皇宫的大厅金碧辉煌，高高的拱顶上绘着华丽的壁画，一盏盏水晶吊灯散发出耀眼的光芒。宫廷乐师们拉着小提琴，演奏起巴洛克音乐。强烈的节奏在跳跃。
金发碧眼的英俊王子朝辛德瑞拉做了个邀舞的姿势。在众人艳羡的目光里，她欣然将手放到王子手中，两个人率先翩翩起舞。
其他人也成双成对地跳了起来。
时光在轻快的舞步里悄然流逝。
没有人注意到，大厅的时钟越走越慢，慢到反常。
辛德瑞拉牢记仙女教母的嘱托，她知道十二点一到，她这一身华服全都会消失不见，于是她一直留神听着大厅时钟的报时。此刻的钟声代表着十一点半。她想，跳完这一曲，差不多该找借口和王子告辞了。
但她并不知道，钟变慢了。
十一点三刻的钟声响起。但其实，现在已经超过十二点了。
辛德瑞拉开口和王子告别，王子竭力挽留，想和她多待一会儿：“为什么不再跳支舞呢？接下来还有一首特别优美的曲子。”
辛德瑞拉为难地抿着嘴唇，估算着是不是还来得及再跳一支舞。
她没有注意到，自己金光闪闪的裙子逐渐黯淡失色。
突然间，辛德瑞拉在倾慕她的王子面前，在宫殿里的所有人面前，从高贵优雅的公主变回了原来那个灰姑娘——精致的发饰消失不见，金发被旧头巾凌乱地挽着；华美的礼服变成了灰扑扑的旧衣服，还带着许多补丁；只有水晶鞋仍好端端地穿在脚上，显得格格不入。
王子震惊地松开她，后退了几步。
辛德瑞拉茫然无措地站在原地，内心惊恐极了。她不明白仙女教母的魔法为什么会提前失效，更不敢去想接下来要怎么办。
耳边传来两个继姐的尖叫：
“灰姑娘？！居然是你？怎么可能！”
“王子殿下，您别被她骗了！她就是我家一个干粗活的脏丫头！不知道上哪儿学的这邪门的法术！”
“就是！你这恶毒的女巫！休想伤害王子殿下！”
辛德瑞拉楚楚可怜地看着王子，解释道：“我不是，我没有。殿下，这不是巫术，这是我仙女教母的祝福。我只是想体面地来参加您的舞会，我没有任何恶意……”
但她的声音很快就被人群的喧哗声所淹没。
众人一片哗然：
“什么？女巫？女巫！皇宫的舞会里居然混进了女巫？！”
“她不会诅咒我们吧！快把她抓起来！”
“烧死女巫！”
“烧死女巫！”
“烧死女巫！”
手持佩刀的侍卫们高呼着：“保护王子殿下！”他们一拥而上，将辛德瑞拉围了起来，随时听候王子命令。
王子迟疑地看了一眼这个他方才一见倾心的姑娘，头疼地按了按眉心，无奈地对士兵摆摆手说：“先把她关进牢里吧。”
“不！殿下，求求你，放了我……”
他叹了口气，转过身，回避着辛德瑞拉祈求的目光，不再理会她的解释和哀求。
两名士兵押送着辛德瑞拉离开。路上，一名士兵摇着一袋金币追了上来，朝辛德瑞拉瞥了一眼，凑到那两人耳边，低声嘱咐了几句。金币叮呤咣啷的清脆撞击声掩盖了他们的话语，但辛德瑞拉没来由地生出几分恐慌，她预感这不是好事。
他们来到了城堡的地牢。
地牢内部非常黑暗，只有少量火把提供的微弱光线。阳光偶尔才会通过高墙上的小窗朝这里投来怜悯的一瞥。
由于通风不良，这里的空气很潮湿，充满霉味和腐烂的气息。
一进去，辛德瑞拉就看到了一堵与腰齐高的石墙。这是她第一次见到地牢，她有些好奇地低头望去，只见石墙下方似乎是一个地窖。地窖里是一间间牢房。不时传出犯人们可怕的哀嚎。
地窖中央有一个洞，黑漆漆的，深不见底。虽然不知道是派什么用，但肯定不会是什么好东西。
辛德瑞拉收回了目光，不敢再看。
如果给士兵塞点好处，是不是能去好一点的牢房？可是现在她身上除了水晶鞋，没有任何值钱的东西。
还没等她思考完，地牢大门再次打开，另一组士兵压着一个犯人进来了。
不知为何，押送辛德瑞拉的士兵停了下来，让对方先一步行动。于是辛德瑞拉一脸惊恐地看着那两个士兵扒了犯人的外衣，给他套上沉重的镣铐。然后士兵在犯人腋下系了根粗粗的绳子，吊着他从矮墙下放到牢房里。
犯人居然是被吊下去的？
难怪这里没有任何台阶，也没有其他的路可走。
原来真正属于牢房的部分，是没有门可以走进去的。
这是中世纪地牢的典型设计，也是这里最恐怖的一点——只进不出的口，有去无回的路——想想就令人绝望。
看到辛德瑞拉脸上的表情，一个士兵阴恻恻地笑了起来：“别慌，你用不到这个。”
他指了指下方说：“上面那层是地牢。”然后又指向那个黑漆漆的洞口：“下面那层，是、坟、墓。”
没等辛德瑞拉反应过来，两人就合力抓起她，朝中间那个洞口扔了进去。其中一个士兵幽幽叹了口气：“真可怜，可谁让你碍了权贵的眼呢。”
刚才，同伴告诉他们，一个有钱的太太，也就是这位姑娘的继母，给了他们一大笔好处费，要他们除掉她。他们也只是拿钱办事罢了。
辛德瑞拉什么也看不见，黑暗吞噬了她的尖叫声。
她不断往下落，往下落。
她……这就要死了吗？
这个洞似乎漫无尽头，怎么也掉不到底。
好奇怪，她觉得时间已经过了很久了，似乎有一个小时，不，两个小时了吧？但是她还在继续往下落。
终于，她看到下方有隐约的光亮。
不知何时，脚上的水晶鞋已经掉了。远处传来清脆的声响。水晶碎落一地，碎了一地，然后像星星一样升了起来，把辛德瑞拉牢牢托住，稳稳地往下降。
整个场景如梦似幻，美丽无比。
底下的牢房里，一个年轻的男子脸色苍白地靠墙坐着，头上戴着一顶带价格标签的黑色礼帽，身边是一堆空的牡蛎壳。
此刻他仰着头，惊奇地看着这一幕，一双眼睛格外闪亮。
辛德瑞拉往下掉，就像爱丽丝掉进兔子洞。
地牢的描写参照中世纪的欧洲，参考林达的《带一本书去巴黎》中提到的雨果的小说《九三年》中的场景
作者有话说
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第1章 天哪，魔法提前失效了！
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