克洛克达尔销声匿迹了半年多的时间。
不曾在报纸的版面上占据只字片语，也没有在口口流传的事迹中现身，他停留在大众面前的姿态，仍旧是个失败者。
像众多失败者一样，败给白胡子的失败者。
然而海军方面，似乎也毫不介意这位新晋七武海的表现，尽管他执意挑战白胡子的行径让人大跌眼镜。
“你有什么事要做吗？”
不知从何而起的预感，黛可妮斯知道早晚有一天他还会重新出现。再次相逢的场景在脑海中上演了无数次，以至于当她身临其境时，甚至感到有些乏味。
“是的，有一件要事。”
克洛克达尔站起身，缓慢地抚平衣服下摆的褶皱，拍掉沾染的烟灰。
“我需要你来确认我的存活。”他说出了这样一句古怪的话。
对于儿时的两人而言，夜深时分回到孤儿院后，要做的第一件事，便是确认彼此的伤势与状态。
有时候忙于逃跑的小孩子，就连身上挨了子弹也不知道，直到血液流尽了，身子一歪倒下去，再也醒不过来。
让同伴来检查自己的伤势，是对彼此生命都负责的一种行为。
两个人开玩笑地将之称为“确认存活的仪式感”。
但是现在，克洛克达尔就站在「饱餐一顿」海上餐厅的大厅正中央，挺拔的身姿几乎要将顶灯发射出的光线全部挡住，高高的眉骨下，一双漆黑的眼睛看似平静，眼尾却带着不以为意的桀骜。
他早就不是那个身高才到她胸前的瘦小男孩了，他完全能够保护自己了，想要得到什么东西也再也不用偷偷摸摸地抢了。
为什么还要重复儿时的把戏？
黛可妮斯困惑不解地望着他。
这段时间以来，黛可妮斯收集了大量与克洛克达尔有关的传闻和报道，一点一滴地拼凑出了一个完全不同的形象，他不曾向她展现过的形象。
他已经长大了，这是黛可妮斯已经确认过的事实，他不再是那个需要依赖自己的小弟弟。
曾经的她喜欢和他一起掠夺他人的财富，看那些自以为是的蠢货满脸震怒、捶胸顿足的模样。她根本不会在乎抢到手了什么东西，又是否值钱，她只是享受这种掠夺的乐趣，她本以为克洛克达尔也是一样。
后来她发现克洛克达尔要的是更多，他开始执着于权力和声誉，他越来越会演戏，给外人展示他的虚情假意，甚至在两人独处之时，他还是会在不经意间摆出那副虚伪的笑容。
黛可妮斯觉得他太陌生了，简直是另一个完全崭新的人，继承了克洛克达尔的记忆罢了。
这次又半年多没曾联系过，他那张被狰狞伤疤贯穿的面孔上笑容浅浅，一举一动都是陌生的含义，黛可妮斯甚至不敢上前。
她能感觉到对面的男人有话想说，却对接下来的谈话方向毫无头绪，她想揣测这个人的想法，却摸不到任何门路。
克洛克达尔慢慢地收起了笑容，神色平静异常，这样的他倒是让黛可妮斯多了几分熟悉感。
他的手伸向怀中，从沙化的胸腔中，抽出了一大束干枯的玫瑰。
“拿好。”
彻底丧失水分的枝条干硬而挺直，摸在手里很扎人。那曾经鲜红似血的红玫瑰，仿佛是在一瞬间被抽干了全部水分，还来不及展现出任何萎靡，便已经干燥定格，展现出褪色的模样。
黛可妮斯双手捧着这一大捧干花，不明白克洛克达尔的意思。
“不要送我不值钱的东西。”
克洛克达尔哈哈大笑。
他知道自己对她的感情卑劣而一文不名，但只要她能接受他，那么即便他是一颗干枯的杂草，也会价值千金。
他觉得自己不能够再等下去了。他需要自己被认可，被她确认。
“我不想让你见到它们枯萎的过程，”他轻快地说，“现在它们能永远保持着这副姿态了。”
他下一句话轻飘飘的，不带任何重量，就像是一道微风悄悄拂过，直到被拂动的发丝落在脸颊上，产生了些微痒意，黛可妮斯的意识才回归到他说的那句话上。
他说：“似乎只要我不说出来，你就永远不会明白，我爱你。”
*
黛可妮斯的确不明白。
为什么很久没见的家伙突然出现，气势汹汹，就在她以为对方会从玫瑰中掏出一把枪来杀掉所有人的时候，那家伙却表白了。
就像她之前遇到过的所有搭讪者那样，克洛克达尔居然也会说出这种不知所谓的话语吗。
黛可妮斯完全不能理解。
其实对于黛可妮斯而言，被人表白，甚至求婚已经是一种家常便饭。但凡事总有第一次，直到现在她还是对自己第一次被表白的经历，记忆犹新。
当时她和克洛克达尔趁着夜色，潜入了某贵族的庄园中。虽说在撬贵族家宝库门锁时，被起夜的贵族长子发现，但黛可妮斯也是非常及时的将之打晕，并找了把椅子结结实实捆好。
俩人撬开门，装财宝装到一半，那贵族长子醒过来，对上黛可妮斯凶光毕露的双眼，登时红了脸颊。
他嗫嚅道：“……可以告诉我你的姓名吗？”
黛可妮斯扭扭头看看正在装财宝的克洛克达尔，又举起手中的匕首掂了掂，怀疑自己到底是哪里做得不到位，以至于受害者完全没有发出恐惧的尖叫。
贵族长子见她的动作停下了，顿时更加激动：“小姐！我是XX伯爵的儿子，我家的资产有XXXXX……请你嫁给我吧，我一定会对你……”
然后被克洛克达尔飞起一脚踢进墙里。
“我们得杀了他，”克洛克达尔拍拍手，扭头正经道，“他看到了你我的模样，如果放过他，以后会有大麻烦。”
黛可妮斯愣愣的，大脑还在消化刚才听到的宣言：“诶，可是他为什么会称呼我为小姐？”
她之前只被叫过小混球小屁孩小混帐。
克洛克达尔冷着脸，低头收拾装满金币的袋子。
“克洛克达尔，他为什么不害怕我呢？”黛可妮斯很困惑，“我们是来偷东西的，他为什么想要娶我呢？”
“不要去理解蠢货的想法，否则你就会变成蠢货。”克洛克达尔的语气听上去很烂，“也不要相信他们所说的任何话，没有人是值得信任的。”
当时她认为克洛克达尔所言，极有道理。
说到底，这种莫名其妙突然冲出来表白什么的，怎么可能让人接受啊。
遇到这种腼腆的表白者，倒也没什么。在更多情况下，被拒绝的对方会恼羞成怒，转而采取言语辱骂乃至暴力的行为。
久而久之，黛可妮斯在不断厌恶这种行径的同时，形成了一整套完善的自我保护措施，具体表现为能打过的就打，打不过的就跑。
而当克洛克达尔对她说出那番话时，面对这样一个不太能打赢，也不太能跑过的对象时，黛可妮斯的自我保护措施，还是有在发力的。
她清清楚楚听见自己评价道：“很无聊。”
克洛克达尔听到这句话后毫无反应，甚至点起一只雪茄，叼在嘴边深深吸气，仿佛在享受烟雾的味道。
然后他转身就走。
大家好久不见，我带着完全失败的鳄鱼社长回来了（……）
作者有话说
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第26章 第 26 章
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