杜青棠枯坐许久，直到双腿麻木才起身，跌跌撞撞爬上田埂。
今年是庆元十年，她在李家私塾读书的第二个年头。
私塾每逢月底休沐两日，下午放课后动身回村，这会儿还在路上。
途径麦田时，杜青棠重生回来，死亡的窒息感仍然裹挟着她，令她脚下一软，失足摔下田埂。
粗布缝制的袄子浸满泥水，脏兮兮湿漉漉，好在她只是手掌擦破一点皮，并无大碍。
整理衣着时，指腹不经意间划过衣襟内侧，熟悉的触感让她一怔。
低头看去，编织绳绕过脖颈，一枚翡翠吊坠垂在锁骨以下。
这是杜青棠满月那天，爷爷亲手打磨制作的满月礼，价值不菲。
杜青棠戴了二十多年，从未离身，绝不会认错。
她想起在21世纪看过的小说，穿越文女主大多必备金手指，系统、灵泉、红包群......种类多样，应有尽有。
其中有一类，金手指附着在女主穿越前随身携带的物品上，譬如玉佩，譬如戒指。
杜青棠若有所思：“会是金手指么？”
话音刚落，玉坠闪过青色流光。
杜青棠摸着突然出现的喉结，沉吟片刻，试探性取下玉坠，喉结立刻消失，胸部也恢复成原本的弧度。
初步判断，这枚玉坠的作用是隐藏女性体征，并伪造男性部分体征，具体表现在喉结和胸部，其他地方目前并未发生变化。
这让杜青棠松了口气，紧握玉坠喃喃道：“你要是早些来就好了。”
有了它，第一世便可以梦想成真。
不过有总比没有好。
女扮男装本就风险重重，有玉坠替她打掩护，任凭她那表哥有一百张嘴，也无法揭穿她的身份。
杜青棠仰头，看向沉沉夜幕。
她父母早逝，只剩爷爷这个亲人，祖孙二人感情深厚。
博士毕业那年，爷爷病逝，她在那个世界便再无牵挂。
穿越异世，摔得头破血流，这是爷爷留给她最好的礼物，也是诸多不幸中唯一的慰藉。
-
杜家在清苑县十里外的桃源村，背靠桃源山，村前绕着溪流，依山傍水，风景宜人。
杜青棠走到村口，侧方小径走出两人，背着比人高的木柴，有说有笑。
“呦，这不是棠哥儿？是从城里回来？”
杜青棠迟疑了下才认出来人：“嗯，包叔和陈叔是去山里捡柴？”
“这不是天冷了，捡点回去烧炕用，还能卖几个钱。”
“诶，棠哥儿，陈叔有事问你。”
杜青棠：“您说。”
“我好几次看到你表哥跟一个姑娘走在一起。”陈叔挤眉弄眼，“棠哥儿啊，你舅母是不是打算给你表哥议亲了？”
包叔打趣：“看来棠哥儿你很快就要有表嫂喽！”
杜青棠：“......我许久没去舅母家，不清楚。”
陈叔遗憾作罢：“天色不早了，棠哥儿你赶紧回去吧，别让你娘你姐挂心。”
杜青棠颔首示意，越过两人往家走去。
陈叔包叔在她身后，压低声音说话。
包叔：“元盛书读得好，肯定不是普通人家的姑娘。”
陈叔：“可正经人家的姑娘怎么会跟元盛夜间私会？这也太不像话了！”
包叔：“隔壁村的黄童生打包票，说元盛一定能考上童生，说不准还能更进一步，去京城做大官。只要能成为官夫人，夜间私会又算得了什么。”
陈叔：“也是，咱们这些地里刨食的哪里比得上官老爷。”
包叔：“你若实在好奇，我给你出个主意。”
陈叔：“你快说。”
包叔：“棠哥儿从城里回来，想必元盛也回来，到时候你就躲在元家附近，定能有所收获。”
陈叔：“好主意！”
杜青棠停在并排的黄泥房前，这里就是杜家，三间房分别是杜青棠的房间，元氏母女的房间和灶房。
灶房点着灯，杜青棠推开门，看到一张妇人脸庞。
蜡黄瘦削，眼角额头遍布细纹，枯白的头发写满沧桑。
年过四十的妇人，瞧着像是五六十岁。
“棠哥儿回来了？”
杜青棠有些恍惚，她多久没见元氏了？
五年还是十年？
这时，耳畔响起咄咄质问声：“怎么这么晚才回来？袄子上全是泥点子，难不成在泥地里滚了一圈？”
眸光流转，发现元氏身后还有一人。
肤色黝黑，腰宽膀圆，抵得上两个元氏，一脸尖酸刻薄，正是舅母朱氏。
杜青棠眯眸，没有回话。
灶房的空气陷入凝滞，元氏站出来打圆场：“我们也是担心你，万一摔出个什么好歹，人遭罪不说，去不了私塾还要花钱买药。”
杜青棠蜷起手指，指腹摩挲伤口，刺痛让她清醒：“不过摔了一跤，蹭破点皮，过两日就结痂了。”
刚死了一回，杜青棠身心疲惫头痛欲裂，不想跟她们多说废话，正要离开，朱氏塞给她一叠粉色布料：“明晚穿上它来我家。”
是时下女子最爱的短衫长裙。
元盛每次从县城回来，朱氏都会送来各式各样的衣裙，让杜青棠穿上这些衣裙，去元家陪元盛读书，直到下半夜才放她离开。
元盛比杜青棠大了整整六岁，虽然什么也没做，但不影响她怀疑他是个有恋.童.癖.好的变.态。
杜青棠眸光微暗，手腕一转，短衫长裙飘然落地，沙哑嗓音穿透昏黄烛光，抵达两人耳中。
“我不要。”
朱氏以为她听错了：“你说什么？”
杜青棠：“我说，我不要。”
“我不会穿它。”
“明晚也不会去你家。”
朱氏和元氏都愣住了。
在她们的印象中，杜青棠性情沉闷，毫无主见，让她往东绝不往西，让她打狗绝不撵鸡。
这是杜青棠第一次说“不”，也是第一次丢了朱氏送来的衣裙。
朱氏最先反应过来，跺脚挺胸，凶相毕露：“死丫头，谁给你的胆子说不要？”
元氏泪眼朦胧地看杜青棠，低声啜泣：“我们也是为你好，你跟盛哥儿多处处，彼此感情深厚，日后成亲了才能早日为杜家和元家诞下男丁。”
杜青棠：“......”
如果是觉醒之前，她一定会在元氏的哭求下去元家，然后被守株待兔的陈叔堵个正着，女扮男装的秘密在暴露边缘徘徊。
这并非杜青棠的假想，而是曾经真正发生过的事实。
第一世，陈叔发现她穿女装，隔日杜家独苗苗和元盛搞断袖的消息在桃源村传得沸沸扬扬，还有人说杜青棠其实是女子，扮作男子是为了守住大房财产。
杜家二房、三房闻着味儿打上门，让元氏给他们一个说法。
朱氏给元氏“出谋划策”，让她把最像杜青棠的女儿推出去，表示和元盛私会的人是她，杜青棠的身份危机才算解除。
可即便如此，村里有关于她是男是女的争论仍然喧嚣尘上，这也成为后来她犯欺君之罪的一大佐证。
......
朱氏不知杜青棠心中所想，心疼地捡起衣裙：“这身裙子可是花了二钱银子，要是摔坏了，看我不扒你一层皮！”
元氏惊呼：“二钱？”
朱氏得意洋洋：“没错，二钱。”
二钱银子又如何？
这些银子都是元氏和杜家的姑娘们一个铜板一个铜板挣的，却被元氏以接济兄弟的名义，一个子儿不剩地送出去。
朱氏和元平心安理得地收下银子，有时送得晚了，朱氏还会上门讨要。
明明是杜家的钱，却要看元家人的脸色，连杜青棠的束脩都是元家“借”给她的。
真是好大一张脸！
杜青棠捏紧拳头，生怕自己一个没忍住，将元氏锤进黄泥墙里，抠都抠不下来：“我回来的路上遇到陈叔和包叔，他们看到我穿裙子了。”
朱氏元氏脸色大变。
杜青棠话锋一转：“你们让我读书，可是为了让我科举入仕？”
朱氏满头雾水，但还是毫不犹豫地回答：“这是自然。”
独木难支的道理谁都懂，比起盛哥儿单打独斗，因为出身贫寒尝尽人情冷暖，不如让杜青棠做那马前卒，盛哥儿只管在后头捡功劳即可。
朱氏不怕杜青棠做官之后翻脸不认人，她若不认，就告她一个欺君之罪！
“隐瞒女子之身，扮作男子参加科举是欺君大罪，是要被砍头的。”
朱氏一愣，死丫头莫非是她肚里的蛔虫，怎么连她想什么都知道？
元氏满脸惊恐：“那不咱们不读书了？”
杜青棠发狠：“我若获罪入狱，就算是死，我也要拉着娘、舅舅舅母还有表哥跟我一起死。”
朱氏呼吸一滞：“你敢！”
杜青棠震声：“你看我敢不敢！”
她死了这么多次，早已无所畏惧！
朱氏被杜青棠锋利的眼神看得哆嗦了下，终究还是怕了：“这次就算了，等那两个老不死的消去疑心再说。”
她还要长命百岁，等盛哥儿考状元当大官，接她去京城荣养呢。
朱氏说完就溜了，杜青棠目送她离开，心思翻涌。
女扮男装本就不为世俗所容，杜青棠搞不懂元氏到底是怎么想的，竟然把这个秘密告诉娘家人。
第二世她只是设计元盛断了腿，现在看来还是太心软，就该以命偿命。
只有死人才能永远保守秘密，不是么？
“棠姐儿，你怎么能这么跟你舅母说话？万一盛哥儿迁怒你，另娶他人该如何是好？”
元氏急得像是热锅上的蚂蚁，在灶房里来回走动，不时向杜青棠投去责怪的目光。
杜青棠被她晃得头晕，问出她很久之前就想问的话：“女子存在的意义难道只是嫁人生子吗？”
元氏理所当然道：“当然......”
“当然不是！”杜青棠矢口否认，眼底深处有什么在燃烧。
女性的价值从来都不是成为某个人的妻子，成为某个人的母亲。
可惜元氏从来不懂她，满脑子都是传宗接代。
元氏被杜青棠眼里的火焰灼伤，顾左而言他：“夜深了，棠姐儿你早些睡吧。”
杜青棠知道短时间内无法改变元氏根深蒂固的观念，不再多言。
走进阔别多年的小屋，屋内仅有一条炕，一张桌和一只矮柜。
炕上是叠得整齐的被褥，桌上是手抄版四书，杜青棠看着书，手指神经质地痉挛两下，移开视线。
洗漱后躺到炕上，杜青棠想到桌上的书和私塾，扪心自问，她是否要继续读书。
努力了三次，每次都中途折戟，真的值得吗？
周遭一片死寂，没人能给她答案，她也说不清该如何抉择。
杜青棠心乱如麻，辗转反侧，连自己什么时候睡着都不知道。
她做了一整夜的梦，梦境杂乱，醒来后什么也没记住。
睁开眼，天色大亮。
杜青棠穿戴完毕打开门，四个面黄肌瘦的年轻姑娘围在灶房的饭桌前，其中一人正向她招手。
“棠哥儿，快来吃饭。”
桃源村有上百户人家，原住户甚少，大多是早年间从各地逃难来的百姓，经过数代繁衍生息，发展到如今的数百人。
杜青棠的祖父有五个兄弟、三个姊妹，又和祖母养育三子二女。
杜青棠出生之前，元氏嫁到杜家已有十四年。
在这期间，她的肚子几乎没停下来过，十四年生了八个，其中老二老三和老五老六是双胞胎。
加上杜青棠就是九个。
杜青棠坚信，要是杜老大还活着，他们一定会继续生，直到生出儿子为止。
看着糟糕的原生家庭，杜青棠深埋心底的星火越烧越旺，越烧越旺，终成燎原之势。
人生如蝼蚁，微弱渺茫，她却不愿按照元氏的想法嫁人生子，度过如元氏这般平庸的一生。
这一刻，杜青棠突然有了决断。
我要读书！
我要继续考科举！
鸿鹄之志在胸，我定能翱翔天际！
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