她斗篷最上方的白色里有一圈光环，透过叶尖的光影结成一类碎花结成头冠的形状。女人转过头时，头冠还待在那，像漂浮着，而当北方人同他开口的时候，他就正在看这景象；这孩子就正在看她，脸上带着阳光下特有的明亮却毫无掩饰的苍白。节日的花束落在泥地里，也像她头上关环上了色，在水底的影子。
“您怎么看...”北方人说，“刚刚我们见的这位大人的情况——你给吓到了，孩子？”
他看他一眼，对他笑笑：难道你没有？“多惨白的脸，还有点不愉快的样子。”
我只是在想；孩子动动嘴唇。他本来应该不说实话，不知道怎么还是开口了：“不。我只是在想——我看起来真的有这么像孩子，先生？那个士兵也叫我孩子。”
他说这话，他笑得更开心：是的。“非常，孩子。”他叹气，“你看起来是。你实际上也是。那没什么不好的。”他轻声说，真爱易逝，童年难存，像打趣他，一种温柔的鞭笞，说他很幸运。“有什么关系呢？但是您还是不妨说说，少爷，您对他的看法。比如说，您会为他们，在您父亲面前说一两句话吗？”
他们正向难民的帐营走；他问他这件事，他却不自主，不能控制地看她的方向，似乎在某种隐含的意识里企图询问一下她的意见一样，只是终究话不会出口，而她也只是低着头，在光影中浮动着，一瞬间他似乎都不能确定她是不是真的存在在那里了。
“...您会吗？”孩子小声回问；教师以笑声，低沉，快速的那一类，将他回应。他紧了紧马鞭。
“我刚才正在想您——见到他，有没有想到自己前些天的遭遇。啊，那可真惨，不是吗？躺在那里，上气不接下气，身体张开。他一直都是这样。只要他化龙，他就受好几天难。他天生就是个瘸子。”
孩子斜着眼看着他；但他仍然对他笑着，好像没有挖苦他。
他没有；他说他——孩子，并不是这样的。“那不是你的情况。我摸到了您的翅膀，您记得吗？你会是巨龙呢。很大，很漂亮，比我大，没有你父亲大。但已经很了不起。他不一样，”他说，“他个头很小，他的兄弟也好不到哪去，虽然他们都很勇敢。但就连他们的父亲，也是老龙中很小的一只，实际上，只有你父亲的五分之一那么大。现在，他老了，或许更小了。”
他的笑容变得很放松；他见到一种松弛的伤感，譬如动物捕食前哀叹长梦消逝，再绷紧身体如箭而出的瞬间，流一两滴腥咸，比生命的理性钻得更深，但消逝太快，总归没必要给个名字的眼泪。
“您不打算向我父亲进言？”孩子问教师。“我在考虑。”他诚恳地回答。
“我以为他是您的朋友。”孩子说。这句子里有个词对他来说非常陌生，而效果看上去连对象本人也觉得陌生。他耸耸肩，侧头向他温柔一笑，多有无奈。
“他是。”北方人说，“但那是条在消亡的血脉。正在燃烧的血脉，别企图让它烧得更慢些。”
他们正靠近营地；像条河，堆积在步道两旁不能进门的人都低着头，在夏风中昏昏欲睡。他见她头顶的光环竟不随幻觉消散，只愈烧愈烈，乃至她回过头来时，他还怔怔地看着她，见到她眼中如此多于心不忍的伤感，而她对他眨了眨眼睛，也像酷夏的苍翠全顺水流到她的瞳孔深处。“啊，这香味。”北方人靠近他，对他感叹。“你闻到了吗？”——幻觉。他带着厌恶回答他。“这是个女人。”地上有个男人说，许多人都抬头看她骑马经过。“这是个女人的香味。”但那并不是，孩子觉得。如果这儿真的有香味，如果他也不免被他们的絮絮叨叨唤醒了神髓里感官的想象，他想那应当是种土地和河流一道被夏日炙烤融化，在炎天之下蒸出笼罩地底地上的香气，将山谷森林的叶子，动物柔嫩的骸骨都混在一处，缠绵纠葛；女人。而教师说，和他解释之前未完成的因果，你可以看出那条血脉快断绝，因为龙血完完整整地流到了女人身上。那位女士是只巨龙...
她低头看着他们。她什么也没说。女人领先他们几步，已经到了营地守卫的面前。停下——他说，你以为自己可以随随便便入内，甚至不给我们看看你的脸？我有口令——她说。我有这个，先生，是...大人给我的。他看了一眼信和标志，但看了她很久。
走吧。他说，我知道你是谁。
“啊，先生。”教师到这士兵之后将他叫住，“我需要几个人。几个声音够大，腿脚也快的。我要找人，把全营地的女人都找出来，不管她们现在是在被窝里还是在床底下，看这密密麻麻的男人群！我这读书人的眼睛一个女人也没看见。”
“你找不到太多，尽管你能找到就是奇迹了。”士兵回复，“女人不够用也不够吃。你们要带上去吃吗？没有再多了。”
“啊，什么话！”他笑道，“让老爷听到，你的舌头就保不住了。”
他显然并不是特别关心：他反正很难活下去。“你们要自己找。”他说，“并且你们要快点跟上那个女人。我怀疑你的舌头也保不住，如果让她被抓住了——她是他的情妇，是吗？我听说他很喜欢她。我听说她是现在这防守形式的罪魁祸首。他为了她把军队卖掉了。”
“她是他的母亲。”教师说道，“感谢你的配合。我也听说谨慎会带来更平和的死亡。”
我听说——多次他曾听见这话，从他还是个似乎更确切的孩童身体，还很小的时候，他就听见流言纷纷四起：我听说。别走。别做这件事!他想告诉父亲，但他的父亲不会听。她正在向营地更深处走去，但北方人走得更慢。在每一个帐篷前他都停下，向里面喊道:请女士出来！大多时候里面没有任何女人，只有男人靠在一起，长满体毛的腿搭在彼此身上，大汗淋漓。“我对南方人这类体臭非常没办法。”这时候，他就皱着眉头抱怨。“我们北方人并不是这样。”一些时候他找到一个光着身子的女人，很高兴地对她露出笑容，伸着自己的手。请您出来——请您出来。他说。我们要带您走。
“我还没做完这桩生意！”而她会说。“你得排队，臭东西。”
“我恐怕您这交易是不合法的。”对此他回复道。“您得穿上衣服，跟我来。葳蒽城不许**买卖，女士。”
一两个女人，他找到的，骂骂咧咧地跟着他走了，经过这孩子的身边；他闻到她们身上浓郁的汗水味，夹杂一种他无法理解的味道，令他想起那在云门之上悬挂的巨蛇，其上□□的蛇身摇摇晃晃如铃铛；生命之浓郁，姿态之扭曲，让他觉得什么被玷污了，即使他似乎不曾真正见过什么完整的东西，好像世界原本如此，也像她们经过他身边时脏污发亮的皮肤一样，在这泥污之下，他一抬头，就能看见她骑着的白马，在那虚幻的夏日光环下，越过营帐，远远地走向尽头的一棵树下。
“啊，您比我更会找，更有效率，夫人！”北方人对她叫道。“原来都在那里了。”
那树下坐着一队女人，当她骑马靠近，都抬头看她。“请让我带你们上去。”她说。不知怎么，他觉得她们似乎也在看她头上那被日间欢迎制造出的光环，眯着眼睛，带着怀疑和好奇地。“我听说这是座比较奇怪的城市，虽然好不到哪里去。”一个说。“我听说它的城墙还是比较坚固的。”另一个说。
“我认识你。”一个老女人说，抬起手指，指着她。“你记得我吗，姑娘？你在塔上见过我。你是塔上的那个傻女孩。眼角的鳞厚厚一百年，但一百年又一百年，怎么也变不聪明。”
她大概也有一时间惊讶；然后风来了，吹碎了她头上的光环，叶片松散，作了河床的白色斗篷也跌落，露出她的头发；她们见了她的样子，纷纷露出那样聪慧而残酷的笑容，为转瞬间她的平静化为泡影，这份真实而笑。再一次，她显得惊讶，胆怯，又慌乱。
“傻女孩。”这个老女人说，“我听说黑龙王将你买下来了。很大一笔钱。我听说他对你很不错，好像你是他的女神一样。我说过我的推荐是很正确的。”
她动了动嘴唇，但什么话也没说出来。你要带我们去哪里？你能带我们去哪里？她的对话者言语犀利，像在责骂她，“...上面。”她小声说，但这终究不是个地方，而是一种逃避。这时北方人来到这个女人身边；一个男人，像一只动物到了另一种动物的群组里，让她们警惕得纷纷后退。
“女士们，”他及时为她解了围，将对话拦腰截断，自从之后就不用再对话，只有简短的法令和交流，就在他轻盈愉快的声音里。“女士们。允许我们带你们上到云门。这是黑龙王的意思。你们不会被食用，不会被贩卖。虽然我承认你们可能得干点活。不过谁不用呢？”
这很公平。她们纷纷说道，讽刺，窃笑，窃窃私语。“我们听说女人的命运大多是被食用。”起身时她们说道，“而我们所有人都已经被贩卖过了。但还是谢谢您。谢谢您，大人！”这些词她们都咬得很重，用一种罕见的残虐声音，仿佛她们什么都不在乎。
“女人啊。”北方人感叹。他们此时正走出营地，三人骑行，女人手挽着手，彼此推搡着，尖声嘲笑那些被留在里面的男人，跟着他们。“您确实没见过女人，孩子。您就见过您母亲和她。”孩子正皱着眉头听着这阵声音，而眼前正是山崖之下的大平原，云层宁谧，广袤丰饶，被最后一座山脉封锁视野，更向南像另一个世界一样，不被人见。“我听说这个女人是我们被带上去的原因。”她们说。“我听说她有一张...她有一张古老的脸，是的！一张只有女人知道，而男人不知道的脸。”
“我听说她的姘头将她当成自己的娘，因为他曾经没有。”这些声音非常模糊，但难以离去。“不是每个人都有亲娘服务。他曾经是个彻头彻尾的穷光蛋。他对待她就像对待女神一样。我听说他对待她像对待一个女神。虽然谁知道女神是什么？”
“我听说是你让我们失去一切的。”那老女人又说，对着她；孩子很厌烦。她看上去疯疯癫癫。
“很抱歉！”她只是很小声地说，低着头；声音就是这样嘈杂，而在这微弱的嘈杂中，孩子听见另一阵声音，和这些声音比起来不是不像群马的声音类比于马蹄下的草，在风中轻轻晃动的时候发出的。“噢。”教师则说，看着前方，声音拉得比平常更长——那声音变得更大了，像一千片刀在空中下落。
他们看见山脉之外最庞大那片云的隆起，柔软洁白，肿胀着一个雷团的新生，仿佛活物生出触角；先是翅膀，轰鸣斩击，切开云层，才是头颅。它仰头嘶吼，那声音比雷霆更响亮，从晴空下落到城市中。龙——他想到，有点朦朦胧胧的，心想那是龙。那类——一种——他有一天也要变成的东西。或者他可以吗？他看着它。它真大啊。他从没看过这样大的龙。这样红，鲜红欲滴。
“我可不能说这是件很好的事。”北方人说，“一点也不好。我在来这里工作的时候，没有想过这方面的工作内容。我会被他碾碎的。”他说道，“我们会被他碾碎的。”
他是个疯子——但是这次怎么这样疯？北方人推着他的肩膀。“走。”他催促道，“带着她和这些女人上云门。从林子里走，快一些。快，一定要快。”
孩子听见整个城市的尖叫，从他们下方传来，但他已经转身，逃开它们；它们自己，也在片刻之内被另一种声音掩盖了。雷霆之声从更近的地方响起，城市惊呼，也被淹没。他看见那个巨大的影子落到城市上方，龙身腾空而起。
“这还不错！”北方人再推了他一下，在他离开前。“那位女士真的是只巨龙。真够大的，孩子！但是还不够。”他最后说，“对他来说永远不够！”
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