临近正旦，天气晴好起来，但北风呼啸中还是寒意不减，各处积雪没有融化的迹象。
平城各处张灯结彩，也有了新年的喜悦。
虞衡骑着马慢慢行在街道上，家将护卫们跟在他身后，长长的队伍占了半条街，寻常百姓们都远远避开来。
而他身上穿着新做的锦袍，但面上却没多少意气风发，眉眼间具是阴鸷狠厉。
拐了弯到了虞府外，府中下人老早就在门口等候着，见到他回来，急忙上前去牵了马又拿了马凳。
虞衡看了眼这清冷的街道，终是没忍住一声低斥：“真是欺人太甚！”
没人敢接他这话。
虞衡没好气地把鞭子丢给了管事，气哼哼进到府中去了。
管事接着这些东西，安静地与一众随从跟在虞衡身后，朝着正院的方向去。
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正院中，乔氏老早就叫宝慧在外面探看，见着虞衡一行人，宝慧便叫小丫头先过去书房打听，自己则去回禀乔氏。
这边乔氏才欣喜着要换了衣服要去前头，那边去打听的小丫头就上气不接下气跑回来了。
“夫人，将军说等会就过来与夫人一起用午饭。”小丫头如此说道，“将军说外面风大天冷，夫人就不要出去，免得生病。”
乔氏听着这话，便笑起来，叫宝慧赏了那丫头一朵绢花，口中道：“是个伶俐丫头，过年了，戴个绢花玩儿去吧！”
小丫头高高兴兴捧着绢花出了门，隔着门边听见她和其他的丫鬟得意炫耀绢花的动静，乔氏听着便又忍不住笑了笑。
“叫厨房做个炖锅，冬天还是要吃得暖和些。”乔氏向宝慧道。
宝慧便道：“夫人早上便吩咐要个炖锅，想来这会厨房已经做好了。”
“还是去看一眼，省得他们又马虎。”乔氏面上露出些不耐，“府中这些下人也是越来越不听话，阳奉阴违太多，都仗着是家里老仆，反而比主子派头还大了！”
宝慧抿了下嘴唇，她没有劝说什么，只应了下来：“奴婢这就去厨房看看。”
乔氏点了点头，又叫了人进来帮着她梳头。
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快到中午了，阳光灿烂到有些刺眼。
宝慧从角门出去，顺着回廊朝厨房方向走，一边走她一边想起昨日在母亲柳氏那边看到的信。
她的兄长程龄去了京城，终于有信送回来。
兄长在信中说京中一切都很好，皇帝把虞家的祖宅给了姑娘，还封了姑娘做太傅——他的信中已经开始称呼虞思为太傅了——太傅看他机灵，提拔他做了府中的二管事，他想着等太傅把一切都安排好了，他就要向太傅请个恩典，把她和母亲从平城接回京城去。
这封信她没敢和乔氏说，柳氏也叫她别说，只当是没有见过这封信的。
若说从前府中对虞衡与乔氏之间的关系只是影影绰绰有些风言风语，自从卫夫人离府去了庄子上，而乔氏搬回正院，他们之间的关系便是人尽皆知了。
柳氏当然也猜到为何她当年会被乔氏留在身边，更能想到为何他们一家就得了乔氏的恩惠能搬到府里来。
“这事情，要想办法透给姑娘知道。”柳氏是这么叮嘱她的，“做人不能昧着良心，对我们一家有恩的是虞公，对你兄长有恩的是姑娘，而用全家性命威胁你行隐瞒之事的是夫人。孰是孰非……”后头的话柳氏没继续说，但宝慧心里很明白。
柳氏应当会在回信中对兄长说起府中的事情。
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走到厨房外面，宝慧见着里面正热火朝天在做饭菜，便也不走进去添乱，只在外面随手抓了个丫鬟进去传话。
不一会儿厨娘便从里面出来，还拿着一碟子米糕塞到了宝慧手里，她笑道：“就放心吧，吩咐的炖锅都做好了，还过一刻钟就送到夫人那边去。”顿了顿，她又小声道，“这米糕刚刚蒸好的，放心吃吧！就猜着你这会要过来呢！”
宝慧也没太客气，接了米糕吃了一块。
厨娘擦了擦手，看了看左右没旁人了，又道：“听着府里风声说，夫人打算把下人裁一半，此话当真么？”
宝慧吃完一块米糕，随手把碟子放在一旁，笑道：“府中风声可多了，我哪里敢说真假呢？”
厨娘道：“你是夫人身边得用人，你说是真就是真。”
“夫人心软。”宝慧摆了摆手，见门口那小丫头在探头，便叫她过来，叫她把这一碟子米糕送到柳氏那边去。
丫头接了米糕便往外面跑了。
厨娘看着那丫头跑远，转而又看向了宝慧，有些感慨道：“既然你说夫人心软，那我心里也有数了。”
宝慧只当是没听到，只道：“等会炖锅记得送到正院去，夫人吩咐了两遍呢！”
“放心吧！夫人的吩咐我们都记着呢！”厨娘拍拍胸脯保证。
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虞衡换过衣服，便到后头来找了乔氏。
一进屋子，他便挥退了伺候的丫鬟，又叫人在门口守住了。
乔氏见他这样慎重其事样子，十分纳罕：“是出了什么事情？今日不还是去见大帝了么？”
虞衡一屁股坐在乔氏对面的席上，气恼地锤了一下小几：“虞思做太傅了。”
“什么？”乔氏恍惚了一瞬，几乎以为自己听错，“思儿做了太傅？这是什么意思？”
“就是天齐那皇帝，竟然认下了这个女帝师！”虞衡一脚把火盆踢开，又起身去重新拖了回来，他重新坐下，看向了乔氏，“封了太傅，赐还了虞氏的宅子，她现在以虞氏家主的身份，接了各处的名帖！”
乔氏几乎听不懂虞衡在说什么，她只抓住了虞衡的手：“她……为何那边竟然会愿意让一个女人做帝师？他们朝廷里面就没人有异议么？”
“也许就因为她是我哥的女儿。”虞衡几乎咬牙切齿，“因为她手里有虞氏的两方印，她就能代表虞氏几百年的传承，她便有家主之实！”他的声音越来越大，几乎嘶吼起来，“接下来她就要置你我于死地！当初就不该听从那胡言乱语！否则这帝师这太傅分明应当是我来当！”
乔氏茫茫然看向了虞衡：“那……现在怎么办？”
“她已经以虞氏家主名义写了檄文，说历数祁氏过往种种叛逆，再叙太祖萧慎对祁氏一而再的信任和看重，祁氏在平城称帝乃是忘恩负义之行为，致使北地民生涂炭罪不容诛，告北地吏民认清形势，不要助纣为虐……”虞衡几乎是一个字一个字地说着，他看向了乔氏，“今日，我简直不知能如何在大帝面前站立。”
“会有人附和她那封檄文么？她只是个女人呀！”乔氏眼眶红了起来，“朝廷大事就是如此儿戏么？”
虞衡反握住了乔氏的手，他声音低沉了下去：“她的确是个女人，但事情已经如此了。”
“那要怎么办？”乔氏含着泪看着他，“她会回平城来么……？”
虞衡没有回答，他分不清心中究竟是后悔，或者是后怕。
“她会为了她的父兄找一个公道……她一定会这么做的。”乔氏感觉到惧怕了，“她会杀了我……她一定会杀了我的！”
“你是她母亲！她不会！”虞衡忽地升起了些许希望来，“你是她母亲，她不敢，也不会，自古哪有女儿杀母亲的事情！”他握住乔氏的手不松开，“你给她写信，叫她回平城来。”
“不……不、不！”乔氏甩开了虞衡的手，她倏地站起来，“她……她一定会杀了我的……”
虞衡再次抓住乔氏的手，他拖着她重新坐下来，他认真看着乔氏：“如今只有一条路摆在面前，大帝必须成为真正的皇帝，这样才有你我的生路。”
乔氏也看着虞衡，她含泪点了点头：“我明白。”
虞衡把乔氏揽在怀里，轻轻叹了口气：“成王败寇自古如此，自古都是如此。”
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这时，外面宝慧的声音传来了：“将军，夫人，现在用膳吗？”
虞衡顺了顺乔氏的后背，向外面道：“摆在花厅吧！”
宝慧应了一声，便听着脚步声朝着花厅去了。
“起来吧，先去用午膳。”虞衡拉着乔氏站起来，忽地又想起什么一样，看向了乔氏，“宝慧的兄长跟着她去了京城，应当也有家信回来了吧？”
乔氏缓慢站起来，想了想才道：“不曾听她说起，等会问一问她就是了。”
虞衡一边扶着乔氏往外走，一边道：“府中的事情不要透给她知道，这样你写信哄她回来，她才会乖乖动身。”
乔氏点了头：“我知道。”
两人慢慢走到花厅，宝慧已经带着人摆好了饭菜。
“你兄长可有信送回来？”乔氏坐下之后，看向了宝慧，“这算一算，应该也有信了吧？”
“还没听说呢，晚上回去我问一问母亲。”宝慧神色如常笑着回答了，“若是有信，我拿来给夫人看过。”
乔氏不疑有他，只与虞衡交换了一个眼神，便安静用膳了。
“还有件事情要请示夫人呢！”宝慧又道，“刚才奴婢回来时候，鄢先生给了个帖子，说是什么桑乾郡的窦夫人的帖子，要请夫人往桑乾郡去一趟。”
乔氏皱了皱眉头，道：“你等会拿来我看看再说了。”
“不必。”虞衡接了话，他看向了乔氏，“必定是桑乾郡那个窦甯，他前次派人到平城来还奚落了我一顿！他让他夫人给你发请帖，必定不是什么好事！不搭理就是了！”
乔氏一听这话，便向宝慧道：“既然将军这么说了，你便去这么回了鄢璀吧！”
宝慧点头，便退了出去。
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桑乾郡也是难得的晴好天气。
窦甯吃过了午饭，慢悠悠在院子里面逗了会儿猫儿狗儿，然后去到后院中和窦夫人说话。
“你最近倒是比之前闲下来了，京城让你写的陈条都写好了么？”窦夫人打发了小孩儿自己出去玩炮仗，向窦甯笑着道。
“都要过年了，还忙什么？又不是在京城，还准备正旦和同僚们唇枪舌战一番逗陛下开心！”窦甯笑呵呵地在火盆旁边坐了，拿着火钳去翻埋在里面的栗子，一边翻，他一边看向了窦夫人，“上回叫你往虞府发帖子，可有回帖么？”
“发了好几封，没个音信。”窦夫人摊手，“我听平城那边回来的人说的事情，和你从太傅那边听到的，可不太一样呀！”
“我也觉得不太一样。”窦甯找了几个烤好的栗子，放在旁边铜盆上晾凉，然后看向了窦夫人，“你说……太傅是知道还是不知道？”
“我不知道。”窦夫人摇头，“但我知道，虞衡的正妻卫氏现在住在平城外的庄子上，正旦都不会回平城。虞公和小虞郎身故的事情，恐怕其中隐情不少。若事情如你我猜测那样，乔氏是不会到桑乾来的，你恐怕要辜负太傅的托付了。”
“我已经给太傅写信了。”窦甯摇了摇头，“谁能想到虞氏会出这样的事情……”
“与虞氏出了个女帝师相比，这些事情也不值一提。”窦夫人说道，“太傅的檄文一出，如今是群情激奋，北地这局，大约很快便会有个结果了。”
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京城虞府中，虞思从青豫手里接过了三封信，分别来自乔氏，桑乾郡守窦甯，还有府中管事程龄的母亲柳氏。
她拿着最后一封信，疑惑地看向了跟在青豫身后的程龄：“这应当是你的家信？”
程龄面色僵硬到有些不自然，还带着几分隐隐的不平，他道：“家母让我把这封信给太傅看。”
虞思有些不解程龄为何这样神色，只当是他不愿意家信给她看到，只好一边拆开信，一边安慰道：“那我只好看看你的家信了，只这一次，下次一定不看。”
程龄憋着气道：“太傅看过还请不要生气……家母也许也是听了些风言风语……”
虞思一目十行扫了过去，面色渐渐淡下来，她一眼就看到了乔氏搬入正院，而卫氏离开府中去庄子上独居这句话。
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第22章 各方动向
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