周府。书房里布置得古朴而雅致，四处摆了字画古玩。一个穿轻便长袍的中年人站在书桌前，正提笔蘸了蘸墨，酝酿着下一张字的布局。一个小厮在旁扇着风。
砰地一声，有人闯了进来。
“爹爹！”进来的是周宛儿。
周祺刚落笔第一个字，便一鼓作气地写下去，根本不理会。
周宛儿直接冲到书桌前，焦急地叫道：“你为什么不许我和依依姐交往？”
周祺仍是气定神闲，专注于用笔。“等一等。”
周宛儿一肚子的着急也只好憋了回去，鼓着嘴等。
好容易周祺终于写完了那张字，长舒一口气，将笔丢下。
“我还没说你呢，你倒来兴师问罪。我看你娘平时真是把你宠坏了。”
周宛儿咬着嘴唇：“爹！”
周祺用小厮递来的帕子擦了擦手。
“那宋依依是什么人你知道么，啊？她是新来的扬州刺史、广武将军苏骏的宠妾！那些北方人来了一波又一波，都是想从咱们江南这边捞好处，阴得很——你给我离他们越远越好。”
谁知周宛儿嘴一扁，眼泪立刻就打起转儿来。
“可是明天就是奶奶的寿辰。我的戏台都搭好了，突然许宝生来不了，你叫我这么办嘛！”
“一个戏子有什么了不得的。你拿我的名帖去，他敢不来？”
“他敢呐，他真的敢！他不是普通的戏子，不缺钱也不缺名。一听说我们周家和依依姐断了往来，气得不行，就决计不肯来了！”
“你怎么这么死脑筋，不就是一场戏。你就去库房里挑两件礼物，不是一样的？”
“不行！这可是奶奶的八十大寿啊，我要是草草率率怎么对得住她？而且——而且这是奶奶最喜欢的一支戏，我专门请许宝生和他的戏班子排出来的，连戏台子都是我办的，就这么付诸东流......”
“总之这事儿就这么着了，你下去吧。”
“爹！”周宛儿终于哭了出来。
周祺看爱女一副梨花带雨的样儿，确有些不忍。又拉不下面子，只好板着脸摆了摆手，让她下去。
周宛儿负气之下，一转身就抹着眼泪跑了。
......
周祺有些烦躁地坐下，挥手让人将纸墨都收拾了。
此时周夫人悠悠地进来了，捧了一盏茶，柔声劝慰：“宛儿还是个孩子，你别和她置气。”
周祺接了茶，喝了一口。
“你也是。怎么也不看着她一点，交的都是什么朋友？”
周夫人不敢讲自己也与宋交往的事，便只轻描淡写道：“这政局上的事，我们妇人家的不懂。不过这宋依依倒也不是坏人，宛儿之前和她交往没学坏，我盯着呢。你就放心吧。”
周祺略略平气，放下茶盏。
“顾荣昨天来找我，说琅琊王不错，有远见、会用人。他已经决定受封了，劝我也去。”
周夫人自然地走到丈夫身后，一面替他揉起了肩，一面道：“哦，那是好事呀。顾老高瞻远瞩，又是世交，自然不会害咱们的。”
周祺轻哼了一声，放下茶。“前年遥控洛阳大政的东海王征召，我都没去。就司马瑞这么个小王......”
周夫人想了想道：“也许大小倒是其次，远近才更要紧呢。”
周祺微挑眉：“哦，怎么说？”
“老爷你想，北方那些王再怎么打，到底离咱们远得很。可是眼前这个是带了兵来的，要是和他处不好，那影响就太快、太直接了。”
周祺沉吟片刻。
“不知他们带了多少兵马来，得去查一查。”
“我倒是听宛儿提起过——还是宋依依说的，苏骏自己随兵带了八千，最近忙得脚不着地，就是一直在四处招买人马......”
周祺“唔”了一声，陷入沉思。
......
次日周祺欲去访友，进了轿子，刚过了两条街。
忽然轿子猛地一晃。
他一惊，一把抓住座沿才没摔倒，立刻斥道：“怎么回事！”
小厮忙忙掀帘，探进头：“禀老爷，前头来了一支好大的仪仗队！”
周祺下了车，只见不远处一群红袍高帽之人举着仪刀、索扇等物，有条不紊地缓缓走来。前排的乐官边走吹鼓着竹管、铃鼓，后有一张羽驾上六人正坐奏琴瑟，神态庄重。
再来是八人抬着大台，上有一架由范金制成的庞大黄钟，扎黄结，左右以五彩伏狮支承。一位红袍老者肃然立于台上，竟是顾荣。
周祺讶然，还不及反应，便见仪仗停了下来。
顾荣缓缓地舞动了起来，一板一眼地旋转、抬手。下面的红袍护官也跟着起舞，六佾六列共三十六人，动作齐整，显得庄重而华美。
“哎，前排的那个好像是卢大老爷？”“还有贺老爷和他的公子们！这是怎么回事？”
两旁行人皆被震慑，纷纷交首议论。
“是夏祭。”周祺不由自语。
再抬眼看去，后面来的是一辆辟恶车。一人在车前执弓箭，威风凛凛，另一人手捧祭书，神色穆然，自是苏骏、苏昀二人。
最后是一辆四马金根鸾驾车缓缓驶来，上施华盖相风鸟，生华如莲华。上坐有一人，金冠束发，宛如天人，正是琅琊王。
待众舞毕，顾荣双手拿起钟锤，朗朗诵道：“祭有四时，依循天地，化阴阳之盛衰。夏祭曰禘，发爵赐服，莅祭以知敬天、敬君——君在上，众臣拜！”
话音刚落，咚地一声钟鸣巨响，振聋发聩。
一众红袍官皆匍匐长拜。一片火红，场面壮观至极。
行人不由也跟着跪拜。
周祺一眼便看见好几个熟人，原是与自己同气的，如今却纷纷拜倒，神色惊惧。
“老吴！”他大喊，挤了过去。
那吴老爷正要拜，顺手也拉了他一把。“别惹眼，拜吧！”
周祺本不肯，却见满街无人不拜，终于顺势腿一软——也跪下了。
城中一阵高呼回荡——“君在上，江南安！”
......
河上水榭。空中弥漫着一股淡淡的草药味。小火炉上煎着药，发出温暖的咕噜声。桌上散乱地堆着许多案卷书信。
苏骏刚一走进，就皱起眉。“怎么，你那病又犯了？”
苏昀歪在榻上看卷，也懒得起，只闲闲地挥手。“不打紧，你坐。”
老翁从旁奉上茶：“二公子来的正好，快帮老奴劝一劝。我们公子头疼得越发厉害，昨儿强撑着去夏祭，又陪主上挨个走访世家，回来就难受了整宿没睡。这会儿才好点，又看起东西了。”
苏骏一听，上前就把案卷抢走了，低头一看：“什么玩意儿，封赏名录？”
苏昀手里还拿着朱笔，十分不快：“好容易震服了一批江南世家，封赏这事要趁热打铁。我这马上弄完了，你别打岔。”
苏骏直接把名单塞进怀里，黑着脸：“你给我老实点躺好了。”
苏昀无奈：“没这么严重......”
苏骏半个字也不信，回头问老翁：“看过大夫了吗？”
老翁急道：“看了呀怎么没看。挨了一身的针又吃了一堆药，也不见好。说公子是劳思伤神，自个儿不缓着些，大夫也帮不上......”
苏昀横了他一眼：“宁伯，你话太多了吧。”
宁伯不敢再言。
苏骏窝着一把火，坐下，一边不耐烦道：“我说你，人司马瑞的家业，你这么操心干什么？差不多得了。”
“不单是为了主公，也是为了我们苏家。”苏昀慢慢坐起身，“父亲早逝，这么多族人都指望着你我。难得主公对我们言听计行，又肯迁到江南来。这是我们最好的机会......”
苏骏白了他一眼：“什么机会？我看机会遍地都是，关键是你得活着。”
苏昀淡淡道：“我知道。”
苏骏一脸“知道个屁”，正要继续骂人，却听对方不经意地道了一句，“对了。”把话头轻轻一转——
“你那两个丫头前天来找过我，你知道么？”
“哈？”苏骏差点以为自己听错了，脱口道，“她们找你干嘛？”
成功扯开话题，苏昀微笑起来。
“那个叫小玉的一个劲地哭，吵着要回洛阳。”
“切。又不是我叫她来的，她爱上哪儿上哪儿去。”
“所以啊，我替你把路费青春费一起给了，并且建议她回老家嫁个老实人。”
“......”
“那个阿裳就更厉害了。”苏昀眨了眨眼，“说你很快要喜当爹了。”
苏骏差点喷出一口茶来。
“她干嘛跟你说这？我都不知道。”
“这不是找不着你么，又不敢上宋府。所以让我传个话，请你赶紧去看她。”
“......真麻烦。”
苏昀笑：“知道麻烦，一开始就别招惹。”
“然后跟你一样每天抱着书睡？那我还是别活了。”
“你不是有宋依依吗？”
“只有一个女人的还算男人吗？”
二人对视一眼，苏骏拍了拍老哥的肩，宽慰：“没有女人有事业的也算男人。”
“......”
苏骏凑近，一脸认真：“不过哥，我跟你说，真的人生苦短啊。这是我在战场上濒死体验得来的结论，免费送你。你真的，啧，得抓紧点。”
苏昀皮笑肉不笑：“......你的濒死体验很有深度。”
苏骏嘿嘿一笑，便起身要走。
苏昀哪能忘记，急道：“名单！”
苏骏头也不回，挥了挥手：“这事儿你甭管了，就躺着吧啊。”
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