玄通书肆和其他官营私营作坊一样，对成品有一道验收工序。既然抄的是书，验收验的便是抄错多少。
这不就是后世图书行业的质检么？萧冉很激动。她忍住了，没打断朱彤。
朱彤和杨济的梁子，便是质检结下的。
玄通的东家从未露过面，众人猜想定是达官贵人，不然，冯华一介抠搜老叟，哪来的实力搜罗到那许多珍稀帛书、简牍？须知，日夜有人守卫的库房中，有只上了双锁的匣子，里面藏有数十枚当年不准从魏襄王墓里挖出来的简牍。而这些珍贵的古本，不是谁都有资格看的。
“抄书人必须连续三年获得优异，方被允许进入古本库。”
优异者正是通过质检评定的，有三位管事参与质检，三人一致同意，方可将抄书人评定为优。朱彤在玄通抄了三年书，是公认的玄通第一抄书人，连续两年被评为优异者，只要第三年继续保持，便能一偿宿愿。谁知，第三年出了岔子：质检时发现，他将“井中小蛣蟩赤虫，名孑孓”中的“孑孓”错抄成了“子子”。质检者正是杨济。①
此三字简直是弟兄仨，抄书抄累了是极易弄混的，错了也正常。可发生在朱彤这种一流的抄书人身上，却不太寻常。
“这么低级的错误，只有学字阿奴才会犯。” 事情过去大半年，朱彤仍耿耿于怀。
萧冉挠挠头。“我不是为谁辩解，只是这么做对他有什么好处么？”
“因为古本的管理权在他手上。”除了冯老翁，只有杨济一人能自由进入古本库，随时翻阅。若朱彤第三次被评为优异，杨济则失去了对古本的垄断权。“读书人谁不想览尽古今事？他杨济行事如此专断，未免太下作。” 朱彤看向她：“你是他的师弟，我若与你走得近，他该作何想？”
唉，古今职场都一样啊。萧冉尴尬地赔笑，没替师兄辩解。
朱彤也意识到不对了，端起酒碗，笑容可亲：“不说那些陈年烂事了，来，萧兄，喝酒！”
“朱兄请！”
酒过三巡，萧冉微微上头。也许是念在朱彤两次相救，萧冉潜意识里认他彤是可信之人，遂敞开了心胸，大吐苦水，抱怨建康居不易，抱怨书肆各种苛刻的规定。
“一针一线一口茶都要花钱，王阉那厮，上个月考勤扣得我差点跳淮水！”
玄通书肆最绝的就是王阉一手制定的考勤制度，扬名京师，堪称业界翘楚。
王阉于每日晨昏上下班时，带着手下的跟班，稳坐书肆正门，摊开点卯簿子，等候来上下工的佣书人签到。限时两炷香，一旦香烧完，没签名的就就算旷工可，要扣去一天的薪酬。此外，还有附加规定：佣书人签名时必须让王阉看见，他没看见，即不算。
最可恨的，是那个刘姓跟班。这厮仿佛被王阉下了蛊，时刻以维护王阉的尊严和利益为己任，先王阉之急而急，先王阉之忧而忧，变着法地替王阉想尽一切压榨盘剥佣书人的法子，故而有了新名字——伥鬼。
当然了，王阉制定的囊苞考勤在内的种种非人规定，只针对处在书肆食物链末端的佣书人。
萧冉再三掂量自己在玄通的处境，便忍了，没告诉杨济自己被扣工钱。
此时，当着朱彤的面，她怒不可遏地问候了王阉和伥鬼的祖宗十八代。
朱彤笑道：“某倒是有些登不上台面的门路，只是不知萧兄放不放得下身段……”
一听“身段”，萧冉有种不好的联想，硬着头皮往下听，听见“小说”二字。
“小说？”
“正是。兄初来京，可能有所不知，眼下，京中书肆，所售之书大略可分高下二等。高者自然是圣人书、老庄，阳春白雪，这些是待入于公卿士人家，供他们谈玄所需。寻常人家用来消遣的，自是这下等之小说。”
萧冉饮了勺汤，口齿不清道：“抄小说？可你懂的，我字难看。而且，咱们书肆不卖小说。”
朱彤笑意爬到眼睛里。“不是抄小说，那是最末端的赚钱法子，高明者，写小说。写和抄，价格云泥之别。字无妨，看小说之人看的是故事，不挑书法。”稍作停顿，“某几时说咱们书肆出售小说？”
萧冉会意，好半天憋出一句：“可接私活是违规的……”
执法大神王阉的规章制度写得清清楚楚：严禁接私活赚外快，违者严惩不贷。
“萧兄与钱有仇？”
萧冉咬牙：“钱是我祖宗！”
***
次日，二人约在横塘。
萧冉赶到时，朱彤正在李记酒肆前同一人叙话。那人丰神俊秀，身量颀长，专注地听朱彤说，间或轻轻点一下下颌。似是察觉到有人窥伺，他扬眉，朝对面望了一眼。萧冉的眸光来不及收回，和他锐利的视线在虚空中交汇。刹那间，萧冉听见了春雪初融，山泉汩汩。
朱彤也看见了萧冉，忙招呼她，又对那人道：“我约的友朋来了。周兄，先且别过，改日我登门拜访。”
那人颔首，旋身离去，白衣翩翩，仿佛风吹落了青竹梢的一捧雪。
“进去啊萧兄，愣着作甚？”朱彤催促。
“哦。”萧冉收回目光。那人不是李方啊……有点小小的失望。
李方已在后院等候多时了。他是这家酒肆的东家，别看年纪不大，生意可是不小。除了酒肆，手下还有好几家书肆，散布于淮水南岸诸多小市。
萧冉这才知道，朱彤是他旗下的金牌写手。
萧冉问什么题材受欢迎，李方答：“志怪。”萧冉忆起学过一篇《宋定伯捉鬼》，作者干宝似乎就是东晋南朝的。
李方故作神秘地晃晃杯中酒。“知道殷芸殷灌蔬吗？”
萧冉两眼懵：“兄弟俩？”
朱彤正含着茶，呛了。
李方愤愤，手指几欲在案面点几个洞出来。“殷芸，字灌蔬。”
听明白是“灌蔬”时，萧冉咬到舌头：灌溉蔬菜？浇菜？！太接地气了！
“人现在都是大官了，吃香的喝辣的。他就是靠写小说发的家。他以前，跟我阿父混的。”
朱彤轻咳：“过了，过了。”
李方瞪眼：“过什么过，他出道的第一本就是家父帮他推出去的，家父是他的领路人。”李方由衷地自豪。“我跟你讲萧郎君，不要看不起小说。天下多的是像殷灌蔬这样的官人，清贫落魄时写小说谋生。还有许多京官，因俸禄低，寻不到外放至地方捞钱的机会，就兼职写小说。保不齐啊，殷灌蔬现在还重操旧业，他在一本小说里借书中人之口写‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，像有感而发的。但细想啊，一个京官能有多少钱？十有**是私底下写小说赚的。”
萧冉有些鄙夷这浇菜的，但，只要钱到位……
事情，就这么成了。
***
酒肆开在七星巷，歪歪扭扭，堪比北斗七星布列。朱彤和萧冉离开时，萧冉一个闪避不及，撞上了一户人家的院墙，正要骂，朱彤捂住了她嘴巴，她一脸疑惑，朱彤用眼神示意她不要吱声，无声道：“听仔细。”
响动时有时无，像是什么东西剐蹭的声音。
二人背靠背搜寻一圈，最后两双眼睛齐齐瞄准了几步外的拐角处，几丛竹子掩映的一口废弃的缸。
悄悄走近，观察，缸沿有野草扎根，盖子也裂开一条缝。细听，里面有响动。
萧冉、朱彤对视一眼，同时点了头。
朱彤弯腰摸起两截断竹，分与萧冉一截，不出声道：“我数一二三，一起动手。”
两根竹子同时插进缸沿，朱彤伸出一根手指，两根，三……
第三根指头刚刚伸直，缸盖“砰”一声被掀掉。
“啊！”
缸中蹿出一条蛇。
那是一条黄色斑纹蛇，蛇头高扬，吐着芯子，阴毒地瞪视打扰了它的人。
在萧冉叫出声前，朱彤将竹竿竖直一投，恰扎进蛇的七寸。蛇挣扎了下就倒地不动了。
萧冉抚着胸口大喘气。“好险。”想来方才是蛇要顶破缸盖逃出来。
朱彤拉起萧冉胳膊，猫着腰躲到巷中邻近人家的门檐下，扒着墙，偷偷观望废缸。
萧冉不解，正要问，忽然瞧见缸中有动静：冒出了一颗人头。
人头下连着脖子、肩。
还好，是活的。
那人极其警觉，听见步履声，嗖地蹲了回去。
萧冉咽咽口水，趋步到缸前，竹棍伸入缸中，轻戳：“喂？”
扬起一张惊恐万状的人脸。
萧冉呆了下。眉如远黛，眸似秋水，一张顶好看却又顶哀愁的脸，仿佛睫毛一扇，就能滴出水来。
她俯身，问：“你为什么躲缸里？”
“跑快点，吃那么多都喂狗肚子去了？那个小娘子跑不远，一定就藏在附近。”
街面传来急促杂乱的脚步声，听上去像奔这边来的。
女子哀求：“求求二位郎君，救救我，救救我。”
萧冉抬眼看朱彤，朱彤一脸无可无不可。“要不要救？怎么救？听动静来人可不只一个。”
时不我待。萧冉左右瞟几眼，急中生智，两手举起破破烂烂的缸盖。“女郎且先委屈委屈。”
女郎会意，重缩了回去。
萧冉把盖子盖回缸上，然后向上一纵，整个人坐上了缸盖。
一行人闯入巷中，阵仗不小。
萧冉腰臀后移，双脚盘起。“朱兄，你说，王公公那么不要脸，怎就没站出来个替天行道的？”
领头的八字胡手持木棒追到二人跟前，粗鲁地问：“喂，你们，看没看见一个小娘子？”
萧冉不爽。“没长眼啊，自己不会看啊？”
“你小子找死！”八字胡举起木棒，被跟班拦住。“赵大赵大，追人要紧，别惹事。”
八字胡收起木棒，凶神恶煞瞪眼萧冉才吆喝随从们离开。
朱彤吐口气，指指萧冉：“你呀你，这张嘴。”
跑步声消，萧冉跳下地，掀开盖子。“出来吧！”
①郭璞注《尔雅·释鱼》
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嗯，还是舔着脸求个收藏，蟹蟹小可爱！(*^▽^*)
作者有话说
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第7章 开展副业
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