江采霜心尖一颤，望见那张时常出现在梦中的面容，一时间鼻子也有些发酸，眼眶涌上热意。
“娘……”几乎是脱口喊出了这个称呼。
江采霜穿着一身道士服就往屋里钻，差点被门槛绊了一脚。
她跌跌撞撞地扑进妇人怀里，带着泣声喊：“娘，你来了……”
坐在一旁的宁老爷同老夫人对视一眼，心中同样感慨万千。
他们这个外孙女，自小便体弱多病，时常昏睡不醒，遍求名医都找不出问题所在。后来请高僧来看，才说是命犯天宫，命里带煞，须得远离京城送去江南养上十年，才有一线生机。
纵然心中不舍骨肉分离，可眼看着女儿一日比一日虚弱，侯夫人爱女心切，抱着最后一丝希望，把孩子送到了娘家。
说来也怪，只要侯府的人不回来，江采霜就活蹦乱跳的。
可只要亲生父母兄长姐姐前来探望，她立刻就变得病恹恹的，卧床不起。
为了让江采霜好好活下去，侯夫人也只能忍着思女之痛，在京城日日夜夜盼着母女重逢。
这一年，刚好是十年之期。
“你爹爹在京为官，不得擅离，便只有我和你哥哥来看你。”侯夫人宁玉霞拿帕子擦了擦眼角的泪，“霜儿，这是你哥哥，你还记得吗？”
江水寒这会儿也紧巴巴地看着自己的妹妹，说话都有点不利索了，“妹、妹妹，我是你哥哥。小时候我还抱过你呢。”
江采霜从母亲怀里抬起头，乌黑的瞳仁被泪水洗过变得更加清透莹亮，“我记得。”
江水寒正觉心下暖融，就见妹妹一脸认真地说：“小时候哥哥你总逃学，被爹爹拿藤条追着打，就会躲到我院子里来。”
家里人疼宠江采霜，捧在手心里怕化了，哪舍得在她院子里闹动静？
所以每次一逃进妹妹的院子，江水寒就暂时安全了。
江水寒：“……”
妹妹记性可真好。
宁老爷和老夫人早就习惯了江采霜说话不按常理，闻言都有些忍俊不禁。
侯夫人宁玉霞先是一愣，随后也忍不住弯眉笑了起来。
她这时才注意到江采霜的穿着，“霜儿，你怎么是这副打扮？”
穿的像是道士服，腰间还挂着一些叮铃啷当的小玩意儿。
江采霜如实相告：“娘亲，我方才去外面捉妖了，才回来。”
捉妖？
这不是话本里才会提到的东西吗？
宁玉霞疑惑地看向父母，又不解地看向江水寒。
不过很快，她就想明白了——应当是女儿跟玩伴一起闹着玩呢，小孩子不都喜欢看话本吗？
“好，捉妖好。只要你过得舒心，娘就放心了。”
在江南住了几天，一家人启程回京。
为了走得方便，他们选择水路北上。
路上怕江采霜无聊，宁玉霞让下人买来许多讲捉妖除魔的志怪话本，摆了整整一箱。
“霜儿，你不是喜欢看话本吗，还有什么想看的？娘再让人去给你买。”
江采霜随便翻看了两页，便看到一大堆错漏之处，认真地开始挑错，“这里面写得不对。黄鼬妖不是这样的，狐妖其实没有味道，符咒也不能这么画，得用朱砂。”
她心想，这是哪个不负责的道士乱写的，这不是误人子弟吗？
于是江采霜没事的时候就趴会在桌子前，拿朱笔在书上涂涂改改。
宁玉霞也不打扰她，只是悄悄跟身边的嬷嬷笑说，女儿入戏太深，把话本里写的东西当成真的。
在路上耽搁了一个多月，一行人终于抵达东京城。
侯夫人母子俩出发去江南的时候，天气还带着冬日的余寒，如今回到京城，恰是暖意盎然的春天。
气势恢宏的汴河横穿京城而过，虹桥上人来人往，摊位挤挤挨挨。宽阔的岸边杨柳依依，酒家客栈的旗帜迎风飘扬，人声鼎沸喧嚣，脚店茶摊随处可见，一派热闹的繁华景象。
原本是打算直接坐马车回侯府的，可路上江采霜忽然要下车，侯夫人宠女心切，以为女儿闷了，自然应允。
婢女搬来了马凳垫在门口，车帘刚掀开，江采霜直接跳了下去，朝着人群中追去。
侯夫人大惊，“霜儿！”
骑马在前面开道的江水寒闻声，下马赶来，“娘，怎么了？”
“霜儿，你妹妹跑了，快去追！”宁玉霞芳容失色，急切地抓着他的胳膊道。
“什么？！”江水寒的心顿时提了起来。
妹妹初到京城，人生地不熟的，要是走丢了可怎么是好？
“娘你先别急，我这就去找妹妹。”说罢，江水寒赶忙顺着宁玉霞指的方向，快步跑着追了上去。
可今日恰逢集会，拥挤热闹，路人比肩接踵，把道路堵得水泄不通。
江水寒不似江采霜那么身形娇小，在人群中被挤了好几次，等他终于来到虹桥上，却被赶集会的年轻人们挤得寸步难行。踮脚遥望，只见那抹碧绿的衣角跑到了对岸。
江水寒急得心焦，六神无主的时候，正巧在河对岸看到了自己的同窗好友。
他一手围在嘴巴周围，另一只手挥舞着，大喊道：“静远兄，快拦住我妹妹！绿衫子那个！”
段静远跟朋友坐在茶棚下歇息，听见声音朝着桥头看了过去。
“那不是江公子吗？他在喊静远？”
“他好像说拦住他妹妹？拦他妹子干什么？”
段静远听出好友声音中的急迫，当下也顾不得再多问，“失陪了，在下先去帮忙。”
顺着江水寒指的方向，段静远看到一道在人群中灵活地钻来钻去的娇小身影，少女戴着面纱，穿一袭碧绿交领齐胸襦裙，衣料和首饰皆不是寻常百姓穿戴得起的。
想必就是这位了。
段静远不敢耽误，也忙快步追了上去，口中喊着：“江家妹妹！江家妹妹！”
江采霜感应着红绳指引的方向，在人群中左躲右钻，跑得飞快。
她当然不是无缘无故跑下车，而是有要事在身。
之前她去刘府捉妖，没在洞府看着，不小心让抓到的狐妖给跑了。
北上的一路，她跟那只狐妖之间的联系都没有任何反应，想必是之间的距离隔得太远。
可就在刚刚，江采霜忽然发觉小指一热，缠在上面的红线若隐若现，指向桥对岸的方向。
她生怕狐妖害人，捉妖心切，便连招呼都顾不得打，直接从马车上跳了下来，直奔狐妖的藏身之处。
离开热闹繁华的主街，路上的行人便没有那么多了，走起路宽敞了不少。
江采霜小指上缠的红线颜色越来越鲜艳，原本不足一指长的线头，如今延长了数倍，隐约从墙壁间穿过，直直地将她和那只狐妖连了起来。
距离她数墙之隔的地方，正是定北王府。
此刻，定北王府门外。
一位穿着官袍的青年急得团团转，手中折扇快速扇了两下，还是没有消解急躁，他又“唰”地一下合上扇子，拿扇骨不停敲着手心。
管家跟在他身后，“凌大人，我们家主子还未回来，不如您先进去花厅等候吧？”
凌子淇摆了摆手，“本大人就在这儿等。”
他有急事要见世子，哪有心情去花厅喝着茶慢慢等？
“凌大人，让您在门外等候实在有失礼数，世子来了也会怪罪老奴，这……”
“来了！”
一辆华贵的檀木马车徐徐驶来，碾过青石板路，发出有节律的辚辚声响。悬在四角的鸾铃声清脆悦耳，车帷下垂坠的流苏如水流晃动。
凌子淇一眼就看到了定北王府的标识，匆匆走下台阶，迎了上去。
他走在马车侧面，手持扇柄，拱手抱拳道：“世子，下官有要事相求。”
车内传来一道低沉的嗓音，“停。”
“世子，下官凌子淇……”
还不待他阐明来意，对方便已猜到了，“凌大人是为歪柳巷的案子而来吧？”
男子嗓音轻缓，语调不紧不慢，倒是听不出上位者的盛气凌人之态。
可凌子淇丝毫不敢怠慢，“正是。”
这宗案子交到他手上都好几日了，还是没有任何进展。上头催要得紧，他实在没有办法，只能来求助定北王世子。
这位世子出身尊贵，传闻其武功盖世，多智近妖，这才屡屡以少胜多，守住了大燕边境十六州。后来因病不再出征，留任京中，执掌先帝亲设的悬镜司，一时权柄更盛，地位显赫，有不需提前上报，便能直接查办百官的权利。
“并非在下不愿帮忙，而是……”男子语气中噙着淡淡的无奈，说到这里稍作停顿，轻咳了两声，“此事不在悬镜司所掌范围内，在下也不好越俎代庖。”
凌子淇也知晓，这件事不归悬镜司管。
悬镜司专为涉及朝堂百官的重案大案所设，经手的无一不是震惊朝野的巨案。这次歪柳巷的案子，还远远达不到让悬镜司出手的地步。可他实在走投无路。
“世子，歪柳巷至今已有三人遇害，虽说都是平民百姓，可他们也是一条条人命啊。”凌子淇恳切请求道，“下官恳求世子指点迷津，早日让此案大白于天下。”
马车内静了片刻，无形的压力在周围蔓延开来。
凌子淇立在马车前，微微垂首，额头渗出了冷汗。
车中传来一声低笑，男子低磁的嗓音也染上了几分笑意，尾音拖得悠长，“凌大人这话说的，倒显得若是在下不愿帮忙，便是藐视人命了。”
“下官不敢。”凌子淇心下剧震，连忙撩袍跪地，“下官绝无此意。”
都说定北王世子看似温和好相与，实则是个阴晴不定，心狠手辣的主。前一瞬还在温润地笑着，说不定下一瞬，便会笑着要你的命。
凌子淇汗如雨下，羞愧惧意兼有之，“只是下官无能，没本事破获此案，这才觍颜前来求见世子。此案确有一些诡异之处，衙役下属都传言、传言妖邪作祟……下官压不住流言，再这样下去，难免会闹得人心惶惶，民心大乱。”
自古以来，妖邪作祟都是与天家相连的。只有官家圣人不得天意，才会惹得人间妖患作乱，这可不是小事。
所以此事必须尽快处理妥当，将流言及时遏止。
良久，凌子淇才听见一声慢悠悠的轻叹，“妖邪作祟……”
凌子淇以为对方不信此等说法，硬着头皮道：“下官知道，邪祟一说纯属无稽之谈，可若是不破获此案，实在难以堵百姓的悠悠众口。”
就在此时，一人从拐角处出现，避开凌子淇的视线，悄无声息地来到马车另一侧。
马车内，燕安谨手捧一本残卷，静坐在茶香袅袅的花梨木小桌旁，正漫不经心地看书。
从始至终，他都没有将视线从书卷中移开。
直到察觉有人停在马车另一侧，才终于有了动作。
瞥见车帷下方垂坠的青色流苏晃动，凌子淇下意识想抬头，可想到定北王世子的性子，又迅速低下头，不敢窥视半分。
从马车上下来，燕安谨并未理会地上跪着的凌子淇，而是喊道：“林越。”
刚刚悄然回来的那名侍卫，正是林越。
闻声，林越立刻从另一侧跑了出来，“属下在。”
燕安谨慢条斯理地取下腰间玉佩，递与他，淡声吩咐：“你带着我的玉印，去悬镜司调几个人，随凌大人走一趟。”
“是。”
凌子淇大喜过望，“谢世子殿下！”
吩咐完，燕安谨拍了拍林越的肩膀，“务必要细心，不能遗漏下任何踪迹。”
世子平日里并不喜欢与人有肢体接触，林越正觉得奇怪，听完他最后两个字，才立刻明白，惊出了一身冷汗。
他被跟踪了！
之前他被派去江南处理事情，路上不慎受伤昏迷，化为了原形，似乎被一个道士给捉了回去。醒来他急着回京复命，念及那道士并未见过他化为人形的模样，便没多做纠缠，直接离开。
谁知道那道士竟如此有本事，还懂得追踪术法。若是因为自己的一时疏忽，暴露了主子的秘密，那他可就万死难辞其咎了。
他还是赶紧离开王府为好。
林越目露焦急，跪地抱拳，“属下这就去。”
说罢，他牵来一匹马，翻身坐上去。
林越匆匆道：“凌大人，劳烦前面带路。”
凌子淇扶了扶官帽，正想去坐自己的马车，“好。”
“大人，得罪了。”林越耐不住性子，直接把人拎上马，扬长而去。
另一边，江采霜眼看着就要追上那只狐妖，可她手上的红绳突然毫无征兆地断开，再也感应不到那只狐妖的气息了。
她的追踪术法居然被切断了。
江采霜绕过高墙，前方似乎是一座气势恢宏的大宅，门前空地站着一行人。
按照红绳断裂前指引的方位来看，狐妖定然就在这附近。
“什么人！敢擅闯定北王府！”
江采霜才刚刚走近，便被王府管家喝止。
“我找狐……”江采霜正要如实回答，突然想到，如果她说要找狐妖，万一打草惊蛇了怎么办？
于是话到嘴边，她赶紧改了口，“我的葫芦丢了，我来找葫芦。”
“这里是王府，没有什么葫芦，还不速速离开。”
燕安谨正要入府，听见这番对话，不知为何又停下了脚步。
他回身相望，被管家拦住的是个绿衣小姑娘，明眸善睐，颊边梨涡清浅，出落得亭亭玉立，像这春日刚发出嫩芽的新柳，灵秀又生动。
燕安谨面带笑意地走上前，嗓音低磁清越，似冰泉溪涧，“小姑娘，你要找什么样的葫芦？”
听见有人问，江采霜正打算继续编下去。
可一转头，看到那人的长相，顿时满眼惊艳地呆在了原地。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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