轿车内皮革和燃油的味道混杂难分，程筝忍住反胃，将那些事情在脑中囫囵过了一遍。
鼻腔里那点燃香的味道还久久不散，临行之前玉玲在电话里一再强调：首先要保全她自己的性命，其次是解决周怀鹤的事，要杀还是要救，由她自己定夺。
只是现在这情况……
她被五花大绑扔在后座上，涎水将口中帕子浸透，双手双脚也被捆出了淤青，一动便疼痛难忍。
按流程算来，现应是到了程筝十九岁被卖给收佃租的王利民，王利民为向周家长子周怀良示好，将她捆了送到周怀良驻扎天津的公馆里。
老牌汽车颠簸不止，在一次次晃动中，程筝在脑中梳理时间点。
还来不及细想，车停了。
“王连长闲在，有何贵干？”听声音是一位年纪不小的妇人。
“给周少将送个人。”王利民和声和气。
“什么人呐？大少爷没交代过。”
窃窃私语的细碎声音，程筝躺在车里一点儿也听不着了，等了得有将近半个小时才有有人将话，外头那老妈子高声吆喝：“大少爷说了，府上不收丫头，叫您哪儿来的丢哪儿去。”
她身子动弹不得，筋骨酸痛，忍疼听着。
“前阵子周家不是还到处买丫头吗？我以为——”
“呸呸呸！”老妈子吐起唾沫来，“良少爷是为了给老东家庆生，老东家近日身子骨弱得不行，吃的药要跟那小少爷有得一拼了，收了个相面的方士说找个八字合的、名字里带同音字的，给东家冲一冲，大少爷这才费心。”
像是极为嫌弃似的，老妈子声音细声细气，讲得飞快：“真以为大少爷跟老东家那浪里白龙似的……”
意识到在外头揭了老爷子的短，她马上就矢口否认：“嗳，我可什么都没说……”
王利民也懒得同她掰扯这事，只是骤然想到：我收的这丫头名字里就有‘筝’字啊。讨不得上司的欢心，叫他家老爷子高兴了，说不准也有好处哩！
于是车子重新发动起来，轰隆隆地震耳朵，程筝拱了拱身子，想往起坐，王利民瞧了眼后视镜，叫她省点儿力气。
“你们家已经收了我的钱，现在我叫你做什么就得做什么，周五爷要是收你，你还能过上姨太太般富贵的生活。”说着，笑一声，“不然只有落得跟你那染痨病的母亲一个下场。”
程筝就算有心反驳，也被嘴里帕子堵住了，换了个姿势以后就没再动作，静静垂着睫毛等王利民开车将她往周峥的公馆里送。
除周怀良之外，周家其余人丁都同老爷子住在一处，据程芸菁女士所说，“程筝”进周家一月以后，老二才从英国留洋回来，在此之前周公馆里仅有周峥与其太太，以及那个身弱的小儿子——周怀鹤。
那就是她要找的坛子里的狐狸精。
这都不算什么，都还能接受 ，可姥姥还说，她曾与这小少爷有染。
天知道程筝感到多么头疼。都要嫁给他爹了，怎么又同小儿子有染？难道这才是姥姥坚持要留他性命的原因？
宽阔的道路上，各式各样的汽车杂乱地交流着，南北行的车子都停了下来等待红绿灯的命令。
再往前一段距离是法国人住的租界，那时候天津路上行的都是胶皮车，分两种：一种轱辘小车把短，只能在华界跑车；另一种轱辘高的，车后挂六国捐牌，车夫穿黄号坎，无论去哪国租界都行，高一级似的。
到处都是阶级。
程筝观察着车窗外的街景，当时正值苦夏，日头高，穷的人浑身冒汗，富人托着洋伞，身上好似只有香味儿。
周公馆里就到处是香味儿。
三层楼高的大洋房，红砖房子，硕大的院子里差使了几个老妈子给花圃浇水，娇嫩的花瓣被过烈的太阳晒蔫巴了，碰着点儿水又鲜亮起来，大门口竖着两个家仆守门，问他们找谁。
王利民拉下车窗，说是给老爷子送人来了。
里头的人通报了半晌，把大门推开，叫王利民将车停在外头，人带进去。
程筝闷头出了点儿汗，还被捆着，王利民想了想，拉开后座车门把塞嘴的帕子扯出来扔到一边，程筝干呕了几下才平复。
王利民看看外头，又瞧着她，扯过她被绳子捆住的胳膊开始解，压低声音威逼：“你最好识趣些，哄着些人，如果跟不了周老爷，你就跟我回去罢！”
俄而，他捏着她的下巴往回转，像打量一件待价而沽的商品：“脸蛋儿是不错，就是性子差了些，我太太眼里应该是容不得你，假使跟我回去了，也只能留给厨房给你住。”
程筝忍住想要白他一眼的冲动。
王利民前一秒还瞪着豆大的小眼睛威逼她，后一秒就冲那家仆笑，理理西装领子，拎拎领结，面不改色叫她下车进去。
屋里屋外完全两个天地，大厅极大，走不到头似的，沙发底下垫的都是真动物皮毛做的地毯，踩上去无声无响。
一个梳着斜麻花头的丫头招呼二人在侧边小沙发上坐着，端着漆盘抬了茶上桌，龙井茶叶在热水里浮浮沉沉，旁边摆着盘四色糖果瓜子。
“周五爷呢？”王利民问。
“老爷还在醒觉，稍等一会儿罢。”说完欲走，恭恭敬敬的，不复恰才在后院跟姐妹打闹的娇俏模样。
王利民四下瞧了瞧，拦住人追问：“周太太今日不在家里罢？”
丫头古怪地上下打量他，王利民说：“跟周爷谈的事不大适合叫太太知道。”
“晓得了。”她说，“陈家太太待客，太太今日去上海了。”
说完，又瞧了程筝一眼，眼里排挤的情绪毫不掩饰，心底里自然还是护着自家太太的，第一眼就将她视为外敌。
瞧得她连瓜子都不敢嗑了，饿着肚子又放下去，只能喝点茶水。
苦的，咂摸不出什么味儿。
半盏茶入肚，周五爷终于醒了觉，慢悠悠扶着楼梯扶手往下走。
五十岁上下的年纪，着褐色春绸长袍，戴一柄圆形金丝眼睛，装得一派文人风雅，可实际上是做外贸生意起家，肚子里没装下许多墨水。
程筝恰才出了汗，现在正缺水，一面抿茶一面回忆。
娶的太太是宁波人，娘家在天津做过一段时间的生意，劝业场旁边那个最大的洋货商场就是周太太独有的，货物也从周家的商船上走。
周峥年轻时在轮船局做事，后来外国资本入侵，转做起洋人生意，到现在一家独大，人脉通天。
更不消说他几个儿子，大儿子周怀良毕业于军校，雷厉风行爬上了旅长少将的位置，有这根擎天柱撑着，没人敢得罪周家；老二方秋水，在英国留学，就快要回来，这位老二之所以不姓周，只因他并非周峥的亲生骨肉。
周峥的二姨太是他从小的青梅竹马，强取豪夺来的，夺来的时候肚子里就已经有了种，周峥是给别人养孩子。
最后，那个小儿子周怀鹤，是最没用处的。身子差，早年也不在周家长大，在他香港的姨妈那里，他似乎也遗传了五姨太的体弱多病，整日吃药。
但姥姥说这人只是擅长扮猪吃老虎，心眼并不比他两位哥哥少。
程筝走神想着，吃了一口茶叶进去，吐进杯子里也奇怪，只能面色古怪地嚼了咽下去。
周峥瞧了她一眼，王利民忙打哈哈：“乡下丫头不懂这些，连茶叶都吃，周爷别见怪。”
“什么事？”周峥端着鹅黄色宋瓷茶盏，吹了口浮沫，问姓王的。
王利民谄媚道：“这不是听说您新近病了，前阵子我底下的一个佃户缺钱，将他闺女卖给我作佣人，我一瞧这名字，不正好是老爷子您需要的么？立时送来让您瞧瞧。”
话说至一半，他用胳膊肘怼了怼程筝，吩咐：“快将八字写下来给周五爷瞧瞧。”
佣人递上纸笔，她刚准备拿起笔，忽又想到不应该：“我一乡下丫头，不识字。”
王利民“啧”一声，叫她报，好在姥姥也交代过，程筝就念了出来：“庚戌年、甲申月、 丙午日、己丑时。”
“半夜出生的……”王利民将纸片递给周峥，“您看看合适么？”
周峥还在审视，这姓王的嘴里就跑过一溜火车：“周少将平时对我照顾有加，这不，我一听说这事就立马给您将人寻到了。”
主沙发座上的人瞧了瞧这八字，说：“是在何师父给的范畴内，名字也合适。”
何师父也是青檀山上下来的道士，程芸菁说他是玉玲的师父，平日里给人相面算命，一般较大的军阀都会养一两个相士，算风水，算从哪里进军，成功率如何，图个吉利。
这位姓何的师父本是周峥给周怀良找的，但周怀良不信这些，推拒了，老爷子就收着自己用，总之对周家来说，多养一张嘴也花不得几个钱。
听着他这样说，王利民笑呵呵拍手：“这不恰好了么！周少将知道了也准为您高兴！”
周峥似乎不大在意，纸片一放下，起身欲上楼，只道一句：“先留下罢，我回头再叫何师父给看看。”
跟养个小鸟小猫似的，不当回事。
王利民面露喜色，心想自己又能在周怀良面前邀得一功，目的也算达成，只是苦了这小丫头。
他遗憾地瞧了瞧程筝，暗自心道：如果周少将收她，哪怕没有名分，也比伺候周峥强。
再不济，其实自己也比这老爷子强不是？
当然，这番攀比的话他自是不敢在周峥面前讲，也只能在心头想一想。
“你就好好留在这里罢。”王利民还觉得自己也算做好事，“总比留在你那农户家里要好许多。”
程筝坐着不动，两个烦人的人走后，她终于能松点劲儿，刚准备抓一把瓜子嗑，不料那本就敌对她的小丫头将盘子一夺，冷哼一声甩着麻花辫就走了，不叫她吃。
嘿。
周峥只说把她留下，管家的杨妈面如酱色，跟上楼小声询问如何跟太太交代，周峥差使她将外套取来。
“不如何交代，实话实说就行，又不是第一个了。”他没有多上心，又似乎有自己的心思，“你当我是娶了个占地为王的老虎？”
杨妈喏喏不敢应答，周峥“呵”一声，冷声：“谁是家里的东家，你伺候谁的，还用我说？”
“晓得了。”杨妈捏着手去取外套。
确实不是第一个了，按排行，程筝都得是“六姨太”，除了周太太以外，周峥还娶过四个小的，二姨太生了方秋水以后就早逝了，剩余三个都是养在外面，周太太心里清楚，也是睁一只眼闭一只眼。
但程筝的情况又不大一样，她是纯被诓进来冲喜的，得住进这里，那就是在周太太眼睛跟前晃，这也是一大问题。
况且，如果让程筝自己决断，她自然不惜得当这劳什子六姨太，可这身份好用，她可以待在周怀鹤身边，下手也便利。
她现今还不清楚是谁给周怀鹤续了命，她得阻止那人才是。
芸芸——就是夺了她瓜子盘的那人，不情不愿将她领上楼，拿钥匙开了一扇门：“这是公馆的客房，你先住这里，等周太太回来再安排。”
程筝探脑袋向里张了一眼，平时应该常有人打扫，被子摊得连褶都没有，跟梦里那场景也像，窗户外头是花园，墙角立着时兴的蒂凡尼灯，琉璃制的万花筒一般，彩色的。
芸芸指了指廊道西边，“这边是老爷和太太的主卧，太太自是不大待见你，最好别过去惹太太嫌。”
又指指东边：“那边是鹤少爷的屋子，他平时不大出门，好安静，你走路也小声点儿。”
“那另两个呢？”程筝顺嘴问了一句，打探一下洋房的结构。
“良少爷在外头有自己的公馆，不常回来，住楼下；秋水少爷下个月中坐船回来，屋子也在楼下。”芸芸古怪一瞬，“你问这个作甚？”
她也只把程筝当乡下来的丫头，住不了几个月，老爷病情要是没好，太太一准留不得她，马上就得将她撵出去。
“问问。”程筝顺着说，“怕得罪人。”
芸芸“哼”一声：“知道就好。”
话音刚落，东边那屋子门把手就被摁下、转开，还在说话的两个人将目光投了过去。
屋子里显出一道颀长纤瘦的人影，个子高，肤色净白，灰棕色西装衬得体型匀称，葱白手指虚虚摁在门把上，瞧了瞧她俩，眸光只在程筝脸上落了一瞬，显得陌生。
芸芸喊了一句：“鹤少爷去哪儿？”
周怀鹤将屋门关上，声音毫无情绪：“叫王发在楼下停好车子，我去一趟劝业场。”
“晓得了，这就去。”芸芸欠身往楼梯走，周怀鹤刚拐过弯，从她边上掠去的风里都是泛苦的中药味儿。
他倏地顿足，乌色眼睛又瞧了瞧立在门边的程筝。
程筝上下打量他，第一次见他走路，不知怎地竟觉得新奇。她还从未见过这人的手足，说话的声音倒是没变，一模一样。
“这是哪位？”周怀鹤问了一句，瞧她衣服布料做工，也不像是能当周家座上宾的人物。
程筝捉弄人一般笑笑，柳叶似的眼睛一弯：“你猜？”
还没入门，白得三个儿子。
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第6章 第 6 章
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