萧冉规规矩矩跪在席垫上，战战兢兢，不敢抬头。
“冒用信物在先，举刀行刺在后，判你个欺师灭祖半点不为过。”训话之人正是“死去”的先生。
将才，萧冉欲落刀，刀下人一个转身，她如遭电击：先生没死！
萧冉头伏得更低：“先生，仿冒您名刺实属大逆不道，我甘愿受罚。但今夜之事实乃误会，我是奔焦雍来的。”
“呵，刺杀县令，谁给你的胆子？”
萧冉抬头：“那狗官查案不明，冤枉田青！”
“你怎知他是冤枉的？你是律法？”
陆小鬼笑出声。
萧冉瞪他。
先生斥责：“不居其位不谋其政，你倒管的一手好闲事！”
萧冉不服：“路见不平拔刀相助，扶弱济危，这可是您教的！何况，我也不全是为了田青。昨夜逆旅听到传言，说您被害死了，我又气又恨，故而……”眼珠一转，瞥到一旁的陆小鬼，拉他下水。“和陆筠定此计策。”
陆筠赏了萧冉一记恶狠狠的眼刀。本来，萧冉吸走了大部分火力，陆筠只是陪跪，这下他也成同谋了。
“计策就是刺杀县令？”先生质问。
萧冉搓着手指。“没那么简单粗暴，先制服他，逼他彻查田青案，再为先生报仇。”
“如何个报仇法？”
“宰了他啊。”萧冉不假思索道。这可是万恶的封建社会，杀人偿命，天经地义。汉时，官方还表彰血亲复仇呢。
“哈哈哈！兄收得佳徒！”
萧冉惊转头，焦雍朗声笑着从另一厢屏风后走出，她表情一僵。
陆筠也惊掉了下巴，撇头看先生，先生面上浮起古怪的笑容。
焦雍向萧冉客客气气拱手：“萧郎君，老夫这厢给你赔罪了。”
萧冉不明所以。
焦雍向门外喊：“带上来！”
萧侧头一望，眼睛立时瞪圆了。
衙差推进来的，是被五花大绑的焦康。
她被满腹疑窦打垮，憋不住问先生：“这到底怎么一回事？”
***
“陆筠去而不返，我猜许是出事了。一徒一僮，接连出事，我不得不防。连夜布网，果然鱼儿落网。一问之下，竟牵涉到焦郎君，惊觉此事非同小可。我素来信焦公人品，定是有人从中作祟，此时若贸然前去见焦公，想必会落得同样下场。思及此，我遂设局，引焦公来见……”
先生在郊外一处野渡伪造了一出神龟献书的戏码，传得沸沸扬扬，成功引来了焦雍。
一见做渔夫装扮的先生，焦雍大惊，弄清原委后，他立即回衙，立了平素与焦康厮混的衙差、僮仆。一番逼问，终于得知焦康与建康来的周游做下的勾当。焦雍亲自执刀将逆子绑了。
可是，萧陆二人尚无影踪，该去哪里找？
根据赵大的供词，焦雍下令，让差役以萧陆夺牛车的地点为中心，在方圆几里内搜索。搜了许久，差役只找到了牛车残骸和一头死牛，一根人毛都没发现。
直到后半晌，接到消息：今日狱卒中出现过两张生面孔，一大一小，像县令要找的人。可是那俩人出了大牢就不见了。再查，那俩人是钱千万安排进来的新手。等衙差在官妓阿银那里找到钱千万时，那二人刚刚离开。钱千万将二人动向告知。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
于是，先生和焦雍两下配合，演了那场戏。
听完，萧冉倍感颓丧，自己就像那只无法无天的倒霉猴子，折腾来折腾去，到了也没能飞出五指山。
“焦某无能，教子无方。”焦雍捶胸顿足。
先生劝慰：“焦公切勿苛责自家。焦郎年少气盛，难免一时糊涂。”
萧冉一怔：什么意思，不追究了？！
“父亲，你太迂了，儿无错！”焦康梗着脖子瞪着眼，那不可一世的劲头，仿佛立了不世之功。
萧冉想拿鞋底子抽他。
“你这不知死活的畜生！”焦雍气昏了头，抄起案头酒斗砸过去，焦康额间立时见了血。
“使不得，使不得！”先生忙拉住焦雍。
“逆子！亏得你世伯心胸宽广，你还不认错？”
焦康“咚”地一声磕头。“多谢世伯，该冒犯世伯，愚侄罪该万死。然，愚侄实出无奈……”
萧冉顿感不妙，歪头瞅陆筠，那小鬼也一脸不忿。
“……田青案发，父亲仁慈，欲还无辜以清白，伸张正义于天下。然而，就在此时，京中来了位叫周游的公子，仗着权势，强逼父亲将田青问斩。父亲秉持公允，没有答应。那周游心计非同寻常，百般诱使愚侄，承诺，只要此事办妥，就着人安排父亲升迁。愚侄……”焦康哽咽了下，“愚侄一时受蒙蔽，做了他杀人的刀……”
周游？京师？权贵？萧冉心中疑窦叠起：权贵是凶手？凶手和权贵有勾结？
回过神时，焦康正慷慨激昂控诉悲惨的身世：“……愚侄是被逼迫的。焦家乃巴南氐人，备受南人歧视。家父政声卓著，只因出身不高，备受排挤。空怀匡世济民之才，却只能屈居小小的县令之位。这是什么世道？！天道不公，我要向天讨说法！”
“……”
萧冉心头十万头羊驼奔腾。焦康真是个人物，生生把杀人犯裱成了对抗命运的英雄。
茶水下肚，萧冉心头火愈加旺了：焦康这一大套说辞丝滑流畅，全然不似现编的，难道……再看看一脸如释重负状的焦雍，恍然大悟：好啊，这一父一子，唱双簧呢！萧冉拍案而起，先生一记冷厉的眼风扫来，她抿抿嘴，不甘不愿坐了回去。
“前情尽悉。”先生捋着胡须，声色温醇，如二月风。“焦兄，太晚了，明日再议。”
“莫兄，我……”
“欸。”先生摇头，“焦郎的伤耽搁耽搁，快去包扎吧。今日就到此。”
如何就到此了？焦康这王八蛋都咬出什么周游了，那就去抓人啊，让他俩狗咬狗，咬死一个算一个。萧冉坐不住要跳起来，被陆筠强行摁着肩膀摁回去。
待焦氏父子离开，萧冉正要喷几句，先生抢了先：“焦公命人为你二人打扫了客房，时候不早了，你们去吧。”
萧冉跳起来，一手叉腰，一手指着他：“你到底哪头的？”
陆筠“哎哟”一声，做牙疼状，捂住眼睛溜出去了。
萧冉立马意识到自己太飘了，嗖地收回手，躬身，垂首。
“行了，无须作态。”先生睨着她，“抬起头来。我且问你，若我果真丧命，你真会杀了焦公？”
“那当然，杀人偿命！”
“你可曾想过后果？”
萧冉愣了下。“哪儿顾得上想啊。”
“你可曾想过，焦雍是焦雍，焦康是焦康？”
“一笔写不出两个焦，没有焦雍授意，焦康敢么？当官的有几个好东西？先生，你莫要被他蒙蔽！”
先生笑着挥手：“去吧。什么时候想清楚了，再来问我。”
萧冉满肚子牢骚跟随仆役去了客房。真会说话，无非是拐着弯地训她冲动、莽撞，缺乏分辨是非曲直的能力。是是是，这都是她的毛病，可这跟抓周游、审焦康有什么干系？难道县令之子、故交之子，就可以享受豁免权了？真是老糊涂了，越想越气。
一想到那焦康，萧冉就恨得牙痒痒。什么备受歧视的巴氐，要不要脸啊，不就是嫌权力不够大、地位不够高、能鱼肉的人不够多！
怒向胆边生，她要去找先生理论，陆筠突兀地冒出一句：“你以为他当真看不透？”
***
天刚亮，钱千万提着酒葫芦歪歪扭扭走在巷中。“阿银，阿银，你真好，等着我来娶你。阿银——你是谁？”
一戴面具的黑衣人挡在他前面，阴毒如蛇吐信的声音从面具中发出：“泰山府君有请。”
***
春江水暖，花木扶疏。牛毛雨纷纷扬扬，乡间小道泥泞难走。来往行客偏又狭路相逢。青牛道人与褶衣郎君各一拱手，道人轻拍牛背，牛退至道旁草窠，道人侧身，郎君大步窜跳过去：“多谢。”
跨出两步，郎君旋身。“道长留步！敢问，前方可是红叶村？”
道人颔首：“正是。郎君有何贵干？”
“访友。”
氤氲雾霭，漠漠水田，好一幅江南春。踏过一座小木桥，听得鸡鸣犬吠，望见瓦舍茅檐，便是黄花村了。
村头古井边，一斗笠女郎弯腰汲水。
“女郎，小生这厢有礼了。”
女郎回身，见得一清秀郎君。“郎君何事？”
“请问，叶满仓家怎么走？”
女郎手一滑，辘轳倒转，绞到井口的木桶急速下滑。
郎君一个箭步上前，抓住辘轳，重新绞起来。
木桶稳稳置于地面，清冽的井水晃动不停，映于其上的树木花草、人影，随之浮跃不止。
女郎歪头问：“你去叶家作甚？”
郎君道：“找他家婢子，名唤梅香的。”
女郎眉头一紧：“你找她作甚？”
“某——”
“梅香！”巷口一户人家院门打开，一女郎探身出来，朝井边摇手。“一会子来拿绣框！”说完，看看井边两人，捂嘴笑着关上了门。
郎君打量面前的女郎：“你就是梅香？”
梅香问：“你是谁？”
郎君拱手：“在下萧平，县中衙差，特为你家大娘遇害之事前来相询。”
梅香狐疑：“官府不是已经判了？”
“府君认为此案尚有疑点，发回县里重审。”萧冉眼睛微弯，“事发那天，田青为何携带叶大娘的箱笼去河边，那箱笼是何人给他的？你是叶大娘的婢子，可知此事？”
梅香视线垂落。“奴不知。”
“你当真不知？”
“不知。想是他偷的。”
萧冉还想问什么，梅香福身：“官人若再问，奴仍是不知。家里等水用，奴告辞。”快速提了桶，走得飞快，曾不顾桶中水颠洒出大半。
***
“活该！叫你不要去，你非不听，怨得了谁？”
得知萧冉受冷遇，陆筠非但没同情，反而落井下石冷嘲热讽。
昨日狱中，在萧冉再三催逼之下，田青支支吾吾诉说了本末。那箱子，是叶大娘的婢女梅香所给。梅香承诺田青一贯钱，叫他日暮时分将箱子驮去河边野渡，她随后前去接应。
一个婢子，哪里来恁多财物？答案不言而喻。可叹田青为钱所诱，惹出大祸。
“陆小郎君口下留情，萧郎君亦是为了尽早破案，一时心急。”衙差郭守山帮衬了萧冉几句。
郭守山是焦雍派来破案的。
说到此事，萧冉仍觉不可思议。
今晨，陆筠将她房门拍得震天响时，她尚在梦中。
陆小鬼怨妇似的嘟囔：“真是猪，真能睡，人家官差都等得不耐烦了。”
官差？
片刻后，萧冉见到了一个高大的汉子。
“在下郭守山，叫我老郭便可。县令和县尉商议，此案大有蹊跷，须仔细查访。恐我等粗人莽撞，特请萧郎君予以协助。”
萧冉心头一动，这就是焦雍和先生的交易？
“萧郎君请看，这是证物。”老郭指指摊于大案上的油布包袱，掀开地上的一口大箱笼，“还有这个，从老钱家里搜出来的。这厮贪归贪，头脑管用，这等赃物，亏得他没敢立马拿去卖掉。”大清早，一听陆筠说起箱子，老郭立刻带着几个弟兄抄了老钱的家。这厮又寻花问柳去了，家里没人，兄弟们省了不少事。
萧冉先看箱笼，里面满满当当尽是衣物和日常用品。她立马想到，这就是田青说的那口箱子。她立即要求去找那个叫梅香的婢女问话。
老郭让她别急，看过其他证物再说。
萧冉说：“不对啊，既已知那周游与此案关联甚深，为何不从他身上下手？”
陆筠给了她一记爆栗：“你置县令于何地？”难道让焦雍去质问那周贵人：你和杀人凶手有勾连？是你家亲戚吗？除非焦雍不想当这官了。
萧冉撇嘴。
老郭大声笑：“这小郎君年纪不大，主意挺正。不错，正是此意，萧郎，咱们拿出铁证，县令才好说话。至少能保全田青性命。何况，眼下也找不到那姓周的。”
萧冉没再说什么。解开油布包，呈现在眼前的是一件叠起来的衣裳，衣上还搁着一个小油布，萧冉再次打开，亮金色倏然晃了眼：金子！两只“斧”形、“戈”形的小金簪。
老郭简述案情。“叶大娘乐善好施，无甚仇家，我等猜测，凶手是图财。后果在当铺搜到了衣裳、金钗这些证物，典当人田青。抓捕田青时，又在他家搜出了箱笼……”
萧冉频频点头。逻辑没毛病，继续推下去，田青穷，在叶家打短工，见财起杀意，动机、条件皆具备，一切都合情合理。她不禁开始动摇，莫非真是田青杀的人？
敲敲后脑勺，强令自己冷静。
反推：若要证明田青的清白，就必须证明那条逻辑链是错的。如何证明呢？目光不经意落在掀开的箱盖上。
如果这些东西不是叶大娘的……
胸中火光欻然亮起，又一闪而灭。叶家人确认过，连田青都认了，那东西确是从叶家得来的。
等等，田青只说箱笼是梅香交与他的。那么，包袱里的衣裳和簪子呢？
萧冉把衣裳挑在手上，仔细观察。衣裳以黄、绛为底色，饰以多色繁杂的纹样。纹样还特抽象，有一圈一圈的，像筋斗云；有长着翅膀的小人，长得跟鬼似的；有只肥肥的、不知鸡还是鸭的禽类。最特别的是用横线连起来的九个小圆点，这什么，点线面？衣裳是上下相连的，衣襟和腰间还缀有多条飘带。最炫目的是衣摆，被裁剪成了一道道三角，小彩旗似的。
看不出头绪。放下衣裳，又研究那两只簪，盯着斧戈簪头看了会子，两指试着往外捏，没捏动，看来是实心的，没有腹中藏剑。疑问扑上心头：小娘子家家头戴兵器？
这小小的一问，可真难住了在场人。萧冉此世统共没当过几天小娘子，老郭又是一介武夫糙汉，陆小鬼则更不必说了。
老郭挠头：“待某前去打听打听。”
如此，便分了工。
可是，萧冉对着那衣裳也看不出什么门道，便又起了见梅香的心思，趁陆小鬼侍奉先生去馆驿的时机，偷偷跑了。
哪知，碰了一鼻子灰。
本来就够倒霉了，回城时，还在县衙通往馆驿的路上和一人撞了，脑门磕到那人下巴上，疼地她龇牙咧嘴：“没长眼啊？”
“阿弥陀佛，罪过罪过。施主没事吧？”
居然撞到个阿秃。
萧冉灰头土脸回到馆驿，脚尖刚挨到馆驿大门，抬头就望见陆小鬼双手掐腰站在树下。一顿夹枪带棒的冷嘲热讽到底没躲过。幸好老郭及时来救场。
老郭说：“三件事。那簪子没问题，这叫五兵佩，很多女子佩戴。县令已向府君负荆请罪禀明内情，府君已将此案发回重审。恐日久生变，府君三令五申，务求速战速决。第三件事……老钱死了。”
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