半副心神已随着马车悠悠远去的文竹，是否听到当日司马德的’剖心’之言，只有天知地知，和他自己知。
但自那日始，司马德却是能明显感觉到文竹的态度转变，譬如，文竹偶尔也能对他，看上去不那么虚情假意地，笑上一笑了。
司马德心里得意，是以遇上文竹，不管有没有外人在，也总是容易露出些许情不自禁来，若非先帝初丧，他这继任新帝面上不好做得太过，只怕满朝文武都能看出不对劲。
如是，自也有那并不知晓秘辛的臣下，也慢慢地，能从永定帝的眉眼来去间，咂摸出些许蛛丝马迹的暧昧来。
而时任礼部侍郎的文竹再懒怠管这些琐碎闲事，似一门心思地要做个尽职尽责的好臣子。
礼部司掌礼仪庆典、吉凶祭祀、科举邦交等一应朝务，是以礼法治国的大商六部中出了名的清贵衙门。
值得一提的是，王氏女眷没入的教坊司，也归礼部管辖。
—
王家女眷在没入教坊司那日，便自尽了泰半。
王伯禛的孙女，王元宜，本也该是其中的一缕冤魂。
她悬了粱，却没死成，再睁眼的时候，就发现自个儿到了个陌生的宅子里。
宅子小，里面除了王元宜，就只有个守口如瓶的煮饭婆子和婆子家包揽外出杂务的小闺女。
王元宜在这住了快两个月，除了知道婆子姓张，张婆子家的小闺女叫椿芽，其他一概不知——将她救下来的那位大人神秘得紧。
能进出教坊司的，都是有官衔在身的。
该是祖父的故交？
可与祖父有深交的大人们，大多没躲过这一场**，有那明哲保身的，便是回避不及，又怎会轻易出手……
王元宜想到了她祖父生前最得意的关门弟子，顾宗尧，是他么？可听说他也被贬官出京了……
覆家劫难下，哪怕己身暂时得以苟活，王元宜心中也生不出甚庆幸来，反而随着时间推移，心中愈发惶恐。
直到这日，小宅子来了位披蓬戴笠的郎君。
—
把王元宜晾在小宅子近两月，由得她惶恐揣测那许多，并非文竹本意。
——要绕开司马德那狗皇帝的眼线实属不易。
文竹原以为司马德得到了想要的，就会慢慢厌倦，哪知竟是疯得更不收敛了，恨不得每时每刻，都要将他绑死在他的视线范围内。
今日，文竹还是求助了那个帮过他几次，似乎良心未泯的暗卫，再由杜党安排的替身代替他出外办差，才得以蒙混了司马德的耳目。
李博镰那滑手的老不死找了个好靠山，其岳丈杜逢原眼下在朝的势力如日中天，在文竹看来，这不是他忍着恶心去吹狗皇帝的枕边风就能撼动的。
是以，文竹只能不动声色，以迂回法子深入杜党，以求未来能将这沆瀣一气的狐朋狗党连根铲除。
文竹自认不是甚好人，想做的事也并非以大义为先，因而也不太在意人事曲折，只要结果是他想要的就行。
但文竹救下王元宜，却是出自难得的一点私心。
他不愿让这位王家小姐，差点成为顾宗尧妻子的女子，就此堕尘泥、销芳魂。
今日文竹来此，便是要安王元宜的心，说服其远走高飞，脱离这帝京是非之地。
“那日能救下的你家女眷，我已悉数救下……官伎不得赎，我无法让她们都恢复自由身，但我可以承诺你，有我在一日，我便能护她们一日，出入教坊司的官员必不敢狂悖行事。”
隐在斗篷帷帽下的文竹说了这些话，便要将银票路引等物交给等候吩咐的张婆子母女。
竟果真是来救人的，而不是趁机落井下石，掳她作外室的……
王元宜惊疑不定，不觉便问出了这段时日以来的疑问：“敢问大人是——”
文竹隐匿身形面容，正是不想让人知道是他做下的这桩事，偏偏这王家小姐非要纠缠，只得含糊道：“我乃老太傅的故交。”
却忘了压低声线，暴露了嗓音的所属年纪。
王元宜怔住，不想竟是这般年轻的一位大人。
当初家里要给她定亲时，祖父寻摸遍了自个熟识的适龄亲旧，却不曾提及到此人，想来对方此刻所言不过托辞。
王元宜微微摇头，直言道：“您可是受顾大人所托？”
文竹顺水推舟应道：“正是如此，你二人好事多磨，鸳盟擦肩……”
王元宜面露愕然。
文竹声音渐低，有些说不下去了，勉强才道：“小姐此番离开帝京，来日王氏沉冤昭雪，有情人未必不能再续前缘。”
话音落下，王元宜久久未语。
至文竹不耐之际，方听王元宜缓声斟酌道：“却不知大人从何处听来的荒唐之言。诚然，多年前，顾大人高堂尚在时，祖父曾有议亲之意，但顾大人却是婉言相拒了……”
“我等女子向来受闺阁名声所累，依顾大人品性，定也不会随意同他人提及此事。”
文竹眉宇间闪过一丝懊恼，所幸帷帽挡着，教人看不分明。
多说所错，不如不说。
“言尽于此，还望小姐好自为之。”
冷声语罢，文竹便要转身离开此地。
经过一番观察，王元宜确定来人并非别有用心的恶徒，至此总算放下了戒心，屈身相拜：“小女拜谢恩公。可天下之大，小女不知能去何处——”
文竹神情恹恹，抬手打断了她接下来想说的话。
“顾继先贬官在青州广阴县，你若没有去处，便去那里吧。大商未来或有动荡，在他辖下，较别处许是能安稳许多。”
王元宜闻言，不知想到了什么，竟两颊微粉，喃喃道：“……原来如此。想来恩公并非受顾大人所托，却是爱屋及乌，倾慕顾大人之人……”
未曾听明话音的文竹再懒怠啰嗦那许多，提步便走。
王家小姐的嗓音依稀追在他身后。
“若是恩公所念，小女愿去青州广阴县。”
“此后，在那里若有风闻顾大人相关之事，必修书至此，聊报恩公！”
文竹愣了一下，却是抿直唇瓣，难以就此说出拒绝之言，只得愈加烦躁地加大跨步离开了此地。
—
文竹回府，便速即换下替身，赶着回皇宫。
——司马德登基后，就让文竹直接住在了宫里，宫外的官邸几乎已成了摆设。
文竹才踏上内宫宫道没多久，就撞上了个意料之外的人。
“文大人。”
道旁一个着低阶内监服饰的侍人闪进文竹的眼角余光中。
嗓音有些耳熟……
文竹蹙眉驻足，抬眸望去，视线触及的一瞬，不由惊诧。
居然是他？！
方逋缓步走近，先给文竹行了个礼，才直身笑道：“文大人近日可好？”
‘……方家徙三族，允以宫刑代罚……’
狗东西当日所言绕在耳畔，文竹立时明白了方逋为何会出现在此处，他脸上神色越发冷淡，提步欲走。
方逋伸手阻拦。
他人选择，若与己身无关，文竹从不过多置喙，“让开。”
颧弓高耸的方公公，两眼绽出精光。
“你怎么不问我，怎就愿意做个阉人，不像方台英那般有骨气，宁愿死在流放路上。”
文竹瞥了他一眼，没说话。
方逋于是愈发得意：“我就知，陛下的近宠爱臣文大人定是能懂我之人。”
闻言文竹恶心欲呕，简直是多看方逋一眼都嫌伤眼。
所幸方逋见好就收，下一句就压低了嗓音，暗示来意：“当日，大人提点我，’舍得一身剐能把皇帝拉下马’，如今这朝内朝外，可是遂了大人的心意？眼下连位尊势重的杜首辅，也得礼待大人，大人可是志得意满了？”
文竹桃花眼微眯，乜向方逋道：“方公公到底想说什么。”
被叫公公的方逋也不恼，四下看了看，振奋搓手道：“之前来京的那批质子还在宫中，恰逢先帝薨逝，便又留在京中守丧，我瞧新帝暂且也没将他们发还的意思，不如……”
文竹缓慢地眨了眨眼睫，勾唇轻笑，笃定道：“原来你是献王派来的说客。”
—
养心殿。
司马德挥退劝他喝药的御前大太监龚顺，敲着药案不耐道：“艳臣去哪儿了。”
“禀陛下，奴才不知。”
龚顺随之跪下回话，老腰几乎要弯贴到地砖上。
他跪下的同时，殿内宫人接连跪倒一大片。
司马德当即脸色大变，眼瞧着就要迁怒在此间的所有宫人身上。
“这是怎么了……”
不远处的内间转出一道纤瘦身影。
司马德挑眉，脸上怒色尽敛，“最近真是惯得你胆子越发大了。”
源源不断的金丝炭，让冬日的养心殿也温暖如春。
仓促赶回来的文竹，在外间就卸去了厚重的大氅，陡然碰上这熏热暖融，没忍住打了个喷嚏。
“啧。”司马德站起身，捞起座侧的披风迎上去，兜头朝文竹罩去。
文竹僵硬着身子没躲。
司马德心里舒服了些，语气和缓道：“这可不算是朕凶你。你先说说，可是出宫了？出宫去做什么了？”
文竹眼皮子一耷拉，打了个呵欠道：“陛下同几位阁老谈事，微臣在后面听着不合适，就避开了。”想了想，又补充道：“是出宫了，微臣好歹是礼部侍郎，职责所在之事，推脱不得。”
司马德闻言脸色阴晴不定，半晌才道：“你该提前跟朕说一声的，再有下回——艳臣，你就别做外臣了。”
不做外臣做什么……
文竹面上未露怯，指尖却是颤个不停。
司马德乜了眼他的脸色，便扣住了他的手，牵着他一路上了龙椅。“好了，不吓卿卿了，那就跟朕讲讲，卿卿在宫外又见了哪些人，做了哪些事……”
文竹慢慢冷静下来，目光从台下跪着的龚顺等人身上掠过，转到了身前案几上的药碗上。
“——微臣先侍奉陛下喝药吧。”
作者有话说
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第25章 第 25 章
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