周嬗快走在朱红色的宫墙里，脸色冰冷，一言不发。玉汐和王襄在他身后亦步亦趋，两个人也不说话，只一昧低着头跟在他的身后。
前几日皇后派人传了口令，说久不见嘉懿公主，甚是想念，便让周嬗在十五这日回宫，与妃嫔公主们说说体己话。
也真是奇了怪了，皇后郭氏过去十八年恨不得彻底遗忘静妃与周嬗，如今倒是处处念着他这个嫁给穷状元的公主，也不知安的什么心。
思及此，周嬗冷冷抬眸，用手理了理鬓角。他今日一身规矩的公主常服，华贵端庄，偶有一些行色匆匆的宫女太监路过，见了他，连忙弓身请安，面朝宫墙跪下，等他走远后再起身离开。
“我没嫁出去之前，这些人可不会这样给我让路。”周嬗淡淡扫了太监宫女一眼，用帕子掩住唇，轻轻嗤笑一声，“要不是父皇一道圣旨，非要把我嫁给张瑾为，谁又记得皇宫里还有一个叫傅凝香的女人呢？”
玉汐知他心烦，低声安慰道：“宫里头的人拜高踩低惯了，公主您又不是不知道，等往后……”
她原本想说等往后周嬗带着傅凝香的牌位走了，就不必再为深宫往事神伤，可她余光瞄见一旁的太监王襄，连忙住了嘴。
——周嬗要逃一事，只有她和公主两个人知道，再多一个人，只怕泄露。
宫道漫长，似乎永无尽头。周嬗估摸自己走了一刻钟，在寒冬里额角起了一些薄汗，终于走到坤宁宫。
他再次整理仪容，换上矜持的笑容，恭恭敬敬地随宫女走进西暖阁。此地乃是众妃子请安的地方，又因皇后崇佛，内里的布置较为素雅。正值腊月，阁中青花瓷瓶里插着腊梅，淡黄的、小小的花苞，散发着若有若无的香气。
周嬗进了门，规规矩矩行礼，口中道着：“儿臣嘉懿参见皇后娘娘，祝皇后娘娘万福金安、千岁千岁千千岁。”
正座上的女人微微颔首，她戴着双凤翊龙冠，身着明黄色大衫和青色底裙，相貌端丽，眼角已有了些岁月的痕迹。她只轻轻看了周嬗一眼，尔后漫不经心抬起手，招来宫女，道：“给嘉懿赐座。”
周嬗便被引到位子上，他方一落座，就见数道目光齐齐落在他的身上，意味不明。周嬗面露浅笑，泰然自若，顺着那些目光悄悄观察一圈。在场的妃嫔与公主并不算多，都是些不受皇帝宠爱的，也不知皇后把她们加过来所欲为何。
皇后姓郭，名茯苓，父亲不过是个九品芝麻官，所幸教女有方。三十五年前，贤淑的郭氏被太后一眼相中，从此成了太子妃，与永昌帝一路风风雨雨互相扶持，成就了如今风光无限的中宫皇后。
郭皇后上下打量一番周嬗，笑道：“半个月不见嘉懿，倒是更加端庄稳重了。”
“皇后娘娘谬赞。”周嬗恭谨道，“嘉懿既然已成人妇，必然要担起妇人表率的责任，要是还和从前一样，那就太不像话了。”
“听起来……这张瑾为对你似乎不是太好？”郭皇后半垂着眼皮，似笑非笑，“寻常人娶了公主，高兴还来不及，必然要千娇百宠，怎么你嫁给了他，还要守起妇人之道了？”
“回皇后，驸马对我很好。”周嬗赶紧起身行礼道。他在心里撇撇嘴，心道要是告诉你我天天睡到午饭才起，你就得骂我不守礼仪了！
郭皇后闻言笑笑，道：“哦？既然嘉懿觉得好，那便是好了，本宫见你觅得佳婿，真是替你高兴。”
周嬗福了福身子，“多谢皇后娘娘体贴。”
“说起来呀，平常的驸马都是些粗人，就我们嘉懿嫁得好，嫁了个前途无量的书生。”一旁的嘉宁大公主笑着插话。
她年长周嬗三岁，前几年嫁给了当朝郑国公的次子，长居宫中，一年和驸马见不到几个面。但这才是常态，大宁朝祖制如此，公主婚后居住宫中，只有在特定日子才能与驸马在公主府内见面，其中的规矩忒多。
唯独周嬗的婚事从头到尾都像个意外。
周嬗不好答话，只能浅浅微笑回应了嘉宁。
嘉宁话音刚落，年纪尚小的十七公主开口了，小姑娘说话脆生生的，嬉笑着问：“嘉懿姐姐，宫外头好玩么？”
“哎呀，这孩子。”一旁的康嫔面露尴尬，赶忙捂住女儿的嘴，“她心太野了，天天闹着要出宫，嘉懿你别往心里去。”
周嬗对康嫔的话不以为然，他朝十七公主温柔一笑：“宫外么，自然……”
上首的郭皇后轻咳了一声。
周嬗立马明了意思，眉头一皱，小心翼翼说道：“宫外和宫内区别也不大，无非是人多了点、房屋破败了些。”
十七公主神情一瞬失落下来，鼓着包子脸窝在康嫔的怀里，似乎很是失望。
周嬗登时有些抱歉，他心说，宫外当然好玩。他出宫半个月，只觉宫外的天空似乎都比宫里头要明亮得多。更何况天高海阔，皇宫外有熙熙攘攘的京城，京城外有繁华热闹的苏州、杭州、应天府……而大宁朝之外还有无数国家，人们乘着大船来去，交易着瓷器、丝绸与茶叶，怎么样都比这小小一方宫殿有趣。
他逃出了第一步，也希望十七公主逃出去。
这个不过十岁的女孩，是一众兄弟姐妹里为数不多像活人的人。
不过话说回来，皇后叫他回宫归宁就只为聊聊家常？
……
天色渐晚，愈发的冷了，周嬗从坤宁宫出来后，途径御花园的暖房。他手脚冰凉，在寒风中瑟瑟发抖，披了一件狐狸毛的斗篷也不见暖和，于是暂且进到暖房里休息一下。
暖房里栽满奇花异草，更有许多西洋的物件摆放其中，硕大的西洋钟到了点就“当当当”作响，金笼子里养着绿孔雀，乌黑的眼珠冷冷盯着行人，看得人不大舒服。
周嬗总算暖和了，他长舒一口气，在暖房里随意走动，忽然身形一滞，转身就走。
“公主？”玉汐和王襄皆面露疑惑，匆匆跟在他的后头，“这是怎么了？怎么突然就要走？”
“有人在。”周嬗面色凝重，脚步不停，“是周琮那个烦人的东西，快走，一会被他发现了——”
“嘉懿妹妹，好久不见，在状元郎那儿过得还好么？我前几日才让母妃在皇后那提到你，想你得紧，不曾想今日就在御花园偶遇了，你说巧不巧？”
男人从周嬗的前方现身，长相端的是一表人才，偏偏眉眼间隐隐透着狠戾之色，看起来并不是个好相与的家伙。
永昌帝第三子、贵妃沈氏所出的周琮。
原来是你！
周嬗心头一震，怪不得皇后会突然想起自己来，敢情是周琮在背后推了一把！
“蒙皇兄记挂，过得不错。”周嬗见他就烦，敷衍地福了福身子，“天色已晚，嘉懿该归家了，改天再与皇兄一叙。”
周琮闻言反而一侧身，将周嬗的路彻底挡住了，他低声一笑，对周嬗不怀好意道：“状元郎也是心大，居然没发现娶来的公主有问题……”
“我是父皇下旨亲封的嘉懿公主，若皇兄认死我身份有误，不如现在就去乾清宫当着父皇的面对峙，如何？”周嬗低眉顺眼，说出的话倒是咄咄逼人。
周琮怀疑周嬗的身份不是一天两天，这位垂涎东宫的皇子生怕周嬗是最后的赢家，每次见面必出言不逊。
可惜永昌帝近来见着周琮就破口大骂，当下怎么着也不能赶上去触皇帝的霉头。周琮一肚子火没处使，恰好今日周嬗真的进了宫。他上下打量一番周嬗，目光恶意且猥狎，嘴里吐出一连串粗俗的话：“张瑾为脱掉你衣服的时候有没有吐？还是说你们压根没同房过？是他不行还是你不行？”
这话只有他们两人能听到，周嬗脸色几变，差点想狠狠扇对方一巴掌。但他忍了又忍，仍是贤淑矜持的样子，挤出几滴眼泪，弱声弱气道：“嘉懿不知哪里做错了，竟惹得皇兄说出这样失礼的话来……”
周琮冷笑：“你脸变得可真快。”
“……”周嬗懒得理他，只是掉着眼泪，哭得那叫一个梨花带雨。周琮身旁的人有些看不下去，掸掸袖子半跪在地劝道：“殿下，贵妃娘娘还等着您共进晚饭呢，我们还是早点到，免得娘娘又生气了。”
“这里有你说话的份吗？”周琮面色不虞地呵斥道。
那人立即低下头，跪在地上一动不动，一句话也不说了。
“周嬗，父皇让你待在张瑾为身边，难道你不懂他的深意？”周琮回过头继续对周嬗步步紧逼。他的野心实在太大，又太过在乎那个至高无上的位置，世上任何事在他眼里皆是“父皇的深意”。
“嘉懿不知，嘉懿不过一个内宅妇人，如何懂得朝廷之事？”周嬗后退一步，用手帕擦眼泪，心里却已然升起几分嘲讽。
真是可怜，凡事都在揣测皇帝的心意，难道你离了这东宫之位就不能活了？
于是周嬗看自己这位三哥的眼神里，不免带上了怜悯，那怜悯被泪光遮挡，最后只剩下一丝苍凉。
“陈仪父子和梅子谦向来不对付！周嬗，你告诉我，父皇到底偏向哪一派？！”周琮骤然暴起，一把捏住周嬗纤瘦的手腕，几乎是低吼地逼问道，“父皇把你嫁给张瑾为……肯定是要扶持梅子谦一派……对不对？”
周嬗被捏得剧痛，他露出惊慌失色的表情，泪水涟涟，无助哭道：“我又如何揣测圣意？张瑾为回到家中从不谈论朝廷事务……”
“当真？”周琮眼白布满血丝，煞是骇人，皇帝几日来的冷落快把他的折磨疯了。
周嬗猛点头，终于抽回自己的手，素白的手腕赫然一圈红痕。他用衣袖盖住那道红痕，心里的怜悯消散得一干二净，只余下浓重的厌恶与淡淡的嘲讽。
实际上永昌帝既不偏心陈仪父子，也不偏心梅子谦一派，正如同他看待皇子争权一样——仅仅为了平衡。
周嬗离朝廷最远，看得也最清楚。他极其厌恶地瞥一眼周琮，装模作样又挤出几滴泪，哭哭啼啼行礼告辞，任谁看了都知道他受了天大的委屈。
他还没走出几步，就听见周琮森冷道：“你若想活命，就好好待在张瑾为当一辈子的内宅妇人……”
周嬗置若罔闻，头也不回地走了。
那日回府后的当晚，他突然发起热，噩梦不断，一连病了好几日不见好转。大夫说是受了风寒与惊吓。
三日后，众臣下早朝，而三皇子周琮被张瑾为拦在了宫门前。
猫被吓到生病了，人，你要替猫出头。
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不是不想更新，最近做了延长甲，加上隔壁师兄那篇也要更新，还在适应中，码字不太利索。。。
五一假期是正常日更。
作者有话说
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第6章 归宁
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