吃一堑，长一智。翌日，萧冉起得比公鸡都早。
开门的是一个眉清目秀的小郎君，才及萧冉肩膀，梳着垂髻。“早，阿平兄。”
萧冉抬头瞧门楣，确定没敲错门。“你是谁家阿奴？”
小郎叉腰，呲牙瞪目：“你把我忘了？！”
小鬼有点凶。萧冉挠挠头：“玩笑玩笑。”怕露馅，再不敢多说。
摆榻、煮茶、舀茶，小鬼动作如行云流水，一气呵成。做完这些，跪坐好，一脸少年老成的苦相，吁叹：“冉姊魂归道山，平兄，你节哀顺变。”
萧冉“嗯嗯”不敢多言。揣摩些时，问小鬼：“你几时回的？”如此问，当不会出差池：着实是今早方见他。
小鬼说：“昨夜方归。京口之事了了，待着也无甚趣味。”
京口。萧冉心下有了计较。看来是先生提前自京口返，小鬼一人留下处理事务。这么大点，嗯，果然有志不在年高啊。
小鬼出去了下，很快便折回，捧着条盘，盘上摆着一只青瓷碗，碗中盛着绿白相间的吃食。“我和了面，蒸了，撒了蒜韭齑、盐，淋了从北边带回的胡麻油。尝尝。”
萧冉问：“这是何物？”
小鬼翻白眼：“你这人真好笑，自家送的沈郎钱，自家反不认得了？”
萧冉脱口道：“我几时送钱了？”
小鬼弯起了眉毛，嘴角翘得老高，黑溜溜的眼珠恶犬一般盯着萧冉。萧冉顿觉不妙。
“唉——”
叹息声如薄薄的丝网罩来，萧冉扭头，先生倚门而立，脸上写着恨铁不成钢。
萧冉弯弯眉毛：内中有名堂，被小鬼算计了。碗突然被推到跟前，小鬼忽闪着纯洁的大眼睛：“平兄，尝尝。”
量他也不敢下毒，萧冉捏起了筷子。
入口……榆钱！
“榆钱就榆钱，什么沈郎钱。”
先生坐下。“这名号，可是你自家起的。”
萧冉咬住筷子。
先生把杯子扣在案上，不轻不重的一下。“永嘉乱后，琅琊王氏辅佐晋元帝定鼎江东。助他登基的两位股肱重臣，一个叫王导，一个叫王敦……”
萧冉放下筷子，跪得笔挺，听得认真。
“……其后，王敦叛乱。他幕中参军吴兴沈充,在吴兴铸钱响应。沈充所铸之小钱，被民间称作沈郎钱。沈郎钱小，钱色青白，颇类榆荚……”说到这里，先生停下，看着萧冉，“当年讲到这段掌故时，你促狭心起，指着冒新绿的榆树道：满树沈郎钱。陆筠这阿奴恰好也在，便记住了。”①
萧冉两颊滚烫，额上冒了一层细密的汗珠。
陆小鬼立在先生身侧，盯着垂头丧气的萧冉，一脸诡计得逞的笑。
先生冷不丁泼了盆冷水，灭掉了他气焰。“你也是顽劣，明知萧平眼下情状，还如此捉弄于他，着实可恨。”
话题既然由晋室初渡江开始，便顺着晋室几代讲了下去，直到刘宋代晋，齐梁更替。因近日正在讲陶诗，讲到刘宋代晋时，先生说：“这陶潜倒是个有气节的，他祖上做过晋世宰辅。晋亡后，他拒书宋年号。他作于宋时的诗文，落款不书宋年号。”②
前世只知陶渊明“不为五斗米折腰”，却不知还有这段故事。萧冉心底生出几分钦佩。
先生感喟：“今世，倒未听说谁人不书梁年号了。”
这天的课直上到日落西山。回家时，陆小鬼阴魂不散送她出门，乐乐呵呵一副小人不计大人过的模样：“照实说，你压根不认得我了吧？”
萧冉冷笑，恶言自齿缝间蹦出：“你这号小恶鬼，化成灰我都认得！”
小鬼踮脚趴到他耳边，悄悄说：“你根本不是阿平兄。”
“满嘴鬼话，我不理解了。”萧冉落荒而逃。小鬼什么来路？
***
鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。
暮色裹着锣声送到耳边，孩童欢呼着奔向社树，那里围满了人，聆听里正传达上面的指示：春耕在即，县令不日将下乡劝农，恳请乡亲们近日注重言行仪表，莫要污了守礼之乡的名号。
路过田青家门前，田母倚门叹息：“大郎怎的还不回？”
萧冉看看天，是啊，这么晚了，还没回来？
***
自打陆小鬼出现，萧冉每日上课都倍觉苦闷。那小鬼不是暗中观察，就是明里挤兑。她不禁猜测，难道萧平先前得罪过这小恶鬼？小鬼难缠，她不由不打起十二分精神与之周旋。好在，先生知她目下“脑子坏了”，不会轻易信了鬼言鬼语。
但是，先生的课，听着越来越费劲，除了什么劳什子训诂音韵，更要学诗作文，
背地发牢骚，却被先生听到了，惹来一通训斥。“当今之世，文学大兴，京中皇帝太子，地方诸王臣僚，哪位不是饱读诗书？”
萧冉鼓鼓眼：“我又不结交权贵。”
先生质问她：“难道你想在乡间待一辈子？”
萧冉不说话了。
为不被罚抄罚跪，萧冉拿出了高考的劲头。
“昨暮同为人，今旦在归录……亲戚或余悲，他人亦已歌……”
大半夜，坐在萧平的书房，读到这首诗，萧冉不觉潸然涕下。又想到今日听到乡亲议论隔壁乡有个小娘子被杀了，更绝韶光易逝，造化无常。
是夜，她做了个梦。在梦里，自己置身一片竹海。张目寻觅良久，在一丛绿竹的尖顶觅见一团模糊的身影。
***
晨间，她刚放下碗箸去喂鸡，就听到邻家哭天抢地，忙丢下笸箩跑出去。
到门口时，巷子已经围了一圈看热闹的乡亲。几个差人押着田青从田家出来，田母拦跪，大哭大叫“我儿是冤枉的，他没杀人，没杀人……”
田青杀人？萧冉脚下一崴。
“呸，当铺伙计都指认了，你家种赃物都翻出了，还敢抵赖？不是看你一把年纪，连你也带走，还不滚开！”差役强行架开了嚎哭的田母和小狗一样乱咬人的田二郎。
到巷口，一直耷拉着脑袋的田青回了头，红肿的双眼委委屈屈地看着萧冉：“阿平，不是我，我没杀人，我没杀人……”
萧冉咬咬唇，没说话。
短暂的宁静之后，小小的院落再度爆发出撕心裂肺的哭喊。乡亲不落忍，纷纷前去安抚田母。
萧冉盼着这是误会，可偏不遂她的愿，田青杀人的罪名很快坐实了。
“死的那位小娘子，正是田青去做工的中都乡叶大户家待出阁的小娘子。田青杀了人，抢了衣物首饰，还大着胆子去当铺当了，当铺有簿册，白纸黑字一笔一划写着田青大名……官府一查就查到了。”
秋葵站在被夕光擦黄的院中，瘦瘦小小的一人，边掸衣上粘的草籽边声情并茂地说，演杂耍似的。
萧冉蹲厨房门口把蒜捣得嘟嘟响，借此发泄不满。她不信田青会杀人。
田青此人，典型的庄稼汉，憨直，精打细算，会占些小便宜，但要说杀人……“除非他鬼上身！你们这群人，什么心肠，啊？！盼着田青被杀头？！”她鼓着腮帮子，把蒜锤捣得邦邦响，惹得正切菜的知了频频回头瞪她。
秋葵委屈：“我的郎君诶，你当我恁歹毒？这不是里正从县里打听来的，里正可是田青的亲二叔，那能乱说？证据确凿……咱不信有啥用？官府能听么？”
萧冉手一滑，蒜锤脱臼。
萧冉拧眉：“照这么说，田青必死无疑？”
一时间无人说话，秋葵垂头，知了叹息，院落一片静寂。公鸡突然叫了一声，在暮色黄昏中，异常地突兀。
“我出去走走。”萧冉出了家门。
习惯性往后山方向走，路过先生家时，见门前停着一辆车。有客？正想时，大门嘎吱开了，萧冉闪到一棵大树后，手扶着粗壮的树干，钻出小半边脸，暗中观察。
先生送一位衣冠客出来。
衣冠客道：“本欲与兄促膝长谈，怎奈春耕在即，劝课事烦。”
先生对言：“庙堂之上，自是诸多束囿。来日方长，明公毋忧。”
“话虽如此。只恐兄如散仙，不日又将云足高迈。愚弟届时望空兴叹。”
先生说：“某此番长居，他日外出，定当知会君。”
衣冠拊掌：“如此甚好。”又言，“弟尚有一事相嘱。乡曲阡陌，多游手好闲之徒，难免生事。他日若遇纷扰，差人传个信，弟当效犬马之劳。”
这就是下乡劝课农桑的县令？先生认识当官的？萧冉瞪圆了眼。心里忽然冒出一个大逆不道的想法。
①李贺：榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路。
② 这一说法是有争议的。本文信其有~
作者有话说
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第21章 小鬼难缠
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