入夏后，曲州多雨。
宝和香铺彻底被二当家接管，商行的人都默认，胡娘子在海上丧生，尸骨无存，那些不服二当家的伙计悉数被赶出铺子，宝和香铺不日更名换姓。
叶秋水不服，蹲了几日，在二当家出门谈生意时拉住他，说道：“宝和香铺是胡娘子一手扶持到如今的，她常年随商队在外奔波，为铺子打下基业，就算真的出了什么事，也要弄清楚她究竟是生是死，再决定她名下铺子该由谁接手管理，而不是直接抢过来当做自己的产业！”
“二当家这么趁人之危实在有些辜负胡娘子知遇之恩了！”
与江泠相处久了，叶秋水说话竟也有些文绉绉的，口条清晰，让人一时无法反驳。
小娘子神情倔强，怒目而视，明明已经被宝和香铺赶走，但看到二当家明目张胆占人基业，还是忍不住过来理论。
二当家被她缠得有些烦了，一把甩开她的手，说：“臭丫头，少在这里胡搅蛮缠，大当家是不可能再回来了，难道你要我眼睁睁看着她艰苦积累的家业就这么没了吗？正是因为我心中敬仰大当家才不忍看她这铺子毁于一旦，明白吗？赶紧滚。”
“根本不是这样，你凭什么断言大当家已死，她也许只是被什么事情绊住，活不见人，死不见尸，作为二当家，难道不应该先报官去救人吗！”
“我就是知道，死丫头，快来人将她赶出去！”
铺子里冲出来两个伙计，架起叶秋水的胳膊，将她丢得远远的，叶秋水摔在地上，胳膊蹭破了皮，她疼得泪花都出来了，坐在地上小心翼翼地吹开伤口的沙砾。
回到家，江泠一看到她衣摆灰扑扑，头发也散了的模样，眉心微蹙，拉着她进屋。
“谁欺负你了？”
叶秋水将近来铺子里发生的事告诉他，“胡娘子不见了，二当家趁人之危，不仅将宝和铺子抢过去，还赶走了铺子里的老人，我找他理论，他恼怒，让人将我丢出来了。”
她气呼呼道：“他凭什么断言胡娘子已死，出海打捞沉船的人并没有找到胡娘子的尸体。”
江泠眉眼低垂，轻轻用清水沾湿的帕子擦拭她手臂上的伤口，涂上药膏。
他问道：“胡娘子是乘船出海时出事的？”
叶秋水重重点头，“对！胡娘子随商队出海去什么……什么罗，竹子的地方采集香料，几个月过去一直音讯全无，大家便猜测，他们的船在海上沉没了。”
“暹罗，天竺？”
“嗯嗯！”
江泠曾在书上看到过关于西南属国盛产香料的记载。
“二当家与你怎么说的？”
叶秋水回忆，“他说大当家不可能再回来……”
她不知想到什么，话语忽地顿住。
江泠抬头看了她一眼，“他为何如此肯定？”
二当家为何断言大当家不会活着回来，他语气笃定，毫无顾忌占人基业，难道就不怕万一胡娘子险境脱身，回来撞破他的奸计吗？
除非，他真的确信，胡娘子不可能平安归来。
叶秋水脸色变了变，“哥哥……胡娘子会不会是被二当家……”
“空口无凭，如今最要紧的是活要见人，死要见尸，其他的都是猜测。”
叶秋水眉眼耷拉下来，“哥哥，我害怕胡娘子真的出事了……”
她看着很忧伤，叶秋水是个十分念旧且知道感恩的人，虽然胡娘子当初只是见她机灵，将她带到香铺，后来她在香铺做学徒，胡娘子也没有特别关照，似乎早就忘了自己曾经从朱家酒肆带回一个很会算术的女孩。
但叶秋水将此铭记于心。
江泠低头看着她手臂上的伤，又看了看她的神情，唇线紧抿，若有所思。
晌午后，叶秋水躺在簟席上昏昏欲睡，哼哼唧唧地说“热死了热死了”，江泠坐在一旁看书，左手握着一把扇子，照着她的方向轻扇，外面晴空日照，正是一季中最炎热的时候。
明明他穿得更严实，可他从来都不喊热，也不会像别人一样衣襟大敞，卷袖赤膊。
叶秋水热得撩起裙摆，被江泠严肃地教育。
她很苦恼，在簟席上滚来滚去。
而后江泠则摇起扇子，坐在床边，一边看书一边哄她睡觉。
小娘子长得很快，以前是泥地理打滚的小脏猴，灰头土脸的，分不清男女，如今头发养得乌黑亮丽，下巴削尖，脸颊却是肉嘟嘟的，粉雕玉琢，一看就知道，长大定会是个极好看的姑娘。
叶秋水侧躺着，脸颊热得通红，额角汗津津的。
北坊的男孩子们喜欢欺负她，说她凶，还同跛子玩，但是这与小时候孩童间恶意的捉弄不一样了，转而变成一种试图引起她关注的“欺负”。
扎好的头发会被扯乱，他们会将黏手的芦荟丢在她的裙子上，叶秋水每次都一头糟，坐在家门前，气鼓鼓地拉扯黏在裙子上的脏东西。
待她睡着后，江泠放下书，耐心地用温水擦拭她衣裙上黏糊糊的芦荟。
做完这些，江泠垂首拍了拍叶秋水的肩膀，“芃芃。”
“嗯……”
叶秋水半睁开眼。
“我去城东书肆买两本书，很快回来。”
几个月过去，他已经可以自己借助手杖走路。
叶秋水坐起来，“我陪哥哥去。”
“不用。”
江泠按住她，“睡吧，我想自己试着走一走。”
小娘子半梦半醒，又躺了下去，还不忘喃喃叮嘱他，“哥哥，你要小心，早点回来……”
“嗯。”
江泠答应她，起身将窗户打开一条缝，微风徐徐拂面而来，他合上门离去。
城东靠山，书塾很多，还有几个供达官富商子弟读书开蒙的书院。
江泠从前也在这里读书。
他撑着手杖走到城东，这里书肆众多，往来皆襕衫学士，谈笑风生，江泠站在书肆角落，低头翻阅，店家瞄了几眼，见他一直翻着那几本书，便上前说道：“小郎君，这拓本只有我们书局有，你要是喜欢不妨买下，这一批印的没多少了。”
江泠抿唇不语，翻动书页的指节微蜷。
少年虽然穿着粗布麻衣，但鼻梁英挺，气质不俗，一个人拄着拐杖进店买书，安安静静在角落里看了许久。
书肆生意不忙，店家很早就注意到他了。
看出他大概囊中羞涩，店家又笑说：“我们东家爱才，你可以赊账，只要按期补上余钱就行。”
江泠没有说话，手中攥着几枚钱，犹豫很久，最终将书合上，放回原位。
“不用了，多谢。”
掌柜笑了笑，没说什么。
江泠缓步走到一间书院前，算准时辰，当一群少年有说有笑结伴出来时，江泠喊住其中一人的书童。
“阿金。”
书童们背着书匣，远远跟在小官人们身后。
阿金回头，惊讶道：“三郎！”
阿金是五郎江晖的书童，认识江泠，不过上次见已经是两个月前了，少年变化并不大，只是穿得寒酸，阿金第一时间并没有认出叫住他的是谁。
江泠伸手招他过来，“阿金，我有话同五郎说，你一会儿能不能让他在前面的巷子等一等我。”
阿金回过神，忙不迭点头，“好！”
他背着书匣快步跑上前。
等江泠艰难走到巷子里时，江晖已经等许久了。
“三哥！”
江晖搓着手，等得焦急，看到他连忙上前搀扶。
一碰到他，江晖愣了一下。
两月不见，怎么感觉三哥健硕了些，原本清秀的面庞竟隐隐透出几分硬朗，他本就不苟言笑，如今看着便比从前更显严厉。
江晖不知道，这几个月，江泠砍柴，挑水，干的都是苦力活，掌心冒出许多茧，还有数不清的小伤痕，随着身高抽条生长，肩背也宽阔几分。
江泠直入正题，“五郎，四房是不是也做香料的生意？”
江晖怔怔点头。
四房也做香料生意，但是一直被宝和香铺压一头，江四爷经常垂头叹气。
“我记得每年七月，四叔会随商队出海，你将胡娘子的事情告诉他，托他帮忙找人，胡娘子常年与官家走动，宫中的娘娘都喜欢宝和香铺的香，若是与胡娘子打好关系，她那么仗义，兴许会帮你家的香铺牵线，若是宝和香铺沦为周二当家的掌中之物，以他的脾性，只怕你父母要关许多间铺子了。”
周二当家为人不如胡娘子爽朗，斤斤计较，十分跋扈，江四爷在他手底下吃过亏。
如今胡娘子音讯全无，江四爷过去也曾带领商队往来天竺暹罗等地，熟悉路线，更好找人。
江晖不由沉思。
前几个月，四房与大房争家产时落了下乘，这两年，四房的生意做得很不景气，接连关闭铺子，所以江四爷与四夫人才会那么疯狂地争抢二房的产业。
既然做生意抢不过胡娘子，不若化敌为友，卖她一个人情，若是能救回人，皆大欢喜，若是只能找到尸体，也能卖一卖仗义的名声。
确实是很划算的买卖。
“我知道了。”
江晖应下，复又抬起头，疑道：“三哥找我就是说这件事吗？”
“嗯。”
江泠点头，“我说完了，走了。”
话音落下，他转过身，毫不犹豫。
江晖这才发现，三哥竟然穿着北坊那群穷人才会穿的衣服，他过得似乎很窘迫，一点也看不出曾经出身于怎样富奢的家族。
“三哥，我让阿金送你回去。”
“不必。”
江泠与他说完要说的，便又恢复了那副冷淡的模样，拒绝任何人的靠近。
方才江泠来找他，也没有直接在书院前拦人，而是远远地叫住阿金，托他转达，大概也是怕被人看见。
江晖想，三哥做事一直这么周全，避开书院众人，是怕被熟人看见，给他带来麻烦。
江晖没有强留，目送江泠一瘸一拐，慢吞吞地从巷子里走出。
来来回回几段路，江泠浑身汗透，脸颊晒得很红。
街上行人越来越少了，路边，卖饮子的店铺生意兴隆，进进出出的客人很多。
江泠走到路边，在一家冰饮摊子前停下。
“小郎君，来杯冰碗？”
店家看着他满头大汗的模样，殷勤询问。
江泠低头挑选。
桌上，有杨梅渴水、紫苏饮、桂花冰酪等等。
他伸手，指了指，“要这个，多加糖。”
芃芃喜欢吃甜的。
江泠将掌心攥了一路的钱放在柜臺上。
哥以前：读书，读书，读书
和妹宝同居初期：读书，养芃芃
现在：养芃芃。
作者有话说
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第39章 暑夏
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