枪械类蒸汽魔法
1.冰原
老约翰擦了下猎-枪，黑漆漆的枪管上到处是斑斑劣迹。
北方高原被冰雪封禁了三天三夜。今天清晨，雪终于停了。
雪狼们蠢蠢欲动，脚蹄子开始骚动。
老约翰喝了一口烈酒，吐了一口痰，推开门。风雪一下子灌进来，他准备好大干一场了。
“等等，老头子。”老太婆的声音响了起来，她戴着一副老花眼镜，努力念着报纸上的字，“我们要回伦敦了。”
“？”老约翰对于这个字眼一下子没有反应过来，在冰原呆了整整三十年，他现在对于雪狼脚印的兴趣远远大于伦敦火车站错综复杂的轨道。老约翰砰一下关上门，搓搓手，举起猎-枪，大声说，“不，我们不回伦敦。”
“别拿枪管对着我，太唬人了。”老太婆一个字一个字念起来，“你听，报纸上是怎么说的。”
“我让你别乱订《帝国时报》了……每次雪鹰送报纸，都要喂他一整块魔羊肉。”
老太婆懒得理他，只低声念。
“黎明终于冲破黑夜，启明星照耀我们。”
“任务来了。老头子。”
老约翰又狠狠灌了一脖子酒，才骂骂咧咧说，“小公主不是被狼叼走了么？我以为‘启明星’计划早就破产了。”
“退休生活结束了。来，干活吧。”老太婆昏昏沉沉的眼睛，一下子聚焦，死死盯着墙上肮脏的兽皮地图。上面是三十年前伦敦地下火车站的线路，错综复杂，仿佛迷宫。她看见三十年前的女干部穿着一身戎装，左肩上别着帝国上尉的徽章，对着襁褓中的小女孩宣誓效忠。
摇篮旁是奄奄一息的帝国元老们，他们被敌军的魔力子弹击穿了肋骨，只剩咽下一口气的距离。他们用唇形说了三个字。连起来是——
北
极
星
帝国唯一的秘密计划，被封存三十年的秘密，启明星计划正式启动。冰原上的摩尔斯狼群逃过了一劫，一头成年摩尔斯狼吼叫起来，他的狼太太刚刚产下一头通体雪白的纯种魔狼，是整个摩尔斯种族多年来难得一见罕有品种。他很有可能继承狼王位置。这一切都感谢那个大雪的早晨，一个木屋里的老太太认认真真读了一份报纸给老约翰听。
2. 伦敦·地下城
巨大的指针指向十二点，整个伦敦地下城响起喧哗的声音。
伯爵夫人抚弄着蓝丝绒手套，抱怨着贵族们越发没落起来，来安安静静跳个舞调个情都不会了，非要学十三街区没品味的下作酒吧，吵吵嚷嚷才算热闹。
年轻的小军官腼腆着一张白脸，摸摸腰带上的配枪，想附和又不好意思。
伯爵夫人越发不耐烦，叱责他好好来个舞会，带把血腥的凶器做什么，你这是侮辱高雅的音乐。
她又厌恶地捂住了鼻子，侧身让过一个肥肠大耳的子爵，小声抱怨，“哦，也高雅不起来了。如今什么样的人都能算贵族了，小小一个卖皮料的贩子，捐了点破钱也能算子爵了。笑话。”
小军官越发局促，身为一个新入伍的小干部，凭着精湛的枪法被特邀参加伦敦地下城一年一次的贵族舞会，他对这个五光十色的舞池充满了好奇。
这好奇比不上伯爵夫人小声抱怨时皱眉的样子，那种嗔怒样子比军区里最妖冶的军女支都要魅惑一千倍。
小军官可是洁身自好的小伙子，每天晚上都要负重夜跑十几圈，把多余的荷尔蒙宣泄到训练场上。他不像同寝室哪些没品味的新兵们，只晓得省下几百个镍币去瞅瞅军女支胸前的酥软白面包。
他唯一的目标就是从军校高分毕业，拿着全优的成绩去效忠大公爵。
如果将来能成为帝国第一骑士，守卫大公爵……唔，真是无上荣耀呢。
小军官挠挠头，他明显能感觉到伯爵夫人的勾勾搭搭，可是他接不来话题。他听不懂圆舞曲踩点的拍子是左脚还是右脚，也不懂一个皮料贩子怎么摇身一变就能成为贵族，他只知道他是有梦想的小兵。
“夫人，您别笑我，可我真的想成为顶尖的皇家军校毕业生，然后宣誓效忠于大公爵。我太佩服这位铁血领导人了，他将整个国家的魔法工业革命推动得井井有条，将**的军队制度革除一新，将……”
小军官滔滔不绝，从他小时候被遗弃在魔法铁匠店说起，一直说到他如何考取军事学院奖学金获得仅有的免费入校资格，说到大公爵时，他忍不住行了一个军礼来压抑内心的激动与敬仰。
“够了够了，小伙子，”伯爵夫人摇着金丝边折扇，笑得一脸宠溺，“你怎么和泰勒伯爵一样，似乎生来就是用来死在战场上的——哦，泰勒伯爵的确死了，就是死在北欧战场上，战争女神可从不怜悯你们这种热血青年。”
泰勒伯爵？
等等，这位伯爵夫人难道是？
“您……您就是令人尊敬的泰勒英雄的遗孀？”小军官惊讶得合不拢嘴。
侍女托着托盘走过，上面摆满各色甜点。伯爵夫人随手拿了一颗树莓千层泡芙，塞到他嘴里，微笑着回答他，“是的，我就是那个倒霉悲催的伯爵夫人。不到三十岁就开始了我的守寡生涯。”
“你呢？小家伙，你叫什么？”她拍拍他脸蛋，无视他一脸羞涩的表情。
小军官囫囵吞下泡芙，结结巴巴回答，“我，我，我叫约翰。”
等他好容易喉咙口干净了，才一口气说完，“我很小的时候就被遗弃在十三区的魔法铁匠店门口，脑中有一堆乱七八糟的冰原与雪狼的记忆。大概……我是雪狼养的崽子吧。”
崽子这个说法，明显惊骇到了伯爵夫人。她仿佛被戳到了笑点，半掩着扇子咯吱咯吱笑了起来。小军官太过尴尬，赶紧地下了头，因此错过了伯爵夫人眼角一闪而过的魔纹。
是的，魔纹。
当她笑得差点背过气时，她眼角露出一个魔纹刺青。这个刺青是大公爵最为厌恶的标志，在整个大英帝国被视为不祥的标志。
夜蝶。
3. 大公爵
伦敦市中心。
国会议事大厅。
大公爵打了个长长的哈欠，倚靠在烫金扶手椅上，听得昏昏欲睡。正在汇报魔法农业改革的副部长，脸上十分尴尬。
“打扰您了，公爵殿下。”
副部长咳嗽一声，尴尬提醒他，现在正说到重点了。
“身为皇家研究院荣誉院士，我必须提醒殿下，按照现在的人口扩展程度，再高产量的小麦也无法填饱市民了。”
大公爵揉揉眼皮，被他的大嗓门吓到了。
“魔族移民的繁殖速度的？”他推了下鼻梁上的眼镜，“这城市一千万人口，倒有九百万是魔族移民。”
“咳咳，”副部长委婉提醒他，现在他们关心的是整个神圣大英帝国，不单单是首都伦敦。
大公爵不耐烦说他知道，又提醒他把“神圣”两个字拿去。
魔法工业革命都快跨过半个世纪了，在这个巨型魔法工厂轰鸣的时代，再提老式字眼多么不合时宜。
“是是是。”副部长只好赶紧点头，然后指尖点在羊皮卷上，飞快计算魔族移民繁殖速度。
“魔兽移民繁殖时，仍然按照动物形态繁衍。比如狼族，每一年就会魔狼族数量翻三倍，减去伤亡衰老魔狼，至少每年翻一番，再比如熊族，每一年一个家族一头熊诞生……”
“停停停！”大公爵不耐烦敲了下书桌，“说结论。”
“整个魔兽移民的繁衍速度大致是每年十倍剧增。”副部长指尖疯狂计算后，一句总结。
“如果……唔，我们弄些棕熊罐头或者烧烤小狼肉，”大公爵唇角露出笑来，舌尖舔了下唇，“撒上孜然，沾上辣酱，那味道一定非常诱人。”
“……！”
副部长咳嗽一声，手指颤抖。
羊皮卷滚落到地上，上面是密密麻麻的公式。
这怎么可以？！
他们与魔族休战时，可是有公约的！
【大不列颠魔法圣战停战协议】
上面可是清清楚楚写着，魔族俘虏会被善待，会享受基本魔权，会像人族一样活着。
“像个人一样活着呀，”大公爵听完副部长的冗长复述，微笑问他，“现在的问题是，我们大英帝国的子民已经无法像人一样活着了。尊敬的副部长阁下，您说该怎么办呢？”
尊敬的副部长阁下被噎住了。
“去办吧。”大公爵飞快签署了一道敕令，卷成一卷，按上魔法封印，扔给副部长，“我相信您一定有办法在神不知鬼不觉的办法下，让魔兽移民的繁殖速度降到一个正常速度，再让市场上多出一些小羊肉。”
“当然，它们将是普通的羊肉、猪肉、鸡肉。没有熊肉，也没有狼肉。”
“棕熊与雪狼都是我们大英帝国子民的一部分，我们怎么会将他们放上货架呢？”
大公爵优雅地说完，又抬抬下颌，让副部长可以滚了。
从首席办公室推门而出时，副部长摸摸额头上，上面布满了汗珠。
这么一个傲慢无礼，手段又残忍的大公爵，到底是有什么魅力让全国子民都狂热崇拜他？
如果你随便问街上一个穿着时髦的年轻人，他的志向只会有两个：
——第一种人，比较胸无大志。他们会告诉你，当然是过上大公爵这样奢华颓废的日子，将帝国殖民做到骨子里，将日不落帝国的烫金旗帜插满欧洲大陆每一个角落。
——第二种人，比较踌躇满志。他们扬起拳头说会打拼的，一定会成为大公爵的皇家荣誉骑士，守卫他一生荣耀与安宁！
切。
副部长十分不耻，大公爵这种个人主义控制整个帝国的倾向。
可是，身为一个学术上十分严谨的魔法农业基因学院士，为什么他本人也对大公爵言听计从，不敢说半个不字呢。
大公爵明明刚让他滚呢。
副部长夹着公文包穿过议事大厅长长的走廊时，想。
可能是因为大公爵面容英俊，宛如希腊诸神雕像复活。
也可能因为那一年圣战战火烧灼，将整个大英帝国沦陷于火海，大公爵是唯一拯救人类的领袖。
至于襁褓中的小公主，圣战时不是被狼咬断了脖子，就是躲在哪儿牙牙学语。谁会记得她？
这个神圣皇家帝国，从法律继承权上来说，应该属于谁——
副部长比谁都清楚。
三十年前，对着襁褓中的婴儿效忠时，他也举起过拳头，发过毒誓。
此刻，中指第二节指骨上，黑色夜蝶刺青隐隐发疼。
副部长站在议事大厅前台，在出入登记簿上签名。签名之前，他带上白色手套。
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