见杨桦主动提这事儿，邱学政目的达到，严肃的神情才有了一丝松动，却还在拿乔，“那个蛋黄酥最好，多做一些吧，还有这个凉糕再来五盒，我娘也爱吃。”
杨桦一一应下来。
那日拜访时带的两盒糕点，油和糖都是足量的放，还不算家里的咸鸭蛋和鸡蛋，光成本就得七八十文了，这次又要了这么多，却没提给钱的事儿，只想用一个考试的消息来换这些吃食，这邱学政也不算大方。
摆完摊回到村子，于乔听了白日的事儿心里不痛快，嘟囔说，“桦哥，邱学政这不是拿身份压人占便宜嘛，人情往份上我们也不是抠，别说几钱银子的成本，就算几两银子我们得了好处也算值了，但经过这事儿，我也看出来了他这人也不是什么办事敞亮的人，既然要拿我们的东西去送礼，那就明说就好了，何必在那弯弯绕绕故作高深，还得让我们上赶着去谢他，一个消息就把我们打发了，心里肯定还觉得是咱们赚了呢！”
杨桦也意识到，那日幸好拒绝了邱学政的拜师提议，否则到时指不定要他挟恩图报呢。
“好了小乔，这事儿怪我，没事先和你商量。”杨桦聚眉，“这次利用了咱们，说不定下次还得麻烦我们呢，到底身份有别，咱们就当吃亏了。”
“等考完试他也该走了吧，不过这事儿往好了想，起码咱们确定了考试的日子，明日就托方子铭去县城订房。”
于乔说罢从柜子底下捧出钱匣子，匣子不大也快装满了，这些日子摆摊卖吃食赚的钱都在这里，和之前采药卖搓衣板的加起来拢共得有七八十两了。
他先拿出十两银子又觉得不够，又拿了十两递给杨桦，“桦哥，咱家这回有钱供你考试了，你托他找一个干净靠谱的客栈，最好离考场近一点儿，考试要考两日，中间还有间隔，那最少也要订五天，还得提前两日去熟悉一下情况，适应一下饭菜，免得到时候吃得不习惯肚子不舒服。”
杨桦还没开始考试呢，于乔念叨过后自己莫名紧张起来，好像比他亲自去考试还担心几分，“俗话说穷家富路，桦哥，要不再多带几两银子吧，以防万一嘛。”
“我都考过两次了，小乔放心，咱们镇离青县不远，坐马车的话也就一个半时辰，上次我们几个同乡凑钱雇了一个书生亲戚的马车，这次我们还找他结对，估摸和上回一样，都是熟悉的人，不会有问题的。”杨桦单手把银子放回匣子里，凑近于乔额头相抵，声音低柔承诺，“小乔，这次考试我有把握，一定考个秀才功名回来。”
于乔接触到他的视线，莞尔一笑，放松地靠上了他的肩头，“我一直都信你，你只管尽力去做就行了。”
离科考日子越来越近，通告也发了，幸亏当时定得早，他们定了五日客栈包括饭菜才花了一两五钱，通告一出立马翻倍了，光是住店三两银子都一房难求了。
方子铭拉着杨桦去报名，又找了互结，还是上次府试时那几人，一并把去县城的马车也订好了，忙活了半日，也算报名成功了。
“杨兄，县试府试第一名都不是同一个人，我猜这次院试也可能有黑马出现呢，到时候一放榜就是秀才了，那多威风啊！”方子铭说着说着兴奋起来，“我娘去庙里给我祈福了，我不求别的，考试时候别让我抽到臭号就行了，一想到那事儿我都要担心的睡不着了，杨兄，你也让嫂子去拜一拜吧。”
杨桦跳开了他的视线摇摇头，“方先生说你临近考试心也长草了，让我过来督促你一起读书，越是担心什么就越会来什么，不去想便是了。”
“行吧，你们都这么淡定，倒显得我大惊小怪了。”
时间一晃还有五日就考试了，于乔这几日就在家陪着杨桦也不摆摊了。
两日后反复检查了给他准备的考篮，确认考试的东西都带齐了后，又给他收拾了包袱，里头不仅有换洗衣物，还有特地从村里大夫那买的止泻散和散风丸，就怕万一感冒伤风也有个应对的法子，末了又额外塞了十两银子在包袱里，出门在外，多准备些钱财总是没错的。
“小乔，带这么多银子我也花不完，店里人来人往的也不安全。”杨桦推拒下说道。
“花不完带回来啊，你就听我的，给你缝包袱里了。”
于乔缝好荷包犹犹豫豫地把包袱递给他，垂着头搂住了他的腰，脑袋瓜埋在他怀里静静地抱了会儿。
“小乔，安心在家等我回来，一想到家里有人等我，我心里静得很，一定能考好，我向你保证。”杨桦大手轻拍他的后心，脸颊贴了贴他的额角，又不放心地嘱咐，“我又重新钉了门栓，晚上一定要锁好门再睡，左右邻居我都打过招呼了，有事儿也有个照应，家里的柴火我都劈好了，后院的白菜苗也长出来了，这些日子不下雨，要浇几次水，白日里你就叫小东过来帮你干活儿，千万别累到自己，其他的事儿等我回来再做。”
于乔听到这一番唠叨哭笑不得地点着头，小声反驳，“我都多大的人了，又不是小孩子了，你就放心去考试，实在无聊我就回娘家待几天。”
小两口依依不舍地互相嘱咐说着体己话，时候也不早了，两刻钟后杨桦也坐着村里王木匠的牛车去和方子铭几人汇合了。
这次院试考场定在县城，考场附近客栈家家爆满，甚至有的客栈把柴房都收拾了搭了通铺供考生住。
杨桦他们定得早，房间位置好又在院里也不吵闹，可是好好休息了两日。
考试当天一早就有小二叫大家起床，送上干粮热水，说几句吉利话，大家伙精神头都不错，收拾好就去考场前候着了。
杨桦和结对的几人走在一块儿，在考场前排队。
巳时开考，考生们聚在一起有的在聊天，有的紧张的腿都在打摆子，还有的年纪小的看起来也就十一二岁，父母陪在身边，还给擦眼泪呢。
方子铭则在一旁双手合十十分虔诚地祈祷“不要臭号不要臭号！”
周围有去过梅园诗会的学子还认出了杨桦，凑过来想攀谈，杨桦只寒暄几句，就静下心来等待入场了。
约摸时间到了，考官让大家排队有序的进场，科举考试一向严格，进去后还得挨个搜考篮，搜身，甚至头发里头也要拨开看看有没有夹带小抄。
杨桦后头是方子铭，队伍前头的搜身考官刚搜了三个人，就发现了鞋里头带小抄的，天热又紧张出汗，搜出来的小抄都捂烂了。
那人哭嚎着被带了出去，有人别过头不敢看，有人捂着耳朵生怕影响心态。
一刻钟后两人都通过了检查，去考棚前的大厅领卷子听考官唱保。
他们互相结对的几人都是熟识的，人品也信得过，这一步这不担心，等对应的廪生答复后，就可以拿到考卷按顺序进考场了。
杨桦分到的位置不错，既不是臭号，也不是最边上靠近外头吵嚷的座位，中间位置不受两头干扰，方子铭的祈祷也有效果，他在居中偏向门口的位置，刚入座就听茅房那头传来几声悲鸣，抽到臭号的考生嚷嚷着“完了，我怎么这么倒霉啊！肯定考不过去了！”
杨桦不理会他人，静等锣声响起，考官宣布考试开始，考场一时间安静下来，几位监考也入场巡视了。
这段日子每晚都要练字默写，第一场考试的经帖墨义内容早已背熟，杨桦不紧不慢的拿出于乔准备的笔墨，定睛一看墨块正是当初在于乔家里送他的那块。
杨桦神色有片刻的怔忪，随即情不自禁地流露出笑意，手上研墨的动作不停，下一瞬思绪已然回到了考卷上。
周围窸窸窣窣都是答卷的声音，杨桦提笔作答不知过了多久，本来处在阴凉处的考棚已被日头照着，热乎乎的发闷。
巡查敲了一下梆子报了时，考生可以吃午饭了。
杨桦停笔小心地把卷子挪到一旁，才抹抹额头上的汗，拿出早上客栈给考生带的馒头。
于乔在家时嘱咐过一定要买细面的干粮，平时吃粗面馒头就得多喝水，在考场上喝水多了可是不方便。
他小口吃了一个馒头，歇了会儿又继续答卷子。
晌午过后正是温度最高的时候，若不早点儿答完，一会儿很有可能被晒的头昏脑胀，大大影响考试状态。
杨桦不敢掉以轻心，在草纸上整理好思路后就做墨义，平日里没有白练字，工工整整的誊抄到卷子上确实漂亮！
卷子只剩下最后一部分，试帖诗，原本杨桦并不擅长，可在梅园诗会之前，自己也试着做了多首，仿佛有些开悟似的，即使不像旁人那样提笔就能写出佳作，但也比之前的水平进步许多。
那日梅园的诗一个盈字被大家称好，不枉他琢磨许久，精心炼字。
此时在考场上，杨桦依旧套用了自己总结的写诗格式，同样在草纸上写了几个字，结合他要表达的感情甄选过后也选定了一个。
这首诗虽达不到人人称赞，值得钻研的程度，但也算是一首高于寻常水平的诗，写完后杨桦很满意。
刚放下笔，就听不远处响了几声梆子，几名巡考和衙役齐齐往那边跑去。
作者有话说
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第37章 参加院试
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