卯时二刻，一夜茫茫雪渐渐停了，凛冽的寒风虽还席卷着皇宫城，但到显现放晴兆头。暖阳破开层叠累云，稀稀疏疏泻下晴光，却也难敌寒温。
腊梅带雪，碧柳垂珠，经过一夜雪的洗涤，红墙绿瓦也褪色换貌，丹朱光里翻银浪。
紫陌掀开珠帘进屋，隔着垂落的床幔，轻轻换了句“姑娘”，却未得到应声，反而听见慌张的呼喊声。
“不要，不要。”
“阿爹！哥哥！娘亲！”
撩开床幔，紫陌瞧见她面色发白，鬓发渗出冷汗，蹙着眉，身体蜷缩，浑身一抖一抖。
紫陌只觉心被揪住，轻轻拍着她的手，柔声告诉她，“姑娘，没事的。我在这。”
可床上的人反而流下泪，晃得更厉害，比寒风抽打的户牖还要厉害几分。又猛然睁开眼，牢牢保住紫陌，像是要攥住手中的光。
“姑娘别怕，奴才会一直陪着姑娘的。”
稍稍平复后，木楠芷摇了摇头，自嘲笑出声，“都是入过地府的人，何须害怕。”又握住紫陌的手，“无须担忧，今日天可放晴了吗？”
紫陌点头，压低声音，“如姑娘所料，已经放晴。东西已经放进去，没有任何差错。”
听到这句话，木楠芷一直拧着的眉舒展开来，嘴角勾起一抹浅浅弧度，软声道，“你颇为辛苦，这几日就好好休整一番。”
紫陌的推辞拗不过木楠芷，她瞧着才二八芳华的木楠芷脸上超出年岁的老成，一双墨瞳里再没了从前的肆意与天真，只余下望不见的哀伤，看不透的悲凉。心中难免不忍，一番叮嘱后就退下。
待人散去，木楠芷拢起锦被，裹住全身，阖上眸子，流出两行清泪。
自从入宫以来，她就睡得不安宁，总是熬着月色入屋，才迷迷糊糊入眠。可好不容易入睡，又总梦见旧人旧岁。
她是家中小辈中唯一的女孩，一向冷着脸的祖父也会夹着声音，笑眯眯地逗她笑。母亲是先皇后唯一存活的孩子，最得圣宠。爱屋及乌，她幼时也是在建文帝的娇宠下度过，满京城没人敢招惹她，都是顺着她。
可梦碎成一地，祖父被套上谋逆罪名，父兄相继惨死，母亲也缠绵病榻，不过二载，就匆匆离世。
她只想回到过去，自己还是可以无法无天淘气的时候。
可是过往似梦幻泡影，是朝露，如春雷，皆是如是观。
长呼一口气，她攥紧掌心，寸把长的指甲深深陷入皮肉，留下朱砂色印记，睁开眼眸，自说自话，“别忘了肩上的重任。”
屋外传来一阵喧嚣声，木楠芷还未弄清发生何事，就先听见熟悉的讥讽声。
“真是好大的脸面，连我都不得入见。自己几斤几两还不清楚吗？要不下回送你一柄玉称。”
来着是嘉义侯赵家的大小姐赵艺，未见其人，便先闻其咄咄逼人之势。
木楠芷与赵艺兄长，现如今的嘉义侯赵恪靖有亲。这几年，赵家得势，封侯进爵，风光无量。赵恪靖乃朝廷新贵，颇受盛宠。赵艺也是傲气凌人，瞧不起他人，更看不起只空有郡主名号的木楠芷，常常冷嘲暗讽，欺凌侮辱她。
来不及挽头发，木楠芷扯下挂在一旁的大氅披在身上，就瞧见赵艺的身影闯进眼帘，一旁的婢女浑身抖擞，向她致歉。
“奴才无用，拦不住人。”
木楠芷柔声安抚她，摆了摆手，“我这无事，你先下去喝杯热茶压压惊吧。”又拢紧身上的大氅，颔首对上赵艺嫌弃厌恶的目光，“赵妹妹今日怎得空来我这儿？”
满脸鄙薄，赵艺打量着四周，叹着气，以施舍口吻道，“不来不知道，你这儿可真破败。”又讥笑一声，“也是，你如今连破落户都不如，又哪能像之前那般香车宝马、雉头狐腋呢？”
双眼暗沉，木楠芷愣了愣，呆滞望向赵艺，低声开口询问：“不知何事竟劳烦妹妹亲来。毕竟妹妹只去翊坤宫上佛拜香。”
翊坤宫是继后所居住的宫殿，此话是暗讽赵艺一心攀龙附凤，捧高踩低。
赵艺却未听出木楠芷的言外之意，还觉她是羡慕自己得皇后娘娘青眼，“皇后娘娘荣光，岂是你一罪臣之女可以沾染的？今日我来也不是和你说笑的。与其绕九曲弯肠，不如我直接打开天窗说亮话。”
语气凌人，不留余地，分明就不是相谈，而是上位者的吩咐。
木楠芷还未插上话，赵艺就接着说。
“我祖父过去年事高，做事糊涂，留了块玉佩给姐姐把玩，这么多年来，我们家也早早忘却这件事。要不是我兄长准备向谢家提亲，也不会想起这档子事。这玉佩是我赵家祖传之物，不好存于外人之手。姐姐忘记归还旧物这么多年，如今还要我这做孙女的来催，这说出去怕是对姐姐名声不好。”
赵艺此番话是要悔婚，既不想被人戳着脊梁骨骂没风骨，又不想娶木楠芷入门，便想出此招来糊弄这门娃娃亲。
本来婚约就是两家长辈定下，虽有文书，但早已亡佚，只剩下木楠芷和赵恪靖手里的两枚玉佩为证。
没有玉佩，木楠芷与赵恪靖的婚约就只是京城的风言风语，浮萍谣言，甚至可以说是木楠芷为攀附赵家而放出的风声。
木楠芷装傻充愣，一脸茫然，“妹妹说得什么玉佩呀？我这儿倒有不少陛下太后赏赐，哪会霸着一块田野之玉迟迟不撒手，赵妹妹莫不是贪杯，在这说胡话。不过你要是心疼碎银，喜欢我这儿的圣上赏赐的玩意，我也能割爱让给妹妹。毕竟我们以后是一家人，长嫂如母。”
此话一出，像是耳光闪到赵艺脸上，抡得她脸火辣辣，她脱下手腕处的玉镯，摔在地上，发出清脆碰撞声，怒气冲冲地向木楠芷说：“木楠芷，你别以为你还是之前那个天之娇女，还摆出这高傲样范。现在你就是阶下囚，背着谋逆的罪名。”
“我赵家乃高门侯府，你还是不要肖想。如今给你脸面，你不识趣，待以后，怕是有苦头给你吃。我赵家如今已留有余地，今日是你自己不要的。家父曾告诉过我兄长‘罪臣之后，堪为赵家妇’。你是永远迈不入我赵家门栏的，不可能是赵家妇，你洗把脸好好照照镜子吧！”
“真是好高的门楣，要不是本郡主刚从慈宁宫出来，还以为这里是赵府，不是皇宫了呢？”
带着怒气的发问传来，木楠芷先是一惊，怎么不是太后殿内秋兰姑姑的声音，难道是她算错了，再一回神，听出是谁的诘问，便憋住快要露陷的笑，捻着锦帕擦拭眼角的泪。
出声的正是思和郡主冯仙容，自幼养在太后膝下，母亲乃陛下唯一胞妹。宫中人人称赞她的品行，言无骄横之色，行柔顺闲静。
身后还跟着太后宫里的秋兰姑姑。
木楠芷起身朝秋兰姑姑行礼，却被她伸手扶住，耳后传来赵艺的行礼问安声。
秋兰姑姑先晾着赵艺，冯仙容没正眼瞧赵艺，直奔木楠芷，只见木楠芷眼角发红，泪水盈盈，拂过乌发，没好气地训斥，“你这般心软可如何，别人都骑到你头上了。亏你还是皇帝舅舅亲封的郡主，享有户邑，这一白衣也欺负到你头上。要是我没来，你当如何？”
“这不是有太后娘娘和容姑姑做主吗?容姑姑这么久没见到阿柔，难道不想阿柔吗？”木楠芷讨饶撒娇，故意讲话头叉开。
“你呀你，下次可要强硬起来。不是每次都这般好运。”
冯仙容伸出食指，点了点木楠芷的鼻头，百般无奈地说。
素尘给冯仙容和秋兰姑姑上热茶，赵艺还蹲着身行礼。
秋兰姑姑板着脸，盯着赵艺，轻飘飘地出声，“赵家小姐，奴才进宫五十年，还从未见过你这般目无尊长的高门贵女。”
“姑姑，秋兰姑姑，我、、、我只是一言失察，求姑姑不要告诉太后娘娘。求姑姑网开一面。”
赵艺哭出声求饶，她最近刚被皇后娘娘内定为端王世子的正妻，要是被太后责罚，这名声就没了，世子妃的位置也可能不会是她。她蹲着向前，想去拉住木楠芷的手讨饶，被冯仙容撇开，“宁昭郡主，你快救救我呀。我可以说服我阿娘，让你进赵府。长嫂如母呀！”
冯仙容轻哼一声，没好气地训斥，“前倨而后恭，真是比戏台上唱的都好听。”又转头，望向秋兰姑姑，放缓声音，“姑姑经验足，还是交给姑姑处置。我等小辈还是慎言。”
赵艺被仆从“请”出去，屏蔽众人，屋内就只剩下木楠芷和冯仙容两人。
木楠芷把头倚在冯仙容肩上，拉住她的玉手，避开方才的事体，有点儿心虚的温声询问，“容姑姑，怎么今日就回宫呢？”
“我父亲忙着给我挑夫婿，我便提前回宫，堪至慈宁宫，就遇见你的侍女素尘，料想必是你出事了，便直奔你这儿。”冯仙容面上略带愁色，轻轻拍着木楠芷的背，“这赵家也不是什么好玩意，我在宫外都赵家与谢家结亲的消息。这婚不要也罢。反正陛下会替你挑。不过下次你可不能这样，一味退让只会换来践踏。”
木楠芷抱住冯仙容，用脸蹭着她，撒娇到，“容姑姑，我知道了。”手竖起，乖巧地发誓，“我保证没有下次。”
“我先去回慈宁宫收拾一番，你上次惦记的那本书我替你寻来了，等寻个时间我就派人送到你这。”
知晓木楠芷还未洗漱，冯仙容并未久留，而是起身离开，临了又叮嘱木楠芷。
“你来慈宁宫前，不妨先折两三支红梅来，太后娘娘最近惦记这梅香。”
木楠芷不舍地拉住她的手，低头致谢，语气坚定，“我净面换衣后就去。”
送走冯仙容，仆从端水入屋，木楠芷穿戴整齐后，真准备披上大氅出门，就听见幼弟木怀恩的欢笑声。
“阿姐，阿姐。你猜猜今天我干了什么了？”一串串热闹被风吹到如意阁内，稚子的提问隔着宫墙、门帘闯入屋内。
木楠芷还未来得及反应，就被她一把抱住，幼弟的脸蹭着她的颈间。
“今日怎就下学了？”
一听这话，木怀恩瘪起嘴，闹着情绪，“姐姐只觉我是那不喜书整日逃课之徒，今日是夫子有事提前离开，下午的课还是正常上的。适才听仆从的口舌，知道姐姐受了委屈，这才匆匆赶来。”
“我就知道怀恩喜欢姐姐，姐姐也是挂念你呀。”木楠芷哄着闹脾气的幼弟，拉着他的手，“我等会去慈宁宫，你可有时间？”
木怀恩思索半晌，拉起木楠芷的手，“我下午还有课，怕是来不及。姐姐要不换个时间，我们一同去。”
“算了。”木楠芷想到容姐姐的提醒，知道此事宜早不宜迟，就笑着说，“容姑姑回宫了，你无需担忧我。”
木怀恩待了不到三刻钟时间，就离开，木楠芷让他留下墨笔一封，待会她带去给太后娘娘。
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