬...”
“是下九流里倒着数的，和戏子一样，饱受世人冷眼，”袁姿姿笑了一下，唇边的梨涡一闪而逝，“我不在乎。不管什么营生，做到顶尖就没人看不起。大人，你拉我一把，我保你不赔本。”
“哦？看来你对自己的舞技很自信，那本官倒真想一睹风姿了。”李青落扫了一眼大厅里的物件，把挂在壁上的拂尘取下来，倒拿着用手柄敲了敲桌子，发出砰砰的响声，对袁姿姿说，“我用这拂尘给你击节，你来舞一曲入阵曲。”
袁姿姿点头称是，随即把宽大嫁衣脱了下来，露出里面束腰的雪白裙袄，又拆下头发上的繁复釵环，稍整理下头发，对李青落点点头，示意可以开始了。
击节声起，虽无音调，但抑扬顿挫很有节奏，袁姿姿踏着节奏，弯腰，甩袖，随着节拍变快，她开始旋转，在空中大跳，像是在阵前为军队战士鼓劲。
陈誉都看呆了，明葭却无心于此，她时不时地看向大厅外面，靠着大厅透出去的光和门房灯笼的光，她看到院子里模模糊糊地有个人影。准确来说，有个生魂。
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