行刑台前，赵衷面无惧色，不慌不忙地站到了刽子手的旁边。
按大瑞律例，赵衷这样品级的官吏，在刑部牢狱外行斩首之刑，不得有百姓围观。雷太傅为沈丽予要来了口谕，特许她一人进去，亲自看赵衷伏法。
赵忠跪在刑台上，底下放一个方形大缸，半缸都是血水，蝇虫嗡嗡乱飞。他趴下，头架在中间凹陷的石墩上，却突然仰头，望向刑部大门边站在阴影处的沈丽予，问道：“那日在太师府的奴仆，是你吧？”
沈丽予不作答。
赵衷讥笑道：“还记得我说过什么吗？”他笑得癫狂可怖，缓缓地把头伏下，望着下面的血水。
“扑通”一声，被斩断的人头落入缸中。
沈丽予由始至终，双眼眨都不眨一下，停留原地片刻，见人彻底不动弹，被收了尸，心定了。她谢过门边的守卫，推开刑部黑金色的厚重大门，在外面看到了来接她的柴英。
他对自己伸出手，道：“好了？”
沈丽予把手递过去，牵着柴英，离开了这里。
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回去的路上，他们蓦然走到了王檀的府邸门前。王氏一族只表兄这一边的血脉没落至此，这里的房产遣散了仆人后，就一直空置。王氏其余人对这件宅邸无甚兴趣，也没怎么管过。
沈丽予在王府门口驻足不前。
柴英的手没有松开，随她一起停下，环顾四周，道：“我记得王府附近有一间人气极旺的酒楼，很多人会去，还有府邸正对面的米铺，卖的米饼也很香，如今都不在了。”
沈丽予说得小声，道：“世间万物，新旧更迭，唯变不变。”
柴英却听见了，握紧她的手，道：“爱亦不变。”
“嗯。”沈丽予眼眶含泪，抬头看他。
往前走了一段路，沈丽予却猛地回头：“你方才说什么？”
柴英靠近她，嘴角微扬，细声道：“爱你不变。”
沈丽予摆摆手，道：“我不是问这个——你方才说，米铺？”
柴英觉得女孩这么问有些突然，道：“王府对面，一直有一家米铺。我从校场回来，偶尔会来这边，买两个米饼解馋。”
沈丽予的神色变来变去，有惊喜，亦有悲伤，笑着哭，哭着笑，道：“再过一些时日，随我回一趟沈府吧。”
柴英道：“聂氏的事之后，我担心沈霁对你心生芥蒂，不让你回家。”
“那已经不是我的家了。”沈丽予道：“无妨。沈霁介怀的话，我祭拜过祖母与大伯之后，回我房里取走自己的物件便会离开。”
柴英道：“聂氏会留着你的房间吗？”
沈丽予道：“我相信兰心阿姊会替我留着的，大伯也会留着父亲和母亲的房间。”
这话虽是真心所想，但也说的刻意。她发现柴英的神情确实有异样，而且总是在她提到堂姊的时候就变了面色。沈丽予想起了那晚问他兄长的事，柴英当时就什么都不肯说，不知道在想什么。
他真的还有事在瞒她。
“怎么了？”柴英摇了摇她的手在问。
沈丽予沉下思绪，道：“没什么。我们走吧。”
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立秋之后，高天降下滚滚热浪，秋老虎的时节总是令人难熬。
炙阳之下，沈丽予与柴英安静地等在沈府大门前，等人通传。
即使换过主人，这座旧军侯府从外面看起来似乎没怎么变样。沈丽予回到皇城以后，一直从远处看，如今走近了，孩童时的记忆瞬间涌上心头。
她往上站一级石阶，面向柴英，道：“还记得吗？”
柴英仰头看她，笑意盈然，道：“记得。我们重遇后，我送你回家。”
那时的他们才十五六岁，稚嫩，莽撞，心中怀有对未来的憧憬与向往，不似现在，对未来的许多事原来已经说不出一个完整的答案。物是人非，就如一把刺入心口却不见血的刀。
奴仆拉开半边府门，道：“沈娘子，您和这位郎君可以进来了。”
果然，府邸里面亦没有变过，不知是聂氏无心按她浮夸的喜好去打理，还是大伯执意不让换掉这府内的样子。
沈丽予这位长辈看似老实忠厚，容易欺负，懦弱无能，实则都是对他自己心爱之人的让步。他从不是没有原则随意妥协之人。他的孝顺，深厚的手足之情，对这个家的依恋，就是他的原则。
“是丽予阿姊吗？”二人背后传出一个清亮的声音。
沈霁披麻穿白，整身素净，彬彬有礼，道：“见过阿姊。见过柴英兄长。”他看清楚柴英的脸，显然有些吃惊，但情绪敛得快，尽量让自己不那么失礼地表露出来。
沈丽予瞧着面前的孩子——那张脸，和那个人实在太像了，难怪刘絮会被吓到。但这个孩子被大伯教得为人和善，没有半分戾气，如今站在面前，对她更不带任何敌意。
见她不怎么答他的话，沈霁坦言道：“母亲的事，兰心阿姊曾给我传信，解释了一切，也宽慰过我。说到底，都是上一辈的错，牵连了丽予阿姊，还有你的家人，我做不了什么，只能替母亲向你请罪。如果阿姊还有怨恨，请发泄在我的身上。我愿意替母受过！”说罢，沈霁甩开衣袍，双腿弯曲，准备跪在沈丽予跟前。
“你不用做这些。”沈丽予赶忙将孩子扶起来，语气平静地道：我今日来，只想给祖母和大伯上香，从我的房间取走东西便会离开。”
沈霁的眼神里微微有些失落，道：“好。阿姊请随我来。”
沈丽予跟着进入祠堂，一路上都看不到其他人，随口问道：“除了通传的那位，你把其余家仆遣走了吗？”
“是，父亲、母亲都已辞世，我还在读书，家中雇不起太多人。”沈霁道：“不久后，我也会搬离此处。沈家的家产将全都交回到丽予阿姊你的手上。这里原本就是军侯府邸，我不会留在这里的。不过还请阿姊等上一段时日，待我为父亲守孝期满，就会回去楮敦找舅舅。这也是兰心阿姊的意思。”
“此事不急。”沈丽予顿了顿，道：“祖母——什么时候走的？”
沈霁道：“彼时我还不记事，只听人说，在我三四岁时，祖母身患重症，很快便身故了。”
沈丽予原本想问是否查过死因可疑，沈霁却继续说了下去，把头垂得低低的，道：“兰心阿姊问过母亲了。祖母亡故，确系母亲所为。”
祖母与聂氏不和多年。沈丽予听见这样的结果，心中已不觉讶异，再直言道：“那大伯呢？和她有关吗？”
沈丽予知道，这样的质问对一个还未长大的孩子而言有些残忍。可她心中的恨，不会因一两个为祸之人的死就可以瞬间消泄。她失去的亲人，已再也回不来了。于她而言，绝不会有真正的原谅，因为恨从未停止。如今在这里，她不管别的，仅想知道真相。
沈霁道：“父亲的死，我去查过。的确不是母亲所为。我知道母亲不喜父亲多年，但她实则也就偶尔骂骂，断不会害死父亲的。”
沈丽予停在祠堂门前，道：“那是谁害死了大伯？为什么要害他？”
“因为父亲知晓了真相，”沈霁道：“我打听过了。害死父亲的凶手已在刑部伏法，总算是因果有报。阿姊，请不用再担心。”
沈丽予心中惋叹，道：“我们进去吧。”
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祭拜礼行完之后，沈丽予和柴英从祠堂出来，径直去了自己的寝院。这里果真还十分干净，看来有人定期打扫，仿佛就等她再回来。
沈丽予找到了王檀的画，却找不到另一样东西。
柴英问她想找什么，沈丽予支支吾吾，就是不肯告诉他。
临走之前，二人经过一处庭院，柴英问女孩要不去看看她父母亲的寝院，如果寻到想留作纪念的物件，可以一起拿回去。
沈丽予驻足许久，道：“不去了。那里是母亲和父亲住过的地方。”
柴英道：“若你希望将她的陵墓迁回沈氏墓园，我可以为你找人办妥。”
沈丽予摇头，道：“沈氏墓园地势低。母亲喜欢山，还是留在外祖父母身边吧。”
柴英搂着她，道：“全听你的。”
快要出府时，沈霁小跑过来，喘着气，喊住了沈丽予，手里抓着一个东西。“阿姊，这是我小时候见到的，觉得可爱，一直留着。但家中老媪说过，这是阿姊你的物件。“言罢，展开五指。
柴英凑过来看，莞尔道：“原来你方才想找却找不到的是这个吗？”
沈丽予谢过沈霁后，不等柴英，自己急着逃似地大步迈出了府门。
柴英几步便追上去，拉女孩拐入小巷，将人围在墙边，逗她道：“难怪你都不拿出来，原来是没带走？”
“当时我着急去追母亲和陈师傅，没留意这个掉了。”沈丽予看着手里的木偶。那虽然是她以前按着柴英的模样雕的，但现在再看，其实根本就不像。“你还说我？那你的呢？怎么也不见你拿出来？”
柴英从领口下拉出了一只完好无缺的木偶，绕脖的长条红绳系紧木偶的手，而木偶的脸已经模糊了，似乎长年累月地被人触摸，把凹凸之处磨平了。“虽能寄托相思，但我说过，什么都不会比过你。”
沈丽予一手搭在他的腰带上，一手扣在他腰间那支玉笛上，仰头看他，道：“还有一句。”
“两句，“柴英低头，吻她的鼻尖，再吻她的唇瓣，吻一次，说一句，“只有你，唯有你。”
沈丽予抱着他，靠近道：“你兄长的事，你究竟何时告诉我？”
“丽予，我时常患得患失，不想其他事再跑出来将你我拆散，”柴英道：“等我们一起回楮敦之后，我再说，好不好？”
沈丽予把头埋入柴英的怀里。他们久别重逢，从彼此的人生里错过太多的故事。她偶尔也有些患得患失。如果柴英瞒着她的是十分严重的事？他们的关系会变得如何？她一点都不愿去想。还是趁现在，抱个够吧。
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二人就这样黏黏糊糊、难分难舍，从里面到外面，又从外面到里面。
对严清来说，柴英这么个不太熟的大活人，最近总是会突然且频繁地出现在自己的视野里，和她的老板腻腻歪歪，她还是不太适应。“好啦，好啦，赶紧收拾，上车回楮敦去！把那小门拉上，你们俩爱怎么着怎么着！”严清不耐烦地停在宅子门口，看着可怜的小林杰一个人把东西搬上车。
柴英一个转身，开始和林杰一起搬，三两下，东西就全都放好了。
这时罗布勉强走出来，希望送送这对小情人。被柴英拍了一下肩膀，他嗷嗷几声，道：“真要命了。”
因药味太冲，对乐坊的生意始终影响不好，于是罗布被送到沈丽予家宅客房里休养。他虽被刘絮照顾得极好，但恢复得还是很慢。
柴英道：“行了。我们又不是不回来了。大家不用送了。”
沈丽予则把刘絮拉到一旁，问道：“阿絮，我可以问有关你家的事吗？”
刘絮转过脸，道：“无妨，问吧。”
沈丽予道：“你还记得你家米铺周围的情况吗？铺子是不是对着一个府邸，而且这家主人姓王？”
刘絮抿嘴想了很久，道：“没有啊，我家米铺周围都是商铺，没见过府邸家宅的。”
沈丽予有些失落，把手背在身后的画卷收了起来。
刘絮忽地想起了什么，道：“哦对，我家搬过铺子的位置！阿姊嫁人之前，赵云就给我们家寻了新的铺面，说是地段好些，铺租便宜，只是我们还住在旧铺附近。若说是后来那间铺子的话，确实对面就有座府邸，只是门庭冷清，不曾知道里面住的人家姓什么。”
“那**不离十了，”沈丽予从身后拿出了王檀的画卷，递了过去。
刘絮将画卷展开，惊呼一声。“这不是我阿姊吗？你怎么会有这样的画？”
是啊，王檀怎么会藏有程盈盈的画像？沈丽予为何从未听表兄说起自己的心仪之人？他的那份深埋心底的感情究竟藏得有多深？沈丽予感慨着，有许多话藏在心里，可往事已矣，斯人已逝，那些话再说出来，没有意义。
“我忘了。当时见到这幅画，就觉得画中的女子眼熟。大概是缘分吧，”沈丽予道：“这画你若是觉得好，那就送给你.”
刘絮望着画像的人，眼泪不禁滑落，被她连忙抬肩用衣襟擦去，生怕弄脏手中的画，抽噎道：“我都没有阿姊的画像——丽予，谢谢你！谢谢——”
“阿姊？”林杰扒在车厢的窗边，朝沈丽予那边叫唤。“我们准备走了！”
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这次林杰也跟着回楮敦。
车厢前拴着两条驴，缰绳后坐着两个人。他的表姊和柴英兄长一起坐到了外面，你侬我侬，有说有笑。一路上，紧闭的车厢门内，只有他一个人孤零零地坐着。
于是乎，林杰一把拉开车厢的门。门外靠着的两人差点同时向后倒去。
沈丽予惊道：“怎么啦？”
“我想起来了！”林杰嘟着嘴，瞪着柴英的方向，道：“几年前，我就见过他！”
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