遥遥终于见得一顶蓝盖伞破开雨幕而来。
一个太监的声音由远及近响起：“哎哟，明光先生！您怎么不到耳房里去避避雨啊！”
他回身去斥身后的小太监：“没眼力见的，知道陛下与沈大人在议事，也不知送把伞来替先生遮一遮。”
宋白砚等他说完，方肃谨道：“烦请公公通禀陛下，草民愿以蒲柳之质，为陛下效犬马之劳，还望陛下不弃。”
高福笑得像朵盛放的菊花，亲自拿了伞替宋白砚撑上：
“先生言重了。陛下若得知先生回转了心意，不知会有多高兴呢。”
说着，将人往宫内请去，青竹则由小太监领着暂在耳房等候。
高福将宋白砚先领入一个稍间：“雨露寒凉，先生先泡个热水澡，喝碗姜汤，祛祛寒气罢。”
宋白砚道：“无妨，草民还是先面见陛下为妥。”
高福将人往里头浴室领，一面道：“哎哟，先生可别为难奴婢了。倘若叫陛下瞧着奴婢就这样将先生送去了延英殿，会摘了奴婢的脑袋的！”
推开门，服侍的宫女们早已捧了全套崭新的袍服候在屏风外了。
高福道：“新衣裳早给先生备下了，您看看可还满意。”
宋白砚一怔，那是一套浅绯色的圆领袍。袍服上绣着白鹇，正是五品文官所穿的样式。
这是…直接要给他赐官了？
他知道此一来，皇帝肯定不会轻易令他回去，但总以为还会有转圜的余地。
也许在翰林当个不入册的供奉，等风波平息了就能归家。
却没料到…
“陛下托以草民如此重任，草民本不该推辞。只是草民才疏学浅，唯恐辜负了陛下的信任…”
“欸，先生不必如此自谦。”
高福打断了宋白砚的话：“陛下知道先生爱书，因而欲请先生任秘书省丞一职。这几年战祸不断，天下藏书流离，还需先生这样的人才来治理啊。”
烟雾氤氲间，宋白砚的眼瞬间就亮了，推辞的话一下就哽在了喉咙口：“啊…如此，那草民便只好…只好…”
高福笑眯眯的：“有什么话，先生亲自去与陛下说罢。”
*
苏怀月微微抬头，能见到淋漓的雨水从高高的小窗里渗落下来。算来如今，她大狱中已待了十来日了。
她背靠着血迹斑驳的墙壁，试图将自己的身子撑起来些，接一些雨水。
可甫一动弹，就是一股钻心刺骨的疼痛从十指处传来。往日里执笔写字的纤纤玉指，这会儿已被绞得鲜血淋漓。
除此而外，她背上臀上也都是未愈的棍伤。疼痛如火焰灼烧，时时刺激着她濒临崩溃的神经。
连日的折磨，苏怀月整个人看起来都苍白至极，仿佛下一秒就要崩裂破碎。
“那女的他妈的还没松口？”
“那可不是！哈哈哈你又输了，明日的酒你请！”
打赌输了的狱卒一副找了晦气的表情，面色不善地走到苏怀月牢房前，狠狠啐了一口：
“你他妈真以为我们拿你没办法是不是？老子告诉你，就算是有沈大人罩着你，咱们照样有法子叫你开口！”
苏怀月扫他一眼：“我要见皇帝。”
“呸！”那狱卒狠狠住往地上吐了口浓痰，唾沫飞溅，直往她裤腿上落去，她想避开，却有心无力。
“就你个这么个前朝余孽还想见皇帝？哈哈哈哈，做你的春秋大梦去！”
“老子就不信了，老子什么样的人没整治过，还他妈的撬不开你的嘴！”
另一名狱卒感叹道：“刑部那姓崔的常常看不起咱们诏狱的手段，这会可真叫他…”
他话还未说完，忽而一阵急促的脚步声从阴暗的走廊尽头传来。
司狱长人还未到，声音已经急速响起：“快快，赶紧把那女的弄出来。”
两名狱卒不明所以，只见司狱长面色凝重地从袖子里拿出来条黄澄澄的东西。虽只是看到半截，但狱卒们已瞧得清楚，竟是皇帝的手谕诏书。
两人尽皆脸色大变，声音都结巴了：“怎…怎么回事？”
司狱长低声斥道：“问这么多做什么，还想不想要脑袋了？赶紧去提人！”
苏怀月还不知道究竟发生了什么事，就这样昏头昏脑地被狱卒们去了一个干净整洁的房间。
随后有两名宫女为她浣洗梳妆，又送来了热腾腾的饭菜。
苏怀月虚弱至极，鼻尖不断涌入饭菜香味，忍不住晕乎乎端起桌上的粥碗。
舀粥的勺子刚送到嘴边，苏怀月忽而又激灵灵打了个寒战。
事出反常必有妖，这莫不是…断头饭了？
难道自己终于耗尽了皇帝的耐心，使他就此要悄无声息地杀了自己？只要自己一死，再对外宣布是畏罪自裁，这件事可不就盖棺定论了么！
苏怀月越想，越觉得可能。
她脑海中不由浮现出三年前在宫门口看到的那一幕。
那样可怕的一个男人，杀她这样一个微弱女子就像碾死一只蚂蚁，根本不会有丝毫犹豫。
可她不能就这样悄无声息地死在这里！她死了，谁还会为她的父亲陈情？
她之所以强撑着了这么多天要见皇帝，不就是想要用自己的命来换取父亲的清白么？怎么能就这么白白死了？
连日的惊惧在此刻一股脑喷发了出来，精神上的痛苦使她一时忘却肉/体遭受的苦难。
“砰”的一声，苏怀月狠狠摔碎了粥碗，又咬着牙将桌上饭菜一股脑扫在了地上。
两名宫女一时被她疯癫的模样吓着了，都跌在了地上。
苏怀月已然无法理智思考，眼前走马灯一般俱是幢幢鬼影，四面八方仿佛都被索魂的恶鬼围绕。
她张着双臂，五指虚抓，却什么也抓不到。惶惶然不知究竟该如何是好，最后凭着本能跌跌撞撞地朝门口奔去。
一把撞开门，却猛跌入一个怀抱。
那是一个男人的怀抱。
苏怀月吓坏了，挣扎着推开来人，被男人抓着肩膀强行镇静下来。
“阿月？”男人试探地唤了一声。
苏怀月一怔。
自她父亲去世后，已经很久没有人这般亲昵地唤过她了。
鼻尖涌入丝丝缕缕的墨香，宛如淬着冷玉的山泉，令她此刻乱糟糟的脑海终于冷静了几分。
男人从胸口扯出来一枚玉佩，轻轻放在苏怀月的手心，语气如同她父亲那般令人安心：
“阿月，别怕，是老师。”
那是枚莹润的翡翠，正面雕刻含笑花模样，背面刻着“和光同尘”。
和光同尘，与时卷舒…
她只知道一个人有这样的翡翠…
“是老师，宋白砚。”
苏怀月怔怔地看着眼前的男人。忽而眼眶一酸，像走失的孩子终于寻到了自己父亲一般，一头扎进男人怀里，嚎啕大哭起来。
*
“他去了多久了？”皇帝转着指间的扳指。
高福立即道：“明光先生去了约莫半个时辰了，奴婢派人去瞧瞧？”
皇帝起身：“不必。朕亲自去瞧瞧。”
天色已暗，雨也停了，空气湿润而清新。暴雨洗涤之下，延英殿外栽的柏木俱是枝叶抖擞，容光焕发。
皇帝此刻的心情并不坏。
宋白砚不愧其才名，立即给他呈上了一封《驳书》，条缕分析地写明了此书种种错漏之处，又为如何平息此事提出不少建议。
接着这位明光先生又同他谈起些修身齐家之道，治国安邦之言，也是颇有见地。
昔太宗皇帝慨叹“天下英才尽入吾彀中矣”，他却是自登基以来常苦于无人可用。因而这位在天下文人心中都颇有些份量的宋白砚如今肯向他低头，他倒也乐得接受。
为此，他答应了宋白砚请求，恩准留下那孤女性命。苏忠文既然已死，杀不杀这弱女，其实于他并没有那么重要。
闲谈结束时，他心情颇好地又赐宋白砚“同中书门下平章事”之衔，这样其便有了参预政事堂议事之责。深入漩涡之中，再想脱身就难了。
宋白砚沉默良久，提出一个条件，要带他那学生一道进入秘书省。
皇帝并未立即应下，只让他先去接他的学生。
銮驾过了西边廊子，正要下台阶往诏狱去，黑燕回来了。
皇帝停了驾：“如何？”
黑燕一身风尘仆仆，跪下请罪：“启禀主子，人未寻到。”
皇帝默了默，并未多言。
高福唤了声“起驾”，仍旧往诏狱的方向去了。
到的时机也巧，宋白砚正从大门口出来，怀中抱着一名女子。
因隔得远，天又暗，看不清女子面目，瞧着倒好似昏了过去。
皇帝有些意兴阑珊，歪靠在銮驾上等宋白砚走近，一面问高福：“那就是宋白砚的学生，苏家的孤女？”
高福道：“想来便是了。”
皇帝忽而哂笑了一声：“朕倒突然想起来从前一件往事。”
高福瞧着皇帝颇有些兴致，便顺着皇帝一笑问道：“不知是何好事，竟令陛下记得如此清晰？”
皇帝以手支颐，淡淡道：“那是朕当年在晋城准备南下的时候，曾给这苏家女去过一封信，但结果不甚合意。”
高福一听，登时不敢吭声了。
这件事他也有所耳闻。
听闻皇帝攻下晋城之际，看重苏忠文背后杏林学子的势力，曾派使者传信，意图结萧苏两家之好。
那时诸人都已看出，打下了晋城，便是打开了通往中原的门户。天胤不过是强弩之末，这天下迟早是萧氏的。
而这未来的新帝以山河为聘，邀苏家共享，是多少人羡慕不来的无上殊荣。却被苏忠文直斥“乱臣贼子”，骂了个狗血淋头。
新帝登基后，所有人都觉得皇帝会秋后算账。但没想到皇帝并未处置苏家，而将苏忠文放回老家苏州太湖了。
此举为皇帝赢得了“宽仁”的名声，也吸引了一批旧臣“投诚”。
如今皇帝忽而提起此事，高福拿不准皇帝是什么意思。
他悄悄投去一眼，皇帝的表情没什么波动。
“那时觉得没有苏家襄助，甚有些麻烦。如今却觉得，这苏家女名不副实，本就当不起朕的托付。”
说话间，宋白砚已经走近。
怀中抱着人，他行礼不便，皇帝也并未为难他，免了他礼，问道：“先生今夜如何打算？”
宋白砚道：“回禀陛下，微臣今夜不得不先顾及微臣的学生，其余事宜，恐怕明日才能与陛下商议。还望陛下恕罪。”
皇帝仍旧半靠在驾上，淡淡应了一声：“无妨。”
宋白砚瞧皇帝冷漠的模样，心底也不由有些后怕。
看皇帝的神色，显然对苏怀月毫不在意。倘若沈千意没有传信给自己，苏怀月恐怕真就要死在这诏狱里了。
高福喊一声“起驾”，銮驾重又动起来，从宋白砚身前经过。
忽而，銮驾上的天子瞬间坐直了。
高福立即喊道：“停！”
正要听候吩咐，却见皇帝的神色全然变了。
他的目光一瞬不瞬地紧紧落在宋白砚怀中的女子身上。
这忽然变却的神色令宋白砚也觉察出不对劲，不免更将苏怀月往里护了护。
但很快，皇帝就收回了目光，身子重又慢慢地靠回了銮驾之中。
一阵稍显得诡异的沉默过后，皇帝平淡无波的声音终于重新响起。
“走罢。”
宋白砚目送御驾直到消失不见，这才跟着小太监往宫外去。
到了宣政门，正要叫青竹先去外头街面上叫马车，高福忽又颠颠地从后面跑了来。
宋白砚防备着皇帝方才意味深长的眼神，心中总有些不安，有些警惕道：“不知公公还有何事吩咐？”
高福忙道：“先生言重了，吩咐谈不上，奴婢只是替陛下来问一句，先生在京城可有固定的居所？”
宋白砚道：“承蒙陛下关心，臣在城西青塘巷租了个两进的院子。”
高福道：“哦，青塘巷啊，那儿离皇城可不算近哪！”
顿了顿，笑道，“陛下的意思是，这女郎伤势不轻，不若还是住得离皇城近一些，这也好教宫里的御医时时照看着。”
宋白砚一时有些赧然。他素来清贫，还真租不起城东富人区的宅子。
高福似乎看出了他的窘迫，又笑着道：“奴婢在长乐坊槐安巷有一处空宅子，先生若不嫌弃，便在此处落脚罢。”
宋白砚道：“这…这怎么好意思？”
高福道：“先生不必惶恐，奴婢也不全是为了先生。只因皇帝看重…看重先生，奴婢这也是为皇帝分忧。”
如此说了，宋白砚自然不再好推辞，此事便就此定下了。
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