观战区一片哗然。新弟子们下意识想叫好，一看对面师兄的脸色——有人很不服气、有人站起来想要申辩什么、有人干脆挥着手煽动众人大叫：“他们耍赖！重赛重赛！”——便忿忿不平地又把喝彩憋了回去。
左方的这份理所当然才更出乎千润的意料：什么意思，暗器是不被允许的吗？虽然宁寰这一招算“明器”就是了……
掌门又拿着他的小锤来定音了：叫停比赛、重申了“方式不限”的宗旨，还不忘瞪星衍一眼，意有所指地强调：“形式虽有变化，本质上仍是切磋，求胜心切可以理解，但绝不可因此伤人。近来师兄弟间的争执我也有所耳闻，希望大家都引以为戒，别再重蹈覆辙。”
这时候提起这件事，仿佛在场所有人都挨过一些情绪被放大的揍似的，千润心里想着，却没有不忿的立场。
有掌门主持公道，左方阵营的骚动姑且被压了下去，可沉到脚底的情绪还是顺着地脉奔涌向了擂台上：右方的得分方式不算出错，态度问题却不可谓不大，纵然打破僵局，也不免留人话柄。
想也知道，这多半源自亘古不变的长幼秩序，也是白云子刻意淡化的、一切“报团取暖”的前提。因而，被击碎的不是陶罐，更不是“兄弟和气”，而是年长者“永远应该保持领先”的颜面——胆敢对它表示出一丝丝挑衅，那就等着让人挑出一万种错处吧。
从局势来看，危机也显而易见：桃木剑以罕见的方式完成了它的使命，右方队员直接损失一件兵器，此举实在冒险，不是壮士断腕，也是弃车保帅。
作为那个“车”，宁寰仍旧保持迟钝，满不在乎地转了转胳膊，露出“好酸”的表情。
如此一来，即便没有私人恩怨，待锣声敲响，星循也调转方向准备攻向他这个手无寸铁的“破绽”——险险被宁宵拦下、暂时拖住。后面的星衍却早已不耐烦了，以一个带着剑光的扫堂腿掀翻了师弟们，自此失去阻挠，提剑直奔对手后方。
于是赤手空拳的宁寰只能直面他惨淡的命运了。
然而星衍的剑并没有直接捅到谁的心窝子上，虽说它显然带着这样的气势。被星衍带起的风刮起耳畔发丝，宁宵连忙奋力一格，竟把高出他一个头的星循稍稍击退；转身挥剑，刺向星衍背心——却在快要碰到时收了力，仅以剑尖挑起他的衣服，手腕一转，以回勾的巧劲成功截停他的行动，却是连布料都没刺破。
何等的控制力啊！看到这一幕的千润总算肯承认，宁宵的确是在场弟子中最出色的一个。有他在，别说受伤了，整场比赛结束，双方队员恐怕连一根头发丝都不会损失，真是友善又健康，从这六个人当中找不一个未来魔尊的影子，你来看你也找不出——千润的嗓子眼跟着局势反复接待和送走心脏，被这个想法入侵后，她不禁开始怀疑：这里还是宁寰口中那个“没劲”的、看束脩论资质的无量门吗？该不会，这个故事的走向也取决于她观看时有没有醒着吧？
趁宁宵忙于阻止星衍，星循抓住机会跃到半空中，冲右方高架挥出一道剑气，到底功夫没到家，力道不如壮志未酬身先死的实体剑，堪堪给最中间的陶罐削出一个破口、又给它两边的陶罐留下了裂缝。
计分的鼓点为他敲响三声，左方观战者叫好声震天。宁宏也终于调整过来，见战场整体往己方挪动，来不及质疑规则，大胆冲对面师兄们“呿”了一声，舞着一柄拂尘扑向落地的星循；霍轫也爬起来追上去，神情虽有几分犹豫，行动上却不见怯懦。
等来增援，宁宵轻轻一抬手，擦着星衍的头顶，把嵌有蓝宝石的那柄剑扔给了宁寰。
“接好！”
宁寰用哈欠送出一句：“多谢。”
如此一来，星衍腹背受敌；赶来支援的星循又要应付宁宏的骚扰，左方两位队员暂时被困在擂台右侧，那么人多的优势这时就体现出来了：见状，霍轫脚下一顿，回转身子，几步跨到防御薄弱的敌方高架前，把软剑剑柄叼在嘴里，手脚并用地疾速攀了上去。
——马上被星循发现了。他两下甩掉宁宏，赶回去，在霍轫爬到顶端前踹了自家的陶罐架一脚。
这一脚直把霍轫送了下来。坠至半空，许是受宁寰启发，霍轫奋力向高架顶端掷出软剑，剑柄飞过的地方，又有一只陶罐碎裂开来。
鼓声不情不愿地响了一下，不过这一回，右方观战区可以无所顾忌地叫好了。
星循怕摔坏了师弟，赶忙丢开兵器接住霍轫，被自己阵营的支持者们嘘了一通。
比分追平。接下来又是一阵漫长的僵持期，双方逐渐显出疲态——除了宁宵。
星衍也知道挑软柿子捏，把大部分攻势招呼到宁寰身上，很快，没睡饱的那位腹部受击，像只簸箕一样“墩”地坐到了地上；星衍朝他发出嗤笑，格开宁宵斩向手臂的一剑，飞起身、猛地扑向右方高架。
他的轻功明显高过霍轫许多，用脚连蹬几下，一眨眼的功夫就升到了顶端。
宁寰抬头看着他，无奈地叹了口气，眯眼看看对面的陶罐，又向宁宵使了个眼色。宁宵立马会意，收了攻势，转身飞向对面，越过宁宏、霍轫和星循的头顶，也不知凌空如何借力，竟两段上升、直接落在了高架顶端。
众人都被宁宵的轻功看傻了眼，宁寰则揉着屁股站起身，拾起那把蓝宝石的剑，向着高架奋力一挥——
“啪！”“嘭！”
接连响起两只陶罐破裂的声音。
胜负已分？
众人静默片刻，击鼓者最先看清局势，满不情愿地敲完最后两分，高声宣布：“右方阵营胜！”
擂台上的人却没时间庆祝。双方队员都急急忙忙奔向右侧高架——被宁寰一剑削断了“地基”，连同陶罐和上面的星衍一起，正“呼啦啦”地往下倾倒。
最终，宁宏和霍轫扶住了倒下的高架，星循伸手接住了星衍，宁宵迟一步赶来，忙不迭地为这番惊险而道歉。
宁寰仍是一副事不关己的模样，往旁边挪了挪，冲看台上的千润做口型：“这才叫‘就地取材’。”
左方当然不服，又是好一阵争辩。经所有裁判合议，掌门宣布：首先宁寰的行为并不算犯规，事实上，如果有人一开始就想到这个法子，比赛只会更快结束，但过程中伤到人肯定是要负责的——还好你们反应够快，这不是没伤到人嘛；其次，就算这一招影响了平衡，宁寰也是在宁宵击碎所有陶罐之后才使出这一招的，严格意义上，在那时候比赛已经结束了。
话虽如此，这下算是把师兄们得罪了个彻底，宁宏和霍轫都显出懊恼的样子。宁宵却并不在意，走上来拍拍宁寰的肩膀，笑道：“你很好，有几分邪性，我很喜欢。”
宁寰挠挠鼻子：“师兄谬赞。”
作为全场的“光明正大”代表，宁宵以己度人：“你也无需自责，这项游戏本就是为了让参赛者充分发挥自己的优势，你比所有人都更快理解了规则，这就是优势所在。”
细品之下，他也是话里有话，音量故意提高一些，多半是说给身后群情激奋的师兄们听的。
当然也记得保有两份客气，以各打五十大板的形式：“ 只是你这个……手段确实有点过激，都是同门，非必要时尽量别用杀招吧。”
千润此刻特别怕宁寰回他一句：“可我师傅不是这么教我的呀。”
然而他只是微微张大了无辜的双眼：“师兄不是说过出了事算你的吗？”
宁宵哽住。
宁寰变本加厉，脑袋一探，冲对面做鬼脸：“输不起别玩！”
说完又指着宁宵：“双方实力本来还挺悬殊，我们新弟子的险胜全靠这个宁宵，你们看清楚了，有事找他。”
然后揣着手、哼着小曲儿走远了。
宁寰的优势自然不止理解规则的速度，比如在这里他又发挥了讲话难听的优势。千润忽然生出一个念头：十年后的宁寰被欺负，可能也有他自己的原因在……
……
事已至此，先弄点好吃的庆祝一下吧。
千润觉得她在大方向上还是很公正的，只是有时需要灵活应变，可以适当干点“师傅”这个角色的分内事。
于是觍个脸讨来了当归枸杞乌鸡汤，温在小炭炉上；再把一扇羊排骨剁开穿在架上，油罐等物一一排好，用蒲扇生火时，独自感受着苟且偷生式的轻松。
宁寰结束了晚训、从公共浴池沐浴回来，还没走到院门口就闻到香味，眼睛一亮：“师傅，你在烤羊肉吗？”
千润招招手唤他过来：“还有你白云子师叔送来的鸡汤，冬天到了吃点温性的食物，给你补一补气血。”
烧烤有千润忙活，宁寰就只管端着碗翘首盼肉了。
“别人都没有吗？”他问。
“谁管别人，我只听说宁宏受了罚，今天连晚饭都不给他吃。”
宁寰有些后怕：“杀鸡儆猴？”
“放心，这里是琼华居，你可不是猴。”
宁寰用力点头：“因为我有师傅了。”
这话听着古怪。千润也没太在意，闻着气味作为判断，用小刀片下滋滋冒油的肉块，沾上佐料放在宁寰盘中：“吃吧吃吧，咱们做不了首席弟子，吃的比他好也算是一种胜利了。”
宁寰咬一小口沾有新鲜葱段和花生碎的羊肉，牙齿破开焦脆的皮，汁水当即在唇边爆开，烫得他直吸气。
千润嘻嘻一笑：“是不是这个理儿？”
宁寰整张脸上无一处不湿润：“我这辈子都不想下山啦。”
两盏鸡汤下肚，他忽然问：“师傅，你是不是也讨厌宁宵？”
“哎？没有啊，他又没惹我我讨厌他干嘛？”千润慌了一瞬，又听出不对：“什么叫‘也’？”
“我不喜欢这个人。”宁寰大大方方承认道，还目露寒光地进一步补充：“我觉得这种表里不一、满口谎话的人，根本就不该活在世上。”
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