“不归林？”姜承邺轻声跟着重复，露出疑惑的神色，“怎么取这么个名字？不归不归，听着多不吉利？！”
小二讪笑着把托盘放到桌上，小心翼翼地端过一小碗姜汤递给风霖，“嘿嘿，客官慢用。”他局促地捏着手，犹豫再三才答道：
“诸位客官远道而来，有所不知。这不归林在青丘的北国境之外，乃是一大片无边的红梅林，自东海岸一路向西，越过西边姚国，直到极西那片毒虫遍地、无人敢进的山谷都不曾断绝，”小二顿了顿，神神秘秘地靠近姜承邺，伸出三根手指头小声道，“素来有三不归。”
“哦？说来听听。”姜承邺身体向前微探，露出好奇的神色，做出一个请坐的手势。
小二却左右看看，十分不愿，又不好拒绝，撇着嘴皱着眉，久经沧桑的五官因为太过为难而扭在一起，
“哎呦呦，可不敢说，万一你们去了，出了什么事情，我不是造孽么！”
看姜承邺十分想听，那个矮点的侍卫到是机灵，拿出一串钱扔给小二：
“左右无事，你说给我们听，就当听个故事给我家少爷解闷。喏，这就当听书的赏钱了。”
谁还能跟钱过不去呢？
那店小二弯腰接钱，笑着谢过，一坐下便起了范儿，神情动作活像一个说书先生：
“这一不归乃是人不归——相传，不归林在远古时期曾是一片桃林，后来有一场血雨腥风的大战，那弱的一方用了什么巫术还是蛊术，双方同归于尽，遍地残骸，无人收尸。因那大战惨烈，怨气极重，自此桃林成为雪原。”
说到这里，小二情不自禁地眯着眼睛站起来，手掌摊开，向眼前摸去，仿佛真的看见了那场景一样，
“雪原四季飘雪，盖住了尸山，隔年竟然长出一大片红梅林。林中红梅常开不败，绵绵无际。”
那小二的面色又凝重起来，看向风霖他们，连忙补充道：“诸位客官，不归林的红梅虽美，但林中怨气集结，是会吃人的！”
看起来小二真的很怕他们好好的日子不过，偏要去寻死。
姜承邺眨眨眼，似是不信，却没说什么，只是向身后看去，让侍卫接话：
“这不过是民间传说，给一处名景加一个或感人或吓人的典故，增添一些神秘色彩，引得更多人来看，好赚些外乡人的钱罢了。”
“哎呦，不一样不一样。”小二连连摆手，“青丘祖上有人不信邪，三三两两进去过，都未曾出来。后来失踪人口太多，惊动了王室，有一个亲王派了几批训练有素的侍卫过去寻人，定要生要见人死要见尸。可最后呢？亲王家的侍卫也都搭进去了！”
侍卫笑笑，依旧不信：“谁知道是不是那亲王想要谋反，借着唬人的传说暗自屯兵？你再说说这二不归。”
小二闻言坐回到凳子上，又拍了一下大腿，权当拍的惊堂木：
“这二不归乃是物不归——青丘与姚国的百姓历来只见过鸟兽跑进去，从未见过什么活物出来。那曾经与侍卫一同进入的马匹，甚至祖上人家家养的鸡鸭之类，放进去了的都不曾出来。”
侍卫笑着摇摇头：“无非是林子太大，鸟兽或许从无人看管的地方跑了。也没什么唬人的。”
小二向前挪了挪凳子，像是有些急了，连声音都大了不少：
“哎呦，客官大老爷诶，这不一样！不光活物不回，死物也不回。
我们青丘南境有个宛城，百年前曾出了一位姓莫的机关师。那机关师是外乡逃难来的，不信邪，做了些能被人控制的木头疙瘩铁疙瘩，放入林中，无一召回。
那机关师手艺高超，做出来的东西从未出过什么纰漏。就算要坏，也不至于一起坏了吧？所以那林子里一定有东西！”
“死物也能影响？”
侍卫与姜承邺对视一眼，点点头，觉得有点意思了。
“这倒有些奇了，您继续说。”
那小二长叹一口气，直起腰，表情更加严肃：
“这三不归乃是魂不归——也是这位姓莫的机关师，年少有为，二十不到就做得大官，娶了娇妻。可是天不遂人愿，方才两三年，那妻便病故了，莫大人整日里四处散心稍作排解。不知怎的，有一天突然跑去了不归林，仅仅绕着最边界的树转了几圈，回来就疯了，非说林子里有他的妻。
可那大人的发妻早就病故了啊，又怎么能出现在那鬼林子里？几位客官若不信，去宛城向上了年纪的人打听打听，说不定还有人见过莫大人晚年的疯样。哎，也是一个可怜人。”
讲完“三不归”，小二一脸愁容，仿佛还沉浸在故事里。姜承邺皱着眉，满是疑惑地回头看向身后，却见两个侍卫也都疑虑丛生，又回过身来问那小二：
“我们一行人来这青丘许久，这位莫大人的故事我们是听说过的，甚至找到了莫大人的葬身之所，但却不曾听过不归林。莫不是你编故事哄我们？”
小二摇头叹气：“我哄诸位作甚？这不归林太过邪门，青丘及姚国北境的百姓都知晓它的厉害。因此，都不教外来人听见不归林这三个字，免得人家贪图美景或不信邪，偏要去，最后丢了性命。虽然那莫大人的痴情往事广为流传，对外乡人讲的时候，也都将那不归林的缘由抹掉，只道是思念亡妻才疯魔的。
几位客官，我看你们年纪都不大，也不知是哪个丧尽天良的引诸位去那不归林。可小人是真心劝各位，千万别去，不然后悔的时候，命都没了。”
姜承邺低着头，并未回话，眉间的疙瘩越拧越紧，迟疑许久才缓缓问道：“那我只在林外看看，不进去，可还会有危险？”
小二神色复杂地看着姜承邺，摇摇头诚恳地说，“照理说，贵客实在是不该去。不过，如若贵客真的只在外边看看，不进到林子里去，倒也无妨。”
一时间，屋内气氛凝重。好在姜承邺转移话题，拉着小二问了许多其他的奇闻轶事，又给风霖一碗一碗地添姜汤，确认风霖却无大碍方才离开。而风霖不想放过任何一个产生有效章节的机会，于是，五人约好明日清晨出发，共同赏梅。
姜承邺走后，风霖微微晃动酸麻的胳膊，粘人的小分身才松开手。
自“不归林”三个字一出，她就紧绷着身体，一直捏着风霖，想来，她也知道不归林危险重重。也是因此，廖骏铎才提出要跟着姜承邺去逛梅林。或许因为她是风霖的分身，所行皆随其主，并没有当场提出质疑。
“流萤，怎么了？”
百里流萤扬起小脸，五官都挤到一起，像一个小笼包：“铃铛哥哥，你我二人与那陈公子不过刚刚见面，虽说……虽说他救了你，但那是不归林啊，那是你费尽心机逃出来的地方。你何必为他以身犯险？”
对于这个书中世界，廖骏铎只是一个新来的局外人，自然初生牛犊不怕虎。对他来说，什么逃出来的地方，什么以身犯险，都不重要。
重要的是能产生有效情节，早日完本。如果真的足够危险，或许还能合理死亡，回到现实世界。
无论是哪种结果，对他都是有利的，
“无妨，我会小心的，明天还要赶路，休息吧。”
百里流萤并没有得到些许抚慰，五官依旧拧得像包子褶。但她还是听话地点点头，吹熄蜡烛。
房屋简陋，冬天也只是用纸糊着窗，借日月之光视物。蜡烛熄灭后，房间内仅剩一片轻薄的月光，铺在百里流萤娇小的身体上，就像一片绵软的花瓣上结了一层霜。风霖看着那花瓣忽地散开，化作黄绿色的星星点点。
那星星点点散落在房间各处，又缓缓熄灭，风霖好一会才回过神，心道：“萤火虫啊？怪不得她叫流萤。不知这流萤如果也能绵延百里，是什么样的盛景？”
还没等脑内勾勒出那样一群萤火虫，风霖忽然觉得脑仁一阵刺痛，有一段模糊的记忆莫名出现——
风霖原身是一只白化沙漠狐，生于西南大漠。幼年因一场意外中了朱雀火毒，无法医治，只好被送到血色冰原，以冰雪之力压制，且改名花霖。
血色冰原的白狐是母系社会，以女为尊。而花霖直至成年仍无狐侣，不能再留，遂被剥夺花姓，赶出狐族。
他离开冰原的时候受伤失忆，结识百里流萤。二人在人间游荡许多年，才找到回青丘的路，给故人上坟，可能因为沙漠狐散热系统太好，就在故人坟头被冻僵了。廖骏铎进入时正是风霖倒地的时候。
而那故人竟然就是闯林子的莫姓机关师……
面对这样的天崩开局，廖骏铎无语地揉着太阳穴，槽点太多，一时都不知道从哪开喷：
“所以风霖是个狐妖，没什么厉害的妖法，这具身体还又怕冷又怕热……这跟普通人有什么区别？”
“怪不得写书都没法签约，设置这样平平无奇的角色，谁看啊？帮手都是狐妖了，还这么菜！”
“姜晨脑袋里哪来的这么多奇奇怪怪的东西？不过……机关师这个身份，的确很适合学机械的学生任意发挥。”
多说无益，廖骏铎还是知道轻重缓急，到人设栏里给风霖配了周身的武器，什么腕上的勾爪、靴子里的短刃……无需法术即可使用，以便行动。
第二日，一行人租了个宽敞的马车，出发去寻不归林。车内坐四人，叶恒与杨沐轮着赶车。雪路难走，几个人傍晚才晃到青丘北境边。见天色已晚，他们只好找一个老旧驿馆休息一夜，第三日再去。
第三日一早，姜承邺就一脸惆怅地对叶恒说：“我昨夜又梦到那片梅花林了，这次有些许不同。林子深处有一只白狐，似要引我去向某处。我跟着白狐跑了许久，都不曾追上它。”
叶恒看着这个执念过深的姜承邺，熟练地应付道：“公子梦到白狐，这是好事，此行定有狐仙庇佑。”
毕竟，白狐在姜国也是祥瑞。
几百年前，青丘四国还不像现在这样团结。只是突然有一日，姬国国君突然说他们受到狐仙庇佑，要改国号为青丘，还要临近的姚国、姒国、姜国对其俯首称臣。刚开始，三国都不愿意，联合起来要与姬国打一场大仗。
怎料姬国将士勇猛异常，短短十日，仅几百人，就打得盟军将士连连退败，都城被占。三国都以为灭国之日来临，正欲拼死反抗，青丘却来使说狐仙心善，不愿生灵涂炭，只要三国愿为附属，皆可受狐仙庇佑。
而狐仙的原身，据说就是一只白狐。
自那之后，青丘四国都信奉狐仙，国家大事都上报狐仙。梦到狐仙自然也成为好兆头。
马车摇晃，姜承邺却一直在说梦中的白狐，滔滔不绝，风霖听的昏昏欲睡。直到晌午，才到不归林。
几人先后下车，姜承邺只看那梅林一眼，呼吸便不由得加快。他张开双臂，一步步挪向梅林边缘，一边喃喃说道：
“叶恒，杨沐，你们瞧。这正是我幼时起便常常梦到的梅林，世上竟真有如此美景！”
叶杨二人自不必说，待风霖漫不经心地从车内探出头，也被眼前美景惊呆。
可不归林的景色除了美，还多出一丝诡谲。
都说红梅傲骨，这里的红梅却带有一股战意，仿佛真的拘着传说中众将的魂魄。
正赶上一阵风吹过，漫天飘红，像一个受伤的巨人撑着长矛站起身，在空中被敌军砍碎，再落到地上，将雪原铺成血红。
突然，姜承邺向前快跑几步，指着梅林惊呼：“白狐！”
其余几人寻声看去——果然，在梅林深处，一只雪白的狐狸坐在一棵梅树下，眯起眼睛，慢摇着尾巴看向众人。
那狐狸似有灵性，发现姜承邺指着它，竟缓缓起身向林中走去。走了几步又停下，回身歪了歪头，再动动耳朵，又继续向更深处走去。
“这是……狐仙？要邀我们进去么？”杨沐觉得奇怪。
“可是，不归林的传说……”叶恒满是犹豫。
二人还未得出个结论，姜承邺却没来由地产生一种冲动，
“等等！等等我！”姜承邺来不及思考，人已经跟着冲进梅林。
别看姜承邺平时蔫蔫的，这时候却不知怎么了，跑得飞快，只绕了几下就消失在树林之间。杨沐一惊，正要跟着冲进去，却被风霖拉住：“马车和流萤交给你们了！”
没等杨沐接话，风霖手腕一抬，一根勾爪从腕间飞出，勾住一棵梅树。风霖再用力一拉，整个人便直直飞进梅林，一晃就消失了。
自从看到白狐的那一刹那，姜承邺一颗心就全都扑在白狐身上。
虽然梦中的白狐好像个头更小一点，耳朵更大一点。
但是他看见这只白狐向梅林深处走的时候，内心仅剩一个念头：
这次我一定要追上白狐！
即便，姜承邺此刻不曾留意，“这次”是出自哪里，又什么时候有的“上次”。
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