明德三年正月十五，上元佳节，明德帝在宫中大宴群臣，公主与席。
金銮殿上，明德帝高坐殿首，长公主坐在明德帝右手边，略微靠下。左边是一干武将，三品以上的皆集会在此；右边是一众文臣，也按品次排列，浩浩荡荡排到大殿门口，恰好是从三品。
后殿是诰命夫人的席面，本应由皇后主持，但明德帝并未立后，也无侧妃，只好由长公主在前殿应付几句便回后殿坐镇。席上礼序分明，觥筹交错，一派和乐融融。
右边的座位上，打头的是楚丞相，后面是六部尚书。和楚铎挨得最近的是户部尚书谢温。
谢家在大梁朝时就东下汪洋，西出阳关，是天下首屈一指的商人。大梁国灭，谢家的生意除了在雇佣镖师上花销上升，其余并无影响。后来北狄在北方建立燕国，欲拉拢谢氏一族，不料谢氏已经在南边的楚国做了户部的掌门人，许其自掌漕运，免了谢家三分之二的赋税，并承诺谢氏子孙从中举人开始，即可进入户部任职，几乎是给尽了一切好处。
谢家也投桃报李，经商所得与朝廷分利，公七私三。两方一拍即合，朝廷拿了钱，谢家拿了铁饭碗和好名声。同时有了朝廷的庇护，各方面的经营也容易得多。身处乱世，谢家近些年的利润竟还翻了倍。
也许是谢家明白如此荣宠无=无以复加，自谢温上任以来，御史们参户部官员的折子明显变少——也许是谢家人对自己的泼天富贵很满足，也许是打点这群锦绣堆里长大的账房先生难度太大，总之御史们再也没抓住机会参户部官员贪腐。
谢尚书笑得和煦，与一旁的礼部尚书屈亮攀谈着。屈亮出身楚国望族，，屈家以文采斐然、耿介固执著称，说白了，就是一家子死脑筋书生。屈家祖上和楚王沾亲带故，几代人搞教育事业也十分出色，可以说满殿群臣中，无论是通过孝廉还是科举上位的，有点手段、有点关系的都是某个屈家人的徒弟。作为一个备受尊敬的教育家族，屈家人从不党附，历来就事论事，也因此成为最不受人待见的家族之一。
谢尚书给自己满上一杯，又执壶要给屈尚书倒酒。屈尚书把杯子一扣，谢尚书没了脾气：“屈兄还是这么注重养生。屈兄，在下有一事不解，还请赐教。”
屈尚书说话。稳重得连山羊胡子都不会颤动：“谢兄言重。屈某鄙陋，如何赐教？”
谢尚书大笑：“若是屈兄浅陋，那我等就要成目不识丁的粗人了。在下只是好奇，陛下还有多久，才算结业出师？”
屈尚书闻言，捻着自己的山羊胡：“这我不太清楚，须得问问平儿。”干瘦干瘦的屈老尚书是个行动派，缓慢优雅地从席子上站了起来，身为满朝座师之首，他这一站，弄得席上诸人都有点坐不住。
宽大的朝服套在屈老尚书身上活像套着一把竹竿，让人感觉屈老尚书像老竹子成的精。朝服在屈尚书身上晃来荡去，他踱着方步走到了一个面目肃然的年轻人面前。那人见他来，从容恭敬地见礼，周围的人匆匆忙忙的起身见礼。屈尚书向众位大人拱拱手：“平儿，陛下何时可结业啊？”
这年轻人叫屈平，国子监祭酒，年纪轻轻就是正三品的官员。在明德帝还是太子的时候，太傅病逝，几位宿儒要么隐居山林不问世事，要么在朝中担任要务。当时屈平刚刚中了新科状元，殿试时对答如流，见解独到，被先帝垂青，封了太子少师。如今明德帝登基，原国子监祭酒告老还乡，明德帝索性让屈平兼任这职位，也没撤屈平的原职，名义上来讲，屈平仍是帝师。
屈平正直温和，是屈家小辈中难得讨屈亮喜欢的。屈平漏出思考的表情：“陛下敏慧，下官学浅，只需一两年功夫，陛下就可结业。”
皇帝还需学习——谢尚书这一问，其实是在问屈家，能接受皇帝多长时间的疲弱统治。
屈家，代表的是楚国向萧氏倒戈的旧贵族。这些人如果在两年后还见不到新帝给的实惠，可能就又要倒戈回去了。
屈亮点点头，这个时间也是他心中预料的时间。他又仙风道骨地晃着朝服回去了。屈亮走得步履平稳，奈何人太瘦，衣服又太大，仿佛风吹得大点这老先生就能乘风归去。
屈亮回到自己的席位上，对谢尚书一拱手：“尚需一两年。”
谢尚书陪了个笑脸，给自己又倒了一杯酒。两年，他看了看御座上的明德帝，正看见明德帝也和他一样放下酒杯，眼中是琼浆玉液倒映出的零星倒影。
明德帝命宫人斟满了酒，对着谢尚书举杯：“朕巴不得早日结业，屈卿那张严厉的脸，朕早就看烦了。”
明德帝一仰脖，将杯中酒饮尽。楚丞相闻言，起身对明德帝敬酒：“有帝师严格至此，是我楚国之福。”
这老狐狸怎么会不知道这里面的弯弯绕绕，装糊涂罢了。明德帝略微收敛了笑意：“丞相说的是。”
坐在下面离这二位老远的屈祭酒也站起来举杯：“陛下、丞相谬赞。”
宴席已至尾声，殿上群臣的说笑声渐渐小了下去。一个内侍从后殿过来，对明德帝道：“启奏陛下，后殿长公主已经散席，各位诰命稍作整理后，会过来谢恩。”
群臣一听，这就是要散席的意思了。上元佳节，皇帝也不好留着大臣不让人回家。赐宴已经是皇恩浩荡，此时散席，又不耽误百官阖家团圆。
明德帝顺水推舟，又说了几句对新一年的祈愿，群臣附和，等长公主带一众诰命过来谢了恩，这场宴席总算是散了。
明德帝站在殿上，看众人井然有序地缓缓退出殿外，退潮似的，殿中格外冷清。一丝疲倦爬上他的眉间，但随即又被一点点欣喜覆盖：“来人。”
小黄门应声而出：“奴才在。”
“请长公主回来，就说朕准备了好……”明德帝说到这里，停住了，自己摇了摇头，换了个说法：“就说朕在重华宫，等着长公主。”
重华宫中陈设较于其他宫殿，朴素一些，设色也更典雅。重华宫是长公主和明德帝幼时一起读书之处，这些年来明德帝常令人时时打扫。更兼明德帝身边的大太监黄公公做事妥帖，等长公主到重华宫的时候，重华宫里的地龙已经烧得很暖了。
长公主入得室内，一看桌上摆的各色小菜，都是两人爱吃的。尤其是那一碗糯米汤圆，皮色莹润如玉球，当中透着一点粉红。
长公主坐下，白了他一眼：“你这是蓄谋已久吧？”
明德帝笑得狡黠：“知道阿姐爱吃这玫瑰馅儿的汤圆，我可是让人五月就收好了花瓣等着了。”
此时重华殿中只有姐弟二人，他们说话也能随意一些。
明德帝盛了一碗糯米汤圆给长公主，垂下眼睑，宫中的烛火明灭都映在他的脸颊上：“上元佳节，寻常人家都能团聚，阿姐也留下来陪陪朕吧。”
长公主眼睫微颤，什么也没说，只是低着头吃那碗汤圆。汤圆做的很好，软糯香滑。自从先帝去世、两位太后相继去世、留下了一纸让人疑惑的监国诏书以来，这是长公主和明德帝第一次私下里见面。两人固然姐弟情深，但朝中楚派还未倒戈的旧贵族与萧派势同水火，两人身为两派名义上的首脑，自然是不可能亲密无间。另一方面，两人都有一点心结。
毅后死前只见过明德帝一人，他们谈了什么，长公主不知道；娴后为什么突然自杀，明德帝至今没有得到可信的解释。
这三年时光，长公主和明德帝之间隔得不仅是公主府那道宝蓝色的围墙，还有两个母亲的死。
宫宴上二人都有许多应酬与不便，哪里能填饱肚子。二人此时才算是吃得舒心顺意。
正吃着，黄公公胳膊肘上搭着一件大红的鹤氅进来了：“陛下，公主殿下，这是公主府的人送来的，说是怕一会儿公主回府的时候受寒。”
长公主一愣：“怎么，下雪了？”
“是，鹅毛大雪已经下了一尺来深了。”
长公主收敛了神色：“放下吧。”
黄公公将鹤氅放在长公主身边，躬身出去了。
明德帝看着那鹤氅，笑得眉眼弯弯：“阿姐，你家那位的心意，真叫人羡慕。”
长公主闻言，夹菜的手一顿，继续把菜夹进了明德帝的碗里：“心意？这只不过是他对我把他塞进御史台的谢礼罢了。”
明德帝但笑不语。长公主忽然道：“今日既然下了雪，老规矩，给我上花雕。”
不一会儿，宫女捧着温热的黄酒上来，放下酒和温酒的小炉，安静地退了下去。一旁的火盆上覆着网格呈梅花状的银丝网，下面是银屑炭，网上放着拨炭的火钳。明德帝往小炉里添了几块炭。
长公主不由分说地给明德帝倒了一杯酒，也给自己倒了个满杯。二人不再说话，只是一杯一杯地喝酒。下酒的是雪覆盖宫瓦的声音和炭火燃烧的声音，难得两个人都觉得心里安静。
不知过了多久，长公主满面绯红，趴在了桌子上。明德帝也是一张大红脸，原本冷冽的眉目现在看来全是锋利又多情的俊俏。他手里把玩着秘色瓷的酒杯，踉跄地站起身，余光瞥见长公主身边的鹤氅，嘟囔道：“府里有这样的人也不回去……要是我，我可舍不得……”
他摇摇晃晃地出了屋子，黄公公立马上来扶住。明德帝醉眼惺忪：“送长公主回府……记得给她披上那件鹤氅……”
另有小黄门应“是”，黄公公扶着自家一步一摇的陛下上了龙辇。
公主府中，在长公主平日用膳的暖阁内，赵和对着一桌子菜，表情木然。直到宫中的内侍送长公主回来，赵和得了小厮报的消息，才如梦初醒地站起来，将长公主安顿在了床上。
赵和吩咐的醒酒汤送了过来。他看着熟睡的长公主，叹了口气，把醒酒汤放下，走了。
大雪心不在焉地下着。璀璨的烟花一朵接一朵的开在天幕上。上元花灯的彩光和人群的嬉闹离公主府离得那么远，连公主府里张牙舞爪地树影都不能惊动。
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