范太爷今年五十有三，是个胡子花白，精神矍铄的老爷子，前额有些谢顶，灰白的头发整齐地梳在脑后。他面色苍白，身体微微颤抖，跪在堂前直呼：“大人，我……”
许霁川冷眼盯着他，淡淡地说：“稍等，还没问到你话。来人，传更夫和秦氏。”
范太爷立马噤了声。衙役用铁链把灰头土脸的更夫和秦氏牵上来，黄逸儿见到秦氏被铁链拴着心里一惊，仔细看过去发现她虽然衣服有些脏乱，气色却还算不错，不枉自己差桂花去狱中送饭。更夫的情况就没这么好，他衣衫褴褛，身上露出的地方青青紫紫，像是已经被人用过刑。
更夫和秦氏被领到了堂前，两人在范太爷一旁跪下。
许霁川扫了他们一眼，开口问道：“秦氏，你说打更人强闯家门，谋害你丈夫可是实话？”
秦氏恭敬地回答道：“回大人，四月初三那日夜间，我躺下没过一会儿便听见窗外响动，那更夫闯进屋内意欲玷污我，我奋力反抗，被更夫推倒撞在桌角上晕死过去。第二日醒来，就发现丈夫被捅死在身边。”她说起此事，脸上仍带着些许惊恐和悲伤。
提督大人点了点头，又看向更夫，问道：“打更的，她说的可属实？是谁指使你杀害范大海的？”
更夫脸色惨白，身体颤抖得更厉害了，他结结巴巴地招供：“大人，我……我是被范太爷指使的！范掌柜不是我杀的，我欠了范家银子，范太爷找到我，和我说只要在夜间把范掌柜的尸体拖到秦氏卧房，捅上几刀伪造成秦氏谋杀的假象就给我十两白银，欠账一笔勾销。”
此言既出，大堂内顿时一片哗然，众人心中充满了震惊和不解，范太爷雇人杀了自己儿子？不是，范大海在被更夫刺伤之前就已经死了？
早在看到更夫被带上来时，范太爷的脸色就已经是一片灰白，他知道自己的罪行已经暴露无遗，却还想放手一搏。他颤抖着声音，试图辩解：“大人，我……我是冤枉的！我怎么会指使他去做这样的事情呢？是我儿的妾室秦氏与那更夫通奸，合伙谋害……”
许霁川直接出言打断他：“这就是你教更夫说的话？你当我们是吃白饭的，什么都调查不出来？”
一旁的师爷怒喝道“大胆刁民，还敢栽赃嫁祸他人？”
范太爷的脸色更加难看了，他的谎言被戳穿，支支吾吾地说不出话来。
许霁川冷笑一声，继续说道：“范鸿，我们已经掌握了足够的证据，能证明你和这起案件有关。衙役已经从更夫家中搜到了你卖凶的银两，和你房中的银两对比，当是同一块夹剪下来的。加上更夫的证词，你还有什么可以狡辩的？”
这时，魏道宣也走上前来，他沉声说道：回禀大人，小人今日去范家查案，秦氏卧房门前出现一排血手印，府中谣传是二老爷回魂索命，经查是有人故意用朱漆涂抹而成的。同去的贤侄黄姑娘发现范太爷的指甲缝里残留着红色染料，怀疑是朱漆。”
许霁川闻言命人检查范太爷的手指，这种油状染料很难清洗，通常被用来给建筑木材和家具上色。果然，范太爷指甲缝里残留着朱漆。
年轻的提督再次开口，声音更加冷峻：“范鸿，现在人证物证皆在，证据确凿，我问你认罪不认罪？”
范太爷眼见铁证如山，再也无法辩解了。他沉默片刻，长叹一声，低下头承认了是自己杀死了亲子，又雇佣更夫伪造现场栽赃嫁祸给秦氏，并用朱漆装神弄鬼吓唬范家人的事实。
他交代了自己谋杀亲子缘由的同时，又捅破了一个惊天秘密。
原来，范太爷虽然年岁已高，却老当益壮，仍热衷于男女之事。某日他从青楼姑娘那里回来，撞见大儿媳哺乳孙子，眼瞅着她洁白饱满的胸脯和羞红的脸庞，范太爷动了歪心思，威逼利诱儿媳与他做苟且之事。女子注重名节，大儿媳受了委屈也只得忍气吞声，加上长子范金宝平日心思也不在家中，两人的关系也一直都没有被发现。
直到有一天，两人被前来寻找兄长的范大海撞了个正着。大儿媳又羞又愤，恨不得自尽了断，范大海好言劝下她，又把矛头指向父亲。“他愤怒地指责我，说我不配做他的父亲，对不起范家列祖列宗。他的言辞激烈让我无法忍受，我……我一时冲动，就……就……起了杀心，掐住了他的脖子……我害怕东窗事发，就找到打更的帮忙掩盖罪行。”范太爷颤抖着嘴唇，半晌才挤出这几句话来。他的声音中充满了痛苦与懊悔，但黄逸儿知道，他懊悔的一定不是强迫儿媳爬灰，也不一定是冲动杀死了亲生儿子。
庭审现场的气氛更加凝重，众人均未料到享誉邻里的范太爷，背地里竟会干出如此不堪下作的事。
许霁川吩咐道：“传仵作。”
仵作上前跪下，向他说明验尸的结果：“大人，死者脖颈处确实有掐痕，此外，死者身上还有多处刀伤，根据伤口的深浅和位置判断，这些刀伤都是在死者死后才被人用刀捅伤的。”
魏道宣愤怒地斥责道：“作为人父，本应慈爱子女，却因私欲或误解而痛下杀手，行为违背人伦道德，为世人所不齿。”
许霁川重新拍响了惊堂木，宣判道：“此案已经水落石出，永德堂老掌柜范鸿与更夫周谋皆已招认罪状。范鸿谋害亲子，雇凶杀人，掩盖罪行，罪不可赦，按例应处以刺面、发配崖州。更夫合谋，念及范大海已死，按污辱尸体处置，杖四十大板，流放宁古塔。秦氏提供人证，且未直接参与此事，当庭释放。”
一旁的师爷差遣衙役拿着文书去给两人画押。
秦氏面露出感激，连连磕头谢恩。范太爷面如死灰，一言不发，陷入绝望之中。
唯有更夫全身瘫软倒在地上，口中大喊：“大人啊……绕了吧我，我没有杀人啊…我再也不敢了…”
许霁川并没有给他机会，他挥了挥手，示意衙役将范太爷和更夫带走收监。
“退堂！”
退堂之后，人群开始陆续离开，原本喧嚣的衙门大堂逐渐恢复了平静。
黄逸儿是第一次目睹庭审过程，威严肃穆的氛围令她深受震撼。
回过神来她却总觉得哪里有些不对劲，按照喜鹊阿铜的告诉她的消息，刑部验尸结果显示范大海是中毒而死，明明世叔与提督大人都知道，却又为何在庭上只字不提？
6月底有期末考试，那时候的更新我要提前存稿。真羡慕能够日万的人，这本古言是我处女作，还是挺有挑战的，我查资料过程中也学到不少东西。
给我点评论哈哈哈，谢谢大家。
作者有话说
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第9章 范氏家丑
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