“行行好吧，行行好给口吃的吧，”
“我不要钱吃的少，只要能给口吃的赏分地住，我愿意为您当牛做马，各位大爷行行好，收了我吧！”
“救命救命啊！这是我的口粮，我留给孩子的口粮不要抢不要抢畜生畜生！我跟你拼了！--”
“他爹你醒醒，来人啊救命啊！老天爷啊，你不让人活了，我们孤儿寡母可怎么活啊...”
乱世之中饿殍遍野，穷凶抢夺，死于非命，诸如此类场景随处可见，乘车骑马经过的队伍对此早已屡见不鲜无动于衷，干净宽敞的大道上是有权有势富贵豪绅能走的路，道旁荒凉残破被人为拔空的草地，是流民百姓赖存之地。
道路尽头，那将穷苦百姓远拒之外，巍峨雄壮的城门，不曾有半分迟疑便轻易对权势者打开，身后殷殷祈望的目光被厚重的城门隔档在外，热闹繁华与城门外如若两界的欢声笑语霎时扑面而来。
车队默声肃静径直行到城中高阶府门前停下，早早等候在此的仆人忙上前到马车外哈腰恭迎：“贵人一路奔波劳累甚是辛苦，大人已在府中等候多时，特意叮嘱小人在此等候，贵人请进！”
马车内无人应语，也无人应声而出，匾额高悬气派非凡的府门前骤然凝滞，少顷过后，车内才有轻微响动传出，
骑马在侧的蓝衣劲卫忽然齐齐下马，无声肃穆整齐列队，旁若无人自马车前一直列到敞开的大门处。
随后，车夫恭敬打开车门，垂首退后，一抹洁白无尘的衣角自车上一闪而下，分列两旁的劲卫在主子经过后迅速跟随身后，齐步踏入府内，方才凝肃压抑的府门前骤然空旷，仅剩下一辆简肃威严的褐色宝顶马车停驻在此，蓝衣车夫关上车门转至车侧，双手负后，双脚分立，昂首挺胸神情冷酷望着府内。
被晾在一边水涨船高从未受过冷待的管家心中记恨，却看到那车檐上悬着的褚字牌时仍笑脸相对，只转过身时才忽然阴沉下来。
城中已是盛世繁华，而这府中却更繁华百倍，奇花异草争奇斗艳，精雕瑞兽随处可见，穿行花间小路的婢女肩覆轻纱，发簪玉翠，悱恻琴声缠缠绵绵，莺歌漫舞笑声连连，
左拥右抱醉卧美人乡的大肚男人似是才察觉有人过来，也不起身，只是将手自美人怀中抚到香肩，夹在满脸横肉中的眼睛眯起，看着走到亭外停下的白衣男子哈哈一笑：“路途枯燥，我特意为小褚侯备下了美酒佳肴，再有美人软玉在怀，自是一切疲惫尽消，”
说着便抬起手朝他摆了摆，笑声催促：“你我已不是生人，小褚侯不要矜持，快快请进同乐。”
“王监军以天子密令将本侯从百里之外叫来，就是看你寻欢作乐？”
冰冷如玉石之声的男声淡淡响起，让亭中刻意营造的糜糜之气瞬间冷却，王监军冷笑一声，肥大的手啪的下拍开娇弱美人，任由那美人痛呼充耳不闻，肥硕却不笨拙的身躯轰然站起，立在亭中居高临下看着亭下侧身而立，白衣谪貌风姿绝世的年轻男子，
“既然小褚侯不笑纳本监军一番好意，那就接旨吧！”
随即便取出襟内明黄圣旨，等着看他弯腰俯首，匍匐脚下。
“本侯旧疾在身，不能弯腰屈膝，天子既是有旨要传，王监军只管送到本侯手中即可。”
“褚坤霖你大胆！如此狂妄，可是不将天子看在眼中！”
“狂妄？呵，”
褚坤霖终于侧眸瞥他一眼，却是朝原路走去，王监军心中惊怒，切声呵斥：“褚侯，你敢不--”
被精心雕刻得惟妙惟肖，足有百斤重的石豹，被一身形孔武的蓝衣男子单手举起砰声落地，褚坤霖转过身稳稳坐下，冰冷的黑眸睨向数米外亭中愕然站立的丑陋身躯，冷冷启唇：“念。”
明明自己高高站着，却反而有被他睥睨俯视的羞辱感，王监军耻红涨脸，却硬是暂时压下，没再揪着他的狂妄，打开握得褶皱的圣旨，不怒反笑，僵声念道：“天子有旨，北部有乱军外族作乱，而甘陵安定，兵马精良，命褚侯率十万甘陵军即刻前往平乱，甘陵一切军政要务暂由监军代掌，待平定乱军，赴上京论功行赏后，再返甘陵。钦此！”
“军情紧急，耽误不得，听了旨就请即刻出发前往吧，小褚侯放心，陛下已下旨北部官将，一切都听你的指挥，小褚侯，接旨吧？”
话声落下，花园中忽然冒出众多全副武装的侍卫，满身煞气，待命即发。
褚坤霖仿若无觉，淡淡说道：“陛下远在上京不知甘陵真况，军资久不拨放，食不果腹，军心混乱，早就自顾不暇，安定一说更是笑话。既然值此混乱之际王监军还能与上京互有联络，那你就回信天子，叫朝廷尽快将军资补发，待我甘陵将士衣食无忧，兵马精良时，再平乱不迟。”
说完，他自石豹上施然起身，对那圣旨一眼不曾看过，更没有接旨的意思，径自转身离开。
“站住！圣旨已下，褚坤霖你这是要抗旨吗？！”
话音落下，早早等候多时，百名盔甲侍卫唰地下齐齐刀锋出鞘，将院中衣着轻便的十余名男子团团包围。
王监军站在数名侍卫保护圈内，对被包围的白衣男子得意嗤笑：“小褚侯到底年轻气盛，不如老褚侯看得清形势。圣旨已下，你就只有听从，更容不得你狡辩！你若听令也还罢了，甘陵诸事自一切无恙，若是抗旨不遵，那本监军，只能按不听圣令治小褚侯你大不敬之罪了！”
“如何，小褚侯可想好了，这旨，要不要接。”
“看来旨意是假，王监军想要杀我是真。你以为，就凭这区区百人，就能留得下我吗。”
褚坤霖转过身，如玉俊美的脸上未惊变分毫。
没能从他脸上看到惊慌，王监军大感失望，却并不慌乱，他手臂一挥，亭上，假山，以及不远处的屋檐阁楼内，尽是手持弓箭拉满了弦的侍卫。
“如何，加上这些，可能留下小褚侯？哈哈哈哈，”
他丝毫不掩饰自己的恶意，此次好不容易将他叫来，就没打算叫他活着离开，一个心怀恨意，处处与自己作对争权的毛头小子，自然还是没有的好，天高皇帝远，只做一个小小监军，自然没有做一个手握兵权的土皇帝好！
“动--”
“动手。”
王监军笑容一滞，那动手二字可不是他说的，然还未等他反应过来，便见密密麻麻的箭雨从天而降，挡在他身前的护卫顷刻间变成了刺猬，而他虽及时躲藏，也仍被流矢射中，剧痛之下脸色狰狞，嘶声咆哮：“动手！杀了褚坤霖！本监军赏他白银千万加官晋爵！”
他躲在尸体后面不知道外面发生什么，只是久不听有人回话，也没听见有打斗之声，忽然间浑身发冷，直觉不好，恐慌袭来，也不敢探看，忍痛趴在地上往亭子后方爬，却还没爬出两米，眼前便被一双黑色兵靴所挡。
直到被人拎着后领丢出亭子，他才发现自己精心布置的侍卫，已被不知何时从何处冒出来的蓝衣侍卫全部拿下，而那个白衣男子，依然如同方才从容冷静，他的手负在身后，从始至终都没有拿出来过。
“你，你早就知道了？！”
“小褚侯饶命，小褚侯饶命，都是天子让我这么做的，我也是奉命行事，要不然我一个小小监军吃了熊心豹子胆也不敢跟您动手啊小褚侯！您大人大量饶了我，日后我一定唯您马首是瞻，绝无二话！”
“而且，而且有我在，也能帮您在天子面前美言，哦不，是周旋，周旋！小褚侯，褚侯！饶命，饶我一条狗命啊褚侯！”
无论他怎么涕泗横流，褚坤霖都无动于衷，他抬了下手，手下便反拧着他的胳膊要将他压下去，
王监军以为他要杀自己不敢再留后手，忙扯着嗓子挣扎喊道：“褚侯褚侯我有重要机密告知！事关甘陵军！您的军中有叛徒！我知道是谁！褚侯！是李镇！还有其他人！”
褚坤霖充耳不闻，而是转过身看向回廊之后，冷冷说道：“出来吧。”
“哈哈哈虎父无犬子，小褚侯计谋高深，佩服佩服！”
身披黑斗篷身材魁梧的高大男子随即走出，兜帽摘下，一张比大濛百姓肤色更深更粗犷的异族轮廓赫然出现。
褚坤霖神色未变，缓缓开口：“羌胡人，好大的胆子。”
随着他的话音落下，蓝衣侍卫唰地利刃出鞘刀尖直指。
“小褚侯好眼力，在下羌胡摩西仁泽，见过小褚侯。”
被刀箭包围，摩西仁泽不慌不忙，哈哈一笑：“没点胆子怎么敢横穿乱世来找小褚侯，谈生意？”
“听闻甘陵军马匹不丰，恰巧我们羌胡草木丰茂盛产良驹，我们与小褚侯无仇无怨，日后也想能与甘陵互通往来，甘陵有小褚侯坐镇，我们羌胡族自然是敬而远之。若小褚侯能支持我们羌胡一族为草原之主，日后甘西陵军则再不必担忧马匹不足之虑，或是贵军中有异心者，小褚侯不便出手，作为交换，我族勇士自然乐意效劳。”
“不知小褚侯，意下如何？”
外族入侵大濛已有两年之久，如今俨然已在东部立足，但打天下时诸部团结，论功排位时，自然各有心思。
褚坤霖眸色骤深，草原诸部意在东部称王的消息已传遍天下，支持羌胡称主，不仅是支持他在中原称王，洗白他侵略者的身份，也是为他日后抢夺称霸铺一个名正言顺便利之路，
褚侯当年被杀便是被冠上通敌外族的罪名，
褚坤霖憎恨朝廷，抗旨不遵是一回事，但通敌，坐实让他父亲含冤而死的罪名，也让他，让甘陵军背上骂名之事，他怎么可能会做。
而刚才若他落败，同样的话，就该是说给那王监军，或是军中他人了。
“小褚侯--褚侯勿忧，你我交易不会被外人得知，您恐怕不知，如湘南王，安王等人都已与我族互有往来，但如今天下唯您所掌的甘陵军最为兵强势大，那昏庸朝廷早已形同虚设，这天下的主人，必然是要换人做的。我来时首领便已交代，若日后褚侯举旗，我羌胡族必是第一个拥趸！”
褚坤霖没兴趣再与他多费口舌，冰冷的目光瞥过他看似憨厚的脸，“回去告诉你们首领，不要把主意打到不该打的人身上，北部势内，我不想看到任何外族人出没。”
不留情面极端蔑视的言语，让摩西仁泽粗犷憨厚的脸顿变难看，他也没再浪费口舌，咧嘴笑了下，便绷紧身体，握紧斗篷下的长刀，看似镇定的从被留出的墙角退去。
在即将靠近墙边时，身后忽有声音说道：“侯爷，可要属下？”
虽未言明，但在场众人皆知背后之意，摩西仁泽心中大紧，长刀已经出鞘，却假装无事扶墙欲攀，虽身后始终未听到杀令，但他仍不敢放松，直到翻墙离开那逼仄之地，才冷汗滴落长出口气。
褚坤霖没有杀他，不是不敢杀他，而是此时与外族开战，无异是便宜了朝廷，于朝廷有利之事，一分一毫，他都不会做。
冯参跟在他身后快语说道：“属下等已将城兵控制，流水城已在掌握。侯爷，那军中？”
“封锁消息，引蛇出洞。”
“是！”
“江河南北战事将起，可要属下传信其地我军，伺机而动？”
“不要多事，去乞牧。”
“是！”
*
湘南地，梵城，
湘南王府位座城东，占地数顷，半城之大，府中奇花异草亭台楼阁，飞檐走兽极尽奢华，五步一人，十步一哨，灰衣蓝领卫兵穿行府内巡逻不断。但有纱裙侍女，灰衣奴仆穿行通过，必要停下验明身份。
镇北军与湘南军摩擦愈大，大战小战，阴谋暗杀层出不穷，湘南王人虽狂傲但尤其惜命，偌大王府明卫上千，暗卫更多一倍，全为护他性命，保他无忧。
“王爷，前线来报，滇州请了镇北军入城，同日备下粮草二十车送去江北。滇州投靠镇北军，我军辖下之地便弱于镇北军，有滇州为桥，镇北军随时可侵我湘南地界！既然滇州弃明投暗，属下请命率兵前往，夺下城池，驱赶镇北军！”
砰！
“好个镇北侯！好个滇州！竟敢在本王的眼皮底下暗度陈仓！一次又一次挑衅本王，真当本王是软柿子！”
锦衣华服面相阴翳的中年男子惊而怒起，蛟纹锦靴重重踏步堂中，犹不解恨，咬牙切齿道：“不识抬举的东西，本王许他赏赐，留他官职，好言许诺，不仅不领情，竟还敢在背后捅我，镇北军本王一时奈何不得，一个小小滇州也敢与本王作对？！”
“传本王令，立刻调集军队，攻打滇州，若弃暗投明自奉人头也还罢了，若敢抵抗，违逆本王者，一个不留！再派一军拉着镇北军主力汇聚滇州！”
“末将遵命！”
“镇北侯，刘文冲，你敢从我手里夺食，本王也要你吃不了兜着走！”
“给羌部传信，本王要镇北侯帐下，王亭大将的项上人头！想要本王认可，就看他们有没有这个本事了！”
“是！”
“给北地乱军去信，谁能让镇北军不得安宁，本王就收入军中，通知南军，绕道南地攻城略地，断了他的尾巴逐步蚕食，本王要搅得他江北自顾不暇，而后，再分而食之！”
“是！”
*
江北，镇北侯封地
“侯爷，湘南王垂涎滇州许久，此次被咱们摘了桃子，以他的为人定不会善罢甘休，咱们与湘南军争端已久，大都是小打小闹，干脆趁此机会直接吞了湘南军，将整个江河南北尽收掌下！”
“属下以为湘南军是要打，但不是现在，如今天下分裂，各地拥兵自重，我们若与湘南军大战，定会有人浑水摸鱼，万不可为他人做了嫁衣。那湘南王最是惜命，他就是再气也绝不敢与我们全面开战，是以属下以为，应以防守先，循序渐进，步步蚕食，壮大势力为主。而今侯爷掌中已有城池十座，精兵十万，已然是雄踞一方之豪强，应稳固城池，安定民心，继续由北向南突进，将南北战线完全握在手中，呈包围之势困住湘南军，到时，一声令下全面发难，定能将湘南军一举击破！”
“军师所言虽然在理，但要将湘南王包围非短日可得之功，而卧榻之侧岂容他人酣睡？！湘南王是不敢全面开战，但虫蚁杀不死人他恶心人！湘南军下随上，冲动易怒，根本不是我等对手！倒是甘陵军名扬已久，末将早就想会上一会了！”
“攘外必先安内，南地江吉军也龟缩已久，屯兵数万，还有铁矿在侧，侯爷要一统南北，江吉军不除不降也是一大祸患！”
保存实力，暗中发展，确实是为上策，
堂中众人陈词不休，上首坐姿霸气，身形孔武，眼神犀利的中年男子静静听完，忽然抬手，下方众人瞬间收声。
刘文冲站起身，久经沙场的锐利眼眸缓缓在众人脸上扫过，嗓音浑厚，满含威势，“良锋说的不错，卧榻之侧岂容他人酣睡！短短四年不到，由一万猛增十万，确实不能再放任湘南军继续做大了，”
军师心中一凛，虽如今天下大乱，皇权早已被各方势力弃如敝履，然要登上高位，就必定要有个好名声，哪怕只是天下人皆知的遮羞布。
若要杀湘南王，便是杀皇族，等同谋反，即便日后登顶，也难逃污名在背。他有心想劝，但知镇北侯性格强势，既做了决定便不容更改，暗皱了眉随即舒展，倒是他想差了，史书工笔从来都是胜者撰写，历来打下江山的王者谁人身上不曾背负骂名？
听出他话中有意，堂中众人默契齐列，等候命令。
“传本侯军令，捕杀湘南军，降者生，抗者杀！传信梵城，不计一切代价，杀楚湘！”
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