寅正初刻，天色将暗未明。净善寺的大殿内青烟缭绕，众僧已经开始了新一天的早课。
靠近角落的蒲团上盘坐着一位七八岁的小沙弥，生得圆头圆脑，一双大眼睛灵动狡黠。
见住持没注意到自己这边，他便悄悄侧过头去，嘀嘀咕咕地同身边之人攀谈：“听说了没，寺里来了位长得貌美的小娘子！”
净善寺虽然有朝廷敕封，但因为地处京郊，赶考的举子都甚少在这里落脚，年轻的女住客更是成年累月见不到一位。
物以稀为贵。他听师兄说，这次寄住在寺里的夫人是位京中贵女，不仅年纪轻轻，出手还极为阔绰，捐的香油钱整整装了两大箱……
“善悟，不可妄议施主。”
在他旁边，另一位小沙弥与其年纪相仿，语气却极为严厉，让善悟禁不住撇了撇嘴——明明大家都是差不多大的年纪，善见却总像个小大人一样老成持重。
他到底还是孩童心性，用过早斋之后，早就把什么貌美娘子的事抛到了九霄云外。
今日是冬月里难得的好天气，善悟从饭堂走到香客住的别院，已经看到好几位寄寓在净善寺的文人趁着天光大盛，将成堆的书卷拿出来晾晒，让空气中都染上了隐隐的墨香。
小沙弥轻快的步伐经过拐角处的一座小院，恰逢一位年轻的女郎弯腰将雕漆香盒中的香料晾到门前。
清晨日光照耀下，女郎肤白胜雪，容貌清丽。粗布麻衣勾勒出她盈盈的腰肢，宽大的袖口下露出一截凝霜似的腕子。虽然她未施粉黛，头上也无一根珠钗，却自有一股风流气度，让善悟不由看得呆了。
见小沙弥在门前驻步，季明棠直起身来，将手中香料放到一旁。
从脑海中搜寻一番，她这才斟酌着开口道：“善见小师傅有什么事吗？”
前日她刚从定北侯府搬到净善寺借住，就遇到了那位名叫善见的小沙弥。对方帮着她和白芷洒扫庭院，很是尽心尽力。
善悟瞪了瞪眼睛，似乎惊异于这位香客怎么年纪轻轻，眼神就如此不好使。
“女施主，小僧法号善悟。”
才不是善见那个古板刻薄、喜欢装成大人的讨厌鬼呢！
不过这位施主如此姿容，是否就是师兄口中出手大方的京中贵客？
小沙弥一溜烟地离去后，从门中又走出一位梳着丫髻的少女。她为季明棠披上一件莲青色绣云纹的羽毛缎斗篷，有些嗔怪地说道：“小姐您明知自己分不清……怎么还随便跟人打招呼？”
这群小和尚皆穿着一样的僧袍，连她都不一定能辨别分明，更遑论患病之后就认不出人脸的小姐了。
季明棠笑了笑，安抚似的握住白芷的手。
“好白芷，我只是听这位善悟小师傅的声音与前日的善见小师傅有些相似，想来是他们还未变音，嗓音都一般清脆的缘故。下次再也不会贸然搭话了。”
白芷蹲下身帮着她家小姐一同晾晒香料，内心却有些戚然。
自从三年前那场意外之后，小姐就落下了这个不分人脸的病症。
原以为小姐嫁到侯府能享几天的清福，没成想姑爷也是个福薄之人。
大婚当夜，他还没来得及和小姐行圆房之礼，就被一纸军令召到边关，领兵抵御北狄的铁骑。
或许是天妒英才，这位年少成名的定北侯，此次北征却中箭而亡，事后甚至连尸骨都未能留下。运回京城的棺柩内，只放着他染血的甲胄和一把断裂的佩剑。
大夏人人都崇信佛法，家中亲眷过世后，为了让亡者少受些阴司里的七七之苦，往往会有人去寺庙里为其诵经祈福，小姐便是借此机会才从宋家脱身……
就在白芷沉思之际，不远处忽然传来了马车的辚辚响声。
一阵喧闹过后，衣着华丽的年轻女子缓缓走到门前。在看清青石地板上整齐摆放的香料后，她含笑开口道：“这满地的菖蒲与甘草，若不是亲眼看到二娘就在此处，我还当是来了京中哪个药铺呢。”
“大姐姐！”
季明棠眸中一亮。
从定北侯府离开时，她差人给嫁去越国公府的大姐季蕴华送了封信，言明自己欲上净善寺为亡夫祈福。没想到大姐来得这么快，她才刚在寺中安定下来，国公府的马车就已经到了此地。
“净善寺里有僧人擅医，有些京城中不常见的药草都能在此处寻到，我便差白芷买了些回来。趁着今天日头好，正好拿出来曝晒一番，省得发霉受潮。”
虽然她分辨不清人脸，于香粉一道却天生比旁人敏锐。
季明棠一边说一边将大姐领进院子。她在净善寺的住所不大，有两间耳房，一间正室，院内还种了一棵枯枝嶙峋的梅树。
季蕴华的视线扫过屋内不加雕饰的素屏和简单的桌椅，好看的眉头微不可见地皱了一下。
“二娘，你这住处未免太简陋了些。”
季明棠正在为姐姐冲茶，听到这话后手上动作不由得一顿。
“净善寺的条件是艰苦了些，但若是住在京中的其他寺庙，每日来进香的女眷如过江之鲫，保不齐会遇到认识的人。阿姐知道，我最讨厌同人交际。”
妹妹的性子从小就有些孤僻，染上这不辨人脸的怪病后，更是不愿去人多的地方。
“也罢。”季蕴华叹了口气，挥手示意仆从们从马车上搬来她提前备好的东西。
半刻钟后，原本只有一颗梅树的雅致小院，已经摆满了好几个装有吃喝用度的箱笼。
季明棠打开一个箱笼往里观望，险些没被锦缎熠熠的颜色晃瞎了眼睛。
“阿姐，我用这些，不、不太好吧。”
毕竟她刚刚死了丈夫。按照大夏礼制，要为其服纪三年。
季蕴华扑哧一声笑了出来，转头看向犹处在惊愕之中的妹妹。
“反正悼念亡夫是假，在寺里面无人管束是真。这里又无人认识你，便是逾越规矩又如何？若是二娘想要改嫁，阿姐还能给你寻来满京城的适龄男子……”
季明棠这回是真的吓了一跳，连忙制止大姐不切实际的想法。
“阿姐莫要再开我的玩笑了！”
姐妹二人又亲热地说了会儿话。眼见日头偏西，季蕴华还要赶在宵禁之前回国公府，只能依依不舍地和妹妹拜别。
临行之前，她又问道：“二娘这里可还缺什么下人？”
季明棠思忖了一会后摇了摇头。
“我这里也没什么需要用人的地方，再说白芷小时候练过一些拳脚功夫，足以应对心怀不轨的宵小。”
她身边最亲近的使女有泽兰和白芷两人。嫁人前白芷染了风寒，怕病气冲撞给新婚夫妇，便留在季家，没随她嫁去定北侯府。
如今好不容易白芷痊愈，泽兰的母亲又生了一场大病。病去如抽丝，她索性让泽兰专心照顾母亲，这次上山只带了白芷一人。
送走阿姐，季明棠清点她送来的诸多器物，发现其中竟然还有上好的文房四宝。
歙砚温润十足，在日光下散发着厚重的光泽。
既然说是来祭奠亡夫，那总要摆摆样子。
向路边扫地的僧人问路之后，一路顺着连廊向西，她很快就找到了寺中经阁所在的地方。
这是一栋建于前朝的二层小楼，或许因为净善寺处在群山之间，改朝换代的战火并没有波及到此地，古朴的经阁历经百年依旧□□。
迈步进入阁内，浩如烟海的藏书刹那间将人淹没。一面面宽大的书架上不仅存放着佛门典籍，竟然还有许多杂文地志。
季明棠找了二楼靠近窗边的一处书案，将一卷《金刚经》放在上面。
烛火摇曳，墨香四溢，当她抄好半卷经书时，天边暮色四合，已接近掌灯时分。
她收好东西，起身下楼。
这截狭窄的木梯也是前朝旧物，人踏上去后颤颤巍巍，抖一下便会落下簌簌灰尘。
季明棠小心翼翼地握住阑干，还不待她下到一楼，就发现另有一人沿着木梯拾阶而上。
从上向下望去，身材颀长的青年立在光与暗的分界线，一半面孔隐于经阁的晦暗之中，另半边脸被窗外的暮色照得清楚，映出他清俊的眉眼和高挺的鼻梁。
明明经阁之中地龙烧得旺盛，季明棠却仿佛嗅到了一股清冽的冷香，像是冬日枝头上的盈盈积雪。
恰逢此时，暮鼓自不远处的钟楼传来，将整座木梯震颤得摇摇欲坠。
她怔了一瞬，这才注意到青年身穿霁青色直裰，腰束带銙。这一身读书人打扮，想必是位赴京参加来年春闱的举子。
大夏的寺院多半环境清幽，加之其中有大量藏书，很受准备应试的士子们青睐。净善寺也是如此，只是这里离京城算不得近，不便于他们与人交游，住进来的学子往往都出身寒门。
玉树琼枝般的青年似乎也没料到木梯上会有旁人，眸中闪过一丝诧异。
他转身下楼，为迎面而来的女郎让出一条道路。皂履踏在年久失修的木头上，发出一阵吱呀的声响。
“多谢这位郎君。”
少女眉眼弯弯，道谢过后便径直离开了经阁，并未注意到青年深沉的眸光一直追随着她的身影。目力极佳的他，甚至能隐隐看到绢纸上未干的墨迹：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。[1]”
*
月上中天，夜凉如水。
宋珩身披玄色大氅，坐在紫檀木禅椅上，垂首看向手中的邸报。
明明只是寻常的几个动作，由他做起来却带着独一份的矜贵。仿佛此处并不是偏僻的京郊寺庙，而是定北侯府的正院花厅。
在他对面，夏侯章的心情却并不怎么美妙。
他并非宋家家仆，而是江湖门派中人。当年他被仇敌追杀得太狠，隐姓埋名逃到草原深处，弹尽粮绝之时，被领兵伏击北狄人的宋珩所救，从此便跟在对方麾下做事。
虽然京城中仰慕定北侯的贵女无数，更有文人墨客盛赞他文才武略兼备、尽显名将之风，但是只有他这个追随宋珩左右的人知道，这位小侯爷是多么的吹毛求疵。
如今把自己叫到身边又一声不吭，多半是他又办砸了哪项差事。只是距离宋珩从尉州战场上假死脱身已经两月有余，如今京中又风平浪静，他到底在何处出了差错？
就在夏侯章百思不得其解之际，坐在对面的贵公子终于合起邸报，纡尊降贵地开口了。
他面上似笑非笑，神情中似乎还带着一丝玩味。
“夏侯章，你不是来来回回探查过净善寺多遍，说其中没有可疑的人物吗？怎么我那刚过门的新妇，会恰好出现在此处？”
[1]出自《金刚经》
作者有话说
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第1章 第 1 章
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