故事的开始，要从崇德元年，皇太极改国号为清说起。皇太极一方面被中国底蕴深厚的传统文化所折服，一方面需要让后金能更好的与汉人融合。他找来的风水大师告诉他，中原原本有四个武林帮派，分散在中原各个地方，保护着中原人民的平安，能办到许多朝廷办不到的事情，是黑白两道通吃的存在。若是能让他们为朝廷效命。那是再好不过了。
皇太极因此费了很大的功夫，集齐了这四派的代表人物。又抽调出清朝最勇猛的一支队伍，以五行相生相克的原理，给这五伙人起了新的帮派名字。
禹羲派——经商——土
青龙门——朝廷——水
火凰阁——剑术——火
金钟帮——轻功，暗器——金
江东堂——疗愈——木
最开始，这五派势均力敌，共同维护百姓安全，抵御外敌入侵，倒也相安无事了100年。100年后，火凰阁迅速发展，势头最猛，隐隐有了要吞并其于四派的想法。而江东堂总是劝其余三排派不要对火凰阁敌意太重，要以大局为重，勿打破表面上的平安。因此，其余四派失去了与火凰阁相抗衡的良机。又过了50年，火凰阁彻底暴露了狼子野心，开始针对其余四派展开攻势，并残害其余四派子弟。
剩下四派不得不各自展开防守。而火皇阁中最能言善辩之人——齐剑连，以三寸不烂之舌。对这四派挑拨离间，使他们无法联合起来共同抵御火凰阁。
乾隆四十年，怡红堂老鸨江氏与正黄旗士兵佟佳氏?年涧的私生子：江烟柳和年柳兰出生，随后年涧为逃避责任出城，在城外一个森林中修建一个小院子暂住，却在半年后的一个夜里被猛虎吃掉了。乾隆四十七年，江烟柳被怡红堂老鸨江氏送往江东堂拜师学武，师承江海东——江氏的表哥，江东堂堂主。
彼时，除朝廷外的四派都在找一样东西——相传是皇太极藏起来的秘密武器，据说这是朝廷能聚集四派的底气。有了它，谁就有了压制其余四派的能力。但这个武器是什么，在何处，没有人能说个准话，最广泛流传的版本是，某个郡守家有通往这个秘密武器藏身之处的地图，已经被这个郡守家当作传家宝传承至今了。
乾隆五十年，江烟柳开始和江海东一起在全国各地游历，试图寻找宝藏的相关信息，但并无更多收获。乾隆五十五年，江烟柳应江氏之托，照顾即将分娩的年柳兰，把她带往城外森林中年涧曾修建的院子里分娩。期间，江烟柳开始教年柳兰江东堂的一些治疗之术与药材的分辨方法。
年柳兰所生的第一个儿子右背肩胛骨处有一朵小的兰花胎记，被江烟柳弃置山野间。接生婆也被杀害，抛弃至山野中。此子竟被雌虎叼进山洞里与刚出生的雏虎一同喂养。8个月后，雌虎外出捕猎之时，火凰阁阁主严凤翔为躲避金钟帮的暗杀，躲入虎穴中。就当他感慨“天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野”时，看到了虎窝里正熟睡的孩子，觉得这孩子被兽所养，将来必成大器。便抱走了他，收为义子，取名“严时野”。
乾隆五十六年，江烟柳再次带年柳兰到森林小院里分娩，此子的左腰间有一朵兰花胎记，被年柳兰看到。接生婆婆主动将此子带走，江烟柳看着接生婆婆将孩子卖与人贩子后仍不放心，将接生婆婆杀害，拋至城郊某一祠堂中。此子被人贩子养到3、4岁时，与其余二十多个小孩一同卖给斗兽场场主。此子因为面白肤嫩被称为“小白”。这批孩子到7、8岁时，开始学格斗与自保之术，12、13岁被放入斗兽场中与猛兽相搏。小白身姿矫健，凭借逃避与危紧关头的反击活了下来。半年后，即嘉庆八年，金钟帮帮主罗敏恰巧围观了一场斗兽活动，感到小白的敏捷与轻盈十分难得，乃天赋异禀。高价买到小白收其为徒，起名“罗青云”
因十五皇子为人和善，虽有点愚笨倒也相对勤勉，且向来尊重五派中人。除青龙门外四派决定暗中参与政治活动，暂时联手，推动十五皇子成为储君人选。江烟柳，老鸨江氏与江海东为了日后江东堂的发展，决定往朝廷中安插眼线。为了能保证后宫也有人在，江氏提出让年柳兰入宫为妃，里应外合。因此江烟柳暗中作为酒肉朋友结交十五皇子，带十五皇子来到怡红堂。乾隆五十九年，顺利将十五皇子与年柳兰牵上线，发生肌肤之亲。
乾隆六十年，年柳兰怀上十五皇子之子。老鸨知道艺伎与皇室的云泥之别，清楚这个孩子不可能为皇室所容。为了保护年柳兰和孩子不被他人所害，她令年柳兰向皇子谎报孕期。嘉庆元年，年柳兰分娩，她生了个女孩，胸口有一朵兰花胎记，被江烟柳牵线搭桥卖予不能生育的山西郡守夫妇，取名为“沈霓”。年柳兰分娩后第三天杀江烟柳，伤江氏，假意流产。在分娩第四天入宫为年常在，深受皇帝宠爱，入主“长乐宫”。皇帝当晚宠幸她后，她因担心怀孕误事，喝下一大碗红花，从此再也无法生育。她喝完红花后有一段时间身体有些虚弱。可她能饮酒赋诗又通情达理，让嘉庆始终为她着迷，可她一直没有子嗣，皇后和妃子也没有直接找她麻烦。
柳兰不知道的是，除了皇帝外几乎所有人都十分忌惮她怀上孩子，甚至皇帝也有些在意她的贱籍。在他们第一晚后，皇帝奉皇太后之命，无奈之下将红花下入补药中，亲自端给柳兰喝。少量红花本对身体无大伤害。但年柳兰喝了两碗红花，这才是她身体虚弱的根本原因。
嘉庆二年，江海东直系子弟，太医院江林与已晋升为贵人的年柳兰取得联系，告诉她，新入宫的秀女中，茜施尔是火凰阁安插在后宫里的卧底。嘱咐年柳兰最好能不动声色的将她做掉。茜施尔长得妖艳动人，举止大胆，宫里很多人都看她不爽。特别是她初次侍寝后，直接晋升为常在。同一批秀女中有一个父亲是将军的女子夏氏，将门虎女，脾气又直又爆。在向皇后请安时，年柳兰不动神色地往夏氏的茶杯中加入低剂量的五石散（兴奋剂，能助人产生幻觉等）。茜施尔因侍寝特地来请安得晚了一些。她傲慢逼人的场景令忍了她两三周的夏氏十分恼火。再加上药物作用，夏氏对茜施尔大打出手，而茜施尔来自于火凰阁，身上也有一点武功。不小心出手过重，令夏氏口吐鲜血至昏迷。年柳兰趁人们慌乱之时把夏氏的茶杯打碎，毁灭证据。前来为夏氏把脉的太医江林闻出了五石散的味道，猜测是年柳兰所为，将此事压着没报。夏将军要求严惩茜施尔，皇上迫于压力将茜施尔打入冷宫，夏氏禁足半月。年柳兰此为一箭双雕之计。
而年柳兰不知道的是，江林实际为禹希派安插在江东堂里的卧底，他挑拨离间使江东堂一直无法完全信任年柳兰，也从未将真正重要的事派给她做。
同年，沈逸夫妇为二岁的沈霓打造一副银手镯，嘱咐她随时随地带着这副手镯不可被任何人拿走。
嘉庆五年，年柳兰晋升为慧嫔，开始准备撬动贵妃势力。她先是假孕，让太医江林帮自己假养了三个月的胎。她与侍奉自己五年的婢女阿灯商量好，让阿灯假意害自己后，说是贵妃唆使。阿灯虽心有不安，但她对年柳兰忠心耿耿，决意办好此事。在一次后宫宴会上，年柳兰让阿灯轻推了自己一把，她顺势从殿门前30阶高的阶梯上一路滚了下去，假意流产。阿灯供出是贵妃唆使，贵妃有口难言之时，阿灯暴毙而亡。原来年柳兰早已对阿灯下了剧毒。嘉庆帝对流产的柳兰十分心疼，怀疑此事确为贵妃所言，罚了她半年俸禄并禁足三月。
嘉庆八年，已为慧妃的年柳兰被怀疑与太医江林私通。年柳兰得知婉嫔将收集证据，在下周皇上来看完众人请安时告知此事，当机立断传消息暗示江林下周自宫以保二人清白，江林不愿，两人产生纠纷。年柳兰从婢女阿红口中得知，江湖上广泛流传着一种说法，即江东堂有一种真话水，喝下后一旦此人说了假话就会暴毙而亡。年柳兰心生一计。七天后，婉嫔果然告发年柳兰与太医私通，人证物证俱全。眼看着要被乱棍打死，年柳兰提出有一种真话水，希望通过喝此水以验明真伪。她和江林各喝一碗。她在两碗水里都用长甲里的粉末下毒，自己却提前喝了解药。当皇帝问，你们二人是否对对方有私情时，两人皆说没有，而江林却暴毙而亡。皇帝大怒，追问年柳兰，江林是否对她行过逾矩之事，年柳兰仍答未曾。皇帝见年柳兰未死，非常高兴，奖励年柳兰半月俸禄，并将婉嫔降级为答应。
自此，年柳兰失去了与江东堂的联系，或许是江东堂见她过于心狠手辣，不愿再合作，或许是再安插进一个“忠心耿耿”的太医卧底实在有难度，总之，年柳兰开始自行制药，作为应急情况的后手。
嘉庆十年，帮派之争进入白热化阶段。火凰阁残害金钟帮数十名直系子弟，罗青云成为直系子弟中唯一幸存者，与师父罗敏一起策划下一次反击。禹希派掌门简阳在一年一度的比武大赛中将江东堂堂主江海东错看为火凰阁里的仇人，失手伤害了江海东。阿红打听到此事，回宫告诉年柳兰，年柳兰拿出研究出来的疗伤之药交给阿红，命她转交给老鸨江氏，再转给江海东。江海东意外发现年柳兰的药治外伤非常好用，通过阿红重新联系上了年柳兰，命她多制备此药。
而十岁的沈霓自小在父母的溺爱中长大，常常睡到日上三竿才醒，醒来后也只盯着院子里的假山发呆，像一朵娇媚又懒散的花，耷拉着花瓣。教女红的嬷嬷常劝她，要有点姑娘的样子，不然以后怎么嫁人？沈霓不以为意，女红嘛，以后再学。自己还有五年才到谈婚论嫁的时候，现在着什么急？郡守夫妇也笑着应和，毕竟自己女儿这么美丽，即便是什么也不会，恐怕也有不少人家抢着要。
同年，16岁的严时野奉师父——火凰阁阁主严凤翔——之命，离开京城躲避金钟帮的暗杀。实则是去各地郡守家探查情况，打听秘密宝藏的下落。金钟帮帮主罗敏听线人说严时野出城，察觉此事有异，派罗青玉跟踪金钟帮各个重要人士，监视他们的行动。
严时野外出游历前，严凤翔在他背后纹了一匹狼，盖住了他肩胛骨上的兰花胎记。严凤翔一直没告诉严时野这块胎记的存在，只说是小时候被狼咬了，有一块疤。
严时野在外出游历时彻底暴露本性，他有时抢劫良家妇女，出入烟花柳巷之地。监视他的罗青云十分憎恶他的行为，却又暗自羡慕他有如此多的金银财宝。
嘉庆十一年，严时野绑架吉林郡守的女儿，将其软禁至京城外一个深山老林中的院子里，连罗青云都无法准确探测其位置。严时野的行为像是见色起意，可为何偏偏是郡守之女呢？这种巧合令罗青云不得不提起警戒之心。可很快江湖上就有了传言，说严时野十分好色且手段残忍，竟绑架良家少女至深山中玩乐，已经玩死不少女人了，而且，他好像也好男风？！一时间江湖上议论纷纷，火凰阁阁主却如风雨不动一般，表示严时野是一个正义且为火凰阁做出巨大贡献的人，他会力挺严时野。罗青云在觉得奇怪时也发现的五十余岁齐剑连似乎在慢慢淡出火凰阁的中心，甚至改变往前严谨克己的作风，开始偶尔出入烟花柳巷之地。江湖中人因此减少了对齐剑连的关注。
事实上，严时野和齐剑连都是在暗中搜索有关宝藏的秘密，而他们已将宝藏的线索确定在京城外围几个省的郡守手中。只是无法确定究竟在谁手中，所以不断的摸排搜索。一切异常行为都只是为了掩人耳目，但罗青云无法确定这一点。此时，罗青云私下与禹希派掌门之子简道云十分交好，并因此得到简道云的暗中支持和帮助，成功以商人贺斌的身份接近严时野，与他成为酒肉朋友。
嘉庆十三年，严时野绑架沈霓，将她带到一个山湖旁的院子里软禁。极高的围墙，禁闭的大门，紧锁的窗户，让沈霓无法离开这院子一步。如果沈霓做出什么违背他想法的事，他轻则大骂，重则出手虐待。山西郡守夫妇近乎崩溃，一方面是他们无法生育，这些年只养了这一个女儿，另一方面是沈霓身上有传家宝的秘密，虽然沈霓自己都不知道这一点，但她被绑架总归是十分危险的。
沈霓是严时野软禁的人中最美丽的一个，他见色起意，多次强迫沈霓，并且找来画师将他们**时的样子画下来。当然，画完画后，画师也被杀了。
嘉庆十五年，沈霓怀上严时野的孩子。她一直看不上严时野，此刻更是羞愤不已，多次想寻死，均被严时野拦下，严时野不得不花更多时间在院子里守着她。罗青云发现严时野外出时间减少，作为酒肉朋友关心他最近出了什么时候。严时野骄傲地拿出画像给罗青云看，告诉他，画上的女子怀了自己的孩子。罗青云一眼看到了女子胸口上的兰花胎记，心知这女子与他有血缘关系。但他没有声张，暗中调查严时野软禁该女子的地方，希望能救出她，顺便了解她为何被严时野绑架，她是否与秘密宝藏有关。
在山西调查之时，罗青云偶然发现郡守发出的寻人启事上的女子，正是严时野画像上的女子。他因此了解到这个女子叫沈霓，很可能与秘密宝藏有关系。
嘉庆十六年，罗青云几经辗转后终于找到沈霓被软禁的地方。罗青云用轻功飞入墙内，看见沈霓正抱着婴儿坐在床上。
罗清云告诉沈霓，自己可以救她出去。但相对应的，沈霓要给他一件宝贵的东西，或者为他完成一件事。罗青云见沈霓想破脑袋也想不到自己有什么宝贵的东西可以给他，因此反应过来，山西郡守可能并非宝藏的守护者，也有可能是郡守还未将此秘密告诉沈霓。同样的，沈霓也并不知道自己胸口上的兰花胎记有什么特别的含义。
罗青云在与她交谈中逐渐失望，没想到这女子空有一副姣好的皮囊，内里却这么自大懒惰又无知无用。他给了沈霓一本轻功秘籍和一把匕首，告诉她，如果她能学会这本轻功秘籍，自己出了这个院子，并且杀了一个叫做齐剑连的中年人，他就会救沈霓出去。否则沈霓很可能一辈子都走不出这个地方。同样地，如果沈霓将“他来过这里”这件事情告诉严时野，那么沈霓自己也一定不会有好下场。为了增强沈霓对他的信任，他将腰间的兰花胎记展示给沈霓看，让沈霓相信他们是一路人。同时也告诉沈霓，自己会救她，但救的一定是个有用之人，而不是废物。
对自由的渴望激发了沈霓的斗志。她开始变得温顺可亲，表现出对婴儿的关心和对生活的自理能力，严时野因此放松了对她的控制。与此同时，严时野多方打探宝藏的消息却无获而终，决定选择一个吉日与沈霓拜堂结婚，回到火凰阁，暂时结束当前的任务。
沈霓开始每日练武，在练习时她发现，罗青云并非一定要她练会轻功，而是需要她在练习的过程中有意识地进行思考，同时增强体魄。一个月后，沈霓搬出房间内的桌子，借着桌子的力道，翻出高墙。她第一次看到，原来自己住着的院子外面有一一片碧绿碧绿的湖。出乎意料，高墙外站着罗青云。罗青云给沈霓看了齐剑连的画像，并告诉沈霓，齐剑连最近常在山脚下的一带出没，而他可以保证，严时野这几天都不会回到这个院子里。他最后交给沈霓一顶帷帽，叮嘱她一定要尽量不被旁人看见真容。如果沈霓想要见他，只需吹响一只哨子，他便会来。他也会暂时帮沈霓看管孩子。
沈霓在山脚下一家酒馆里发现了齐剑连，此时他正在和别人喝酒，打听当地的奇闻异事。沈霓看着他最后搂着一个粉衣姑娘走进一家青楼，心生一计。她让罗青云为她找来可让人意乱情迷、身体瘫软的两种香及相应解药和一件漂亮的粉色裙子。第二天鸡鸣前，她用这两种香薰过全身，翻窗进入齐剑连所在的旅馆的房间。齐剑连在迷糊间听到好像是昨晚的女人在呼唤着自己，感受到一股奇异的香和柔软的躯体，他下意识想回应，却又浑身无力。片刻间，沈霓已手起刀落取他性命。往日枭雄竟落得如此下场，令人不胜唏嘘。
沈霓杀完人后发现鲜血溅了自己一身，知道自己如果贸然出去肯定会被抓住。情急之下她顾不得拔刀，连忙吹哨希望罗青云能来救她，罗青云确实来了，却要她将齐剑连外衣中的钱财宝物一起带走。沈霓愤怒得想骂他，却也无奈得只能照做。谁知哨声惊动了旅馆老板，沈霓情急之下裙角被床缝卡住。罗青云只得将裙角斩断，用黑色长袍裹着沈霓与钱财一同逃脱。
回到山中小院，罗青云告诉沈霓赶紧收拾好衣裳与细软，跟着他离开这里。沈霓问，他们俩要去哪？罗青云说，暂时需要浪迹江湖了，或许有天会把她送回娘家。沈霓发现杀人竟然能带给她一种别样的快感，说她不想再回娘家了，她被绑出来后就没想过还有机会回去，而且父母恐怕也以自己为耻。可罗青云暗自希望沈霓可以回去了解更多关于传家宝的事，因此坚持说，会有一天将沈霓送回去，而且沈霓太弱了根本帮不上自己的忙等等。
两人争执不下，可时间并不充裕。罗青云让沈霓自行处理这个孩子。沈霓即便十分憎恶严时野，却也知孩子是无辜的，不愿意将孩子交给严时野扶养，于是她提出自己带着孩子。罗青云不可能同意再带一个负担。沈霓只好将孩子用荷叶包着，让其顺溪流而下。并听从罗青云的吩咐，把自己的一双鞋和带血的裙子叠好放在河边，制造投河自尽的假象。
严时野这两天里，首先被罗青云留在青楼里寻欢作乐，大吃大喝了一天，随后被下药昏睡了一天。醒来时听说他敬重的长辈齐剑连被杀，商人贺斌也不见了。他在齐剑连的床边发现粉色的裙角，回到山上发现沈霓消失，只留下了湖边那件带血的粉色裙子和鞋子。他在极强烈的愤怒下回想起这两天贺斌曾不经意间露出他腰间的禹希派的令牌，怀疑这一切都是禹希派针对自己所做的反击。
而这个误会也是罗青云故意而为之的结果。令牌是他根据简道云手里的令牌偷偷一比一刻的，他与严时野交往时也戴着人皮面具。可以说，严时野再也找不到商人贺斌了，只能找禹希派报仇。
沈霓开始跟着罗青云学暗杀之术。罗青云发现沈霓意外地十分有天赋，只因为她可以毫不犹豫地下死手，也能将自己完全置之死地而后生。他们就这样在江湖飘荡了两年。沈霓渐渐地喜欢上了罗青云，并以为罗青云也喜欢自己，不然他为什么那么关心自己且经常看自己呢？其实罗青云是在思考如果沈家父母是传家宝的继承人，会如何将这秘密藏在沈霓身上。罗青云问过沈霓银手镯的事，可沈霓自己也说不出个所以然，只说这是父母从小给她的。罗青云偷偷拿着这手镯钻研，也没发现有什么暗器机关等，只能作罢。
而被顺河而下的小男孩恰巧被禹希派的掌门之子——简道云捡到。彼时他与夫人刘氏已有一个小男孩，却还是收这个孩子为养子，一同抚养，命名为“简凌”，他们的亲儿子叫“简泽”。
嘉庆十九年，严时野成功暗杀禹希派掌门简阳，简道云在悲痛中继位掌门，时年简凌四岁。年柳兰在宫中一次偷偷潜入皇帝书房查找线索后差点被发现，此后皇帝书房警备加重，柳兰无法打探到更多关于秘密宝藏的消息，心灰意冷。成为贵妃后也一直安分守己，不再争锋出头。而江东堂除了让她制作极其厉害的毒药和解药后就没再与她有更多联系，她只能命阿红出宫，用救人之药换取江湖上的讯息。
沈霓一直跟着罗青云，为罗青云行暗杀之事，不愿意回沈家。一天夜里，沈霓见一个穿着华丽的女子进入罗青云寝房，以为自己知道了罗青云一直不娶她的原因，大怒。半夜，当女子离开寝房时，沈霓在门口悄无声息地暗杀了她，将她的尸体摆在罗青云面前。
罗青云大怒，直言这人只是个奴婢，而她的主子会天下一等一的救治之术，若是能与之合作，自己会有数不清的好处。而沈霓在灯光下才发现，这人已四五十岁光景，根本不可能与罗青云行苟合之事。她知道自己杀错了人，又羞又愧，却仍是嘴硬，不开口认错。
罗青云对她十分失望，却又不肯放弃她可能为自己带来的好处，只得先命她回去睡觉。第二天，罗青云告诉沈霓，若她能为自己找到那传说中的秘密宝藏，便会彻底原谅她，且与她结婚。这其实是罗青云的又一缓兵之计，但沈霓非常高兴，主动离开罗青云开始一人游历，打听秘密宝藏的线索。
被杀的奴婢其实就是年柳兰的婢女阿红，年柳兰发现阿红一直没回来后彻底失望，以多年不曾生养为由，自行请罪离宫前往京城外的一个寺庙成为了尼姑，准备伴着青灯古佛了却残生。
嘉庆二十年，沈霓在探查过程中，想起父母告诉自己要一直戴着银手镯，怀疑其中有猫腻，主动回家陪伴父母。沈父沈母看到沈霓回来十分高兴，没有察觉沈霓的变化，而嬷嬷却感觉到了不对，沈霓为了防止嬷嬷误事，打晕嬷嬷，往她脚上绑了块大石头，将她投入井中。从此沈霓再也没喝过自家的井水。而沈父沈母一直没说出传家宝的秘密，沈霓有些失望，却也压着脾气，继续陪着他们。
嘉庆二十五年，严时野经过多年准备，杀了火凰阁阁主严凤翔，自立为新阁主，带领一帮人屠了禹希派。简凌与简泽因为从小喜欢凫水，禹希派被屠时正藏在水里。严时野为了斩草除根，带领一支队伍来到水边寻找两个孩子的踪迹。简泽为了简凌能活下去，假装憋不住气，浮上水面被火凰阁的人抓住。他叫声凄厉，却是在暗示简凌赶快游走。简凌强忍着悲痛，终是幸存下来。
同年，罗青云与江东堂掌门江海东之女江晓春结婚，沈霓听说后大怒。她决定自己拿到传家宝，杀了罗青云。她雇佣了一帮江湖散客，屠了自己家。沈父断气前终于告诉她，将她的血一滴滴滴在银手镯上，当血充满银手镯那复杂的花纹时，一切就真相大白了。
最终，沈家除了沈霓无一幸存，她放火烧了沈家，在一家旅馆住下，钻研那手镯。手镯打开后，她知道了秘密宝藏的藏身之处，可那地方需要皇帝直系血脉的血才能开启。她思考着怎样才能联系上皇族贵戚。
沈霓想起来，皇贵妃年柳兰似乎在城外的某个寺中当尼姑，她决定找到年柳兰，获得与皇帝的直接联系。她来到传说中年柳兰出家的寺庙，却发现年柳兰并不在此处。她只好又踏上了风雨飘零的寻觅之路，此时，她已二十五岁了。
而年柳兰出家后没过多久，就去了她每次分娩都与江烟柳暂住的森林小院里。
简凌悲痛欲绝地活了下来，开始寻找复仇的方法，他凭借小身板穿梭在各个地方，阅读各种古籍，偷练禁忌之术。
同年七月，嘉庆皇帝驾崩，二皇子旻宁继位，以次年为道光元年。
同年，罗青云暗杀江东堂堂主，堂主名义上唯一的小儿子江湛继位。由于江湛年岁尚轻，罗青云以“辅佐”为名实际控制着江东堂的一切。江晓春不断请求详查着父亲的死因，罗青云却将此事怪罪于火凰阁。江晓春素来知道派间关系紧张，却还是心有疑惑，暗中调查这一切。
道光三年，江晓春调查无果，却在无意间发现罗青云可能是当年的真凶。她此时已怀上罗青云的孩子，百般纠结后，决定为自己的父亲报仇。而罗青云从她对肚中孩子态度的转变看出端倪，他决定一不做二不休。
江东堂制药也制毒，一直有饲养毒蛇的习惯，可江晓春因一场意外，从小就怕蛇。罗青云利用这点，先是制造一起毒蛇出笼的意外，导致江晓春早产，又暗中令医师害死江晓春，借江晓春之死“迁怒”医师，杀人灭口。
沈霓听江湖传闻说江晓春早产而死，罗青云悲痛不已，闭关多日甚至有人看见他咳血。她认为这是杀死罗青云的好机会。她这三年即便没有成功开启宝藏的大门，也在不断增强能力。她写信告诉罗青云她找到开启宝藏的办法，并约罗青云在藏宝之地见面。罗青云猜测此事有蹊跷，却也答应赴约。他知道他们俩即便打起来，自己也一定能占上风。然而并非如此，他们在藏宝之地前激战数回合，罗青云竟只能勉强占上风。最后，罗青云以语言扰乱沈霓心神，成功压制住她。正当罗青云准备下死手时，他看见沈霓身上露出一朵花瓣的兰花胎记。他无情无义，可最终还是这微妙的血缘关系，使他饶了沈霓一命。他叹了口气，转身离去。
沈霓身受重伤，没死但也昏迷过去。所以没有人知道，沾染了沈霓鲜血的藏宝之处大门，曾悄然开启，又沉默关闭。
沈霓留着一口气爬到一个小镇边，遇到了简凌。简凌看着她受如此重的伤，知道此人不简单，但心底的善良还是使他救下了沈霓。沈霓身体略微康复后很少说话，但她的财物足以让她和简凌从小山洞搬进旅馆，过上不愁吃穿的日子。她曾靠对罗青云的爱恨而活，如今却没有了活下去的理由。她趁简凌出门找古籍时准备割腕自杀，却被回旅馆拿钱准备买古籍的简凌撞见。简凌用学到的旁门邪道救活了她。简凌为了安慰她，向她吐露了想救活父母的心事（当然隐藏了他的身份）。沈霓认为这是天意让她活着，最终放下了寻死的念头，为报救命之恩，开始用自己的人脉和财力帮简凌收集古籍。
道光五年，沈霓在收集古籍的过程中不幸撞见了一直寻找她的严时野，被强制带回火凰阁成亲。严时野似乎决定和沈霓好好过日子，积善成德，命火凰阁中人减少暴行，资助其余三派。可其余三派不接受他的好意，反而对他进行反击，再加上火凰阁中人并不赞同他的新政策，对他倒打一耙。严时野一时间焦头烂额。
同年，罗敏病逝，罗青云继承掌门之位。
同年，简凌十四岁，他通过古籍知道了一种禁忌之术——灵魂手术。通过这一手术，他可以穿越回他父母被杀的那一年——嘉庆二十五年。这一手术需要在梧桐海语这一灵气旺盛的风水宝地进行，需要与加害者有直接血缘关系的至少三人，加害者自己和献祭者（即简凌自己）共五人及以上参与手术。简凌知道严时野是自己父母双亡的直接加害人，随即开始寻找他的直系血亲。
这一过程十分艰难，因为他只打听到严时野是个孤儿。所幸在寻踪过程中，他在海边的一个小村庄偶遇了被贬人间的海神之子——北钰。
北钰的父亲，现任海神，因嫉恶如仇，出手帮助清朝队伍打赢了一场抗击外敌的正义之战，却因此改变许多人的运势，比如老鸨江氏，江烟柳和年柳兰等。被天庭责罚，却因无法脱离海神的职位，只得变被囚禁变掌管海神的事务，其儿子北钰被贬人间，替父偿罪。
简凌在古籍中读到过与海神相关的内容，知道他们可以操控一切液体，包括血液，也因此可以看出人与人之间的亲缘关系。他看到七岁的北钰因蓝色血液被村里的小朋友欺负后，当机立断救下北钰。了解北钰被贬人间的真相后，他蛊惑北钰，若是能为人间做一件大善事，说不定能减轻以功抵过，早日回到父亲身边，解除父亲的囚禁。北钰十分同情简凌的悲惨经历，同意了。
道光六年，通过北钰的帮助，简凌知道了年家人的去处和当年的部分事情。可北钰没告诉他，他身上也流传着年家人的血液。因为他一直欺骗北钰说自己是禹希派掌门的亲生子，所以北钰以为自己的海神之力受年家人干扰，并未告诉简凌他所看到的一切。简凌给年柳兰，严时野，罗青云，沈霓四人各写了封信，语言暧昧地以他们所行的肮脏之事作为要挟。因此，他即便并不知道当年事情的全部真相，也成功地把他们引到梧桐海语并控制住他们，进行灵魂手术。
可因为简凌也属于年家人，相当于进行灵魂手术时只有加害者的血亲而没有献祭者，灵魂手术失败了。简凌不仅没有回到过去，其灵魂还与年家四人的灵魂纠缠在一起，碎成了十二片，成为十二只灵魂，带有这四人残缺的记忆飘向人间，夺了十二个无辜人的舍，成为了这十二个躯体的新主人。
北钰发现了这件事，担心那十二个灵魂碎片会伤及人间更多无辜的人，决定将那十二人找来梧桐海语，扼杀这十二人的存在。既然简凌犯下的错误有自己的一份，那他就要替简凌，也替自己终结这罪恶。
经过多年的寻觅，他终于找到了这12人并带他们来到了梧桐海语……但首先，他们要先回忆起自己犯下的罪孽，才能穿过黑色忘川河。（黑色忘川河的定义建议myy同学给条线索或者作为背景说明一下@myy）
面对死亡，这12个人当然想要逃脱，可他们在逃脱中所表现出来的善良，团结，对罪恶的深恶痛嫉，让北钰觉得他们与年家四人大相径庭。而北钰在他们逃脱忘川河时也在翻找古籍，发现在灵魂手术失败后，年家五人其实已经转世重生，成为现在的12个无辜之人。北钰知道自己没必要再杀害他们了，遂帮助他们离开黑色忘川河。
“我淌着充满罪恶的河流寻着一切的源头，却发现滔天瀑布竟只由几根水管而来……如今水管里的水已然干涸，我又何必追究曾经带有罪恶的水会流向何方。不如期待人间新生的河流，会浇灌出怎样美丽的花，对吧。”
北钰放这12人回到人间后，暗示他们宝藏的存在，自己则主动回到天庭领罚。他直接参与简凌的行动，间接改变了五人的生死，本该受罚，而他也确实受到了应有的责罚。不过这就是后话了。
这12人找到宝藏的藏匿之处，以沈霓的灵魂碎片的血液打开了藏宝之处的大门……可里面空无一物。是某代皇帝偷偷转移了宝藏的位置，还是这里本身就空无一物，一切只不过是皇帝用于制衡五派而编出的谎言呢？
无人知晓。
【完】
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