杀人？
周玉臣望去，只见一病弱少年，把一个小宫女护在身后。他形貌昳丽，不胜风力。手中的长剑剧烈颤抖，握都握不紧。
传闻这位皇子体弱多病，性情温和得近乎怯懦，前天还因为摔跤把腿给跌断了。没想到还有这番魄力。
眼泪涟涟的小宫女攥着少年的衣袖，警惕又期待的看着她。
周玉臣上前一步，将自己的大氅罩在赵况身上。
她眼皮也不抬对长随道：“你这不好好活着么。”
长随一愣，抓起剑鞘：“您看看我的脚呀！他方才就是用这剑鞘，砸断了我的脚脖子！”
周玉臣接过剑鞘，拿在手中掂了掂，轻飘飘的，是最劣质的软松木。
再捏了捏，竟已经朽坏了。
“是他吃多了酒，自个儿跌倒的！”小宫女躲在赵况的身后道。
长随的左脚几乎对折了，周玉臣暗暗疑惑，伤成这样是怎么摔的？
咣当！
赵况手中的剑再也握不住，直直摔在地上。
他丢剑的手法仓促，险些砸到自己的脚，完全不是一个练家子的架势。
周玉臣看在眼里，她关切地问：“殿下，可是这刁奴欺上？”
“他偷殿下的东西，殿下生病也不管，还要打我！”小宫女又探出头。
而赵况始终一副气若游丝的模样，口吻温款：“……我御宫不严，咳咳…让周司正见笑了。”
“你放屁！你明明就是用这剑鞘伤了我！”长随急道。
周玉臣冷呵一声，凛着嗓音：“拖下去。”
长随见状不妙，高声叫道：
“周司正，周玉臣！我是贵妃娘娘的人！王梦吉是我的契兄，你敢动我！？”
周玉臣神色淡漠，不为所动：“哦？同时受命于皇嗣、后妃、宦官么？原来你是要演《吕布命丧白门楼》啊！”
“可惜纪察司只听皇上的命令。”她一脚踩住长随的胸口，俯身倾压：“你说，我敢不敢？”
长随脸色骤变，身子抖了抖，他又去求赵况：
“殿下，奴婢有罪，奴婢该死！今儿奴婢吃了几口黄汤蒙了心，说了些混账话，可平日奴婢对您的心，您也是知道的呀！”
赵况抚着心口，吞服小宫女递来的药丸。那摇摇欲坠的模样，面白唇红得令人心悸。
周玉臣不耐烦道：“叫殿下做什么？堵了嘴拖出去！”
长随的哀嚎声远去，她才换了一副和煦的笑容，将四皇子引入上座：
“殿下，是臣来迟了。”
赵况掩着袖子又咳嗽了几声，他垂着眼睛，似乎不敢看周玉臣：
“朔风摧折，夜雪煞人。周司正辛苦了。”
周玉臣四下打量，群玉殿中摆设陈旧，一地乱纸写满了歪歪扭扭的字，看起来像是小孩子的课业。案上堆着针线、药瓶、刻刀，还有一颗镂空木薰球。
她目光不甚客气，口吻却恭敬：
“臣分内之事，殿下不必挂心……嗯？这薰球好香，怎么是木制的？”
赵况裹着周玉臣的大氅，脸色似乎好了些，他面露绯色：
“是银樟木，传闻它伴雷而生，天性不怕火焰。其香气馥郁，和**、安息香并用有驱疫避瘟之效。用它来做薰球，加碳火亦无妨。”
周玉臣好香篆，还是第一回听到这种东西，不由抚掌而笑：“妙啊！此物虽难得，更难得是殿下的巧思。”
她带来的小内官们，修窗的修窗，捡纸的捡纸。
小宫女端上茶点，仰着小脑袋把所有人都记了一遍，掰着手指算点心够不够。
“素日听闻殿下的雅名，早已心驰神往，今日一见果真龙章凤姿。只可惜臣羁身尘网，为公务所陷，竟无福到殿下的跟前敬孝。如今有幸领了王府督建的差使，”周玉臣将徽墨匣子奉上：“不知殿下可愿意指示一二？”
周玉臣一番话说得乖巧，实际都是套话。四皇子在梁廷，几乎是悄无声息，更谈不上什么好名声。但阿谀奉承又不要钱，把人哄高兴，差事也就好办了。
赵况猛然又咳嗽了几声。
周玉臣正要上前，一抬头撞见他羞涩的眼神。天家应是无情种，他却生了一双清透明冽的眼目，脸上什么事儿也藏不住。
“……周司正不喜欢这熏球吗？”赵况的声音温款柔和：“还是说，要用徽墨与我换？”
他的手搭在匣子上，细细地描摹着木匣上的纹路，温柔怜爱，像是抚摸情人的掌纹。
这回轮到周玉臣咳嗽了。
换什么？
难道这倒霉孩子从未被臣仆讨好过？
周玉臣摇头推辞：“这是臣的一片孝心，怎敢与殿下易物？”
话说得光烫漂亮，可小宫女端上来的点心，周玉臣却只是碰了一碰，便掏出了手帕擦拭指尖。
她扫见小内官拾起的纸张中，露出了半句词。
不待细想，就听赵况羞怯道：“你我年岁相近，说什么孝心诚心？至于王府……”
这时一个小内官快步上前，在周玉臣耳边道：
“司正，扈九御前失言，王印公把人绑到纪察司来了。要您看着用刑。”
赵况的目光微微闪动，面露关切。
周玉臣当作没看见。
她一把将赵况双冰冷的手，紧紧地扣在徽墨匣子上，口吻决断：
“臣先行告退，异日再来聆听殿下的指示。”
说罢，周玉臣接过小内官送来的另一件披风，边系上边走出去。
内宦不许用舆，周玉臣走得极快，身后打伞的小内官差点没跟上步伐。
已经入夜。一间间宽阔的殿宇挂上了红灯笼，星星火火次第燃起。不远处就是午门，隐约可见火树银花、喧声沸天。
皇子宫妃们在雁翅楼上赏灯，黄瓦重檐，红墙叠围，远远便看见他们被簇拥在前。丝竹雅乐，戏曲杂技，偶尔掠过几声歌功颂德的赞语。
周玉臣放缓脚步，她问刚才报讯的小内官：“扈九是什么事？”
漫天的欢声笑语中，小内官压着嗓子道：
“陈觉出使[蔑里干]，发现北虏在招兵买马，恐是又要南侵。王知恩说鹰咎氏正在内斗，陈觉的谍报不明。扈九知道了，御前痛斥王知恩恃恩用事，隐匿军情。”
“皇上怎么说？”周玉臣又问。
小内官道：“皇上在景福殿歇息，没有露面。”
周玉臣抿紧嘴角，提步走进僻静的宫道，直奔纪察司。
纪察司安静得诡异。漆黑的天幕笼罩着惨白的灰雪，一只猩红的灯笼飘在屋檐下，另一只的灯笼熄了，黑沉沉像瞎子的眼。
周玉臣站定在门外，凛声喝道：“今晚谁当值？”
一个中年宦官从里头迎出来，擦着额头上的冷汗：“我的天老爷，您可算回来了！”
是今晚当值的宦官金不换，职为副使。
金不换缩着脖子，汗珠越擦越多：“王梦吉在里头，他把扈九绑送过来，结果一进门就撞见他的契弟赖贵儿——就是刚才您逮的那个蠢货。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！”
周玉臣边往里走，边解系带：
“不过半日光景，老窝就叫人给掏了，你们一个个都成了软泥菩萨不成？把灯笼点了。”
金不换缀在周玉臣身后接过她的披风，恨不得把她推着走。他先是高声叫小火者去找火捻子，接着又夹着嗓子用气声说话，好似每个字都烫嘴：
“王梦吉捏着太子令牌，说是奉令监刑。小人们哪敢拦他呀？”
作者有话说
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第2章 监刑
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