听到这话，阿萦面上不动声色，心下一惊。
兄长不知在何处，刺史派人去，他那不知，可如何是好？
就在她心思百转间，一道声音从门外传来，“多谢刺史大人好意，我已好些了。”
阿萦望过去，只见萧晏逆光从容地走到宴席间，作揖。
她的心一下落到肚子里。
这人……刺史有些恍惚，这样的身姿，却有这样平庸的一张脸，有些违和。
阿萦注意到他的目光，忙找补道：“家兄虽瞧着健硕，却患有怪疾，每每坐马车便上吐下泻，方才来时让他有些不适。”
闻言，周围人都向站在中间的青年投去异样的眼光。
刺史也转移了注意力，打量的眼光中带上些戏谑。
萧晏面色如常地应下，只是落坐时，面色紧绷，显露出他的不自在。
“兄长，如何？”阿萦借着敬酒的功夫靠近他，低声问。
方才他们宴饮的时间已有半个时辰，也不知他查到什么了没有。
他轻声回道：“有些收获。”
方才他借如厕之名将这官署给探了一遍，这里明面上没有什么问题，但他却发觉州牧的案上落了灰，那间房像是许久无人去了。
州牧不在府衙，还能在哪？
联想到州牧府中重重的机关，这扬州的大权是否还在他与刺史的手中，还未可知。
他不动声色地打量着上首的刺史，他是陛下打天下时随行的谋士，还算可信，如今满面红光，不像受人所制、身陷囹圄。
问题不是出在他身上，而是出在州牧身上。
宴罢，阿萦辞了柳雪亭的邀约，随萧晏沿着仪杨河走了一段路。
仪扬河中，荷花亭亭，河畔杨柳青青，不少船只停在河边，上头站着船夫，做着拉人游览的生意。他们租了一个船只，自个拿着桨，随波逐流。
萧晏将他的发现挑拣着讲与阿萦听。
“你是说，州牧可能有问题？”听萧晏这样说，阿萦隐隐感觉到这件事的不凡，似乎不像萧晏说的那样简单。
州牧是扬州的军事主管，怎么会有这样的问题？她来时也听说，扬州的州牧是昔年的一位将领。
“不错。”萧晏肯定，却没再往后说。
事关重大，他不愿将她牵扯进来。
阿萦也察觉到他的意图，她没有再多说，只道：“我不知兄长此事重要性，但若有用到阿萦的地方，阿萦绝不会推辞。”
眼见面前的青年陷入沉思，她又道：“若兄长要调查州牧，不妨将刺史一并查过，一州两位主官互相牵制，刺史不会发现不了半分异常。我瞧着刺史是个爱女的人，孙娘子便是他的软肋。有软肋便有可攻之处。”
这话点到了实处，像是一缕风，吹开了萧晏心头迷雾。
“你说得对，我知道从何处着手了。”他的眼神从荷花上移开，落到对面人身上。
是他一叶障目了，州牧若有动作，最先知道的一定是刺史。
她观人于微，他不如她。
阿萦没察觉落在自己身上的目光灼热了些，只是从水面拾起一瓣荷花。
她来扬州前，沈锦说要研制新的香方，这荷花淡雅，恰可以入香。
她将花瓣放回水面，花瓣像小船一样飘远去，香味却不曾远，只因身旁尽是荷花，叠叠漫漫。
她看着荷花出了神，好半天才回过神来。
却不知眼前的青年目光灼灼地盯着她看了多久，那道目光正如荷花香一般，盈盈绕绕地围着她，却不唐突半分。
“我到了。”
不知小舟流了多久，客栈的招牌出现在眼前，阿萦告辞，径直回了客栈。
徒给萧晏留下一个跃动的背影。
阿萦没有在客栈住多久，第二日就有刺史的人上门，说是统一住到驿站，柳雪亭的阿耶顺势回了家，她与柳雪亭一并住到了驿站。
只等皇后的诏令一到，她们就一同进建康。
阿萦在驿站住着的日子里，倒是与柳雪亭熟悉了不少，柳雪亭比她小，自然而然地就唤上了李姊。
她虽没再与兄长交流，却能从偶尔出现的孙兰若面上瞧见几分端倪。
有一阵她时常面露惶恐，骄矜之色都去了不少，见到她们都直接无视了过去，像是没看见她们一样。
阿萦猜测，兄长大抵是按她说的去办了，才会让孙兰若嗅到危险的气息。
而后一阵她又恢复了从前的模样，不慌不忙，自顾自的在房中捣鼓着些什么。
柳雪亭不知这一切，只是暗自惊讶孙兰若的变化。
偶尔也会问阿萦两句，“李姊，你兄长怎么不来看你了？”
阿萦哪好说实话，随意找了个由头敷衍过去，却没见柳雪亭的神情更同情了，不知在之前的印象上又脑补了些什么东西。
直到她们要前往建康的前一夜，阿萦照例在院中练剑。
她如今用的这剑是专门请人打造的一柄软剑，用起来与萧晏教的剑法十分相合。
内室忽然传来一道声响，像是木板挪动的声音。
阿萦停了动作，剑却没收，在月光下泛着寒光。
她执着剑一步步往内室走去，隐约瞧见床边的一个黑影，她的脚步越发轻。
越是靠近，越能闻到一股血腥味，像铁锈一般，随着空气漫开，让她作呕。
她越发握紧了手中的剑。
忽然，黑影说话了。
“是我。”
萧晏？
她将剑丢下，快步上前，只看见窗子被打开，他倒在窗子下，身上浸满了血，像是从血谭里捞出来的，尤其是他的左肩，干涸的暗红与湿润的鲜红交织。
月光照在他身上，她清晰地看见他发白的唇，汗浸湿的发。
“怎么会这样？”阿萦两步并做一步，拉开他的衣衫，他的左肩被一个不知名的箭簇刺穿，再往下，身上几道剑痕。
幸亏没有带毒，或许，那些人根本没想到有人能在这种攻击中逃生。
她的眼里的关切抑不住，如潮水般涌出。
关门，烧水，拿药，一气呵成。
她手脚很快，将他扶到榻上，将他腰腹的伤全数处理好。
唯有他肩上那道，她不敢下手。
太靠近心脏了……
她从未处理过这类伤。
手下人忽然发出声音，“拿刀来……”
她一抬头，正与他对视，他咬着牙，浑身都在发颤，是罕见的脆弱。
她不敢耽误，从一旁拿了一把匕首，递给他。
他没有半分迟疑，用刀往左肩一划、一撬。
“哐当”一声，手中的匕首与箭簇连带着血肉掉出。
他倒吸了一口凉气，胸膛止不住地上下起伏。
阿萦不敢停下，赶忙给他止血，清理，包扎。
待一切结束，已是月上中天。
“兄长若是再遇上这个，我可助不了。”阿萦一边收拾残局，一边喃喃道。
萧晏靠在床边，双眸微合。
在阿萦以为他昏睡过去时，他忽然开口，“这次是我冒进了。”
*
建康的夏日热得有些心躁，新朝初立，前朝种在椒房殿前后的植株悉数被铲除。
纵是月夜，纵然季皇后已将书案搬到了窗边有风处，仍觉热意一阵一阵地袭来。
身边的女侍见了，忙上前跪坐为她打扇。
凉风袭来，她的眉头渐渐舒展开来。
这种舒坦没有长久，她拆开手中书信的内容，一目十行，眉头在不知不觉间皱起。
“娘娘怎么了？”女侍轻声问道，她名梅香，是季皇后自幼的丫头，平日里是最会察言观色的人，在椒房殿有些地位。
“好个地方官，都不将吾的话放在心里，也不知有多少人敷衍了事。”
这书信上是各地女官选拔的乱象，由她的亲信去各地收集。
陛下虽支持她做这样一件奇异的事，却决不许她动前朝的权力。这些她早就料到了，只是真正目睹这些问题，她还是有几分心焦。
这只是一个开始，却又不止是一个开始。
坐到这个位置，她的态度代表着许多东西。若是她退了，她所选的女官将没有信服力，或许又将沦为那些人的玩意。
她沉思片刻，带着梅香去寻皇帝。
“你怎么来了？”皇帝正在御湖边垂钓，宫婢在他身边点上烛火，将那一块照得亮堂，齐妃陪在他身边，忽然见着皇后，他有些吃惊。
皇后平日少有来找他的时候。
“陛下把阿晏弄去哪了？”她一眼瞧见齐妃，没有直接说那件事，而是用了萧晏为引子。
果不其然，听到这个，皇帝招手叫姜妘退下，向她招手，等她走近，细细打量着她的神色，半响才道：“朕派他去扬州办事情，很快就回来了。”
“阿晏才回来几日，怎么又派他出去？”
她面上适当地露出几分嗔怪，眼睛一瞬不差地留意着他的神情，见他露出不虞，又道：“陛下该知道，妾是最不希望阿晏外出的人。”
她低眉顺眼的模样激发了他的保护欲，他拉过她的手，在上面摩挲，“阿晏那样大了，没什么好担心的。”
他一下拉开话题，“你也有你的事，不是么？你心心念念的女官改制。”
她顺势露出几分不忿，“陛下不知，那些人将妾的话全当做耳旁风，可怜妾一个皇后，说的话竟没有半分用处。”
“喔——”他思索，语气扬起。
“妾寻思着，妾是您的皇后，他们今日蔑视妾的指令，来日指不定就要蔑视君王之意。”她说着，语气愈发轻柔。
“是了。”
这话戳到他心里，他的位子来路不正，自他登基后屡屡思及此事，都夜不能寐，只恨不能将权力悉数揽尽怀中。
皇帝撑起身子，季皇后顺势扶起他，“朕下一道指令，绝不让那些人轻慢你。”
季皇后应下，面上带上些欢喜。
[撒花]
作者有话说
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第20章 救英雄
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