程筝整夜在海面上摇晃，每每将睡之际又被晃醒，胃里的东西更是翻搅上来堵住喉管，晕船晕得她恨不得直接灵魂出窍穿回去。
船舱房里有青苔的潮味，空气也湿极了，程筝睡不着，复又想起白天的事，在夜里睁了眼睛。
忽地，外头有人敲了她的门，程筝撑坐起来，没吭声，王发的声音闷顿传来：“六姨太，你那里还有多的晕船药么？”
程筝说有，随即搜找起来，开了门递给他，多问一句：“你拿给鹤少爷的？”
王发脸色煞白，像是长了一副软骨头软绵无力道：“我好多年不坐船，晃了一天，现今也是撑不住了，吐了好几回。”
回廊虚亮着几盏电灯，程筝斟酌几番，开口道：“要喝水么？我拿给你。”
“不用。”
“恰好有事问你。”
说着，程筝回身去屋里倒一杯水出来，她并不排斥王发进屋坐着说，可他觉得委实不妥，只愿站在外头讲话。
于是程筝指指船舱边的阑干：“那便去那处靠着说罢。”
天色暗得似一只盘踞在云顶的黑蜘蛛，朝下布下黑色的网，连海面上的水都映成了灰黑色。
王发仰头吞了药，两手捏着杯子，显得并不十分自然。
“六姨太想问什么？”
“鹤少爷同五姨太关系究竟如何？”程筝说。
王发迟疑，她紧接着解释：“我如何也想不通我怎地惹恼了他，如若真是我犯了什么忌讳，你同我讲清楚我也好向他道个歉。”
“你这么问我我也说道不出什么……他们的关系时好、时又不好，我说不明白。”王发支吾着讲。
“五姨太为何自己一人奔去香港？”
“头几年四处起义，五姨太，以及她的姐姐秦三小姐，那时背着老爷偷偷参加去了，末了被捉去审。五姨太那时怀着鹤少爷，人家还怜悯些，可秦三小姐是直接被折了根指头！”
王发惘然，叹了又叹：“周家那时靠的是政府，可留不得这样的人，老爷本来打算直接休掉，避免惹火上身，还是周太太四处打点才将人保了下来，把五姨太姐妹二人送去了香港，叫她躲好了再也不要回天津。”
五姨太见自己出了事，周峥这厮却不闻不问，片刻间就心如死灰，释出来后同周老爷大闹一番，旋即遁去香港。
可她的父母早已被枪毙，自己是身如浮萍又毫无背景可依，总不能跟只雏鸟似的张嘴就等着毫不相干的周太太喂食。刚生下周怀鹤那几年，秦家姐妹二人日子过得极为清贫：租的是公屋，睡的是硌背的硬板床，还要战战兢兢担忧自己一不当心就被军官拿枪抵了脑袋。
周怀鹤那时就是靠缺了手指的姨妈做针织活儿、靠连月子都没坐就四处打工的母亲的稀薄的奶水，一点点喂大。
几番磋磨以后，五姨太身子愈发差劲，奶水也不够，因此周怀鹤打小身子也不好，三天两头落病，五姨太每每见他奄奄一息，自己也得跟着抓狂地大哭。
那时候可还是大批人裹过小脚的时代，一个独身女人要养家简直难如登天，五姨太被逼迫得不得不扛起重任来，渐渐的，性子在强压之下愈渐强硬起来，笑容也少了大半，嘴角总是朝下的，别人总咂舌说她生的就是一张受苦的寡妇面，太过锐利了些，显不出一零星温婉女子的小意温柔，可不显得凶些的话就只有落得遭别人欺负的份。
她挣仨瓜俩枣的工钱，尽管少，也咬牙给周怀鹤请过教书先生，王发彼时正住他们隔壁，蹭着听了不少讲学，也亲眼见到那个瘦津津的女人尖厉着嗓音叫周怀鹤跪在地板上，猛烈地拿掸子将他的小臂抽出一条一条青紫色小蛇般的痕迹。
在很长一段时间里，王发叫五姨太老妖婆，每每做梦梦见她训罚周怀鹤，醒来后都要擦擦冷汗。
在他印象中，周怀鹤似乎一点儿错都不能犯：本子上不能出现红墨水打的叉子，背书不能背得坑坑巴巴，背错了就要站在公屋门口顶着砖头厚的书罚站，连饭都不能吃，被路过的人笑话。
可鹤少爷打小就少言寡语，被罚了就乖乖受着，五姨太说什么就是什么，便是向同龄的王发也极少袒露真心。
五姨太说他必须十分、异常、极其出色，不能跟周峥那个拆白党混为一谈，等他再长得大些，自然可以回周公馆当他的少爷，享他的福，可她得一辈子留在这不见天日的破屋子里，届时还有谁可以教育他？到了公馆被周峥那厮养成软骨头，一辈子就毁于一旦！
作业本子摊在桌边，周怀鹤才遭训过，胳膊还发着颤，他连一声呼痛都无，默默将痉挛的手臂鞭到身后。他跪得板直，下巴略略回收，消瘦的肩胛骨撑不起衣服，腰腹部空空荡荡地摆着。
周怀鹤静静垂眼，对母亲道：“我回周家以后，会接济母亲的。”
面前一盏天窗的窗棱切割日光，落在跪地的人身上，五姨太瞧见了也觉着像切在她心尖上。
她吧嗒掉下两颗珍珠似的眼泪：“我并不求得受周家的接济，那倒不如叫我死了！我可以病死饿死，但你要是不成器，回不了周家，你得和我一齐饿死在这里，到时候坟也埋在香港，魂都飘不回天津！”
“现在周家家大业大，周太太的儿子成中流砥柱，连那个姓方的野种都去留洋念书，你学不好、做不好，如何同他们争抢？周峥当然能够狠得一个子儿都不留给你，就如同他当初直直抛下我一般！你到时候又该活成甚么样子！”
那时候五姨太身体已经很是不行，叫秦三小姐送信去天津，要将周怀鹤送回去。毕竟他是周峥的亲生儿子，周峥再怎么混蛋，儿子他还是要的。
秦三小姐去外面托人发了电报，回来时看见周怀鹤还直直跪在原地，王发在一旁汗如雨下，她定了定身，过去将周怀鹤扶起，嘱咐了许多事：
此次他回天津，周公馆里三个少爷，周太太与二姨太积怨已久，不消周怀鹤掺和，周怀良同那方秋水都得斗起来，届时必定鹬蚌相争，他好好藏着，当最后的渔翁是最好不过。
而回周公馆以后，身边不可没有可信的亲信，秦三小姐就去同王发的父母商量，说领他去有钱人家伺候少爷，工钱还能寄回部分到香港赡养父母，于是王发就这么跟着去了。
二人回天津时乘的是最破的船，周怀鹤全程静默着一言不发，像只被发着霉的日子所毒哑的雀，连头都没回一下，只是晕船吐了一夜，在香港一并吃下的所有苦难，似乎都搜肠刮肚地泄出了他的身子。
所以，王发无法替鹤少爷判断那是恨还是爱，是恨那些年里自己挨过的毒打，还是爱那些年里母亲呕心沥血的培育？
话将说完，一盏茶全部见底，耳边海浪卷着风声，王发向程筝道明：“六姨太在鹤少爷面前讲你母亲怎地温柔大方、怎地疼爱你，鹤少爷自然是不愿意听的，他自小就没有这些。”
程筝眯眼望着船外的风浪，道：“你应该一早讲给我听的。”
“少爷不喜和旁人讲这些，挫锐气。”
“那我还是装个傻，不去解释了，免得显得刻意，叫他觉得我是同情。”程筝说道，“想来他也不愿意和我讲个中缘由，还好我问了你。”
王发叹气：“便不提了罢。”
两人又站了一会儿，王发拿着杯子预备回房，说杯子他洗净了再还回来，程筝不甚在意地挥一挥手。
手刚放下，西边传来一声巨响，惨叫被掀了起来，程筝眼见着从斜前方的船舱里爬出个人来。
捂着胸口，似乎中了弹，血淌了一地。
“哪儿来的枪声！”人群惶惶然，不少人都惊恐地涌出船舱，被连成线的血迹吓了一跳。
那人刚奔逃出来，同一个舱房里又奔出来三两道人影，腰带里别着跟周怀良一样的盒子炮，两方直接在走廊里拼起军火，也不知是哪方挟了人质，只听见有人哭天抢地呼喊老家的父母妻儿。
程筝被震得耳鸣，来不及多想，随着人流一起匆匆逃窜。
王发懵一瞬，旋即找去周怀鹤房间，连行李都顾不上，叫周怀鹤快逃，走廊的灯都被枪子儿击破几盏，周怀鹤才被枪声惊醒，尚且晕船晕得恶心，面如灰土地挤进人流里。
轮船局随船的办事员扯嗓子大喊：“跳船！跳船！船上有偷渡的，疑似埋了炸药！我们已经给同航线的轮船发了电报！”
“跳船不是被淹死么！”
“水淹还能有一线生机，你顶得住炸药么！”
“这些人自己斗来斗去，全叫老百姓陪葬！我们都要躲去香港了还要遭这么一劫！”
有人这么骂道。
人群挤作一团，程筝跟周怀鹤他们汇到一处，王发推着二人：“快翻阑干跳出去！”
人像热锅上被烧着的蚂蚁，排成线扒阑干往外爬，后边儿的催着前面的快跳，程筝双手刚攀上去，后面人急得要掀她，周怀鹤捉住那人的手，一面闷头掖住身体的不适，一面飞去个锐利的眼风。
程筝正后悔着穿了件这样束手束脚的旗袍，是连腿脚也伸展不开。她好费劲地翻过阑干，在一船滚烫的热风中重重坠下。
江面像锅，人像备好的饺子挨个往里下。
落水之后，耳口鼻均被江水淹没，程筝从未习过游泳课，憋气憋得难受，坠下去不久，江面上便爆响一声，轮船被炸碎，壳片四处飞溅，掀到岸上又是一起山火事件。
程筝只感觉自己被滚烫的巨浪推出去好远。火球在水面烧起来，慢悠悠打着旋，随后如同垂垂暮矣的老者，浑身黢黑地散下架来。
她缺氧晕了过去，也不知自己有没有浮上江面，呛水醒来时天已经亮了，周身又是另一幅光景——她正躺在另一艘船上，船板上到处都是云霆号的失事乘客，四下里都湿答答的。
程筝难忍地呕出几口水来，虚弱撑坐起来，她抹去黏在眼皮上的头发，下意识四下寻着人，终于在身后十尺的位置瞧见了周怀鹤。
他似乎还没醒，被捞上来就扔在那儿，衣服头发都皱巴巴黏在身体上，皮肤像被泡发了一般惨白。
不会死了罢！程筝心惊一瞬。这速度并不按照她的预想，她也并不知道这次船难是本就会发生，还是自己跟上船来的蝴蝶效应。
这么想着，她蹒跚着寻去周怀鹤身边，一面咳水一面蹲坐下来，两手捧起他的头，拍了几下：“醒醒！”
探了鼻息，尚且有气，只是极为虚弱，他身体本就病怏怏的，这下难道真要溺死了？
程筝又喊了他几声，这人单薄的眼皮始终闭着，头发和睫毛都被浸湿，嘴唇抿成直线，肤色倒真显出一股戚戚然的死人气。
她这时犹豫了。
她想起姥姥，想起玉玲的话，玉玲说，杀人总比救人容易。
事实确是如此，只要她撒手不管，甚至于此时刻意陷害，周怀鹤的死亡也不会跟她扯上关系，她大可以归咎于天灾**，叫这人就这样死去，再留足一年光景，届时他的身体都腐烂掉了，总纵使何师父真要给他续命作法，也做不到，她便可以收拾回家，万事大吉。
程筝盯了他许久，手心贴着他的脸颊，眉头拧了又拧，低下眼去，瞧见他的衣裳被冲散，领口扣子不翼而飞，裸露出的肩膀位置还能瞧见陈年积攒下来的一些浅色的棍痕。
斑驳错落，枝枝交缠，叫程筝双眼生出些尖扎之感。
王发的余音在她耳畔周旋不止，程筝默然片刻，这人委实也没过上几天好日子。
况且这趟本就是为了去香港见五姨太最后一面，周怀鹤就这样溺死在船难时也太……程筝道不出个所以然来，只得坦然承认自己被王发说心软了，她的眸光没好气在那伤痕上落了几落，随后放弃了思想斗争，眼一闭，给他做胸外按压，叫他呛出几口堵住气管的水，随后摆正了周怀鹤的脑袋，掰开他下巴，吸一口气后将嘴唇挨了过去。
她的头发长长垂下，湿润地贴在周怀鹤眼皮上，像串好的珠帘，遮住二人贴在一起的唇，如同什么隐晦的秘密，若隐若现。
他唇上附着江水的咸腥，程筝给他渡气，随后继续按压、再渡气，如此反复几轮，周怀鹤的唇色略有回温。
亏得此地无人知晓她是六姨太，也无人知晓他是周家三少爷，否则叫人知道了又是一场说不清道不明。
在第不知多少回唇齿相互靠近时，周怀鹤慢慢张开了眼皮，瞧见的是她极近无比的睫毛，像被雨水打湿的蝴蝶，挂着细细的水珠，一下一下地颤。
唇上温热潮湿，他心底轰然一声。
作者有话说
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第12章 第 12 章
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