李婆婆见不得年轻人糟蹋身子，主动把热饭热菜端上来，就退下去了。
晚上吃的是猪油焖饭，配上现炒的油渣叶子菜，饭香味涌上来，霍娇立刻就食指大开，只管自己大快朵颐。
谢衡之便也盛了饭，在一旁动起筷子。
霍娇偷偷看他。
他们两家虽然在一个镇子上，但是隔得挺远。加上懂事之后，她有了男女大防的意识，没怎么一起用过膳。
谢衡之重伤留宿霍家，她与他同食同宿，陡然发现他言行举止，仪态颇为大气。进食时跪坐，他腰背笔直，单手捧碗，一言不发。后来他在家中写信，修长的手指提着竹笔，落墨下笔，字迹风流，最好的写工师傅也比不过。
霍娇就不一样了，没有长辈教导礼仪，她都是长大了，从同龄的小娘子们那里囫囵学个样子。
比如此刻，她坐没坐样的歪在榻上，胳膊肘也倚着榻上小几，谢衡之却端坐对面，吃相优雅好看。
谢衡之见她进食慢下来，才开口道歉：“抱歉，刚才是我平白凶你。还有，谢谢你。”
霍娇自然知道他是谢自己送饭，她瞥了一眼，发现这厮不动声色，把一大碗猪油拌饭全吃了干净。
她酸溜溜地：“不是说官署有膳房，饿不着你吗？”
“不如李婆婆手艺。”谢衡之叹气：“晚上还有个同僚的夫人送饭，给我分了一道菜，叫鲤鱼焙面，我尝了一口……”
他神色复杂：“还好你来找我，让我寻到口实脱身。”
霍娇暗自困惑。
她在街边见过越鸿楼，精致繁复的三层木楼，朱砂色招牌高悬，彩色琉璃瓦，一看就是有口皆碑的百年老店，竟然也有菜做得不好吃吗？
谢衡之用完膳，又回了官署。霍娇没想到他不是生气的托词，是真有事，说是近来要编纂一部类书，正筹划着分工，要有几日不回来了。
这些日子相处，李婆婆很依赖勤快能干的霍娇，她对小夫妻闹矛盾格外敏感。
她眼里，许多官人便是小事与娘子不睦，去外面找解语花，导致关系再难复原。这种事娘子们总是吃亏些。
而且这二人之间总有些古怪，家主人后心心念念，人前却又情怯。霍娘子则深居简出，不知道还以为是娇养的外室。
……似乎考察着家主，随时打算跑路。
寻着机会，李婆婆便似不在意，先是同霍娇说了些闺房里的体己话，又塞了些小人画给她，怕她害羞，她又岔开话头：“我今日去常去的那家买花，你猜怎么？东家说花都没了。”
霍娇问：“谁一下子买那么多花？”
李婆婆道：“说是参知政事家的祁娘子，邀官眷们插花吟诗，全买光了。”
霍娇顿了顿，轻轻“嗯”了，没再说话。
李婆婆趁机道：“我听说今年几个新科进士的娘子也有去的，对了，还有个家主共事的有个叫祝三娘子的……”
“李婆婆，”霍娇打断她：“谢衡之嘱咐过，咱们先不与这些权贵交游……”
李婆婆以为她是怯这些吟诗作赋的场面，安慰她道：“夫人们交游，消息灵得很，听一听，万一用得着呢。还可在夫君那里，增加自己的分量。至于那吟诗，其实翻来覆去就那么几首，背一背便是。”
李婆婆看过霍娇在家里写字，写得极标志，想必是有些底子的。
霍娇听了忍不住笑起来，她自小便是睡在书卷堆里的，家中卖得最多的，除去佛经和科考教材，便是时下流行的诗词和话本。
什么李杜高适白居易，是他们书坊人的台柱子和摇钱树。白纸黑字写得不是情调意趣，全是白花花的银子。
白花花的银子，那可不得倒背如流。
不过她很少同李婆婆提起生意事，本朝虽不禁商户与士族通婚，但李婆婆曾是文臣家中的管事嬷嬷，嘴上不说，心里其实不太看得上商户女。
“婆婆关心我们，我晓得的。不过我和谢衡之的事，还需徐徐图之。”她谢过李婆婆的好意，又说了实在话：“况且我小门小户，和那些世家贵女，也玩不到一起去，反倒招人笑话。”
李婆婆点头：“是奴家多嘴了。”
霍娇又道：“而且他们也没邀我，我看书上说的，这些贵女交游，都要有请帖吧。算啦，别庸人自扰了。”
李婆婆一怔：“那好像不是，上次替家主洗衣裳，他袖口里塞着几张请柬，都是邀您交游的。”
她想了想，又觉得霍娘子说得有理：“家主现在正是各路权臣乐于拉拢的，不过你们考虑的更在理，此时还是明哲保身更好。”
这回轮到霍娇发怔了，直到外面有人敲门，她都还在走神。
李婆婆打开门，发现是那日的妇人——谢衡之家一表三千里的亲眷。
由于提前打好了招呼，李婆婆娴熟地道：“是江管事吧，我们家主不见客，请改日再来。”
说罢便要关门。
没想到，这次来的不只是江馆事，几个小厮和年轻婢子，搀着一个两鬓微白的贵女，身后还跟着几个身强力壮的家丁。
那人被围在中间，一身深黛蓝色斜襟织锦裙，脑后梳着秃髻，慈眉善目，神色柔和，手中捏着一串绿丝紫檀珠。她身边的三四个婢女，各个穿金戴银，华服艳丽。
不等霍娇起来，几个婢女便不动声色地将李婆婆挤到一边，一群人塞满这个小院子。
霍娇家这小院子，确是很小。院中只有一颗粗壮碧绿的石榴树，树下放着她的摇椅和一张茶床，其余地方，除了一条石头铺的窄路，都穿着麻绳，晾晒衣裳被子。
这么多人进来，只能在一排略显凌乱的床单中衣间穿行，尤其是那些衣着考究的婢女，各个皱着眉嫌弃地四下张望。
霍娇知道这帮人有备而来，便坐在摇椅上托着腮，等着他们说话。
江管事因来过一次，算同霍娇熟悉，主动开口道：“娘子，这是我们兰家的主母。”
霍娇没起身，虚虚做了个福：“大娘子早。”
大娘子没应霍娇，自己在院中转了一圈，又去看这小宅子的卧房和伙房。伙房堆满东西，只一个旧方桌和两只条凳，大约是用膳所在。卧房中一张黑黢黢的罗汉榻，不远处搁着一张小竹床，想必是眼前这通房丫头睡得。
她不禁红了眼眶，摇着头道：“衡儿如何住的是这样的地方……”
霍娇见她神色不似作伪，本来憋了一肚子要怼她的话，先压下去，只看这些人究竟要演什么。
大娘子一旁的婢女抚着她的后背，细声道：“表少爷也是个犟脾气，只要开口，夫人还能委屈他分毫？”
大娘子有口难言，只是摇头叹气。其他人便一起七嘴八舌的安慰她。
说了好半天，大娘子才仿佛发现霍娇，冲她点一点头，和蔼道：“小娘子怎么称呼？这段时日辛苦你照顾衡儿了。”
霍娇道：“我姓霍。”
大娘子闻言，在江管事搬来的黄梨花木圈椅上坐下。她一双手拉着霍娇道：“霍娘子，我看你们拮据，给你带了些什物，你一定喜欢。”
说罢，她从小厮手中接过一个沉甸甸的黑漆螺钿妆奁。打开来，里面摆着香气扑鼻的瓶瓶罐罐。她一一介绍，胭脂是托人从扬州买来，口脂是法云寺附近潘家铺子的，桂花头油则是杭州的琳琅水粉铺，冰裂纹白釉瓶里的香脂是进来新出的“雪中春信”，各个价值不菲，都是好东西。
霍娇的确没见过这么精巧的玩意儿，很好奇地看了几眼，不伸手去接，也不道谢，只笑着道：“大娘子，您同我家郎君亲眷深情，他都知道。不过他今日不在，娘子可白跑了。”
江管事小声对大娘子道：“表少爷今日，应当是休沐日。”
二人互看一眼，大概是觉得谢衡之躲着不见他，了然一笑，大娘子应付着霍娇道：“无妨，我们这几日也是闲着，在霍娘子这里闲聊片刻。我与你一见如故，很是喜欢你。”
霍娇也没闲着，同是商贾人家，她从几个地位较高的婢女、管事的神色口音里，也有了一点自己的猜测。
“李婆婆，备点儿茶，”霍娇笑盈盈道：“大娘子也不是汴梁本地人吧，我听着带点儿歙州口音。”
大娘子略有惊讶，神色不变道：“也对，也不对。不知霍娘子何处人？”
霍娇大大方方道：“我和郎君一样，都是浦县永宁镇人，他未曾同您提过？”
“那他倒是没说过。”大娘子一听她这样说，便知道谢衡之未将家丑透露给别的女人。欣慰之余，也晓得眼前这小娘子在衡儿眼里分量不重，便放下几分提防：“江南水乡，怪不得霍娘子生得如此娇柔昳丽。”
李婆婆随便泡了两杯散茶，端上来放在霍娇面前的茶床上。
“大娘子谬赞，”霍娇捧了一杯，端到大娘子面前：“歙州的龙香油烟墨，久闻其名，那地方也是人杰地灵。我听闻歙州世代皇商，后人一半住在汴梁，广开商路，结交豪绅。一半留守歙州，研制新墨，这家人，好像就姓兰？”
作者有话说
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第4章 婆母
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