发生在帝国疆域上高达上百起的刺杀，摧毁了好些城邦的权力中枢。
以米莱侯爵为代表的好几个实权人物声称身受重伤，麦城随即缩减了一大半要供给给中京的麦酒，说什么要酿造更加香醇的高度酒。
当阿弥娑率领着亲军追捕刺客时，荒城已经收拢好了尸体，预备进行葬礼。死去的骑士们有的来自剑兰的附庸小贵族家族，有的是剑兰领地上的平民。
能够从平民一步步爬进家主的骑士团，证明他一定是天赋与勤恳俱备。可这些“天才”的尸体，跟仆人们的尸体也没什么两样，甚至因为尸体数量太多，骑士们严禁领民靠近中心广场，在雕像的碎石块旁停满了石棺和木棺。
棺材的数量不够，就临时用毛皮和布裁剪出垫子垫在尸体下面。
天刚蒙亮，白蒙蒙的雾气冻得人哆嗦着缩在屋子里。
维温的法阵被关闭，寒风将在场所有人的鼻头和脸颊冻得通红，没有人施法御寒。裹着黑袍的德亚斯里森低着头默哀。
这是骑士的葬礼。
每一个尸体周围都围满了一种寓意着“往生”的明黄色小花，这种小花一年四季都开，骑士们没凑够花，有些尸体旁边的花是魔法幻化出来的虚影。
梅的尸体也在其中。梅涅狄芬亚不是骑士，按理说没资格享受这种待遇，但她却躺在围满小花的石棺里，闭目安详。
梅的妈妈被搀扶着，呆滞地看着女儿的尸体。她是为数不多身上附着保暖法阵的人。
乖巧懂事的梅曾经送给妈妈永固着冬暖夏凉小法阵的衣服，那是她学习构建魔法阵后成功绘制的第一个法阵，固附在她买的衣服上，送给总是闲不住的妈妈。
那时的妈妈一边嘴上抱怨着她乱花钱，抱怨她大手大脚，却喜滋滋地接过衣服穿上。其实衣服不太合身，妈妈穿上时袖子有些肥大了，扣子的款式也太可爱活泼，妈妈觉得不符合自己的年龄。
但妈妈是那么开心，浆洗衣服的时候都小心翼翼，生怕勾坏纱线，直到梅涅狄芬亚又为衣服永固了“清洁”法阵，妈妈才放心下来。
有时候妈妈会觉得像在做梦。
她的丈夫和儿子的死亡如梦影般缥缈，过往的痛苦和磨难在她刻意回避中逐渐模糊。
她是很能努力活下去的人，不管是蜷缩在那潮湿阴暗的小屋子里靠着缝制手帕养活两个孩子，还是在贵人的府上毫无存在感但又尽力找活做、尽量不连累女儿不丢女儿的脸。她一直活得顽强而小心翼翼。
好像有了点力气，妈妈避开搀扶，弓着腰身凝视着梅。她其实对女儿的爱没有对小儿子那么多，因为她靠着儿子挣脱了地狱一样的洞子，逃离了卖皮肉的生活。
但梅是那么可爱那么听话，记事起就会扒着她的床沿满脸孺慕地看着她，会给疲倦的她递温热的水，用仅存的大块一点的布巾擦拭她的汗液。
哪怕是在那个狭小的房间里，小小的梅也会学着她的动作笨手笨脚的穿针，笨拙地为她分担压力。
老实说，梅实在是没什么穿针引线的天赋，好几次把针头撇歪杵断，那些小巧的针是她们家的宝贵财富，是她们的经济来源之一。
她无数次心生恐惧和怨恨，是那双淌蜜一样的漂亮眼睛振奋她的心灵。她贫瘠的、只装得下小小两个孩子的，被苦难填塞灌满的心灵。
有时候，那些苦难会从她的眼里溢出来，而小小的梅会吻掉妈妈的眼泪，圈着妈妈的脖子小小声地哼着奇怪的调子哄妈妈开心。
梅的眼睛很漂亮，眼里的蜜好像能涌进妈妈的心脏，会让妈妈觉得心里甜甜的、暖暖的。
妈妈发出一声压抑的短促悲鸣，喉咙闭紧塞住一样再发不出半点声音。
骑士们肃穆而安静，整个中心广场上方都弥漫着沉重悲伤的气息。在场身份最高的人是德亚斯里森，她一改轻佻嬉笑，在死一般的寂静里一字一字地念祷告词。
王的尾巴软塌塌地耷拉着，手里攥着几颗甜皮脆，在德亚斯里森说“献花”时，她跟在献花的骑士身后，他们每个人都为死去的同伴胸前和身上放上一株白色的小花。
这是另一种寓意着“自由”的小花，是卡朔佩葬礼的标配之一。
白色的小花逐渐覆盖住尸体，只露出苍白的面颊，王一眨不眨地盯着梅，将甜皮脆放在她手边的位置。
梅的遗物里有还没送出的信件，信里告诉王她蛮喜欢吃这种零嘴。
梅一直很喜欢吃甜甜的东西。
所以王悄悄给她带了几颗。梅肯定会喜欢的，王这样想，下意识地看梅的妈妈。
妈妈是第一个给梅送花的人，已经回到了原地。她看起来很镇定，但王的敏锐感知让她知道妈妈裹在黑袍下的身体一直在发抖，手指甲已经将手掌掐烂才强撑着站稳，淡淡的血腥味从她的衣袍下传出来。
作为大魔法师的德亚斯里森发觉到了，也只是面不改色地继续葬礼的流程，没有打扰失去女儿的可怜女人。
而伴随刺杀而来的，是兽人军队迅猛的进攻。在帝国还未重整中京、少部分城邦还沉浸在葬礼的氛围中时，兽人的军队已经悄然越过边界线汹汹而来了。
第一批飞行兽人部队以极快的速度往城市的中枢、军队的驻扎地投放大量的在落地瞬间能炸开的粗糙武器，随后无数的敏捷兽人从第二批飞行兽人身上一跃而下，破坏了大量城市建筑和交通枢纽。
精锐善战的兽人骑军们势如破竹般撕毁还没聚拢的帝国防线，快速突击推进，甚至大绕后大穿插地围剿城邦。穿着或笨重或轻便铁甲的兽人步兵则一点点地消灭着被包围的、被切断补给的帝**队。
短短三天，北境十九城失其十城，并且兽人是全线推进，纵向深入、横向切割，以占据的十城为基，往内又凿了五个城市。
当战报出现在中京王宫时，兽人已经收缩兵力牢牢控制住十五个城市了。
这次主战的兽人主将似乎并不贪功冒进，当兵力不足以再吞吃领土时，立马收缩回防，开始消化已经占领的土地。与顿塔巴尔其接壤的几个城邦之中，荒城即布南迪菲瑟是少数还屹立在兽人包围中的卡朔佩城邦。
由于剑兰大公爵曾与巴克帕大帝惺惺相惜甚至互引为知己，荒城的幸免于难就让许多人认为剑兰家与兽人大帝早早暗中勾连，以图共分帝国——这当然是夸张了，但无数的书信飞往陛下的桌案，要陛下明察秋毫，好好查一查剑兰家是不是跟巴克帕那个老熊暗通款曲，有什么见不得光的小合作。
不然那个破烂地方能在兽人的铁骑下苟活？而且天杀的兽人畜生，只对卡朔佩一个国家发起了进攻！曼蒂尼联邦连一根草一块石头都没少！
现在的曼蒂尼联邦主人是个没骨头没脑子的软蛋，见自己疆域一点损失没有，肯定不愿意伸手援助。
而荒城能够抵抗下来，是因为驻守的剑兰亲军在德亚斯里森的带领下拼死抵抗，是因为还没完全蜕变的赫肯盘旋天空一次次阻拦下飞行兽人，保住了荒城的粮仓和武器库。
来自荒城骑士团团长的信件正摆在女公爵的面前，戳盖着荆棘兰家徽的加急信件，绘制着精美魔纹的封面甚至还有些许血渍，这是浸润着魔法的血才能留下的污渍。
公爵不敢想象，留下来的那点兵力怎么才能在兽人的军队洪流下守住荒城，她甚至一度不敢拆开信封。
刚结束追剿任务的公爵脸上还带着几天没睡好觉的疲倦，这封送到她手上的信件仿佛有千斤重。被兽人围困其中、没有任何大型传送阵的布南迪菲瑟，是用怎么样的牺牲将这封信送出兽人的包围的？
她没有被愤怒冲昏头脑，没有兴冲冲地用公爵府的小传送阵悄悄过去，这是正确的决定。
那个地窖所在的远郊，早就被兽人占据，甚至被兽人刨掉了积雪，试图在开春的时候抓人类来种地。
当看见那个她亲手招揽的孩子因为城邦内没有足够的土地安葬、已经在火光中化为灰烬时，公爵捏碎了椅子扶手。
那个天赋出众的孩子，她还没绽放应属于她的光彩。她还没带这个孩子来中京、没带她去王室的图书馆，去学习水木系的法术。
她的天赋是如此光彩夺目，在没有经过专业教导的情况下发出关键一击，保住大量骑士的性命，减少了无谓的牺牲。
倘若她来到中京，倘若把她送进王室的学院，哪怕她出身卑贱低微，也一定会成为被人争相抢夺的璀璨明珠。但她死了，死在小小的边境小城，在刺客们的侮辱下由于失血过多而死去。
那个孩子之前还一直固执地称呼她和阿尔提为“大人”，像一只小老鼠一样在领主府内警惕又小心地活着，不久前才改口叫阿尔提“老师”，让老头高兴地喝了好几口酒。和普通的师生不同，魔法的师生传承是非常严肃有序、源远流长的。
阿尔提一脉往上寻踪可以追寻到古帝国时期的亲王，可以说魔法传承中，有时候老师比父母还要亲密无间、用心良苦。
阿弥娑皱着眉握住剑柄坐了一会儿，一口喝光了冷掉的茶。
她将信纸递给兹丽斯特，已经经验见长的侍卫长快速浏览，脸上只余惊愤和苦楚。她也算梅涅狄芬亚的小半个老师，自然悲痛于对方的猝然离世。
谁能预料到兽人会在刺杀后猛然发动进攻呢？太蹊跷了，太邪乎了。
先是几起莫名其妙的走私案分走了刺杀案的目光，紧接着又是一场大刺杀和针对城邦权力中枢的上百起刺杀，帝国还没缓过劲儿兽人的军队就来了。来得这么时机巧妙、如此恰到好处。
善于大军团正面作战的德亚斯里森被困小城邦，剑兰亲军的正统主人远在中京不能及时抽调兵力，好几个城邦主人已经长眠于地下，重伤的那几个忙着收拢权力戒备隐匿的敌人。
帝**的最高统帅——卡朔佩帝国的主人，国王陛下迟迟不曾露面，整个王宫的布防由马哈狄亲王牢牢把持。就连德亚斯里森·卡朔佩都重新活跃，试图接管中京城防，却没法从铁板一块的亲王手里拿到丁点儿东西。
擅长观望的几个大人们跟哑巴了似的默不作声，只有素来表现得莽撞粗鲁的帝国猛虎琴尼特总是时不时就去王宫门口骚扰马哈狄，有时候甚至欺身向前想要硬往里面闯。
亲王偶尔顺势攥住把琴尼特摔在地上，更多时候只是掀起眼皮看他，问他是否要忤逆陛下，琴尼特就只能憋屈地收手，期期艾艾地在门口候一会儿，然后气得率领亲军去四处搜寻兽人的窝点。
阿弥娑今天才捣毁一个窝点。
她拦截下来一批悄悄转运奴隶的车队，外表没什么异常内里却是两层的小木车，一辆车里面满满当当塞近二十个奴隶，有人类有兽人，蔫巴巴病殃殃地挤做一堆。
大部分是雌性，也有小部分漂亮苍白的瘦弱男人，不分男女混在一起。全部都是哑巴，全都是被药哑的，全都没有生育能力。
这些人原来工作的地方被称为蜂巢，顾名思义，是可以移动的超大建筑，有着密密麻麻的小房间，这些房间是有特殊癖好的客人们寻欢的地方，也是居所。
当然也有品质更好藏得更深的。
阿弥娑用剑砍开锁时，那群人只会睁着无神的眼睛麻木地抱在原地一动不动，只在靠近时，兽人会下意识地摇尾巴讨好、嘴里发出哼哼唧唧的声音。
最后这些人被暂时关进城郊的几个农庄了，因为实在没有地方给她们落脚。
而她之所以如此疲惫，是因为她查出蜂巢属于卡恩家族。
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