从京城至扬州，无论是走陆路还是水路，都要经过孤山下的官道。
季明棠在山下等了半盏茶的功夫，一轮红日从天边完全升起时，眼前驶来了一辆有些破旧的驴车。
驴车的帘子虚掩着，影影绰绰能看到里面的箱笼和人影。
驾车之人从车上跳了下来，朝她深深行了一礼。
不过短短几日，钱兆已经与先前判若两人，不仅头上多出了许多银丝，向来挺直的脊背也弯了下去。
季明棠跟他打过招呼，一时间却不知该如何寒暄，只得单刀直入地开口道：“京城的房子可卖出去了？”
钱兆苦笑了一下：“多谢小姐记挂。桂花巷的那套房子已经抵给了赌坊，还了文彦的赌债。我在扬州还有几亩薄田，归乡后也能养活这一家老小。”
半生漂泊，他好歹见识过京城的繁华富庶。如今再回扬州，也算叶落归根、安享晚年。
话音刚落，钱兆又从背后的褡裢中取出一物。
“先前忘了把此物交给小姐。这是那神秘人跟我交易时落在绮云楼的东西，被我随意丢在了家中，前日收拾东西才翻了出来。”
季明棠接过他手中的物件。
这是一块不大的碎玉，在日光下泛着透润的光芒，但她端详半天，始终看不出这块玉原先是什么形状，只得先将它收入怀中。
女郎半晌没有说话，官道上静得出奇，周遭只剩下寒风拍打枝桠的噼啪声。最终还是钱兆叹了口气，打破了二人间的沉默：“是钱某鬼迷心窍，愧对了夫人生前的期望。”
头发灰白的男子又朝她施了一礼，转身上车。
滚滚烟尘中，驴车的影子越来越远。直到驴车变作了道路尽头看不清的一粒小点，季明棠终于收回视线，淡淡开口道：“回山上吧。”
女郎音调平稳，但是白芷自幼跟在她身边，还是听出了自家小姐声音中的一丝沉郁。
小姐会如此，多半是因为钱兆刚刚提到了夫人……自从那场意外之后，夫人便成了小姐的逆鳞，就连她这个最得力的大丫鬟也不敢轻易提起。
主仆二人走进小院，正碰到白团懒洋洋地趴在梅树枝头，伸出舌头舔舐自己的爪子。
见到狸奴憨态可掬的样子，季明棠的嘴角总算露出一抹笑意。
她回到书房，照例点燃案上的香炉，这才想起那日从集贤斋买来的油烟墨还没试过。
女郎在纸上涂涂画画，很快就觉出这块墨光泽厚重，是比别的墨要好用些，只是也不至于到十贯钱一块的地步。
文人墨客追捧的东西大抵如此，看上去光鲜亮丽，实则像茶汤里的沫饽[1]，一碰就破，她那位官至宰执的父亲便是最好的例子。
季明棠自嘲地笑笑，从箱子中拿出剩下的一块油烟墨，取下了外面华美的锦盒，又用简单的木盒将墨仔仔细细地包了起来。
她沉浸在自己的事情中时总是格外专注，以至于走出门时，丝毫没留神已经到了午膳的时辰。
知竹院的院门还是如前几日一样虚虚掩着，仿佛是在给什么人留门似的。
院子的主人正在准备用今日的午膳。
他向来不重口腹之欲。领兵在外时，一连数十日吃不到正经饭食也是常有的事。住进净善寺后，也习惯了与那些僧人们一起吃着斋堂里没什么油水的饭菜。
青年放下手中书卷，正欲举箸夹一块素菜，耳畔忽然传来一阵轻盈的脚步声。
宋珩略有些吃惊，没想到季家二娘会在这个时候登门。
清汤寡水的两道菜卧在盘子上面，落到季明棠眼里，却成了另外一番光景。
她从前只知道李郎君家中不算富裕，却没想到他简朴到这种地步，每日只靠寺中免费的斋饭过活！
刚搬进净善寺的时候，季明棠好奇心重，也曾去斋堂尝过一次斋饭。
从那之后，她便再没踏足过寺里的斋堂了。
“三郎每日就吃这个？”她朱唇轻启，双眸因惊讶而微微张大。还不待眼前之人答话，女郎又转身走了出去，只留给宋珩一片纷飞的裙角。
不多时，抱着食盒的小娘子再度走了进来。
季明棠从食盒里取出几个碗碟，很快不大的几案上就显得有些拥挤。
“我也没用午膳，”女郎朝他笑了笑，“正好与三郎一起。”
她从小便不爱守虚头巴脑的规矩，患病后更是将什么男女大防都抛在了脑后。
桌上此时摆着一盘蜜渍豆腐，一碟糟瓜齑，还有几个小巧的五色饼。每一块饼上面都刻着不同的花纹，虽不是什么名贵的吃食，但胜在造型别致，趣味恒生。
宋珩专心用着膳食，余光却不受控制地频频向季明棠扫去。女郎举止斯文，不开口说话时，倒也隐约有了几分传说中娴静的样子。
只是下一刻她就放下竹箸，琥珀色的眸子里蕴着一丝期待。
“味道如何？”
宋珩闻言一笑：“没想到二娘除了擅长制香外，做菜的手艺也如此精妙。”
季明棠白皙的脸颊上染上一抹薄红。她甚少出家门，除了制香外，每日的消遣也就是瞎琢磨几个饭菜。想到此处，女郎又难免有些沮丧，因为自己大门不出二门不迈，既不会马球，也不会京中小娘子人人都玩的蹴鞠……
好在白芷这时走了进来，打断了女郎起伏的思绪。
外面淅淅沥沥飘起了雪粒子，白芷来给自家小姐送御寒的斗篷，恰巧听到了方才两人的对话，笑着说道：“李郎君，我家娘子前些天熬的五味粥才叫一绝。”
“五味粥？”宋珩一怔，两家院子挨得实在是近，隔壁灶房烧火的时候，炊烟顺着冬日的寒风，轻而易举便能吹到知竹院的上空。
从军之人往往对气味更加敏感，但他在寺里的这些时日，却始终没闻到甜粥的清香。
季明棠点了点头，“都说腊月初八那日喝五味粥，能得佛陀庇护。当日我也熬了一锅粥，结果三郎竟然不在房中。白芷和我还以为你搬到了别处去住……”
说到此处，她又想起年后的春闱，声音中不由带上了些许烦闷。
李郎君也不知为何没再答话，二人专心地吃完饭，季明棠忽然变戏法般从食盒里取出了一碟雪梨。
“这是……”
青年吃了一惊，若他没记错的话，雪梨并不耐寒，算不得腊月里的时令蔬果。
季明棠神秘地笑了笑。
“那日我跟三郎说过，我家中开了家茶坊，自然要有些过人的手艺，才能在京城有立锥之地。”
虽然腊月里天寒地冻，但她家的果树种在温泉旁边，又被果农悉心照料，酒楼、邸店里的客人才能在隆冬时节吃到最新鲜的果子。
寒风被门窗严严实实地挡在外面，陋室之内，只剩女郎身上的甜香和雪梨的清香在四周弥漫。
季明棠用过膳又吃了梨子，脑子里晕乎乎的，却还记得自己来知竹院这一趟的初衷，强撑着精神从袖中掏出了一个朴素的木盒。
“三郎打开瞧瞧。”她朝宋珩微微一扬下巴，“上山时正好碰到货郎叫卖，他说这墨比寻常的松烟墨好用许多，我便买了两块带到山上。”
宋珩打开木盒，片刻后双目微僵。虽然外面的锦盒被人换掉了，但墨块上雕刻的花纹仍是他极熟悉的样式。
当年在崇文馆读书时，他经常在下学后溜到外祖家去。韩王府毗邻朱雀街，以集贤斋为首的那一溜铺子对寻常人家来说价钱太贵；对于侯府出身的小郎君来说却算不得什么负担。
季明棠见他不语，还以为三郎觉得这块墨上的花纹过于精美、恐怕价格不菲，于是善解人意地说道：“那货郎只收了我五百文。他说他要回乡过年，急着抛售手中存货，这才贱卖给我……”
一口气说完这些，她再也压不住脑中的倦意，起身回了玉梅苑小憩。
她走之后，青年长身玉立，半晌未动，整个人犹如一座最完美的玉雕。
过了良久，他终于垂下长睫，眼神带着冷意扫过桌上什物。
集贤斋的油烟墨与未吃完的雪梨分据左右，各占了书案的半壁江山。
……无功不受禄，无德不受宠。
宋珩心中陡然升起一股冲动，几乎让他再也顾不得什么军国大计、追查叛党，只想追问季家二娘一句——
在她心里，她与他如今……到底是什么关系？
女鹅是小富婆~
[1]沫饽：茶水煮沸时产生的浮沫
作者有话说
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第10章 第 10 章
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