“我不嫁！”
陶老爹被这犟丫头气得脸都青了，抄起一把笤帚往桌子上一拍。
“老子不是在和你打商量！”
陶枝倔着一口气没吭声，跪在地上腰杆却崩得笔直，憋着泪红了大半个眼眶。
“咱们山塘村没嫁人的姑娘就属你年纪最大，你还一口一个不嫁！你个死丫头反了天了，你娘老子让你嫁你就得嫁！这徐家哪里不好？啊？”
陶阿奶叉着腰站在灶房门口又喊又骂，生怕这死丫头把这门好亲事闹黄了。
前几年，陶家大丫头勤快肯干在村里是出了名的，说亲的媒婆把陶家的门槛都快踏平了。陶枝不肯，说家里没有男丁，要多在家里留几年帮着家里分担分担。
割草喂猪她一日不落，洗衣砍柴也做得干净利索，每日里里外外帮着娘做些琐碎的活儿。
陶阿奶因为这个大孙女勤快确实轻省了不少，每日里还能有闲暇端着针线筐子去村口玩玩，和左邻右舍扯扯闲篇。
她爹娘一开始确实也是舍不得这个头生的女儿，再一个因着求亲的人家多，反而要挑挑选选。左看右看，横竖也没一个满意，于是又把陶枝多留了几年。
后来，被拒了的人家嫌陶家泥腿子出身还挑三拣四，落了自家面子。三言两语又把陶家狗眼看人低、非要把一块老咸菜留着当传家宝，编排了一番再传扬了出去，闹得人尽皆知。
陶阿奶气得到村口大骂了一场，也是没人理，平日里的聊得来的婆子媳妇们反而偷偷看她笑话，她索性也不爱往村口去了。
陶阿奶在家里成天的看着这娘仨不顺眼，不是骂袁氏肚子不争气就是嫌大丫二丫干吃饭挣不了一个铜钿。
也只有去年年底，儿媳袁氏给她生了个孙子，她才着实欢喜了一回。
不过，也没欢喜上几天。
袁氏这胎的怀相本就不好，孩子生下来就瘦瘦小小的一个，吃的少，睡的多。因为是冬月里生的，一家子生怕这孩子扛不过年，一时也没起名，只叫幺儿。
寒冬腊月里屋子冷，袁氏月子里害了病，又没有奶水，出了月子身上还是淋漓不尽，天天吃着药下不来床。母子俩汤药供着，羊乳养着，过了一个春就把家里的银钱霍霍了个干净。
陶阿奶气出生天，成天在家里哭自己寡母一个，拉扯一儿一女长大如何不容易，又气儿子娶的媳妇活像个灾星，嘴里又是骂又是嚷，成日没个清净。
陶枝红着眼，泪珠子直往下淌，“爹，我娘的病还没好，幺弟还那么小，我怎么能离了家去……”
陶老爹听孩子哭得可怜，还一心为家里着想，心一下子就软了下来，只皱着眉头没有说话。
枝儿这孩子是他的第一个孩子，从小听话懂事又勤快，他心里怎么不疼她，可如今……
陶老爹叹了口气，声音也没那么大火气了，“我知道那徐二有些混账德行，成日招猫逗狗的，名声不好。但总归只是年轻心性，心眼不坏。何况他家祖上是有些家底的，你嫁过去以后有吃有穿，再好好劝着他，也未必不能和和美美过上日子。”
陶枝只知道爹逼她嫁人，却不知道爹还偷偷去打听过那徐二的为人底细，心里也是又酸又胀的，不知是什么滋味。
她用袖子擦了一把的泪，抬起湿漉漉的眼睛，“爹，家里是不是没银子了？”
陶老爹被问得心中一梗，脸上也觉得火辣辣的，几个字在喉咙咕噜了半天也没说出口。
陶枝一看阿爹脸色心里就明白了大半，娘身子没好药不能断，弟弟体虚还得继续吃羊倌家的羊乳，没有铜钿，拿什么买呢？
陶老爹是不好和她细算这笔账的，家中如今确实缺银子，说的好听是结亲，说得不好听是卖女儿换钱。
又不是灾年荒年，传出去他也是要被戳脊梁骨的。
他铁着一张脸，闷着声音说：“家里银钱的事你莫管，天塌下来还有你娘老子顶着。只是你今年十八了，你奶说的难听些，也在理。姑娘家年纪越大越难嫁，你当真准备一辈子不嫁人就留在家里？”
陶枝刚想说是，又想起家里如今的境地来，心里一下就泄了气，咬着唇默默不语。
陶老爹看她不犟了，知道也要给点她时间，起了身说：“你也别跪着了，自己好好想想，我去田里看看。”
陶老爹从墙上取下一个草帽戴在头上，又掂了把锹推了门出去。
陶枝起来拍了拍裤腿上的灰，恍恍惚惚地走出堂屋。
陶阿奶坐在灶房门口的槛子上剥蚕豆，见她出来一双眯缝眼忍不住往她身上刮，“要你嫁人又不是要你的命，做那个死样子，还不快去把猪草割了！”
“是。”
陶枝弯腰在墙角捡起镰刀和一个大蔑篮，挎在臂上走出门去。
——
山塘村西北边靠着一大片绵延望不到头的山林，山脚下又有许多无主的野塘，山塘村也因此得名。
山中的溪水从北边一个山坳里流出来，早年间因为下大雨时常与野塘泛滥成片，就另外改了道，绕着村子往东去汇入清溪河。
山塘村的村口就在清溪河边，这儿长着一棵两臂粗的老槐树，村里的婆子媳妇在河边洗完衣裳，常坐在树下扯会儿闲篇。
陶枝脑中浑浑噩噩的，一心不想往人多的地方去，出了门就埋头往北走。
陶枝专门挑了偏僻的村道走，过了两刻钟，才走到山脚下的一大片水塘边。这边水汽充足，比房前屋后那点草长得不知好了多少，又高又密。
她把蔑篮放在地上，一手搂草一手挥镰刀，片刻功夫就割了满满一篮子，还搓了一根草绳子扎了一捆提在手里。
她一时半刻不想回家去，就预备去溪边喝几口水，一个人待一会儿。
阳光透过树木的枝桠，落下斑驳的光斑，洒在溪水中像碎金子一样。小溪水质清澈，可见水底的卵石和几尾拇指长的游鱼。
陶枝喝完水又掬了几捧洗了脸，坐在小溪边怔怔出神。
一个少年沿着小溪从山里走了出来，他嘴里哼着小调，背着一把竹弓和几支羽箭，腰带上别着一把小刀，还拴着几只咽了气的雀儿。
他把眼前碍事的头发拨开，一双桃花眼睁了又睁，才确认溪边确实坐着个人儿，不是水鬼。
他看那女人半天也没动静，不知是死是活。想了想，从怀中摸出一个野果子砸了过去。
陶枝被野果子砸了个正着，恍惚中从心事中抽离出来，想着这溪边是什么树，这时节竟也掉果子？
正准备起身，又被砸了一颗。
陶枝这才发现身后站了个少年，一头乱糟糟的头发，一身脏得看不出颜色的麻布衣裳，身上倒是叮铃哐啷挂了一堆家伙什儿。
那少年抬了抬下巴，问：“你在这儿干啥？”
陶枝心中一慌，心想不知这是打哪儿来的乞丐。于是一面戒备地去摸蔑篮里放着的镰刀，一面答他，“割猪草渴了，过来喝几口水。”
那少年看她身边放着割好的猪草，倒也没生疑，只是看着她。
啧，好眼熟。
陶枝被他不错眼地盯了半晌，饶是再迟钝，也有些羞恼，颊边染上了一层粉色。
少年眼中一亮。
对！他记起来了！
几日前山塘村村口来了个货郎，他和几个兄弟去大槐树下耍，恰巧见到她去河边洗衣裳。他们指着她说，这个姑娘就是他嫂子给他说的媳妇儿。
他们还故意朝她吹了口哨戏弄她，她当时就是这样红着脸跑开了。
少年皱了皱眉，“你是不是陶家那个大丫，叫陶枝的？”
陶枝愣了一瞬，反问，“你是？”
“徐家二郎，他们都叫我二哥。”徐泽得意的说。
陶枝原只听人说过徐二是个泼皮无赖的混混，今日亲眼所见，他蓬头垢面，一身邋里邋遢，举止又没个正经。心里蓦地生起一股厌恶，一对秀眉也紧紧蹙了起来。
徐泽本就没心思娶媳妇，家里父母早亡，大哥不管，大嫂纵容。他一个人逍遥自在得很，想上山就上山，想下河就下河。
他心想作甚么要像李三哥一样，娶一个管家婆放在家里给自己添堵？
还是他大嫂一心念着他年纪不小了，该成家了，在临近几个村子成日寻摸。因着徐二没个好名声，他们家又败落了，一时还真难找个愿意嫁进来的。也是听人说陶家有个姑娘嫁不出去，这段时间他们家银钱又不趁手，这才打发媒婆问了过来。
徐泽想到什么就直说了，“虽然我大嫂托人找上你们家了，但我根本不想娶你，你寻个法子把这事儿弄黄了，行不行？”
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