次日清晨，一声爆响惊醒了刘煌。未等他反应，已被一名漕帮汉子拎起，拖向后院。
“大哥，轻点。我自己能走！”刘煌双手被麻绳缚在身前，踉跄挣扎。
汉子不答话，将他推到院中。青石地上散落着焦黑痕迹与瓦罐碎片。
谭玟站在石桌旁，正摆弄两个粗陶罐。
“师兄早啊……”刘煌挤出一个谄笑。
谭玟看向他，嘴角扯出一个无笑的弧度，“陪我试完药，再睡不迟。”
刘煌见形势不对，脚下往后挪，“不必了，我再回去睡会儿……”
他肩头一沉，被那汉子牢牢按住。
“看好了！”话音未落，谭玟转身点燃陶罐药捻，信手抛向墙角一株迎春花。
“砰——！”
巨响撕裂晨空。迎春花在火光与烟尘中四分五裂，泥土残枝四溅。
刘煌被震得耳膜嗡鸣，心脏狂跳，脸上却强堆起笑，“师兄这手艺……霸道！比山上爆竹强多了！”
谭玟不答。拿起最后一个陶罐，走到刘煌面前，对那汉子道，“有劳兄弟，把他绑到槐树下，绑稳些。”
汉子应声，从腰间扯出麻绳，三下五除二将刘煌连人带罐捆在树干上。
刘煌双手被束，拼力挣扎。“谭玟！你这是做什么？”
谭玟对那汉子略一颔首，“兄弟，烦你躲远点，免得渐一身血。”
汉子抱拳退下，顺手掩住院门。
院中只剩二人。刘煌彻底绷不住了，“谭玟，我千辛万苦找到你，念的是当初共患难的情分！我是骗过人，但我对你和石头没坏心！”
“情分？”谭玟声音骤寒，“铁剑门上下皆指我弑师，你此刻来谈情分？”他燃起火折，在陶罐药捻前缓缓转动，“刘煌，你替谁探我的底？”
“我探你祖宗！”刘煌眼睛发红，身子前挣，破口大骂，“老子是为了你！也为了肖石那死心眼！谭玟，谭木言！你个没良心的王八蛋！早知今日，当初就该让你被火烧死，就该被掌门抓回去清理门户！”
“为我？”谭玟嘴角勾起一抹讥诮，眼神却冷得骇人，“那我问你——若真是铁剑门清理门户，为何不发江湖令，联合各派？为何偏偏是官府的人前来？又为何……一定要肖石参与其中？”
刘煌一愣，吼道，“为什么？因为你杀的是二长老！那朝廷来的陈判监，是他亲侄子！人家是来给亲叔叔报仇的，自然动用官家力量！让石头去，是掌门指派！这有什么难猜！”
“亲侄子报仇？”谭玟低低重复，忽然极轻地笑了一声，那笑声尽是嘲讽与悲凉。“真是好理由。”
他转过身，眸色暗沉，良久方道，“二长老不是我杀的。火药配方我早已提炼的更精进，胜过前人许多。原来，连你也觉得，我会为了一张方子，杀师叛门。”他摇了摇头，倦意深重，“罢了……不提也罢。”
“我没有！”刘煌脱口而出，“我从没信过！那晚到底发生了什么？”
“真的？”谭玟深深看进他眼里。
“那天晚上……”
（闪回小年夜，事发当晚。）
铁剑门，静室。
炭盆烧得正旺，哔剥作响。谭玟跪坐在蒲团上，将几张写满算式的纸推向对面。
“师父，请看。”跳动的炭火及不上他眼中的光亮，“学生反复验算，若将火硝提纯，石硫磺以水法精研……制成可投掷的火器，或绑于箭簇的‘火箭’，于两军对阵之时骤然施用，敌军必溃！”
陈沧掩口低咳，帕子上一点暗红被他攥紧。他看向谭玟，眼中闪过一丝悲悯。
“木言，你是将门之后，心存此念，老夫理解。可你太年轻了……你将这世道，这庙堂，想得太过简单。”
他身体前倾，注视谭玟双眼，“你只想到用它破敌，可曾想过，它的威力越大，觊觎它的人就越多，引发的争夺就越血腥！此物一旦现世，今日朝廷用以御外侮，他日，权臣悍将就不能用以戕内里？它从来就不只是一件‘利器’，它会变成野心家的筹码，变成裹挟天下的凶器！”
“师父，”谭玟胸中郁气翻腾，“难道因怕菜刀伤人，世人便不铸刀？难道因为惧怕未来可能的祸患，就眼睁睁看着眼前的边关烽火、百姓泣血而无动于衷？利器无善恶，善恶在人心！学生相信，此物若用在正途，用在保家卫国的战场上，便是正义之刃！”
“咳咳咳……！”陈沧被他激烈的言辞激得一阵剧烈咳嗽，苍白的脸涌上病态的潮红，他猛地抓过帕子捂住嘴。
谭玟一惊，下意识起身想去搀扶，“师父！”
陈沧抬手制止。好一会儿，咳声才渐渐止息。他走到书架旁，从锦盒中取出一封书信。
他举在手中，手指颤抖，“这是我的一个族侄，如今在朝中，也算颇有地位。这已是他半年来第三封信！字字句句，冠冕堂皇，忧国忧民，核心只有一个——催逼我将火药配方献于朝廷，以作‘国器’！哈哈哈哈……国器！”
陈沧眼角溢出浑浊的泪。
“朝廷想要什么？是边关安宁，还是……一种足以震慑内外、莫敢不从的绝对力量？木言，你告诉我！你想要的‘正义’，在这些人手里，会变成什么？”
谭玟看着那封精致的官笺，字迹端正，更像一个残酷的印证，仿佛在说，看，这就是你渴望托付“利器”的庙堂。
但他心有不甘。
“即便如此……”谭玟的声音低了下去，却依然固执，“即便庙堂有宵小，即便人心叵测，难道就因噎废食，放弃一种可能改变战局、挽救无数将士性命的力量？我们可以设法掌控它，将它用于正途……”
“你掌控不了！没人能完全掌控！”陈沧厉声打断，眼中是彻底的绝望，“从它离开这间丹房，脱离‘术’，成为‘器’的那一刻起，就没人能掌控它最终的方向！我的好侄儿不能，朝中诸公不能，你——谭玟，更不能！你们都是引来无尽兵灾的祸世之人！
“祸世”二字，如同重锤砸在谭玟心上。
他所有的坚持、热血、委屈，在这一刻，似乎都成了笑话。在老师眼里，他孜孜以求的，不是救国安邦的良方，而是招灾引祸的毒火；不是继承遗志的弟子，而是与权欲之徒同流的“祸根”。
那一刻，他感到彻骨的孤独。天下之大，似乎再无一人能懂他胸中块垒，信他初衷本心。
巨大的悲愤、失望，瞬间冲垮理智。
“既如此，”谭玟后退一步，脸上血色尽褪，只剩冰冷决绝，“是学生痴心妄想，误入歧途。道不同，不相为谋。学生……告退！”
他深鞠一躬，摔门而去。
巨响在雪夜回荡。静室重归死寂。
许久，只有炭火偶尔的噼啪和老人失望的叹息。
陈沧佝偻起身，将族侄来的信与毕生手稿投入了火盆之中。最后，他拿起谭玟那几张纸。年轻人的字迹凌厉，赋有生机，他指腹摩挲良久，终是松开。
纸张飘落，化为飞灰。
做完一切，他跌坐蒲团，咳意再涌，鲜血浸透帕子。
他看了看掌中的帕子，又看了看炭火。
“此物……不应存于世间。”他喃喃自语，将帕子丢进火盆，抽出自己用了多年的短刀。仰卧床榻，说出此生最后一句话，像是最后的判词，也像是给自己的解脱。
“所有的痴妄，所有的罪孽……始于斯，便终于斯吧。”
刀尖没入心口。
炭火静静燃烧，映着这间只剩冰冷的静室。
（闪回结束）
后院的晨光，已然大亮。翠哥落在刘煌肩头，他却恍若未觉，只定定看着谭玟。
谭玟讲述的声音很平，很淡。但刘煌看见他垂在身侧的手，在微微颤抖。
“我……不知道他最后会……我当时只是生气。”谭玟的声音终于出现了一丝裂痕。“如果我当时没有走……如果我没有顶撞他……”他没有说下去，未尽之言，是深不见底的悔恨。
刘煌喉结滚动，深吸一口气，向前迈了半步，目光毫不闪避地迎上谭玟那双盛满疲惫与孤寂的眼睛。
“我信你。”
三个字，像石子投入深潭，在冰封的水面荡开温热的涟漪。
谭玟沉默了许久，久到刘煌以为他不会回应。然后，他极轻地，几乎叹息般吐出一句，“他……也这么说过。”
就在这时，院门被叩响。漕帮汉子的声音传来，“谭公子，三爷有请。派去单州的人……有消息了。”
谭玟听了漕帮汉子的传话，起身欲往前厅。回头看了一眼刘煌，目光深邃，“你也一起来吧。”
刘煌被那目光看得心头一跳，随即嬉皮笑脸地凑上来，“哥哥也信我了？”
谭玟不语，只转身朝前厅走去。
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