村里来了个高大壮实的外乡人，第二日全村的人就都知道了，都在背后议论这个独身来山秀村安家的外乡汉子。
叶溪听自家阿娘的话离半山腰那处房子远远的，就连割草都不去那边的河畔了。
倒是跟他玩的好的隔壁小哥儿刘厘来找他了。
他来的时候叶溪正坐在院子的树荫下挑黄豆呢，瞧见他来了，笑着给他搬椅子道:“几日不见你了。”
厘哥儿在他旁边坐下，撑着下巴看叶溪用白皙修长的手在竹筛里挑选着圆滚滚的黄豆，“我前些日去我姥娘家待了些日子，昨日才回来呢。”
叶溪羡慕道:“有姥娘真好，不像我家，身边已没有福老之人了。”叶阿爹的爹娘已经过世，刘秀凤是打小没了爹娘。
跟厘哥儿不一样，叶溪是没个姥娘爷奶疼爱的。
厘哥儿高兴道:“我姥娘疼我，临走时偷偷塞了二十文钱给我。”
叶溪倒出布袋里的豆子又开始筛了起来，边道:“那你的私己又攒了些起来，过段日子卖货郎来了，怕是你又要胡乱买些东西了。”
厘哥儿嗐了一声，不愿意承认自己的手指缝松散，每次要花些铜板买好多东西，“若是下次卖货郎来了，我便只买些丝线就好了。”
叶溪笑了笑，只当信了他的话。
厘哥儿伸手来帮他一起挑选，两人挑挑拣拣了半天，厘哥儿重新起了话头:“昨儿我回来就听说了咱村里来了个外乡人。”
叶溪嗯了一声:“就住在以前半山腰上刘瞎子的屋子里。”
厘哥儿小声道:“嗨呀，你不知道他长的可真高真壮呢，我阿爹阿娘说离他远些，不相熟又不知底细的，怕他是个背地里不干净的。”
叶溪将一颗坏豆子扔到簸箕里，点头道:“我大哥也说他长的壮实，还说他长的像胡蛮子呢。”
厘哥儿将椅子挪近了些，低声跟叶溪道:“你大哥怕是胡说呢，他可长的不像胡蛮子。”
叶溪暼他:“你见过了？”
小哥儿偷看汉子，是个羞人的事，厘哥儿极轻的点了下头，跟叶溪悄声道:“我今早去河边洗衣服的时候，远远就看到一个人拿着渔网站在河面的薄雾里，身影壮硕，那渔网撒的可漂亮利索了，我就躲在芦苇里偷偷看了几眼，撞上他转身的时候，借着晨光，看清了他的长相。”
叶溪:“是不是满脸胡子，瞪眼瞠目的？”
厘哥儿摇头，“没呢，脸上的胡子已经刮了，瞧着还颇有几分...”说到这里他耳朵开始红了，撑着脸皮继续说:“俊朗，是个耐看的汉子。”
叶溪听到这里笑话他:“你还是个没说亲的小哥儿呢，怎么好偷偷说汉子俊朗，小心被人听了去，笑话你。”
厘哥儿吐了吐舌头:“横竖我只跟你一个人说，也不怕你笑我。”
叶溪挑唇笑了笑，眼睛微微弯成月牙形状。
厘哥儿看着他的脸，叹了口气:“溪哥哥你长的多好看啊，怎么就烫了脸呢，可有好转了？”
叶溪摇了摇头，已然接受了这个事实:“应是没得治了，你瞧，这烫伤疤疤癞癞的，怕是得一直戴着面纱了。”
厘哥儿手指轻轻的挑起叶溪脸上的面纱，低头快速看了眼，果然瞧见一大片凹凸不平的疤痕侵占在叶溪的左脸上。
他说出自己心里的忧虑:“那曹家的亲事？他们可说什么了?”
叶溪平静道:“没个动静，他们若是想退亲，我自是答应，也不难为了人家。”
厘哥儿握了握叶溪的手，宽慰他:“听说曹家的还是个读书人，大门大户的想来也不会这般苛刻看重这些表面功夫，还是等着看他们的意思吧，若是能如约，周围人都会高看他们一眼呢。”
叶溪浅笑了下:“若是曹家愿意娶我，那我定是会好好过日子的。”
两人又说了会儿话，刘家婶子便在站在家门口唤厘哥儿回家了。
叶溪便也拾掇了下院子，回灶房去做晚饭了，
晚上叶阿爹他们回来，一家子人坐在堂屋里，中间用瓦炉烹着下火的凉茶，毒辣的太阳下了山，夜晚的山里起了凉风，白日里的暑热便消散了。
沸腾的水顶着陶壶盖子，水汽氤氲中，叶阿爹抽着长杆烟袋，以此来消除一天的劳累。
“明儿便是跟曹家约好了来下聘的日子，孩子他爹，你说曹家这些天没个说法，到底是来还是不来？”刘秀凤惆怅担忧道，这些日子以来她心头的忧虑就没散过，孩子的事儿是父母记挂在心头寝食难安的大事。
叶阿爹吧唧了两口烟袋，过了好会儿才低沉沉道:“摸不准，这些日子溪哥儿烫伤了脸，曹家除了一开始托人带来了一吊钱做慰问，便再也没过问，若是他们要毁婚，咱们也拦不住。”
刘秀凤怨恨道:“那这订亲钱我可是不退了，给我溪哥儿存着做个傍身。”
曹家与叶溪订亲的时候，给了五两银子做订钱，如今要是不愿意娶溪哥儿了，好歹也得留着算是给叶溪一点补偿，毕竟十里八乡的还没有哪家小哥儿被退婚的事。
这事一出，那叶溪便会成为周围人嘴里的笑话。
叶阿爹瞪了自家婆娘一眼，“五两银子不少，曹家怕是不肯，咱最少都得退二两银子回去，否则曹家闹起来，这不是更让溪哥儿难做人么！”
刘秀凤开始抹起了眼泪花，想到自家溪哥儿的命，心里难受极了。
叶溪坐在瓦炉旁的矮椅上，橘红色的火光在他脸上跳动，卷翘的睫毛在眼睛下方拓成一片阴影，他安慰自家阿爹阿娘道:“阿爹阿娘，若是曹家不肯娶我，便将银子都退了罢，省的周围人看笑话，咱们家穷是穷，也不做那黑心的事，这事儿也怨不得曹家，谁叫我烫伤了脸，别人也没什么过错，不过是不想娶个丑八怪进门而已。”
曹家不仅是隔壁村的富户，听说在镇里都还有些衙门关系，叶溪不想自家爹娘为了给自己出气，招惹些不必要的麻烦。
大哥叶山拍了拍自家弟弟的肩膀，“别怕溪哥儿，大哥护着你，定是能给你找个好人家的。”
叶溪点了点头:“嗯，大哥，我信你的。”
第二日，山秀村大半的人都知道今儿是曹家该来叶家下聘的日子，闲在家里的妇人婶子都团在村口唠嗑，农家生活枯燥乏味，如今出了这么一件事儿，够这些人嚼好段时间的舌根了。
“哎，你们说曹家的是挑着聘礼来，还是打着空手就来了？”村里的婶婶嚼着自家炒的黄豆在人堆里说道。
另一个妇人从她手里捡了一小把炒豆去，边嚼的咔咔响，边道:“我猜该是曹家主事的来退亲，毕竟咱们都知道这溪哥儿的脸烫的可不是一星半点，郎中给换药的时候我瞧见过，天菩萨，那可真是吓人，左脸竟没一处好的。”
“反正搁我家，可是不敢娶的，半夜睡醒过来瞧见枕边是这么一张脸，吓都能吓疯！”
“真是可惜了溪哥儿那副好样貌，之前我家大郎心心念念着他，央我去给叶阿爹提亲，现下是提也不提了。”村头的刘大婶瘪着嘴道，语气里多少带些出气的意味。
叶家人自是知道今儿外面的闲言碎语，也管不着别人的嘴，只顾着在家里洒扫等着便是，到了临近晌午的时候，才远远瞧见村路上走来了几个人，打头的就是穿着红绸子的媒婆。
叶阿爹站在院儿里的篱笆墙前直直的瞧着，叶山回屋里叫刘秀凤去了，刘秀凤取了围裙抻了抻衣裳赶紧出来了。
“可有带聘礼来？”她边从屋里出来便急急的问。
叶阿爹哼了一声，脸如铁锅般黑沉。
叶山回话:“曹家几个人空着手就来了，没见人抬着东西。”
刘秀凤脸色顿时也阴了下来，紧抿着嘴不说话了，看来这丑他家今天是丢定了。
说话间，曹家的就已经走到了跟前，带头的媒婆推开了小院的篱笆门，表情有些不自然，但看到院儿里站着的叶家人，脸上又挂上了那招牌的笑容。
“嗨呀，叶大爷和刘嫂嫂都在呢。”
叶阿爹没说话，自己坐在了矮椅上，将曹家几个人晾在那儿，没有一点招待的意思。
自家老爷们的脾气大，可却不能失了礼数，传出去让人笑话说嘴，刘秀凤语气冷冷道:“王媒婆来了，坐吧，曹家几位客也过来喝喝水罢。”
曹家的人听了后这才心虚的进了堂屋，今儿来的是与叶溪订了婚的男方阿爹阿娘，还另有四名叔叔伯伯。
毕竟也是来别人村里退婚，要是遇见了什么事儿，人多也好照应周旋。
众人在堂屋落座后，叶山去灶房里烧水去了，刘秀凤虽心里怨怼，但也不得不泡了碎茶沫叶子给人上了茶。
话头自是由媒婆起的，王媒婆喝了茶润了嘴后，一脸可惜道:“唉，要我说这原本是上天定好的姻缘，鸳鸯一对儿，可谁知还是缺了些缘分，真真是可惜了。”
叶阿爹坐在堂屋正方，哼了一声，讥讽道:“当初想要订亲的是你们，巴巴的托了人来说亲，各种拉媒作保说了满筐的好话，我和孩子他娘念着你们心诚，这才点头答应了这门婚事，如今想要退婚的又是你们，感情我家小哥儿是个物件，想要便要不想要了便随意甩在一旁。”
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