捋清来龙去脉后，小阮语立志照料失去一条手臂的顾修寒。
事实上，顾修寒的生活没有任何不便。
机械臂的灵巧与实用程度皆高于血肉之躯，出于伦理道德考虑，议会甚至不得不设置繁琐到无理取闹的义肢安装审核流程，以避免一些沉迷机械改造的帝国公民将身体变成一艘“忒修斯之船”。
顾修寒不需要同情，不过他认为适当接受帮助会减轻阮语的内疚感，索性配合。
丁点儿大的幼崽，用鱼尾巴勉强立在盥洗台上，要帮顾修寒擦脸。可小胖手刚拎起浸饱清洁液的擦脸巾，鱼尾就摇晃着失去了平衡，擦脸巾“啪”地糊在顾修寒脸上。
“……”
顾修寒沉默地拭去沿下颌流入领口的清洁液。
[擦得很好。]
[下次……]
顾修寒遏制住思绪。
[下次继续。]
阮语反应是慢半拍，但再怎么样，帮过几次后也意识到自己是在帮倒忙了。
而修寒哥居然连心音都作假，纵容他帮倒忙。
小鱼崽又蔫了。
于是，下一次维护机械臂时，顾修寒没再刻意回避阮语，而是把阮语抱到维修台上，让他观察机械臂拆解与维护的全过程。
机械臂什么都能做，唯一例外的就是自己维护自己。
[这件事我需要帮忙。]
[真的。]
顾修寒用左手拿起一件件工具，不太灵便地向阮语展示用法。
阮语睁圆眼睛，浅珀色虹膜清得透亮，映照出复杂电路元件的图样，一双大眼睛一眨不眨，认真得脸颊都在憋劲儿，隆起胖鼓鼓的两小包软肉。
阮语不算聪明，思维比同龄的智人幼儿慢一些，却偏偏在观摩机械臂构造时展现出了惊人的学习速度。
归根结底，在被那台沉默冰冷的钢铁巨人捞出海面的那一刹那，阮语就像偶然坠落在巨鲸身上的雏鸟，把鲸背当成了自己的全世界。
因此他拼尽全力运转慢吞吞的思维，对着工具瞪酸了眼睛，想疼了脑袋，唯愿能为顾修寒多做点儿什么。
十六年来，顾修寒一直是阮语最重要的人，是阮语生活重心的一部分。
然而，承载着多少爱，拥有着多少特权，人也就同时背负了多少责任。
越是懵懂纯真，触手可及，越该克制荒草般蔓生的妄念……
不可擅动。
……
阮语的分化期进行到后半程，尾巴疼的问题越来越严重，从几天一次发展到每天都发作，且发作时间也呈现明显的延长趋势。
军部研究院研制的人鱼止疼药效果不佳，为了让阮语少受点罪，顾修寒这段时间得空就去研究院。去了做不来别的，索性面无表情地杵在部长室，用沉默给药物研发部门施压，催促对方给出新方案。
“……一般来说，人鱼在分化期确实会因初次骨骼形态改变产生不适感。”部长翻阅阮语的化验报告，浓眉紧锁，指向其中一个数字，“不过人鱼种族有自己的对策，他们会分泌出一种类吗丨啡生物合成激素为自己止痛，将这种痛感限制在机体可承受范围内……您看，他这项激素的浓度是完全处于正常范围内的。”
言下之意，即理论上痛感不会强烈到难以忍受。
“嗯。”
顾修寒颔首，像是听进去了。
顿了顿，复读道：“有新方案吗？”
部长：“……”
“在可以耐受的基础上继续大量应用止痛药，对身体反而不好……”部长用手帕蘸了蘸鬓角，斟酌措辞道，“一般来说，只要激素水平正常，都是建议尽量忍耐一下，或者按一按，绝大多数人鱼在分化期都是这样处理的，不需要其他方案。”
字里行间，仿佛都在委婉地向顾修寒渗透“事情没有那么严重，只是你把你家人鱼养得太娇气”这一信息。
顾修寒的黑眼睛一转，扫视检查报告上的数字。
阮语娇气吗？
一些画面闯入脑海中。
阮语给他维护机械臂时，用手捏一小会儿工具，白嫩指肚就会被硌出棱状的红色凹痕。阮语放下工具时会捻着指肚揉一揉，显眼的胭脂红被揉散了，将鼓鼓的指肚整个染得粉融融……像被含shun过。
摆明是身娇肉贵。
顾修寒的喉结缓缓滚了滚，强行得出结论——
不娇气。
话虽如此，阮语分化期结束后，再过几个月就要去上学了，独立生活的能力是该培养一下。他不能再像以前那样把阮语当幼崽一般呵护纵容，随叫随到……
顾修寒正思忖间，智脑传来一条新消息。
[阮语]：修寒哥，尾巴又开始疼了，这次还有点发烧。
后面跟着个小鱼流泪的表情。
[顾修寒]：马上到。
……
阮语这次发作得格外厉害，和之前那些次的程度完全不一样。
伴随着磨人的痒痛感，体温节节攀升，给顾修寒发消息时热度还不太明显，没过多一会儿，身体就变得滚烫起来。
尤其是鱼尾正中央。
在阮语因高烧渐趋混乱的意识中，那条柔韧的长骨犹如烧融的白蜡，被肌体深处来自遗传信息的无形力量扌柔捏、抻拉，欲重塑成两根适于陆行的腿骨。
热量自鱼尾处的核心辐射向全身。
原本温度适宜的湖水渐渐显得冷。
阮语打着哆嗦潜入湖底。
研究院离得不远，顾修寒的飞行器又可以走军部专用航道，十几分钟就赶了回来。
人工湖澄透得像玻璃，湖底，阮语乖乖地卷着尾巴尖，在湖底用来控温的加热器前蜷成一团，像人类在火炉前取暖。
他半搂半枕着一颗莹白柔韧的水母，耳后的鱼腮不停汲水，带动着耳鳍一摆一摆，脸蛋被加热格栅烘烤得红彤彤，唇瓣梦呓般翕张，吐出银链般的气泡。
气泡浮到水面破开，频率均匀。
“咕噜噜……咕噜噜……”
像一串串小呼噜。
“……阮阮？”
顾修寒拨了拨水。
阮语闭着眼抖抖耳鳍，翻了个身。
等睡着了。
顾修寒的唇角几不可见地翘了翘。
分化期多休息是好事，但阮语的睡容并不安稳，眉毛拧着，潮红的面颊乍看可爱，但隐隐透着病态。
显然睡得不舒服，还是得叫起来吃点退烧药。
“阮阮。”
顾修寒抬高声音。
阮语掀起酸困的眼皮，醒了，这短觉他睡得不舒服，因为尾巴一直疼着，梦里都是有人揍鱼。
他烧蔫了，醉汉般七扭八歪地游到岸边，脸蛋自暴自弃地往岸边石上一搭，软肉挤得变形：“修寒哥，我想上去，但是没力气了……”
“嗯。”
顾修寒抖开一条厚实的浴巾裹住阮语，随即俯身，一手勾背，一手浸入水中牢牢扣住鱼尾，把小人鱼捞出来放在长椅上。
头发在滴水，阮语奶狗似的甩脑袋。
人鱼的角质细胞结构特殊，水在头发上沾不住，上岸后甩一甩就能干得七七八八。
“别甩。”顾修寒眼疾手快地摁住那颗小脑袋，用浴巾盖住，轻轻揉擦。
发烧本来就头疼，甩几下还了得。
“能再给擦擦尾巴吗？”阮语轻声细气地提要求。
不知道为什么，可能是来自本能的暗示，他忽然不想让鱼尾巴沾水。
看这意思，说不定这次发作过后就能长出人腿。
长出腿就得学习行走，阮语发愁，除去精神领域的知识，他学什么都慢吞吞，想和智人达到同样学习程度总要付出双倍努力，因此一提到要学什么就犯难。但转念想到以后就和顾修寒一样了，阮语心中又泛起一股隐秘的雀跃，尾巴尖儿海草状扭来拧去，害羞似的。
顾修寒扯来两条浴巾，垫一条在鱼尾下，用另一条细细捋过致密绸滑的鳞片，最后单膝蹲跪在长椅旁，一片片展开阮语尾端敏感的鳍纱，小心翼翼地蘸去水珠。
全身都擦干了，阮语又小声问：“能抱我去卧室躺一会儿吗？我今天想睡床，还想盖被……我难受，不想坐代步车。”
顾修寒忍了忍，没忍住，还是抬眸看他。
阮语被教得好，礼貌惯了，提再小的要求时也习惯用“能不能”“可以吗”这一类措辞，调子也软乎乎，好像压根没脾气，拒绝他多少次也没关系。
可如果真的被拒绝一下，阮语会生很长时间的闷气。
更要命的是，外人也就罢了，如果是阮语认知中的亲族，那么他就算再气也不会采取冷战、嘲讽、大吵大闹之类的战术，只会憋着满肚子火儿，继续礼貌地和对方相处。顶多在无人时躲在湖底团成个鱼卷，默默委屈到变形。
让人想不娇惯着也不忍心。
顾修寒把阮语包得严严实实，连两条胳膊都裹在浴巾里，防止阮语贴上来搂脖子，包完，才把一脑瓜问号的阮语打横抱起来。
“手拿不出来了……”
小声抱怨。
“可以不拿。”
无理取闹。
“……”
修寒哥最近总是喜怒无常的，还是少惹他。
阮语嘴唇抿了抿，想挣一下，还是忍住了，老老实实在顾修寒怀里站军姿。
阮语平时都住在人工湖里，卧房有归有，但一年也未必去睡一次，纯粹是个象征，不是天天打扫。
被罩上不可避免的积了点薄灰，很少，若是换个人大约根本察觉不到。
“有灰。”阮语嫌弃地瞟着被罩，不肯躺下去，吐出两个字唇瓣就紧闭起来，像怕话说多了灰飘进嘴里。
顾修寒拿他没半点法子，只好退到房门外。
“去你房间可以吗？”阮语有气无力地枕着顾修寒锁骨，“我好困了，烧得浑身都疼，想快点吃药睡觉……”
都这么说了，哪还敢有不行。
想保持距离，却节节败退。顾修寒无奈，把阮语抱回自己卧室，放到床上。喂完人鱼专用的退烧药，顾修寒又给揉了好一会儿尾巴，见阮语迷迷糊糊地就要睡着了，便掖好被子打开暖风，静静走到一旁的椅子旁。
怕是亲哥也没有这么任劳任怨的。
鹅绒枕很软。
阮语的巴掌脸陷了一小半进去，显得更小了。
他在水里睡惯了，嘴唇为了吐气泡，偶尔会翕动两下，张开的瞬间，能看见一点点口腔内侧淡红的唇肉，反着一星水光。
顾修寒眼睛一眨不眨地望着，瞳仁晦暗不明，十条人鱼凑一堆也读不出他在想什么。
然而……
分化期能对阮语采集脑电信号的感知器官产生刺丨激，使其获得二次发育，精神力也会渐渐增强。
这是王族血脉独有的特性之一。
但十六年前幸存的王族仅有阮语一条，科研院对这方面的研究几乎为零，以至于连阮语本人都不太清楚。
不知过了多久，顾修寒缓缓将手伸向阮语。
用指背，隔着一至二公分的距离，从眉心虚描至鼻尖。
阮语呼出的气热烘烘，潮乎乎，勾缠着指尖，诱他去触。
但是……
[够了。]
顾修寒弯起手指，紧攥成拳，端正地摆回膝头。
……
阮语睡得不太踏实。
迷迷糊糊间，大概是做梦，他感觉精神网的能量有短暂的增强。
在他的感知范围内，庄园中那一个个精神体的色泽变得更加细腻，层次也比之前更清晰，不再只是一团混沌笼统的情绪。
他能读懂更多了。
在庄园的众多精神体中，有一团颜色怪异的精神体格外显眼，而它的主人好像就在离阮语不远的地方。
它亢奋不安，翻涌着一种阮语读不懂的，强烈又禾周热的谷欠望。
它还发出了一句奇怪的脑电信号，没头没尾的——
[会很软吗？]
什么东西软不软的啊……
阮语耳根倏地发烫，没听懂，却莫名觉得隐秘又羞耻，还有点儿生气，他挣扎着往后缩，想回避那团吓人的精神体。
像是感知到阮语的抗拒，精神网能量倏然回落到正常水平。
一切又恢复了老样子。
阮语踏踏实实地坠入梦乡。
鱼崽：好像遇到变态了qwq
上将：。
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作者有话说
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第5章 第五章
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