早春二月，春寒料峭。气派辉煌的永定侯府，大门紧闭，只有两个强壮的小厮守在殷红的朱漆门外。逼近午时，即便是艳阳天也依旧带着几分寒意。
侯府位于春明街上，离闹市不远，既享繁华又不会过于喧闹，说起来这宅子还是老永定侯力保先皇登基后，先皇赏赐下来，当时可是羡慕坏了不少人。京都富贵繁华，富丽堂皇的宅子不少，但是像侯府这般位置好的可没有几家。
这也是老侯爷沈湛劳苦功高，又有从龙之功，先皇才会格外看重。只可惜久经沙场的老侯爷年轻时伤病太多，建功封爵后没过几年就过世了。
沈老侯爷这一生只生了两个儿子，大儿子沈阕袭了爵位，二儿子沈章则子承父业代替父亲镇守关外。这一守就守了三十多年。
几辆马车晃悠悠地驶到了永定侯府门外，两个中年仆妇自后面的马车走出来，来到第一辆马车前，随后门帘掀开，先走下来的是一个穿着水蓝色锦缎，头上簪着金晃晃凤钗，风姿绰约的妇人，妇人生的一双凤眼，面容精致却有着几分疲态。
待妇人站定后，仆妇又搀扶下来了一个珠圆玉润的小公子。小公子明眸皓齿，生的玉雪可爱，看起来不过五六岁的年纪，疲惫的揉着眼睛，像是刚刚睡醒。妇人疼爱地摸了摸他的脑袋，随后牵起他的手朝大门走去。
紧接着下来的是一个身姿纤细柔弱、面容妍丽的女娃，女娃不耐烦地甩开仆妇的手，急促地追赶着妇人和小公子的脚步。
等他们走到门口，仆妇自报身份时，守卫立刻打开门，将他们请了进去。这时，第二辆马车的帘子从里面掀开，一个腰肢纤细、明艳动人的少女从马车上走了下来，她微微站定，便转身将手伸向马车，一个文弱俊朗的少年扶着她的手下来了。
守在后面的仆妇丫鬟竟然没有一个人上前来搀扶他们，若非他们穿着主子才有的锦缎，倒真看不出他们的身份。等他们走近了，守卫才知道，落在后面的这两位竟然是二房的大小姐和大公子。
守卫颇有些惊愕地看了他们一眼，但面色依然平静，只躬身退到一边，让他们走了进去。
沈清欢扶着弟弟，穿过明堂，沿着后面的青石路没走几步，便有一个身着粉色布裙的小丫鬟来接引他们。
小丫鬟笑吟吟地屈膝，朝着沈清欢和沈恪行礼道：“奴婢春杏给姑娘和公子请安，老夫人听说你们回来了，就吩咐奴婢来接你们，老爷夫人和几位姑娘公子都在春晖堂等着呢。”
沈恪抿了抿嘴，一言不发地望着春杏。他知道祖母向来不喜欢二房，但只派这么一个无足轻重的丫鬟来接他们姐弟，未免有些太不把他们放在眼里了。见二人沉默不语，春杏多少有些不悦和尴尬。
谁不知道二房不得老夫人的喜欢，先前二夫人进来，也只有一个春晖堂的二等婆子来迎。这二房不受宠的长子长女，自然也就只有她这样的二等丫鬟来迎了。
从春杏脸上看出了一丝不耐烦，沈清欢在心底叹息了片刻，随即挤出一抹和善的笑来，“劳烦春杏姐姐来迎，请你带路吧。”
沈清欢的声音清脆，宛如黄鹂鸟一般动人婉转，见她主动搭话，春杏也敛去了脸上的不悦，重新挂上了笑容。“姑娘不用跟奴婢客气，这边请。”
沈恪依然沉着脸，他不悦地看着姐姐，不明白她为什么要同一个小丫鬟这样客气讨好。
“阿恪。”沈清欢看穿了弟弟的心思，无奈地摇了摇头，捏了捏他的手轻声说道：“这里是侯府，须得谨言慎行。”
听了姐姐的话，沈恪不置可否，却也清楚他们的身份，在这吃人不吐骨头的侯府，他们若是不时刻谨慎，不知要遭多少罪。
他是男子，只要他争气肯学，迟早会有一番天地。可是姐姐一个女子，要与内院那么多人周旋，他既然帮不上忙，就不能再拖累她。
很快，在春杏的带领下，他们穿越数个回廊来到了南边的一处庭院。这是老夫人曾氏的春晖院。
老夫人曾氏，出身庆国公府，是老庆国公的嫡女，当年庆国公曾全安和老侯爷沈湛有同袍之义，故而将自己的嫡女下嫁给了沈湛的长子沈阕。
沈阕与曾氏举案齐眉，生下了两儿一女。沈阕死后，将侯府的担子交给了他出色的长子，也就是曾氏的长子沈珏，现任的永定侯。
曾氏的次子沈琅，是府中的三爷，许是长子太过出色，所以曾氏的偏爱就都寄托在这个小儿子身上，惯得一身坏毛病，是京都有名的纨绔子弟。
但头上有个优秀的哥哥，还有老母亲的打点，沈琅顺利地进了户部，做了户部员都事，从六品的文官。
曾氏唯一的女儿沈琼，永定侯府的大姑娘，也嫁入了宁国公府二房，富贵荣宠羡煞旁人。
沈珏年少有为，文韬武略样样精通，又有外祖庆国公的庇护，在京都也是鼎鼎有名的贵公子。
后来在庆国公的牵线搭桥下，他迎娶了内阁大臣王太傅的嫡女。王氏素有才名，是曾氏心中温良恭俭的好儿媳。就连浪子沈琅，娶的也是曾氏娘家的侄女。
曾氏这辈子顺风顺水，唯一的不顺，大概就是沈清欢的父亲沈瑭的出生。沈阕与曾氏感情和睦，只纳了两房妾室。这两个人妾室都还算本分，可是在曾氏的严防死守下，妾室肖姨娘还是顺利地怀了身孕，还颇有心计地保胎成功，顺利地生下了沈瑭这个唯一的庶子。
曾氏忍无可忍，在沈瑭不满周岁的时候就派人将肖姨娘推入湖中溺水而亡。丧母后，沈瑭就和两个兄弟一起养在了曾氏膝下。
沈阕怜惜次子年幼失怙，平日里也格外关照些，因此曾氏去母留子后，倒也没对沈瑭下黑手。
但肖姨娘永远是她心中的一根刺，只要见到沈瑭，那根刺就会扎到她的眼，提醒她那段不顺心的过往，因此她一直对这个次子不咸不淡。
要说沈瑭也的确命苦，生母早逝，自小不得嫡母疼爱，天资有限，拼了命地埋头苦学，最后也只考上了同进士，还没等朝廷选派任职，唯一疼爱他的父亲就因病去世了。
兄弟三人守孝三年，孝期结束后，在曾氏的安排下娶了五品官的嫡女季氏。明面上看起来，一个嫡母能够给次子安排这样的婚事，已经是无可挑剔了。
可是季氏自幼丧母，继母不慈，规矩上自然比不上名门出身的嫂子，又因为沈瑭庶子的身份，更是不得婆母的喜欢。进门后先后生下了沈清欢和沈恪，可深宅大院，她寸步难行。
婚后，沈瑭又纳了一个姨娘，这位姨娘孟氏巧言令色，季氏虽然貌美如花，却没有那么多的心计手段，很快就失宠了。
季氏怀着沈恪不到三个月，沈瑭就接到了外放的任命，他带了孟姨娘去赴任，只留下季氏和两岁的女儿在侯府。
后来季氏生子时难产过世。王氏心善，将自己身边得力的仆妇赵妈妈派了过来照顾年幼的姐弟。季氏死后，沈瑭告假回府，匆匆办了后事。一年后又在曾氏的安排下娶了商户出身的柳氏。
柳氏过门后，沈瑭得到升迁，回了京都任职，自此他待柳氏极好，认为柳氏是他的福星。沈清欢六岁那年，沈瑭被皇上钦点，外派到金陵做了金陵同知，从六品的官职。金陵富庶，是世家大族和富商盘踞之地，这些年也得了不少好处。
一直到年前，他任期满了，回京述职后因为政绩不错，被皇帝特许留在了京都，年后就进了工部任了工部员外郎。从六品官升为了五品官。五品官从品级上来说已经不小了，但在遍地是高官的京都，就有点拿不出手了。
沈清欢望着眼前明亮宽敞的春晖院，心里有些忐忑。离开侯府六年了，颇有些物是人非之感。她深吸一口气，松开了牵着沈恪的手，沉着地走了进去。
春杏先行一步，穿过门帘走了进去。她恭谨地屈膝行礼，字正腔圆地禀报道：“老夫人，二房的大姑娘和大公子已经来了。”话音刚落，沈清欢和沈恪并排而入。
曾老夫人面容沉静地坐在明堂前的松木雕花椅上，她左前方坐的依次是沈珏夫妇、沈瑭夫妇和沈琅夫妇。右前边坐着几个年轻的公子和姑娘，有好些都是从前沈清欢没见过的。
沈清欢姐弟立刻朝着曾老夫人行了一个大礼，异口同声道：“孙女（儿）清欢、沈恪拜见祖母。”
这时，曾老夫人才抬眸望了他们一眼，淡淡笑道：“回来了就好。”这时，一个身着蜜合色棉袄，玫瑰紫比肩褂，葱黄绫棉裙的少女嗔怒地望了他们一眼，怨怪道：“二伯母早就来了，怎么你们来得这样晚？”
沈清欢抬眸平静地望了她一眼，继而笑道：“你是三叔家的雪妹妹吧。”见她一脸吃惊的样子，沈清欢看向浅笑的曾老夫人道：“弟弟身子弱，前些日子在路上染了风寒，这两日才刚好，因此走的慢了些，还请祖母和长辈们见谅。”
曾氏淡淡地看着，见沈清欢言行举止都很优雅得体，心中倒是有些高看起她来。先前柳氏的一双儿女可没这般知书达理。虽说那两个孩子年纪尚幼，但规矩却有些松散。
沈恪适时地咳嗽几声，一张白皙的脸蛋因此染上了几许绯红，倒是给沈清欢的说辞添加了几分说服力。
“你们一路舟车劳顿，也是辛苦了。这一去都六年了，都长成大人了。”王氏见场面有些尴尬，便和蔼可亲地笑着，朝沈清欢招了招手：“欢姐儿快过来让伯母瞧瞧，几年不见，你是越发的娇俏了。”
沈清欢是个识相的，见王氏心慈和善，便徐徐走到她跟前见礼，柔声唤道：“清欢见过大伯父、大伯母。”旋即又朝着沈琅和小曾氏坐着的方向屈膝：“三叔、三婶安好。”
见沈清欢礼数周全，王氏心中倍感欣慰，她倒是没看错人，清欢这丫头，从小就心思剔透，跟着她爹外放的这几年也没被柳氏养歪。
她握着沈清欢的小手，亲切地笑着：“好孩子，以后多到伯母屋里来玩，你宁姐姐可常念叨着你呢。”
闻言，沈清欢也抿着笑抬起头看向坐在右边的几个姑娘，其中头上戴着白玉凤珠钗，身着紫色长裙外配白色锦袄，腮凝新荔，眼若春水，温柔可亲的姑娘对着她和善一笑。
她的脸上依稀还有儿时的模样，但只看她这周身气派，沈清欢便知道，这就是她的大姐姐，永定侯府的嫡出大小姐沈清宁。
“多谢大姐姐挂念。”沈清欢柔声笑道。她这大姐姐从小就是侯府的标杆，一贯的心善周到，从前对他们姐弟也还算客气和善，不像三房的人总是欺负他们。
“妹妹回来了，往后姐姐就多了个伴了。”沈清宁面上温柔，眼底眉梢都染了一抹笑意。沈清欢但笑不语，在王氏的示意下走到了沈瑭面前，轻声唤了一句“父亲”。
沈瑭面色红润，升职后颇有些春风得意，见女儿如此端庄周全，心下也有几分欢喜，随即应了一声，让她去右边坐下。这时，沈恪也上前来对着诸位长辈一一见礼。
“恪哥儿瞧着有几分病弱，苦了这孩子，从小就体弱多病，又在外边待了这些年，想来是没有在侯府周到的。今后可得好好调养调养。”王氏有几分怜惜地看着沈恪，又不经意地瞄了脸上有几分怒容的柳氏一眼。
倒不是她多心，但这柳氏是商户出身，通身的小家子气，一心扑在自己的一双儿女身上，对季氏留下的这一双儿女是没有尽过多少心的。不过作为继母，她倒也没有刻意搓磨过两个孩子。
“多谢大伯母关心。”沈恪对王氏的记忆不多，但也知道她此前对他们姐弟多有照拂，他身边的赵妈妈从前也是王氏派来照顾他的。此番王氏又对他们姐弟如此和蔼，他心中也就对她存了几分好感。
“好孩子，快去坐下吧。”王氏拍了拍他的手，对他又多了几分怜爱。沈恪今年不过十岁，身上却没有半点男孩子的淘气，想来这些年过的并不是很如意。
沈恪入座后，王氏跟前的仆妇潘妈妈过来说午饭已经好了，王氏便起身笑吟吟地对着曾氏说道：“母亲，饭菜已经好了，咱们先吃了饭再叙旧不迟。”
曾氏此时腹中也有些饥饿，赞许地点了点头，在老仆李妈妈的搀扶下，率先走了出去。这时，沈珏兄弟几人也起身跟上，众人便朝着饭厅走去。
新开的文，一直想写一本古代闺秀通过自身努力改变命运的书，终于还是下笔了，希望有人喜欢。
作者有话说
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第1章 二房嫡女
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