落日解鞍，官道某驿站。
“报——”
温如初的贴身仆从远舟，一路小跑来到上房，躬身立在门外，“启禀少爷，时将军回来了，正在门庭落马。”
房内孤灯耿耿，桌案前端坐户部侍郎温如初。他年芳廿二，一身月白锦袍，芝兰玉树少年郎，皎皎不受尘泥涴。
如玉公子掀眸睨了门外一眼，“知道了，下去吧。”
远舟旋身离开。
房间一角暗处响起人语：“此时他一个人回来，却没有带上苏绾，明摆着就是要将你往陷阱里引诱，你须小心谨慎为妙。”
温如初淡定道：“不急，我且要看看他唱的是一出什么戏码。鸿门宴，还是瓮中捉鳖？”
桃花眼眸翻了翻，他嗤笑道：“左不过路上拦截，给我使绊子。我猜，多半是在前方黄河渡口处，埋伏一两刺客，伺机谋杀我。他的侍卫晴雷，不是没跟着他回来么。”
暗处人影却不敢苟同，“我总觉得，事情有些不对劲，这不符合他的一贯作风。”
“他何必非与你为敌？眼下你是殿前叱咤红人，一味地与你针锋相对，无论是朝堂官场，还是公序良俗，于他都没有任何好处，他也不占口碑。”
“除非……”
温如初接过话茬，“除非，有人急切地想要我死，而时枫不过是做顺水推舟的人情而已。”
暗处人影点点头，“正是如此。”
温如初疑惑道：“可我入仕四年，兢兢业业，不分黑白两道，广结天下英豪，未曾得罪过任何人呀。”
他想了想，补充道：“就连苏绾那个娼妇，我也不曾动过她一根手指头。我对她呵护备至，将她从水深火热的家里拯救出来。我该是她崇拜的神明才对，她恨我什么呢？”
温府那晚所发生的“绑架案”，根本不算僭越与侵犯，顶多就是，他对她的背叛忍无可忍之后，所做的反击，毕竟是她对他不忠在先。
暗处人影思忖半晌，犹豫道：“也许，这一切与你无关……”
“与我无关？”
温如初抬眸望向暗处，微弱的烛火夹杂夕阳余晖，冲淡了人影的存在，映照单薄身影若有若无，好似地狱鬼魅般充满了不真实感。
他对于这一猜测性的结论，完全无法理解；也不明白为何自己从小玩到大的兄弟，对他起了杀心；更不懂几个月前还对他唯命是从的未婚妻，居然勾结了别的男人，图谋解除婚约，离开他的怀抱。
他的确怀有相当多的野心，他并不羞于启齿。但他自认为古今英雄豪杰多半所见略同，这并不妨碍他身边的人。为什么突然间所有人都背叛他，与他为敌？而他却像个傻子一样，高高地坐在宝塔尖上，对前程吉凶一无所知。
这一点让他极为愤慨。
屋内陷入无端的沉默，屋外却忽然响起一阵嘈杂声，随后传来咚咚的脚步声，有人朝着房间方向走来。
暗处人影身子一颤，旋即以迅雷不及掩耳之势打开窗户，踩着窗沿飞檐走壁，瞬间沉没于黑暗深渊。
温如初适时站起身，趸步行至门前，侧耳倾听屋外动静。
不多时，门外响起深沉的声音：“见我回来，你也不说出门迎接我，越来越不把为兄当回事了。”
温如初额首青筋跳了跳，他深吸口气，换作一副笑颜，展开宽大袍袖，伸手打开房门。门外阴风切切，冷不防被一股寒冷气息扑了满面。
“阿欠。”温如初受那股莫名寒意刺激，忍不住打了个喷嚏。
“瞧榆白这话说的，也忒伤人心。”他一边掏出汗巾捂住口鼻，一边囫囵说道：“我这不是感染了风寒嘛，怕传染给你，刻意躲着不见人。你倒好，跑过来抓我的话柄，好心当成驴肝肺。”
时枫剪着手臂，带着威严的气势，挤过温如初的肩膀，兀自踏入房内。敏锐鹰眼逡巡四周，寻找可疑的蛛丝马迹。
扫了几眼未果，时枫一屁股坐进椅内，伸出两条大长腿，交叠搭放案边。两手抱臂交叉胸前，咬了咬干涸的嘴唇——光顾着风尘仆仆赶路，连口水还没来得及喝上。
他抬起凤眸，冷冷道：“我不在的时候，可有变故发生？”
温如初冷眼睇着男人这一系列动作，全程见怪不怪，他上前两步，端起桌案茶壶，翻出一只新杯，斟满茶水，单手递给时枫，温声笑道：“我能有何变故？此行南下，最大的变故，不就是你嘛，时将军。”
一语道破天机。
温如初擅长以温文尔雅的态度，在朝堂之上舌战群儒，大杀四方。
从前时枫还不觉得如何，只当是他温念一贯如此的表现。如今不知是自己心虚还是怎么着，看他这副温润如玉的模样，简直让人毛骨悚然。
“笑面虎”的威慑力，远远大于“恶罗刹”。
时枫接过茶盏，杯内水已温凉，他咕噜几下豪饮一空，随手将茶盏丢掷案边，没好气似地抱怨道：“我怎么了？不就是替你去前方探路了么。你当我这随行护卫吃白饭？尸位素餐的龌龊事，本将军可干不出来！我这一路跋山涉水，也没人问候我一声累不累，我才是好心当成驴肝肺。”
“哦？竟然还是我的不对。”温如初桃花眼眸闪了闪，笑道：“那么时将军此行探路，可有收获？”
时枫嘴角斜了斜，“当然。”
摩挲束腕间镶嵌的绿松石，漫不经心道：“我替你，寻回了未婚妻。你可知道？”
温如初眼角抽动了一下，对方竟然不按常理出牌，大大出乎意料。倘若时枫一口咬定自己未见苏绾，他立即拿出证据，狠狠摔在他脸上，再治其假公济私的罪名，御前告他一状。谁知对方完全不接招，还抢先主动揭露事实真相，让他瞬间掉落入被动局势。
太小看他了。
温如初袍袖一甩，横眉冷目，“你还有脸承认？天下皆知，你对我的妻，起了觊觎之心。背后插刀，横刀夺爱。你、你好大的胆子！”
“我对你冰心玉壶，肝胆相照，处处照会你，忍耐你的臭脾气。京城谁人不知，谁人不晓。可你呢？你又是怎么对我的？”
“你骑到我的脖子上来，公然对我进行羞辱挑衅。你真当我拿你没办法？我那是对你念旧情！要不是看在咱们二十年兄弟情谊的份上，我一早将你告上金銮殿。”
灯火映着温如初惨白的面颊，显得他越发憔悴忧郁，全无往昔意气风发，峥嵘岁月之色。
倒显得时枫，是个背信弃义的小人。
倘若今生没能遇见苏绾，他与温如初之间，毫无疑问，根本不会走到破裂地步。
可谁让他被苏绾那个蛇蝎美人彻底降服了呢，他心甘情愿沦为裙下臣。为心爱之人两肋插刀，本就是天经地义。天王老子来了，他也理直气壮。
又或者按上一世论，苏绾之所以沉沦堕落，还不都是温如初造成的？对方才是罪魁祸首，万恶之源，轮不到一个恶鬼来指责自己的过错。
时枫问心无愧。
男人嗤笑一声，“你的妻？不要忘了，你们尚未成亲。一纸婚约，随时取缔，没有任何束缚力。你当是户部尚书梁才，与殷潜布政使合力保荐，圣上亲笔赐婚，就是板上钉钉了吗？笑话！我也可以请人推荐，以我的军功来恳求圣上，重新考虑赐婚，圣上未必拒绝我。皇储尚可立了再废，我与她，男未婚，女未嫁，有何不可？”
他放下双腿，坐正身子，正色道：“我今日过来与你对话，不是要向你请求谅解，也并非想跟你握手言和。我是要让你知道，苏绾，我娶定了。”
“你同意也好，反对也罢，本将军并不在意。念在旧日兄弟情分，我尚且知会你一声，不要做我的绊脚石，否则我对你不客气！”
啪的一下，拳头砸向桌案，震荡案边笔墨纸砚摇晃，不明就里的还以为是地动。
温如初桃花眼眸翻了翻，眸底泛出一层狠戾之色，再也不藏着掖着，全然换了阴冷表情。
月白锦袍一甩，如玉公子狠声道：“很好！时榆白，你敬酒不吃吃罚酒，既已撕破脸皮，我也不必再照顾你的颜面。你不是想娶苏绾？有我温如初在朝一日，你便得不到任何机会，我不会让你得逞的。”
“真当自己天不怕地不怕，天塌下来有你爹绥靖王撑着？试问一句，朝野上下，有谁在乎一个‘罪王世子’。你怕是不知道吧，朝廷就没想让你活太久！我告诉你，早晚有一天，时家会彻底倒台，以罪人身份淹没于史书角落。”
“率土之滨，从来没有属于姓时的那一份，从前如此，现在如此，将来亦如此！”
他这一席话，看似激愤脱口而出，实则充满了阴谋的味道，尤其是在时枫已经知晓，关于温如初密谋阁老害死时樾的真相之后。
萧染所言，句句属实。
真相其实很简单，清晰明了，很好。
下一步，就是要查清，朝廷谋害时家的真正原因。以及温如初在其中，究竟扮演了什么角色。
据梦中所述，“他”听信了温如初的谎言，误以为阁老出于私心，为夺权而设计害死时谦时樾。而他也亲手斩杀阁老，得以为父兄报仇雪恨。
看似圆满成功，但那只是上一世的轮回，未必就是这一世的因果报应。而且他私以为，梦里的那个“他”，受人愚弄，混淆是非，做了错误选择，造成终身遗憾，是以才会托梦给他，目的就为拜托他查清楚事情真相。
所以他才会夜半造访温如初，故意出言不逊激怒对方，就为了套取有利用价值的线索。他拿准了温如初不知道自己暗中探察时樾死因，否则也不会从头到尾都没提过关于萧染的一句话。
此行不虚。
时枫撇撇嘴，揶揄道：“真是笑死人了。你一个‘祭酒独苗’，靠着阿谀奉承，溜须拍马混到高位，又能比谁的屁股更干净？江山当然不属于时家，可也不属于你，我的侍郎大人。”
他陡然起身站起，抖抖玄色衣衫，一脸阴沉道：“我已秘密差人将苏绾送往京城，你莫要对她再起强占的心思，对谁都没有好处。此行南下，只好委屈你一下，与我这个‘罪王世子’常相伴左右。反正我的任务，也只是护送你到杭州而已，又不是为你寻找未婚妻。”
言毕，再次气势汹汹地挤过温如初的肩膀，决绝甩袖夺门而出。
温如初被他兀自一撞，半边身子栽歪，险些跌个趔趄，气得他青筋暴起，拾起案边的茶盏，咣当掷地有声。仍嫌不解恨，干脆将茶壶一应掷了，溅得满地洇湿。
侍从远舟上前收拾现场，招呼仆役打扫干净。
满地碎矶，破镜难圆。
一如他与时枫的兄弟情谊，终将随风而逝。
温如初咬了咬牙，耳语吩咐远舟道：“转告先生，渡河之时，大计业成。”
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